– Лена, я тут решил пригласить на Новый год одного парня с работы, – Андрей снял рабочие ботинки и поставил их у двери. – Максим его зовут. Хороший мужик, а ему идти особо некуда.
Елена замерла с половником в руке над кастрюлей борща. Сердце екнуло и провалилось куда-то в живот.
– Какой еще Максим? – голос прозвучал слишком резко.
– Да познакомились недавно. Я же говорил, что в офисе на Садовой ремонт делаю? Так вот он там работает. Классный мужик, толковый. А на праздники ему некуда податься – родители в другом городе, а он тут один мается.
Елена медленно поставила половник. Руки дрожали. Максим Петрович Соколов. Её любовник уже полгода. Тот самый Максим, с которым она ездила в командировки, встречалась в кафе, придумывала байки про задержки на работе.
– Может, не стоит? У нас и так семья большая соберется, – попыталась она возразить. – Мама твоя, папа, Денис с Ольгой приедут, Катька...
– Как это не стоит? – Андрей удивленно посмотрел на жену. – Мы же всегда были гостеприимными. Да и парень хороший, увидишь. Он еще и подарки обещал всем принести.
Конечно, подарки. Максим всегда был щедрым. И обаятельным. Именно поэтому полгода назад она не смогла устоять перед его ухаживаниями.
– Лен, ты что такая бледная? – Андрей подошел ближе. – Ты заболела что ли?
– Нет, просто устала. Много дел перед праздниками, – она отвернулась к плите. Нужно было взять себя в руки. – А откуда ты его вообще так хорошо узнал?
– Да мы там уже три недели работаем. Он помогал мне с проводкой разбираться, кофе угощал. Оказался очень даже ничего. Знаешь, есть люди, с которыми сразу на одной волне. Он такой. И потом, он про семью мою расспрашивал, интересовался. Даже предложение у меня есть.
Елена резко обернулась:
– Какое предложение?
– Да я думаю, может, ему комнату наверху сдавать? А то она пустует, а деньги лишние не помешают. Особенно после того, как ты на работе премию не получила.
У Елены потемнело в глазах. Максим в их доме. Каждый день. Каждую ночь под одной крышей.
– Андрей, я против, – сказала она твердо.
– Почему? Мы же даже не обсудили толком.
– Просто против. Мне не нравится идея пускать в дом незнакомых людей.
Андрей нахмурился:
– Лена, что с тобой? Ты же раньше не была такой... недоверчивой. Да и парень не незнакомый уже. Я с ним три недели проработал.
Три недели. Значит, Максим прекрасно знал, что Андрей – её муж. Знал и молчал. Более того, специально сближался с ним. Но зачем?
Телефон на столе завибрировал. Сообщение от Максима: "Дорогая, увидимся завтра? Скучаю."
Елена быстро удалила СМС, но Андрей уже ушел в комнату. Через минуту он крикнул оттуда:
– Кстати, забыл сказать! Он завтра с утра придет. Хочет помочь с подготовкой, говорит, один дома скучно сидеть.
Завтра. 30 декабря. А послезавтра уже приедут родители Андрея и его брат с семьей.
Елена схватила телефон и быстро набрала: "Нам нужно поговорить. Срочно."
Ответ пришел мгновенно: "Конечно, милая. О чем угодно."
Она посмотрела на сообщение и поняла, что он издевается. Максим всегда был умным, расчетливым. Наверное, с самого начала знал, кто она такая. Наверное, специально познакомился с Андреем.
Вечером, когда Андрей смотрел телевизор, а Катя делала уроки, Елена вышла на балкон и позвонила Максиму.
– Привет, красавица, – его голос звучал как обычно, тепло и с легкой усмешкой.
– Максим, что это за спектакль? Зачем ты познакомился с моим мужем?
– А разве я не имел права? – в голосе появились стальные нотки. – Мне стало интересно посмотреть на мужчину, которого ты предпочитаешь мне.
– Ты специально устроился работать в нашем офисе?
– Нет, это действительно совпадение. Но когда твой муж появился у нас делать ремонт, я не мог упустить такую возможность.
– Какую возможность?
– Познакомиться с твоей семьей. Понять, что тебя держит в этом браке. И, знаешь, я так и не понял. Андрей хороший мужик, спору нет, но он же тебя совсем не видит.
Елена сжала кулаки:
– Максим, ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь таким образом.
– Еще как имею. Полгода мы встречаемся, Лена. Полгода ты говоришь, что любишь меня, а сама продолжаешь жить с ним. Я устал ждать.
– Я никогда не говорила, что собираюсь уходить от мужа.
– А я думал, что это само собой разумеется. Наивно, конечно.
В трубке повисла тишина. Потом Максим продолжил мягче:
– Лена, я не хочу тебя принуждать. Просто хочу, чтобы ты наконец сделала выбор. Я люблю тебя. По-настоящему. И готов ждать, сколько нужно, но не в таком подвешенном состоянии.
– А если я выберу семью?
– Тогда я отступлю. Честное слово.
Но что-то в его тоне подсказывало Елене, что все не так просто.
На следующее утро Максим появился в половине десятого. Елена открыла дверь и на секунду растерялась. В домашней обстановке он выглядел по-другому. Не как любовник, а как... обычный мужчина, пришедший в гости.
– Доброе утро, – он улыбнулся и протянул букет хризантем. – Для хозяйки дома.
За его спиной появился Андрей:
– О, Максим! Точно в срок. Проходи, проходи. Лена, познакомься, это тот самый Максим, про которого я рассказывал.
Максим галантно поклонился:
– Очень приятно, Елена Викторовна. Андрей так много о вас рассказывал.
Елена кивнула, не доверяя своему голосу. В глазах Максима плясали чертики. Он получал удовольствие от происходящего.
– Максим, а ты откуда Лену по отчеству знаешь? – вдруг спросил Андрей.
– Из документов в офисе, – не моргнув глазом ответил Максим. – Я же в отделе кадров иногда помогаю.
Ложь. Максим работал в отделе продаж, как и она. Но Андрей не знал подробностей её работы.
– А где Катя? – спросил Максим. – Хочется познакомиться с дочкой.
– Она еще спит, – ответила Елена. – В каникулы поздно встает.
– Понятно. А родители когда приезжают?
– Вечером, – Андрей повесил куртку Максима в шкаф. – Мама уже третий раз звонила, все уточняет, что готовить к столу. Ты не представляешь, какая она хозяйственная.
– Зато представляю, какая у тебя жена замечательная, – Максим посмотрел на Елену. – Такой уютный дом, такая атмосфера. Сразу чувствуется женская рука.
Андрей гордо улыбнулся:
– Да, мне повезло с женой. Лена у меня золотая.
Елена почувствовала, как краснеет. Максим продолжал изучающе смотреть на неё, а Андрей ничего не замечал.
В комнату вошла Катя в пижаме, растрепанная после сна.
– Мам, а кто это? – она с любопытством разглядывала незнакомца.
– Это Максим, коллега папы, – представила Елена.
– Дядя Максим, – поправил Андрей. – Он к нам на Новый год пришел.
Максим протянул Кате небольшую коробочку:
– Привет, красавица. Это тебе.
Катя обрадованно взяла подарок. Внутри оказался красивый брелок в виде единорога.
– Ого! Спасибо! Он такой классный!
– Мне показалось, что ты любишь таких вот сказочных существ, – Максим мягко улыбнулся.
Елена удивилась. Катя действительно увлекалась единорогами, но откуда Максим мог это знать? Она никогда не рассказывала ему подробно о дочери.
День прошел в предпраздничной суете. Максим оказался на удивление полезным гостем. Помог Андрею развесить гирлянды, подключил новую аппаратуру в гостиной, даже почистил картошку для салата. Елена старалась держаться от него подальше, но в маленькой кухне это было сложно.
Когда они остались вдвоем на несколько минут, Максим тихо сказал:
– Ты напряжена. Расслабься. Я же обещал вести себя прилично.
– А как ты узнал про Катины увлечения? – спросила она шепотом.
– Из твоих рассказов. Ты больше говоришь о семье, чем думаешь.
Это было правдой. В постели после близости она действительно иногда рассказывала о домашних мелочах. Максим всегда внимательно слушал.
Вечером приехали родители Андрея. Светлана Ивановна, как всегда, привезла три сумки с домашними заготовками, а Виктор Петрович – ящик пива и бутылку хорошего коньяка.
– А это кто? – Светлана с любопытством посмотрела на Максима.
– Мама, знакомься, это Максим, мой коллега. Он к нам на праздник.
Светлана Ивановна мгновенно переключилась в режим гостеприимной хозяйки:
– Ой, как хорошо! А то все семья да семья, а молодых людей не хватает. Максим, а вы женаты?
– Нет, пока холостой, – Максим обаятельно улыбнулся. – Все не встречу ту единственную.
– Ай-ай-ай! Такой красивый молодой человек и без семьи! Это неправильно! Мы вам девочку хорошую найдем!
Елена поперхнулась чаем. Максим сочувственно посмотрел на неё:
– Спасибо, Светлана Ивановна, но я не тороплюсь. Лучше подождать настоящую любовь, чем жениться по расчету.
– Правильно говорите! – одобрил Виктор Петрович. – Семья – это святое. Нужно выбирать сердцем.
Чуть позже приехали Денис с Ольгой. Максим и с ними быстро нашел общий язык. Оказалось, что у него есть мнение по любому вопросу – от футбола до воспитания детей.
– Слушай, а ты точно не женат? – спросил Денис за ужином. – А то больно уж ты во всем разбираешься.
– Просто наблюдательный, – ответил Максим. – И люблю читать.
Елена заметила, как он искоса посмотрел на неё. В его взгляде читалась насмешка.
Когда все разошлись спать, Елена задержалась на кухне, доделывая салаты. Максим появился в дверях:
– Нужна помощь?
– Нет, спасибо. Почти все готово.
Он подошел ближе:
– Тяжелый день, да?
– Максим, пожалуйста, не надо...
– Не надо что? Я просто хочу помочь. Твоя семья мне нравится. Особенно свекровь. Очень душевная женщина.
– Что ты хочешь этим добиться?
Максим наклонился и тихо произнес:
– Хочу понять, стоит ли бороться за тебя. Или ты действительно выбрала эту размеренную жизнь.
– У меня хорошая жизнь.
– Хорошая, но не счастливая. Я же вижу, как ты себя чувствуешь.
Елена резко обернулась:
– Ты ничего не понимаешь.
– Понимаю больше, чем твой муж. Он даже не заметил, что ты сегодня весь день на нервах.
Это было больно, потому что правда. Андрей действительно ничего не заметил.
– Иди спи, – устало сказала Елена. – Завтра большой день.
31 декабря началось с суматохи. Светлана Ивановна устроила генеральную уборку, Виктор Петрович отправился за дополнительными продуктами, Катя весь день крутилась перед зеркалом, выбирая наряд.
Максим снова оказался незаменимым помощником. Он умел делать все – от чистки серебра до сборки новой мебели. Светлана Ивановна уже не нарадовалась на него.
– Андрюша, – говорила она сыну, – держи этого парня поближе. Такие люди на дороге не валяются.
– Я и сам так думаю, ма. Хочу предложить ему у нас комнату снимать.
У Елены задрожали руки. Она роняла посуду, путалась в рецептах, дважды пересаливала блюда.
К вечеру стол был накрыт. Все нарядились, зажгли свечи. Семья собралась в полном составе.
– Ну что, будем встречать Новый год! – торжественно провозгласил Виктор Петрович, поднимая бокал с шампанским.
– Да здравствует наша дружная семья! – подхватил Денис.
– И наши дорогие гости! – добавила Светлана Ивановна, кивая на Максима.
Максим встал и тоже поднял бокал:
– Хочу сказать тост за крепкие семьи и верность. За то, чтобы люди всегда оставались честными друг с другом.
Он смотрел прямо на Елену. Она чувствовала, как кровь отливает от лица.
– За честность! – подхватили все.
Елена машинально поднесла бокал к губам, но вина не почувствовала.
Максим продолжал:
– И отдельно хочу поблагодарить хозяев дома за теплый прием. Такого гостеприимства я давно не встречал.
Андрей расплылся в довольной улыбке:
– Да что ты! Мы рады, что ты с нами.
Ужин проходил в веселой атмосфере. Рассказывали анекдоты, вспоминали прошлые годы, строили планы на будущее. Максим был душой компании – то подхватывал тост, то рассказывал забавную историю, то помогал Кате с головоломкой.
Елена сидела как в тумане. Реальность казалась ей кошмаром. Ее любовник очаровывал её семью, а она не могла ничего поделать.
Около одиннадцати Максим "случайно" уронил салфетку под стол. Наклоняясь за ней, он шепнул Елене:
– Помнишь командировку в Тверь в ноябре? Может, расскажешь мужу, чем мы там занимались в гостинице?
Елена похолодела. Та командировка... Они тогда провели там целые выходные. Андрей думал, что она на обучении.
Максим выпрямился с салфеткой в руке и мило улыбнулся:
– Нашел. Все в порядке.
Часы показывали без пятнадцати двенадцать. Все готовились к новогоднему бою курантов. Включили телевизор, достали приготовленные бокалы с шампанским.
– Десять! Девять! Восемь! – считали все хором.
Елена стояла рядом с мужем и чувствовала себя преступницей.
– Три! Два! Один! С Новым годом!
Андрей крепко обнял её и поцеловал:
– С Новым годом, любимая.
Максим подошел и тоже поцеловал её в щеку:
– С праздником, Елена Викторовна. Пусть Новый год принесет ясность в наши отношения.
Елена чуть не задохнулась от ужаса. Но никто ничего не понял – все целовались и поздравляли друг друга.
После боя курантов начались обычные новогодние развлечения. Катя показывала фокусы, Денис рассказывал армейские байки, Светлана Ивановна пела старые романсы.
Постепенно все стали расходиться по комнатам. Первыми ушли старшие – устали. Потом Денис с Ольгой. Катя засиделась до двух ночи, но потом тоже отправилась спать.
– Я тоже пойду, – сказал Андрей, зевая. – Устал как собака. Максим, ты как?
– Я еще посижу немного, если можно. Не хочется, чтобы праздник заканчивался.
– Конечно! Располагайся как дома. Лена составит тебе компанию, она всегда после праздников долго не может заснуть.
Андрей ушел. Елена осталась наедине с Максимом.
Он встал и подошел к окну:
– Красивый вид. Понятно, почему ты не хочешь отсюда уходить.
– Максим, хватит игр. Что ты хочешь?
Он обернулся. В его глазах больше не было насмешки. Только серьезность.
– Хочу тебя. Всю. Навсегда. Устал от этих встреч украдкой, от вранья, от того, что ты принадлежишь другому.
– Я никому не принадлежу.
– Принадлежишь. Ему. Этому дому. Этой жизни. А где в ней место для меня?
Елена села на диван:
– Мы с самого начала договаривались, что это просто...
– Что? Развлечение? Приключение? Для тебя, может быть. Для меня – нет.
– Я никого не принуждала к отношениям.
– Но и не оттолкнула. Полгода, Лена. Полгода я жду, что ты что-то решишь.
– А если я решу остаться с семьей?
Максим медленно подошел к дивану и сел рядом:
– Тогда мне придется помочь тебе принять правильное решение.
– Что это значит?
– Это значит, что Андрей узнает правду. Всю правду. Про наши встречи, про командировки, про то, что ты говорила мне в постели о своем браке.
Елена вскочила:
– Ты не посмеешь!
– Посмею. Я больше не могу жить в неопределенности.
– Это шантаж!
– Это необходимость. Лена, пойми, я не хочу тебя принуждать. Но и ждать бесконечно не буду.
Елена мерила шагами комнату. В голове была каша. Максим продолжал спокойно:
– Знаешь, что меня поразило сегодня? Как мало твой муж тебя знает. Он даже не заметил, что ты весь вечер была не в себе. А я вижу каждое твое движение.
– Андрей – хороший человек.
– Согласен. Но он не твой человек. У вас нет ничего общего, кроме быта.
– У нас есть дочь.
– Катя – взрослая девочка. Она поймет.
– Ты не знаешь, о чем говоришь.
Максим встал и подошел к ней:
– Знаю. Я думал об этом каждый день последние полгода. Я готов взять ответственность за ваших детей, если они у нас будут. Готов жить с Катей, если ты не захочешь её оставлять отцу. Готов на все, только не на это вечное ожидание.
Елена смотрела на него и понимала, что он говорит серьезно.
– Мне нужно время подумать.
– Времени больше нет. Завтра, первого января, в два часа дня, я жду ответ. Да или нет.
– А если нет?
– Тогда в три часа я расскажу Андрею все, что знаю. И уеду из вашей жизни навсегда.
Елена чувствовала, как подкашиваются ноги.
– Максим, ты же говорил, что любишь меня. Разве любящий человек может так поступить?
– Именно поэтому и могу. Потому что больше не в силах делить тебя с другим.
Он взял её за руки:
– Лена, я не монстр. Я просто мужчина, который устал жить в тени чужого брака. Либо мы строим отношения серьезно, либо расстаемся окончательно.
Елена высвободила руки:
– Хорошо. Я подумаю.
Максим кивнул:
– Спокойной ночи. И спасибо за прекрасный вечер. Твоя семья действительно замечательная.
Он ушел в отведенную ему комнату. Елена осталась одна.
Она села на диван и попыталась собраться с мыслями. Завтра в два часа дня Максим будет ждать ответа. Она может сказать "да" и разрушить семью. Может сказать "нет" и он все равно ее разрушит.
Был еще третий вариант. Можно опередить его и самой рассказать Андрею. Но что рассказать? Всю правду? Тогда конец будет таким же катастрофическим. Часть правды? Но какую часть?
Елена вспомнила корпоратив в октябре. Тогда она действительно выпила больше обычного, и Максим проводил её домой. Можно представить это как минутную слабость, как ошибку, о которой она жалеет.
Это был единственный выход. Рассказать о "случайном" поцелуе на корпоративе, попросить прощения, сказать, что это ничего не значило. Максим будет злиться, но что он сможет доказать? Скажет, что у них роман? Она будет отрицать. Слово против слова.
Елена встала и тихо прошла в спальню. Андрей крепко спал. Она легла рядом и долго смотрела в потолок.
Утром первого января в доме царил относительный покой. Все проспали до десяти, а потом медленно собирались к завтраку. Светлана Ивановна варила борщ из вчерашних остатков, Виктор Петрович читал газету, Катя играла на планшете.
Максим появился бодрый и отдохнувший:
– С Новым годом всех! Как спалось?
– Отлично! – ответила Светлана Ивановна. – А вы как? Удобно было на диване?
– Прекрасно, спасибо.
Андрей вошел в кухню растрепанный:
– Голова трещит. Перебрал вчера.
– Сейчас рассол дам, – засуетилась свекровь.
Елена молча накладывала кашу. Руки дрожали.
В половине второго Максим подошел к ней на кухне:
– Ну что? Решила?
– Да, – тихо ответила Елена.
– И?
– Нет.
Максим кивнул:
– Понятно. Тогда жди.
В два часа он попросил всех собраться в гостиной:
– Хочу сказать вам что-то важное.
Семья расселась по креслам. Елена сидела рядом с Андреем и чувствовала, как колотится сердце.
– Дело в том, – начал Максим, – что я не совсем честен с вами.
Андрей нахмурился:
– В каком смысле?
Максим посмотрел на Елену:
– В том смысле, что я знаком с вашей женой гораздо дольше, чем с вами.
Елена резко встала:
– Андрей, нам нужно поговорить. Наедине.
Все удивленно посмотрели на неё.
– Лена, что происходит? – спросил Андрей.
– Мне есть что тебе сказать. Это касается только нас.
Максим улыбнулся:
– Конечно, Елена Викторовна. Поговорите.
Елена взяла мужа за руку:
– Пойдем в спальню.
В спальне Андрей сел на кровать:
– Лена, ты меня пугаешь. Что происходит?
Елена села рядом и взяла его руки в свои:
– Андрюша, я должна тебе кое-что сказать. И ты должен меня выслушать до конца.
Андрей напрягся:
– Говори.
– В октябре, на корпоративе, я выпила больше обычного. И... я поцеловалась с коллегой. С Максимом.
Андрей резко дернулся:
– Что?!
– Это было глупо, я жалею об этом. Это ничего не значило, просто минутная слабость.
– Ты поцеловалась с ним?!
– Андрей, пожалуйста, выслушай. Я сразу поняла, что совершила ошибку. И больше этого не повторялось. Я хотела тебе сказать, но боялась...
Андрей встал и стал ходить по комнате:
– Черт! Вот почему ты не хотела его приглашать! Вот почему вела себя странно!
– Да. Мне было стыдно смотреть ему в глаза.
– А он? Он что сказал?
Елена понимала, что идет по тонкому льду:
– Он... он сказал, что это тоже была ошибка. Но потом стал намекать, что хотел бы встречаться со мной.
– Сукин сын! – взорвался Андрей. – А я его в дом привел!
– Андрей, ты должен понять – я его отвергла. Сразу и категорически. Я люблю тебя и нашу семью.
Андрей остановился и посмотрел на жену:
– Это все? Только поцелуй?
Елена кивнула:
– Только поцелуй. Клянусь.
Андрей сел обратно на кровать и потер лицо руками:
– Господи... А я думал, какой он хороший парень...
– Прости меня, – Елена взяла его за руку. – Я дура, что поддалась на провокацию. Но больше ничего не было и не будет.
Андрей долго молчал. Потом поднял голову:
– Лена, скажи честно. Ты его любишь?
– Нет! Я люблю тебя. Только тебя.
– Тогда почему поцеловалась?
– Потому что была пьяная и глупая. Потому что он был настойчивый. Но как только протрезвела, поняла, что совершила ужасную ошибку.
Андрей снова замолчал. Елена ждала, не зная, что будет дальше.
Наконец он сказал:
– Хорошо. Я тебе верю. Но этот тип сейчас же уберется из моего дома.
Андрей вышел из спальни. Елена услышала, как он говорит в гостиной:
– Максим, мне нужно с тобой поговорить.
Потом звук удаляющихся шагов. Они пошли в кабинет.
Через двадцать минут Андрей вернулся один.
– Он уезжает, – сухо сообщил он семье. – По семейным обстоятельствам.
Светлана Ивановна расстроилась:
– Ой, как жалко! А что случилось?
– Заболела мать, – соврал Андрей. – Нужно срочно ехать.
Максим появился с сумкой. Лицо у него было каменное.
– Спасибо всем за прекрасный праздник, – сказал он ровным голосом. – Извините, что приходится уезжать.
Он попрощался со всеми. До Елены дошла очередь последней.
– До свидания, Елена Викторовна, – он пожал ей руку. – Было приятно познакомиться.
В его глазах она прочитала: "Ты выиграла. Пока."
Максим ушел. Семья еще долго сожалела о его отъезде.
– Такой хороший молодой человек, – вздыхала Светлана Ивановна. – И как некстати заболела мать.
Вечером, когда все разошлись по комнатам, Андрей сказал Елене:
– Мы больше никогда не будем говорить об этом. Понимаешь? Никогда.
– Понимаю.
– И если ты еще раз...
– Не буду. Никогда.
Андрей кивнул:
– Хорошо. Тогда живем дальше.
Но Елена видела, что что-то между ними сломалось. Андрей больше не смотрел на неё так доверчиво, как раньше. В его глазах поселилась тень сомнения.
На следующий день за завтраком Катя спросила:
– Мам, а почему дядя Максим так быстро уехал? Он же вчера говорил, что хочет еще остаться.
– У него заболела мама, – ответила Елена.
– Жалко. Он такой классный был. А мы еще увидимся с ним?
Елена посмотрела на мужа. Андрей мрачно ковырял яичницу.
– Не знаю, дочка. Наверное, нет.
Катя расстроилась:
– Ну вот. А я думала, он будет к нам ездить в гости.
Елена понимала, что дочь искренне привязалась к Максиму за эти два дня. Как и вся семья. Он умел нравиться людям.
Но теперь его нет. И больше не будет.
Елена взяла телефон и удалила номер Максима из контактов. Потом удалила все их переписки. Потом заблокировала его во всех мессенджерах.
История закончилась. Семья осталась цела. Но трещина в отношениях с Андреем никуда не делась. И Елена не знала, удастся ли её когда-нибудь заделать.
Она смотрела на мужа и думала о том, какой ценой далась ей эта победа. И была ли это действительно победа.