Слабый, серый свет пробивался в спальню сквозь щель в шторах. Джуди открыла глаза и сразу почувствовала знакомую, давящую тяжесть внизу живота. Она лежала неподвижно, слушая ровное дыхание Ника и тихое посапывание Маршала с его лежака в ногах кровати. Мысль о вчерашней забывчивости гвоздём сидела в голове: они так и не заехали в магазин. Ни специального белья, ни прокладок.
Она потянулась к часам на тумбочке. Цифры светились: 06:43. Слишком рано. Ни один магазин ещё не работал, а к восьми они уже должны были быть в участке.
Осторожно, стараясь не потревожить спящих, она спустила лапы с кровати. Нога наткнулась на что-то мягкое.
Раздался тихий, сонный взвизг. Маршал дёрнулся и открыл один глаз.
— Утро, — произнёс он, и его голос был уже полностью собран, без намёка на сонливость.
— Доброе утро, — прошептала Джуди. — Прости, не заметила.
— Ничего страшного. Ваш пульс учащён, — отметил он, садясь на лежаке. — Вы беспокоитесь о предстоящем дне?
Джуди кивнула, опускаясь рядом на край матраса. Она смотрела на свои лапы.
— Да. Мы вчера… со всем этим делом и разговором… забыли про магазин. А сегодня с утра всё закрыто. А в восемь мы уже должны быть в участке.
Маршал внимательно посмотрел на неё, его взгляд был оценивающим, профессиональным.
— Понимаю. Физический дискомфорт и страх возможной социальной оплошности являются серьёзными стресс-факторами, способными влиять на концентрацию. Практическая рекомендация: наденьте тёмные штаны из плотной, немаркой ткани. И постарайтесь избегать резких движений, прыжков и длительного напряжения мышц таза. Сегодня вечером приобретение необходимых средств гигиены должно стать безусловным приоритетом.
Его сухая, чёткая логика немного успокоила её.
— Спасибо, — вздохнула Джуди. — Хотя бы ты не говоришь, что я сама во всём виновата.
— Констатация вины не является продуктивной, — чётко ответил Маршал. — Решение проблемы — является продуктивным.
Он сделал короткую паузу, затем продолжил:
— Кроме того, сегодня вечером, если вы не против, я планировал выйти на связь с Алексеем. Возможно, он как полицейский и человек, имеющий доступ к определённым межмировым информационным каналам, сможет пролить свет на появление в Зверополисе того, кого вы ищете.
Мысль о прямом разговоре с настоящим человеком из другого мира заставила Джуди внутренне сжаться. Но это была зацепка. Возможность.
— Да, — сказала она твёрдо, поднимая голову. — Давай поговорим. Это может быть важно. Только… — она запнулась, вспомнив вчерашний разговор про обувь и носки.
— Только? — насторожился Маршал, его уши навострились.
— Только без сюрпризов. Без каких-либо замеров или действий, пока я сплю. Всё, что нужно сделать со мной, мы обсуждаем, когда я в сознании. Договорились?
Маршал замер на мгновение, затем очень чётко и серьёзно кивнул.
— Принято к сведению. Все дальнейшие процедуры или манипуляции будут предварительно согласовываться с вами в бодрствующем состоянии. Обещаю.
Их тихий разговор разбудил Ника. Он недовольно хмыкнул, потёр глаза и сел, его рыжая шерсть взъерошилась.
— Уже утренний брифинг без главного стратега? — хрипло проворчал он.
— Маршал предлагает вечером поговорить с его полицейским, Алексеем, — пояснила Джуди, вставая. — Может, он знает что-то про нашего «плащевого призрака».
— Здравая мысль, — зевнул Ник, спуская лапы с кровати. — А сейчас, команда, общий сбор на кухне. Мне позарез нужен кофе. Крепкий. И план на день, который по возможности обойдётся без лишних встрясок. — Он бросил на Джуди быстрый, понимающий взгляд. — Всё необходимое купим сегодня, слово лисье. А пока — тёмные штаны и особая, повышенная осторожность. Договорились?
— Договорились, — кивнула Джуди, и в его твёрдой уверенности было что-то, что придавало ей немного сил.
Утро в участке промелькнуло в привычной, немного сонной суете. Капитан Буйволсон, мрачный и невыспавшийся, выдал им с Ником задание на патрулирование центрального района, особо подчеркнув, чтобы «не устраивали цирк и не поднимали шум из-за всяких сказочных людей». Джуди лишь кивнула, стараясь дышать ровно. Она надела свои самые тёмные, почти чёрные джинсы, но уверенности это не прибавляло.
Они вышли на улицы Зверополиса, погружённые в утренний поток зверей. Джуди шла рядом с Ником, стараясь сосредоточиться на наблюдении за окружением, но мысли то и дело возвращались к внутренним ощущениям, к давящей тяжести, к страху непредвиденного.
Патрулирование шло размеренно, почти мирно, пока на перекрёстке у Болотного рынка не раздался пронзительный, испуганный крик.
— Держите его! Вор! Он стащил мою сумочку!
Из толпы вырвался юркий, длиннотелый хорёк в полосатой майке. Он ловко петлял между прохожими, держа в лапах небольшую дамскую сумку, и нёсся в сторону узкого переулка.
Без единой команды, по старой, отлаженной привычке, они рванули одновременно.
— Полиция! Стоять! — крикнула Джуди, и её голос прозвучал громко и властно, заглушив на миг все внутренние тревоги.
Она помчалась за хорьком, чувствуя, как Ник несётся рядом, легко оббегая препятствия. Адреналин ударил в кровь, заглушая всё остальное. Мир сузился до спины убегающего преступника и звука собственных шагов. Погоня была короткой, но яростной. Хорёк пытался запрыгнуть на прилавок с фруктами, но Ник, использовав всю свою лисью грацию и скорость, оказался там первым, отрезав путь к бегству. Хорёк отпрянул, попытался рвануть в другую сторону, но Джуди, сделав последний, мощный рывок, настигла его и крепко схватила за шиворот.
— Всё, прогулка окончена, — выдохнула она, переводя дух.
Именно в этот момент, когда напряжение погони схлынуло, она и почувствовала это. Сначала странную, тёплую влагу внизу живота. Потом — резкую, схватывающую, глубокую боль. Её лапы вдруг ослабли. Хорёк вывернулся, но Ник тут же подхватил его.
— Джуди? — его голос прозвучал напряжённо, тревожно.
Она посмотрела вниз. На тёмной ткани её джинсов, между ног, расплывалось алое, мокрое пятно. Оно росло прямо на глазах, становясь всё больше и ярче. В ушах зазвенело. Не от боли. От леденящего, всепоглощающего страха.
— О боже! Посмотрите! У неё кровь! — закричала какая-то антилопа-прохожая, указывая на неё лапой.
— Вызовите скорую! Срочно! — раздался ещё один испуганный голос.
Вокруг них начала мгновенно собираться толпа. Звери останавливались, показывали пальцем, в их глазах читался ужас и паника.
Джуди сделала глубокий, прерывистый вдох. Она заставила себя выпрямиться, поднять голову. Голос должен был звучать твёрдо. Она приказала ему звучать твёрдо.
— Всё в порядке! — сказала она громко и чётко, глядя на ближайшие испуганные лица. — Со мной всё в порядке. Это… естественно. Всё под контролем.
— Но вы истекаете кровью! — не унималась та же антилопа, её глаза были широко раскрыты.
Джуди почувствовала, как сильная, тёплая лапа Ника крепко обхватывает её локоть, поддерживая. В своей другой лапе он держал вырывающегося хорька.
— Она беременна, — твёрдо и громко произнёс Ник, обращаясь уже ко всей толпе. Его янтарные глаза метали холодные искры, но голос был ровным, почти спокойным. — Произошла небольшая неприятность из-за погони. Всё под контролем. Полиция на месте. Пожалуйста, разойдитесь и не мешайте работе.
Их коллеги, другие офицеры, прибежавшие на шум, смотрели на Джуди с немым ужасом. Один из них, молодой барсук, заикаясь, спросил:
— Офицер Хопс… вам срочно нужна помощь? Вы ранены, вам…
— Я беременна, — повторила Джуди, заставляя уголки губ дрогнуть в подобии улыбки. — И вот, чёрт возьми, немного попала в неприятность из-за этого хулигана. Всё под контролем. Пожалуйста, займитесь задержанным.
Ник не стал дожидаться дальнейших вопросов. Он быстро передал хорька подбежавшим коллегам, кратко что-то сказав им, а затем, не церемонясь, почти на руках повёл Джуди к их припаркованному неподалёку служебному внедорожнику.
— Домой. Сейчас же, — бросил он коротко, усаживая её на пассажирское сиденье. Его лицо было каменной маской, но в глазах бушевала настоящая буря.
Дорога домой прошла в гробовом, давящем молчании. Джуди сидела, сжимая лапы в кулаки так, что пальцы немели, и смотрела в окно на мелькающие улицы, не видя их. Внутри была пустота и ледяной ужас. Ник молчал, сосредоточенно ведя машину, его челюсти были плотно сжаты.
Маршал встретил их у двери квартиры. Он был уже полностью одет, если можно так сказать о щенке в униформе. Его взгляд, быстрый и оценивающий, сразу же прилип к пятну на её штанах.
— Неудачная физическая перегрузка во время погони, — констатировал он без каких-либо предисловий или эмоций. — Требуется немедленная оценка состояния. Ванная комната. Прямо сейчас.
Джуди, не говоря ни слова, прошла в ванную. Тёплая вода и возможность снять испачканную одежду немного привели её в чувство. Физически боль стала тупой, почти незаметной, но страх, холодный и липкий, сидел глубоко внутри, сжимая горло. Она вышла, переодетая в чистые, мягкие спортивные штаны. Тёмные джинсы, испачканные кровью, она сунула в корзину для белья.
Маршал ждал её в гостиной с небольшим медицинским сканером.
— С вашего разрешения, — сказал он, и после её кивка провёл быстрый, но тщательный осмотр. — По совокупности симптомов и отсутствию признаков острой фазы — это, вероятнее всего, субхориальная гематома или незначительное отслоение. Прямой угрозы прерывания беременности в данный момент нет. Однако абсолютный покой и срочное инструментальное обследование завтра обязательны. Сегодня — никаких нагрузок, физических или эмоциональных.
— Понятно, — тихо сказала Джуди, опускаясь на диван. — Но в магазин надо… И этот разговор…
— Магазин я съездим один, он никуда от нас не убежит. От нас и вор-птица не улетит. — твёрдо заявил Ник, стоявший рядом.
— Жаль, что сегодня не Хеллоуин, — слабо попыталась пошутить Джуди, но шутка вышла плоской и горькой. — Готовый костюм.
— Приобретение необходимых средств — часть снижения стресса, — вмешался Маршал своим ровным голосом. — Если вы будете уверены, что всё необходимое есть под рукой, психоэмоциональное состояние стабилизируется. Однако я настоятельно рекомендую совершить покупки после отдыха и основного разговора с Алексеем, чтобы не накапливать напряжение. И только при условии, что вы будете передвигаться исключительно медленно и осторожно, избегая любых резких действий.
С этим все согласились.
Вечером, когда Джуди немного отдохнула, полежав в тишине, Маршал настроил видеосвязь. На экране планшета появилось лицо мужчины лет тридцати пяти. Усталое, с умными, внимательными глазами и коротко стриженными тёмными волосами.
Алексей.
— Маршал, привет, — сказал он, и его голос звучал немного приглушённо из-за расстояния и связи. — О ты в гостях у Джуди с Ником? — его взгляд скользнул по Джуди и Нику, сидевшим рядом на диване, и задержался на округлившемся животе Джуди, заметном даже под свободной футболкой. Выражение его лица сменилось с нейтрального на слегка удивлённое. — Поздравляю. Ситуация, мягко говоря, нетривиальная.
— Спасибо, — кивнула Джуди, стараясь говорить спокойно. — Да, беременна. И сегодня из-за этого чуть не угробила себя, гоняясь за хорьком-карманником.
Она коротко, без лишних деталей, объяснила, что случилось. Алексей слушал внимательно, изредка кивая.
— Понимаю. За службу видеть то что кролик беременный от хищника это необычно. Осоосбенно для нашего людского мира. Фанаты сериала о вас уже всех своим творчеством достали даже полицию....Берегите себя, это сейчас главное. Но, судя по тому, что Маршал написал, у вас есть рабочий вопрос, связанный с… нашими общими интересами?
Джуди взяла себя в руки и перешла к делу. Она подробно описала странное дело о «человеке в плаще», все скудные свидетельства, ощущение, что за мифом стоит что-то реальное и очень опасное.
Лицо Алексея стало серьёзным, почти суровым. Он наклонился ближе к камере.
— Так, стоп. Давайте по порядку. Высокий, в длинном плаще, скрывающем лицо и фигуру, появляется в разных, казалось бы, несвязанных районах, включая ваш «Саванна-центр» и «Тундра-таун»? Исчезает бесследно?
— Да, — подтвердил Ник. — Вы что-то знаете?
— Знаю, — мрачно ответил Алексей. — Он и у нас, в Москве, отметился. Не один раз. Не просто отметился — оставил кровавый след. Серия жестоких, на редкость изуверских нападений, несколько нераскрытых убийств… и, что самое страшное, два подтверждённых случая похищения детей. Механизм до сих пор неясен, следов практически не оставляет. Как призрак. У нас он объявлен в федеральный розыск, но поймать не могут. Он словно сквозь стены проходит или обладает технологиями, которых у нас нет. Если этот… субъект объявился в вашем мире… это крайне плохие новости. Очень плохие.
В комнате повисла тяжёлая, звенящая тишина. Даже Маршал казался более сосредоточенным, чем обычно.
— Что нам делать? — спросила Джуди, и её голос прозвучал тише, чем она хотела. По спине пробежал холодок.
— Вам нужно копать. Глубоко, — сказал Алексей. — Не зацикливайтесь на последних инцидентах. Поднимите все архивы. Все странные, «висящие» или списанные в стол дела за последние… да хотя бы лет десять-пятнадцать, где фигурируют странные обстоятельства, необъяснимые свидетельства или намёки на «высокого двуногого», «призрака», «незвериное существо». Ищите паттерны, повторяющиеся маршруты, возможные цели или места его интереса. Он ничего не делает просто так, зря не появляется. И будьте предельно осторожны. Если он там, он опаснее, чем любой ваш местный гангстер или маньяк. Он из другого мира, с другими правилами игры.
Разговор продолжился ещё минут сорок. Алексей давал конкретные рекомендации по методике архивного поиска, по построению гипотез, по вопросам, которые стоит задавать свидетелям. Он чувствовался как профессионал высокого класса, и его советы были бесценны.
Когда связь прервалась, Джуди чувствовала себя одновременно опустошённой и собранной. Страх за себя сменился более масштабным, холодным страхом за город, за своих. Она взяла свой личный телефон и набрала номер дома в Кроличьих Норках.
— Мама? Да, это я. Слушай, мне нужно, чтобы ты отнеслась к этому очень серьёзно. В городе может находиться крайне опасный преступник. Человек. Да, именно человек, в длинном тёмном плаще. Да, я понимаю, как это звучит, но это правда. Он жесток, непредсказуем и может быть где угодно. Пожалуйста, немедленно предупреди всех наших, всех в Норках. Дети ни в коем случае не должны гулять одни, особенно вечером и ночью. Подростков тоже. Взрослым — быть предельно внимательными, не открывать незнакомцам, запирать дома на ночь. Да, я абсолютно серьёзна. Это не шутки. Передай папе, пусть мобилизует всех. Пожалуйста. Если что вызывайте полицию.
Она выслушала поток встревоженных, почти панических вопросов матери, отвечала коротко и твёрдо, пока та не успокоилась и не пообещала всё сделать. Положив трубку, Джуди закрыла глаза. Хоть что-то.
После этого она ещё немного полежала, давая телу и нервам успокоиться. Потом, почувствовав прилив решимости, поднялась.
— Поехали, — сказала она Нику, который наблюдал за ней. — Пока есть силы. И тёмные штаны в стирке, придётся в этих, — она показала на светло-серые спортивные штаны.
— Ты уверена? — спросил Ник, его взгляд был полон беспокойства.
— Нет, — честно призналась Джуди. — Но сидеть здесь и трястись от страха — ещё хуже. Нужно это сделать и вычеркнуть из списка тревог.
Они поехали в большой супермаркет на окраине их района. Джуди двигалась медленно, словно по тонкому льду, держась за тележку. Ник шёл рядом, его взгляд постоянно скользил по ней, по проходу, по другим покупателям — он был настороже. Они нашли нужный отдел, стали выбирать. Джуди сосредоточилась на списке, который ей надиктовал Маршал, стараясь думать только о размерах, материалах, практичности. Это немного помогало отвлечься.
Всё прошло тихо. Они оплатили покупки на кассе самообслуживания, пакет с прокладками и специальным бельём оказался в лапах у Ника. Они уже повернулись к выходу, облегчённо вздохнув, когда из-за соседней кассы раздался резкий, визгливый крик кассира-сурка:
— Эй, ты! Стой! Положи на место!
Юный, тощий шакал-подросток, стоявший в очереди, дёрнулся, сжимая в лапах шоколадку и бутылку газировки. Он метнулся в сторону выхода, прямо на них.
Инстинкт сработал быстрее мысли. Джуди, забыв обо всех предосторожностях, сделала резкий шаг вперёд, перегородив ему дорогу своей тележкой.
— Полиция! Стоять! — рявкнул Ник, уже бросаясь к нему.
Подросток, глаза дикие от страха, попытался рвануть в сторону, толкнул тележку. Джуди, теряя равновесие, ухватилась за край стеллажа с чипсами. Резкое движение, напряжение мышц живота — и знакомое, ужасающее тепло снова разлилось по внутренней стороне её бёдер. Она ахнула, больше от ужаса, чем от боли.
Ник в это время уже заломил руку шакалу и передавал его подбежавшей охране. Он обернулся к Джуди. Его лицо стало белым как мел. На светло-серой ткани её спортивных штанов расплывалось алое, отчётливое, мокрое пятно. Оно было ещё заметнее, чем утром на тёмных джинсах.
— Всё, — тихо, но с такой железной интонацией, что даже охрана замерла, сказал Ник. — Всё. Конец. В больницу. Сейчас же.
Он не стал ничего объяснять. Подхватил Джуди на руки, крепко прижал к себе, схватил пакет с покупками и крупными шагами понёс к выходу. По дороге он одной лапой достал телефон, набрал Маршала.
— Маршал, встречай. Едем в больницу. Повторение утреннего инцидента. Вызови «скорую», пусть ждут нас у входа в отделение. Быстро!
В приёмном отделении городской больницы поднялась суматоха. Вид высокого лиса, несущего на руках бледную крольчиху в гражданской одежде с кровавым пятном на штанах, заставил медиков бросить всё. Их сразу провели в смотровую. Врач, пожилая, очень серьёзная овца, покачала головой, глядя на показания портативного УЗИ-аппарата, который прикатили моментально.
— Молодые, вы что себе позволяете? — её голос дрожал от сдержанного гнева. — Одни погони и стрессы чего стоят! Сердцебиение есть, плод жив. Но вижу небольшую ретроплацентарную гематому, отслоение. Кровотечение, судя по всему, уже останавливается самостоятельно. Вам невероятно повезло. Но если будет следующий раз — может не повезти. Никаких дискуссий. Постельный режим. Абсолютный. Минимум на неделю. Никакой работы, никаких нагрузок, никаких стрессов. Выписываю справку и рекомендации.
Джуди, бледная, но уже не чувствуя острой боли, лишь кивала, глядя в потолок. Ей поставили капельницу с кровоостанавливающими и поддерживающими препаратами. Через два часа, когда кровотечение полностью прекратилось и состояние стабилизировалось, их отпустили домой с внушительной пачкой бумаг и строгими наставлениями.
Дома в квартире пахло тишиной и антисептиком. Маршал ждал их, уже подготовив всё необходимое. Он молча помог Джуди переодеться в чистое бельё и пижаму, уложил на диван, накрыл пледом.
Ник, выглядевший смертельно уставшим, взял телефон и вышел на балкон. Через минуту вернулся.
— Позвонил капитану. Объяснил. Скан справки отправил. Больничный оформят и пришлют на почту электронно.
— Что сказал? — тихо спросила Джуди.
— Сказал: «Хопс? Опять? Да она, кажется, так любит свою работу, что готовы и в декрете преступников ловить, даже в магазине за прокладками». Потом сказал, чтобы ты валялась и не высовывалась. Что раз приказы капитана не слушает, пусть хоть врачей послушает.
Джуди слабо усмехнулась. Капитан Буйволсон был предсказуем.
Ник тяжело опустился в кресло рядом с диваном.
— Завтра мне на службу. Одни. Одинаковые выходные в полиции — роскошь, которую мы с тобой, похоже, долго ещё не увидим.
В его голосе звучала усталость и беспомощность. Маршал, сидевший на своем лежаке рядом, поднялся, подошёл и положил свою небольшую, но твёрдую лапу ему на плечо. Жест был неожиданно тёплым и очень взрослым.
— Такая уж служба, — тихо сказал щенок. — Я сам это понимаю. Мой лучший друг, Гонщик — он полицейский, немецкая овчарка. И я, пока мы застряли в России, успел немного… поработать с ним бок о бок. Походить по линии. Видел, как это бывает. Когда один должен быть здесь, а другой — там, но долг не ждёт.
Ник посмотрел на маленького, но невероятно серьёзного пса, который видел и понимал куда больше, чем можно было предположить по его внешности, и кивнул. Без слов. Просто кивнул с благодарностью.
— Спасибо, Маршал.
— Не за что. Теперь ваша общая задача — обеспечить Джуди покой. Я займусь мониторингом её состояния и подготовлю всё к вашему завтрашнему дню, Ник. Вам тоже нужен отдых.
Позже, глубокой ночью, Джуди снова проснулась от позыва в туалет. На этот раз всё прошло гладко. Она медленно встала, аккуратно обошла спящего на лежаке Маршала, сделала что нужно в ванной. Возвращаясь в спальню, она на минутку остановилась у большого окна в гостиной. Ночной Зверополис сиял внизу миллионами огней. Она положила лапу на холодное стекло.
И тут её взгляд упал на внутренний подоконник. На чистой, тёмной поверхности, в полосе лунного света, лежало одно-единственное перо. Длинное, тёмно-серое, с тонким, почти чёрным стержнем и аккуратным опахалом. Оно было слишком большое для воробья, слишком аккуратное и красивое для городского голубя. Оно выглядело… чужим. Птиц, особенно таких, с подобными перьями, в самом Зверополисе не водилось. Их ареал был далеко за городской чертой, в диких лесах.
Джуди осторожно, почти не дыша, подняла перо. Оно было удивительно лёгким и прочным. Она повертела его в пальцах, поднесла к носу. От него пахло не городской пылью или выхлопами. Пахло чем-то другим… холодным, далёким, чистым. Как ветер с высоких гор или с бескрайних полей, которых не было в Зверополисе.
Она положила перо обратно на подоконник и медленно пошла в спальню. Лёг рядом с Ником, прижалась к его тёплой спине. Но мысли не шли прочь. Человек в плаще, опасный, как тень. И вот это перо, лежащее на её подоконнике. Знак? Случайность? Предупреждение?
Она закрыла глаза, слушая ровное дыхание Ника и тихое посапывание Маршала. Завтра будет новый день. Для Ника — полный работы и забот. Для неё — полный вынужденного бездействия и тревожных мыслей. Но они были дома. И они были вместе. Пока это было главное.