– Андрей, ты дома? Открывай быстрее, мы замерзли!
Андрей выглянул в окно и увидел знакомый голубой микроавтобус у ворот. Сердце ушло в пятки. Валентина Петровна стояла у калитки, размахивая руками, а за ней высыпала целая толпа людей с сумками и чемоданами.
– Лена, твоя мама приехала, – крикнул он жене, которая как раз накрывала на стол для их тихого новогоднего ужина вдвоем.
– Одна? – Елена выглянула из кухни с тарелкой в руках.
– Не совсем...
Через пять минут их небольшой загородный дом заполнился голосами, смехом и топотом ног. Валентина Петровна, сияя от счастья, расцеловала зятя и дочь.
– Ну что, дорогие мои! Решила устроить настоящий семейный праздник! Всех собрала, всех привезла!
За её спиной толпились родственники: Светлана с детьми Максимом и Дарьей, дядя Виктор с недовольным лицом, Нина с мужем Олегом. Все они разглядывали дом с любопытством и уже начинали расстёгивать куртки.
– Мам, а на сколько вы? – осторожно спросила Елена.
– Да на недельку-другую, что ты! Новый год же! Нельзя его в разброде встречать, семья должна быть вместе!
Андрей почувствовал, как у него задёргался глаз. Их планы на спокойные каникулы только что рассыпались в прах.
– Дядя Андрей, а где тут туалет? – захныкала восьмилетняя Дарья.
– А у вас есть вай-фай? – сразу же потребовал двенадцатилетний Максим.
– Ох, какой у вас дом хороший! – восхитилась Нина, уже прошествовав в гостиную. – Только вот мебель не очень удобно стоит...
– Отопление слабоватое, – проворчал дядя Виктор, потрогав батарею. – И проводка, наверное, старая. Сразу видно, что строили не профессионалы.
Светлана тем временем уже устроилась на диване и вздыхала:
– Елена, ты не представляешь, как мне тяжело одной с детьми! Особенно на праздники. Хорошо хоть у вас есть куда приехать.
Андрей переглянулся с женой. В её глазах он прочитал ту же растерянность, что чувствовал сам.
– Мама, вы бы предупредили, мы бы подготовились, – тихо сказала Елена.
– Да что тут готовиться! Мы неприхотливые. Главное, что вместе.
Но уже к вечеру стало ясно, что неприхотливость у всех понимается по-разному. Оказалось, что Виктор не может спать на раскладушке из-за спины, Нина страдает аллергией на пуховые подушки, а дети привыкли ложиться не раньше одиннадцати.
– Андрей, а горячей воды на всех хватает? – поинтересовался Олег, выходя из ванной.
– В принципе да, если по очереди...
– А то я заметил, что котёл не самый мощный. Может, стоит что-то предпринять?
В голосе Олега послышались нотки профессионального интереса. Он работал прорабом и сразу обратил внимание на технические особенности дома.
К концу первого дня Андрей понял, что их обычный режим полностью сломан. Вместо тихого завтрака с женой и газетой теперь на кухне с семи утра толпились девять человек, каждый со своими пожеланиями к утреннему меню.
– Лена, ты же помнишь, что Максим не ест яйца? – напомнила Светлана, устраиваясь за столом. – И молочное ему нельзя. А Дарья, наоборот, ничего кроме каши не ест по утрам.
– У вас кофе только растворимый? – поморщился Виктор. – Я привык к натуральному. Сердце, понимаете ли.
Нина уже хозяйничала у плиты, переставляя кастрюли и бурча что-то о неправильной организации кухонного пространства.
На второй день начались проблемы с горячей водой. Котёл не справлялся с нагрузкой, и к вечеру приходилось ждать по часу, пока нагреется новая порция.
– Это ненормально, – заявил Виктор, выйдя из ванной. – При таком расходе система работает на износ. Нужно что-то решать.
Олег тем временем внимательно изучал участок, прогуливаясь по территории. На третий день он вернулся с прогулки с задумчивым видом.
– Андрей, а ты в курсе, что тут рядом торговый центр планируют строить?
– Откуда ты это знаешь?
– Да вон там, за лесом, уже геодезисты работали. Разметку делали. – Олег многозначительно посмотрел на зятя. – Это же сильно повлияет на стоимость земли в этом районе.
Андрей нахмурился. Ему не нравилось, куда ведёт этот разговор.
– И что с того?
– Да ничего особенного. Просто интересно. Участок у тебя приличный, удачно расположен...
В тот же вечер Светлана, укладывая детей, вдруг завела разговор с сестрой:
– Лена, а ты подумай – может, действительно стоит продать дом? Деньги сейчас очень нужны многим в семье. Мне, например, крайне тяжело одной детей поднимать.
Елена удивлённо посмотрела на сестру:
– С чего вдруг? Мы же только недавно обустроились.
– Ну, Олег говорит, что тут земля дорожать будет. А деньги живее денег, как говорится. Можно было бы помочь родственникам, дом поменьше купить...
Андрей, услышав обрывок разговора, почувствовал, как в груди закипает злость. Значит, уже планы строят!
На четвёртое утро случилось то, чего он и боялся. Котёл отопления сломался. Сначала просто перестала нагреваться вода, а к обеду температура в доме начала падать.
– Я же говорил, что система не выдержит! – торжествующе заявил Виктор. – Нагрузка была слишком большая!
– Папа, а почему так холодно? – захныкала Дарья.
– Мама, мне неудобно спать на полу в спальных мешках! – начал капризничать Максим.
Андрей вызвал аварийную службу, но оказалось, что до праздников никто работать не будет. Все мастера уехали отдыхать.
– Ну и что теперь делать? – растерянно спросила Валентина Петровна. – На улице же минус двадцать!
– Ничего страшного, – сказал Андрей, разжигая камин в гостиной. – Переночуем здесь. В одной комнате теплее.
Но когда девять человек втиснулись в гостиную со всеми своими вещами, стало ясно, что это испытание на прочность.
– Максим, не толкайся!
– Дарья, прекрати ныть!
– Виктор, ты храпишь!
– Нина, твои дети не дают спать!
К полуночи нервы у всех были на пределе. И тут произошло то, что Андрей ждал с самого начала – начали всплывать старые обиды.
– А помните, как Виктор у папы деньги занимал? – вдруг сказала Валентина Петровна. – Пятнадцать лет прошло, а он так и не вернул.
– Какие ещё деньги? – возмутился дядя Виктор. – Это была не ссуда, а помощь брату!
– Помощь? – взвилась тёща. – Ты же обещал вернуть!
– Мам, не надо опять об этом, – попросила Елена.
– А что не надо? Пусть все знают, какой он! Сначала деньги занимает, а потом ещё и критикует, как мы живём!
Олег, попытавшись встать, случайно наступил на пульт от телевизора. Раздался хруст.
– Вот теперь и телевизор сломался! – в отчаянии воскликнул Андрей.
– Ничего страшного, – попытался успокоить Олег. – Это можно починить.
– Можно, да только не в праздники, – мрачно ответил хозяин дома.
Светлана, воспользовавшись паузой, решила нанести решающий удар:
– Лена, ты посмотри, до чего довели дом! И котёл сломался, и телевизор разбили. Может, действительно пора подумать о продаже? Олег говорит, что участок дорогой стать может.
Елена повернулась к сестре:
– Света, при чём тут продажа? Это наш дом!
– Наш – это громко сказано. Семья большая, а помощи от вас никакой. Мне одной с детьми тяжело, Нине с Олегом тоже непросто...
– А что, у них проблемы? – удивилась Елена.
Нина покраснела:
– Ну... да, если честно. Олег полгода без работы сидел. Долги накопились.
– И вы думали, что приедете к нам и проблемы решатся? – не выдержал Андрей.
– Мы думали, что родственники поддержат в трудную минуту! – огрызнулся Олег.
– Поддержать – это одно. А вот планы строить за наш счёт – совсем другое!
Валентина Петровна попыталась вмешаться:
– Дети, не ругайтесь! Мы же семья!
– Какая семья? – взорвался Андрей. – Вы приехали без предупреждения, сломали котёл, разбили технику, а теперь ещё и требуете продать дом! Это какая-то семья?
Повисла тяжёлая тишина. Дети притихли, взрослые сидели, не глядя друг на друга.
Елена вдруг встала:
– Света, я тебя очень люблю. И маму люблю. И всех вас тоже. Но Андрей прав. Это наш дом, мы его строили, мы здесь живём. И никто не имеет права решать за нас, что с ним делать.
Светлана обиделась:
– Значит, родная сестра тебе чужая стала? Значит, деньги важнее семьи?
– Нет, Света. Но уважение важнее денег. А его я здесь что-то не вижу.
Андрей поднялся и твёрдо сказал:
– Завтра утром я найду службу, которая приедет за двойную оплату и починит котёл. А пока что у нас есть два варианта: либо мы все вместе переживаем эти дни спокойно, без претензий и планов на наш счёт, либо я вызываю такси до города. Выбирайте.
– Ты нас выгоняешь? – ахнула Валентина Петровна.
– Я предлагаю жить по-человечески. Мы рады вам, но в наших правилах и на наших условиях.
Виктор поднялся первым:
– Ну, если так, то я лучше поеду домой. Не привык к такому тону.
– И мы тоже, – сказала Светлана, поднимая детей. – Видимо, родственники нам действительно не нужны.
К утру половина гостей собрали вещи и уехали в город. Остались только Валентина Петровна, Нина с Олегом.
– Мам, вы обиделись? – спросила Елена.
– Нет, дочка. Я поняла, что была неправа. Надо было предупредить, спросить разрешения. Просто так хотелось всех собрать...
Олег подошёл к Андрею:
– Извини, что напряжение создал. Про участок – это я зря ляпнул. Не моё дело вообще-то.
– Забудем, – ответил Андрей. – Если хочешь, можешь помочь с мелким ремонтом. Руки лишними не бывают.
К концу недели котёл починили, отношения наладились, а дом наполнился нормальным семейным теплом. Валентина Петровна больше не лезла с советами, Нина перестала перестраивать кухню, а Олег оказался неплохим помощником в хозяйстве.
В последний день каникул, провожая гостей, Андрей понял главное: семья – это здорово, но только тогда, когда все помнят границы и уважают друг друга.
– Андрей, спасибо, что не выгнал нас сразу, – сказала Валентина Петровна на прощание. – Я поняла, что была не права. В следующий раз обязательно предупрежу заранее.
– А в следующий раз приезжайте просто в гости, а не с планами на нашу жизнь, – улыбнулся он.
Елена обняла мужа, когда машина скрылась за поворотом:
– Ты молодец, что отстоял наши границы.
– А ты молодец, что меня поддержала. Без этого ничего бы не получилось.
Вечером они сидели у камина вдвоём, наконец-то в тишине и покое своего дома.
– Знаешь, – сказала Елена, – а ведь хорошо, что они приезжали. Теперь я точно знаю, что главное в семье – не быть всегда вместе, а уметь уважать друг друга.
– И уметь говорить "нет", когда это необходимо, – добавил Андрей.
За окном мягко падал снег, в камине потрескивали дрова, а в доме наконец-то воцарилась та атмосфера уюта и спокойствия, ради которой они когда-то и решили переехать за город.