– Катя, ты дома? Открой, это я, Валентина!
Екатерина поставила сумку на пол и недоуменно посмотрела на дверь. Голос свояченицы звучал как-то особенно настойчиво. После развода они почти не общались, а тут вдруг среди рабочей недели такой визит.
– Иду, подожди минутку.
Открыв дверь, Катя увидела Валентину с каким-то странным выражением лица – смесь решительности и неловкости.
– Проходи. Что случилось?
– Ничего особенного. Просто решила забрать кое-что из того, что принадлежит нашей семье.
Катя проводила Валентину в комнату и только тогда заметила, что квартира выглядит как-то пустовато. Взгляд автоматически скользнул по углам, и сердце ухнуло вниз. Стиральной машины не было. Микроволновки на кухонном столе тоже не было. Даже пылесос исчез из своего привычного места у шкафа.
– Валя... а где моя техника?
– Какая твоя? – Валентина выпрямилась и посмотрела на Катю с вызовом. – Мультиварку дарила мама Олега на ваше новоселье. Стиральную машину мы с Сергеем купили вам на свадьбу. Микроволновку подарил дядя Виктор на твой день рождения, но ты же была уже женой Олега. Пылесос вообще наш старый, мы его дали, когда купили новый.
Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Валентина говорила спокойно, даже с какой-то уверенной правотой в голосе.
– Подожди, я не понимаю. Это же подарки были. Мне. Лично.
– Подарки семье Олега. А ты теперь не семья. Развелись – значит, и права на семейное имущество больше нет.
Катя опустилась на диван, пытаясь осмыслить происходящее.
– Валя, но как ты вообще попала в квартиру? У меня же квартира, я ее купила до брака!
– Ключи у меня остались с того раза, когда Олег вещи забирал. Думала, ты не будешь возражать.
– Не буду возражать против того, что ты забрала мою технику?!
Валентина села напротив и сложила руки на коленях.
– Катенька, не нервничай. Ты же разумная женщина. Техника стоит денег, а деньги наши родственники тратили на вашу семью с Олегом. Семьи больше нет – должна вернуть подарки.
– А чек на стиральную машину у тебя есть?
– Конечно. Мы с Сергеем покупали, я все документы храню.
Катя понимала, что спорить бесполезно. Валентина явно все продумала заранее. Но согласиться на такую наглость она тоже не могла.
– Хорошо. Тогда я поговорю с Олегом.
– Говори. Он в курсе.
После ухода Валентины Катя долго сидела в опустевшей квартире. Даже электрочайник забрали. Пришлось кипятить воду в кастрюле, чтобы заварить успокаивающий чай.
Олег ответил не сразу. Голос у него был виноватый и уставший.
– Катя, я не знал, что Валька туда поедет. Честное слово.
– Но ты знал, что она собирается забрать технику?
– Она сказала, что это справедливо. Мама тоже так считает. Говорят, что раз мы развелись, то семейные подарки должны остаться в семье.
– Олег, ты сам-то как думаешь?
Долгая пауза.
– Не знаю, Катя. Я устал от всех этих разборок. Может, она права. В конце концов, деньги действительно тратили наши родственники.
Катя почувствовала знакомое раздражение. Именно такая позиция Олега и стала одной из причин развода – он никогда не мог принять самостоятельное решение, всегда прятался за мнение мамы или сестры.
– Понятно. Ну тогда до свидания.
– Катя, подожди...
Но она уже сбросила звонок. На душе было противно и горько. Не из-за техники даже, а из-за того, как легко люди забывают о приличиях, когда дело доходит до денег.
На следующий день Катя рассказала о случившемся подруге Анне. Та выслушала и покачала головой.
– Это же наглость чистой воды! Катя, у тебя есть свидетели того, что подарки делались именно тебе?
– Да все родственники Олега же дарили. Кто свидетельствовать будет?
– А документы на квартиру?
– Квартира моя, это бесспорно. Я ее покупала до брака на свои деньги.
– Тогда подавай в суд. За незаконное проникновение в жилище как минимум.
Катя подумала и покачала головой.
– Ань, я устала от судов. Мы и так полгода развод оформляли. Не хочется снова связываться.
– А что хочется? Чтобы тебя дальше обирали?
Вечером Катя все-таки решила попробовать поговорить с Валентиной еще раз. Может быть, на эмоциях они не поняли друг друга.
Валентина встретила ее довольно прохладно.
– Опять по поводу техники? Катя, я же объяснила.
– Валя, подумай сама. Ну какая разница, кто дарил? Дарили же мне как жене Олега. Значит, мне и принадлежит.
– Принадлежало, пока была женой. А теперь ты посторонний человек для нашей семьи.
– Но это же несправедливо!
– А справедливо было тебе разводиться с моим братом? Он тебя любил, а ты его бросила.
Катя почувствовала, как в груди закипает злость.
– Валентина, мы не обсуждаем причины развода. Мы говорим о том, что ты украла мою технику.
– Ничего я не крала! Забрала то, что принадлежит нашей семье по праву.
– А еще что планируешь забрать? Может, диван тоже ваш семейный подарок?
– Диван нет. А вот серьги, которые мама дарила на твой первый день рождения после свадьбы, лучше верни. Золото дорогое, а ты же теперь чужая.
У Кати просто дар речи пропал. Серьги она носила постоянно, они действительно были красивые и дорогие.
– Валя, ты совсем с ума сошла!
– Не кричи на меня. Лучше подумай, не забыла ли ты что-то еще вернуть.
Катя развернулась и ушла, хлопнув дверью. Дома она долго ходила по комнате, не зная, что предпринять. Анна была права – надо подавать в суд. Но доказательств было мало, а нервов жалко.
И тут ей пришла в голову мысль – а что думает по этому поводу дядя Виктор? Он всегда был справедливым человеком, к тому же именно он дарил микроволновку. Может, поговорить с ним?
Дядя Виктор жил недалеко, в старом доме на соседней улице. Катя хорошо его помнила – спокойный, рассудительный мужчина, который никогда не вмешивался в семейные дрязги, но всегда мог дать дельный совет.
Он встретил ее приветливо, предложил чай и внимательно выслушал всю историю.
– Вот так дела, – покачал головой дядя Виктор. – А ведь я предупреждал Людмилу Ивановну, что Валентина слишком увлекается чужим добром.
– В смысле?
– Да так, была уже подобная история. У соседки по подъезду сын развелся два года назад. Так Валя и туда явилась забирать "семейные подарки". Холодильник забрала, который дарили на новоселье, и еще кое-что по мелочи.
Катя удивленно подняла брови.
– Серьезно? И что, соседка отдала?
– А куда деваться? Документы на холодильник действительно у них были, покупали родители сына. Валентина тогда говорила, что так во всех приличных семьях делается – развелся, отдавай подарки.
– И Людмила Ивановна это одобряет?
– Еще как. Говорит, что семейное добро должно в семье оставаться. При том что сама постоянно одалживает вещи у соседок и забывает возвращать.
Катя задумалась. Получается, это не спонтанное решение Валентины, а продуманная схема.
– Дядя Виктор, а что вы посоветуете делать?
Старик помолчал, глядя в окно.
– Знаешь, Катенька, я уже устал от этого семейства. Людмила Ивановна считает себя главой рода, Валентина ведет себя как наследная принцесса, Олег ни на что не способен... А ведь мы раньше были дружной семьей.
– И что же делать?
– Попробуем их пристыдить. На следующей неделе у нас семейный ужин по случаю дня рождения Сергея. Приходи с нами поговорить. Может, публичное обсуждение поможет.
Катя сомневалась, но согласилась. Другого плана у нее не было.
В день семейного ужина Катя пришла к дяде Виктору, и они вместе отправились к Валентине. Собралась вся семья – Людмила Ивановна, Олег, Валентина с мужем Сергеем, даже племянники прибежали из соседней комнаты поздравить папу.
Дядя Виктор дождался, пока поздравления закончатся, и начал рассказывать историю о своей бабушке, которая во время войны потеряла все имущество из-за жадных соседей.
– И вот думаю я, – закончил он, – как же важно в семье быть справедливыми друг к другу. А то ведь можно и совесть потерять.
Людмила Ивановна поджала губы.
– Виктор Петрович, если вы намекаете на ситуацию с Катей, то скажу прямо – мы свое не отдаем. Катя больше не семья, и точка.
– Мама права, – поддержала Валентина. – Мы что, должны всех бывших жен и мужей содержать за свой счет?
Олег сидел молча, уставившись в тарелку. Сергей с интересом слушал, но в разговор не вмешивался.
Дядя Виктор посмотрел на Людмилу Ивановну с грустью.
– Людмила Ивановна, а помните, как вы сами просили у соседки Марии Степановны блендер на месяц, а потом три года не возвращали? И только когда она переезжать стала, спохватились?
– Это совсем другое дело!
– Чем же другое? Тем, что тогда вы забрали чужое, а теперь защищаете свое?
Людмила Ивановна покраснела.
– Мы этот разговор заканчиваем. Катя, ничего личного, но родственные связи прерваны. Техника остается в семье.
После этого дядя Виктор отвел Катю в сторону.
– Не получилось по-хорошему. Тогда попробуем по-другому.
– Как?
– Сергей парень неплохой, но слишком доверяет жене. А между прочим, Валентина кое-что от него скрывает.
– Что именно?
– Помнишь, его мама дарила им на годовщину свадьбы красивый сервиз? А сестра из другого города прислала дорогой миксер?
– Помню.
– Так вот, Валентина их продала полгода назад. Сергею сказала, что сервиз разбился, а миксер сломался. А деньги потратила на себя – шубу купила новую.
Катя ахнула.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Видел, как она в комиссионном магазине сдавала. Еще подумал тогда, что странно как-то.
– И что предлагаете?
– Сергею рассказать. Пусть знает, на ком женился.
На следующий день дядя Виктор пригласил Сергея на дачу помочь с зимними работами. Катя приехала туда же, якобы за консультацией по ремонту.
Сергей оказался простым и открытым мужчиной. Выслушал историю с техникой и покачал головой.
– Валя мне говорила, что это справедливо, что так во всех семьях делается. Я особо не вникал.
– Сережа, – осторожно начал дядя Виктор, – а ты не замечал, что твоя жена слишком увлекается чужими вещами?
– В каком смысле?
Дядя Виктор рассказал про сервиз и миксер. Сергей сначала не поверил, потом попросил подробности. Когда выяснилось, что дядя Виктор может назвать точную дату и даже адрес комиссионного магазина, лицо Сергея стало очень серьезным.
– Вы точно видели, как она сдавала наш сервиз?
– К сожалению, да. И не только его. Еще какие-то статуэтки были, и набор полотенец.
Катя увидела, как изменилось выражение лица Сергея. Спокойный, уравновешенный мужчина вдруг стал похож на грозовую тучу.
– Понятно. Спасибо, что рассказали.
Он ушел, не сказав больше ни слова.
Вечером того же дня Валентина позвонила дяде Виктору в слезах.
– Дядя Витя, что вы наговорили Сергею? Он домой приехал как бешеный, весь дом перевернул, ищет документы на сервиз!
– А документы-то есть?
– Какие документы... Я же продала...
– Вот и поговори с мужем честно.
– Он говорит, если я не верну Кате технику, то подаст на развод! Дядя Витя, вы же понимаете, у нас дети!
– Валентина, я понимаю, что у тебя дети. Но понимаю и то, что ты слишком далеко зашла.
На следующее утро Валентина приехала к Кате. Выглядела она усталой и растерянной.
– Катя, можно войти?
– Конечно.
Они сели за стол, Валентина долго молчала.
– Сергей потребовал вернуть тебе всю технику.
– И что ты решила?
– Верну. У меня нет выхода.
Катя почувствовала смесь облегчения и жалости к бывшей свояченице.
– Валя, а почему ты так поступила? Мы же нормально общались.
Валентина вздохнула.
– Мама сказала, что так правильно. Что семейные подарки должны в семье оставаться. А мне деньги нужны были... Сережа не знает, сколько я трачу на себя.
– А сервиз его мамы тоже продала?
Валентина кивнула, не поднимая глаз.
– Думала, он не заметит. Мы им почти не пользовались.
– Валя, это же обман.
– Знаю. Сергей сказал то же самое. Теперь требует отчет обо всех тратах.
Через час к дому подъехала машина с грузчиками. Технику вернули в том же виде, в каком забрали. Более того, Валентина передала чеки на стиральную машину – оказалось, что гарантия еще действует, и Катя сможет сделать нужный ремонт бесплатно.
– Катя, прости меня, – сказала Валентина на прощание. – Я не подумала, как это выглядит со стороны.
– Валя, просто не делай больше так. Ни с кем.
После ее ухода Катя села в кресло и огляделась. Квартира снова выглядела обжитой и уютной. Стиральная машина тихо гудела в ванной, на кухне стояла микроволновка, в углу притулился пылесос.
Вечером позвонил Олег.
– Катя, я хотел извиниться за поведение сестры.
– Спасибо.
– И за свое тоже. Мне стыдно, что я не смог тебя защитить.
– Олег, ты никогда никого не мог защитить. Поэтому мы и развелись.
– Я знаю. Валька мне сегодня рассказала про сервиз Сергея. Я даже не представлял, что она на такое способна.
– А мама что говорит?
– Мама сказала, что мы сами во всем виноваты, потому что плохо воспитали Валю. Теперь боится, что Сергей действительно разведется, и она внуков видеть не будет.
Катя усмехнулась. Людмила Ивановна, как всегда, нашла способ переложить вину на других.
– Ну и как теперь дела у Валентины?
– Сергей поставил условие – либо она идет работать и перестает тратить чужие деньги, либо развод. Причем все доходы теперь на общий счет, никаких тайных трат.
– Справедливо.
– Да, наверное. Катя, а ты меня простишь когда-нибудь?
– Олег, я тебя уже простила. Просто мы не подходили друг другу.
После разговора Катя заварила чай в своем вернувшемся электрочайнике и подумала о случившемся. Хорошо, что нашлись люди вроде дяди Виктора, которые не боятся восстанавливать справедливость. И хорошо, что у Валентины оказался порядочный муж, который не стал покрывать ее жадность.
А главное – Катя поняла, что правильно сделала, разведясь с Олегом. Мужчина, который не может защитить свою семью даже от собственных родственников, не достоин называться мужем.
Через неделю позвонил дядя Виктор.
– Катенька, как дела? Техникой довольна?
– Очень, спасибо вам огромное.
– Не благодари. Справедливость восстановлена – и хорошо. А Валентине, кстати, пошло на пользу. Сергей нашел ей работу в своей фирме, будет секретарем. Говорит, пусть зарабатывает свои деньги, тогда и тратить будет осмотрительнее.
– А как Людмила Ивановна?
– Притихла. Боится внуков потерять. Валентина теперь ей прямо говорит – если будешь плохие советы давать, общение ограничу.
Катя улыбнулась. Видимо, урок пошел на пользу всей семье.
Вечером она сидела в своей уютной квартире, включила стиральную машину и подумала о том, как важно уметь отстаивать свои границы. Если бы она промолчала, Валентина так и продолжала бы считать, что можно безнаказанно присваивать чужое имущество под видом семейных традиций.
Хорошо, что все закончилось справедливо. И хорошо, что теперь Катя точно знала – она может постоять за себя.