История стрелкового оружия демонстрирует, что отдельные образцы, создававшиеся для узкоспециализированных задач, в определённых обстоятельствах приобретают значение, выходящее далеко за рамки первоначального назначения. Astra Model 300 относится к числу таких случаев. Его разработка была инициирована в 1922 году в ответ на конкретный запрос испанской пенитенциарной системы, нуждавшейся в компактном и надёжном пистолете для надзирателей. Исходной точкой послужил более габаритный Astra 400, адаптация которого к новым требованиям привела к созданию облегчённой модели под патроны 9×17 мм Corto и 7,65×17 мм Browning, предназначенной для эксплуатации в условиях ограниченного пространства и повышенных требований к безопасности обращения
Конструктивная логика Model 300 была предельно прямолинейна. Инженеры компании Unceta y Compania в Гернике, взяв за основу схему Model 400, сделали ставку на архаичное, но беспроигрышное решение для лёгкого калибра — автоматику со свободным затвором. Это означало максимальную простоту и надёжность: минимум движущихся частей, отсутствие механизмов запирания.
Масса пистолета составляла ~630–680 г при длине около 160 мм и длине ствола ~95 мм, что делало его компактным, но достаточно «плотным» по ощущениям оружием.
Однако за это приходилось платить массивным, тяжёлым затвором-кожухом, придававшим пистолету его фирменный, «тяжеловатый» баланс. Для тюремного надзирателя, которому оружие требовалось для короткой и решительной демонстрации силы на близкой дистанции, это было идеально.
Три предохранителя — рамки, флажковый и магазинный — говорили не столько о заботе о стрелке, сколько о специфике среды, где пистолет мог быть вырван из рук. Но главной изюминкой, сводившей с ума неопытных владельцев, была процедура неполной разборки.
Чтобы снять ствол, необходимо было не просто провернуть кольцо муфты, а предварительно утопить его. Многие, не читая инструкций, калечили эти детали тисками, пытаясь сорвать резьбу — немой упрёк инженерной мысли, не рассчитанной на грубую силу.
Парадоксальным образом именно эти «тюремные» качества — компактность, надёжность и безопасность в обращении — привлекли внимание крупнейшего заказчика 1940-х. К 1943 году немецкий вермахт, испытывавший хроническую нехватку личного оружия для тыловых служб, штабистов, расчётов и лётчиков, обратился к нейтральной Испании.
Пистолет Walther P38 был слишком ценен для фронта, а Walther PP — сложен и дорог. Astra Model 300, уже отработанный в производстве, стал идеальным решением. Под обозначением «Pistole Astra 300/22» (в калибре 7,65 мм) и «300/23» (в 9 мм Kurz) он пошёл крупными партиями в Рейх.
Ёмкость магазина составляла 7 патронов, а начальная скорость пули для .380 ACP достигала ~300 м/с (для 7,65 мм — до ~320 м/с), что обеспечивало дульную энергию порядка 250–300 Дж.
Его путь в Германию — отдельная история прагматичного цинизма. Поставки шли в обмен на критически важные для франкистской Испании нефть, станки и военные технологии. К 21 июля 1944 года было поставлено 85 390 штук.
На них ставили немецкие приёмные клейма WaA251, но душа оружия оставалась испанской: те же три предохранителя, та же сложная разборка, те же гравированные на кожухе гордые слова «UNCETA Y COMPANIA — GUERNICA — ESPAÑA». Город, почти стёртый с лица земли легионом «Кондор» в 1937-м, теперь ковал оружие для его наследников.
На фронте Model 300 был именно тем, чем и задумывался — инструментом последнего шанса. Его не выдавали пехотинцам для атаки на укрепления. Он висел на поясной кобуре офицера связи, лежал в планшете пилота люфтваффе после вынужденной посадки, находился в кобуре у старшего унтер-офицера в тыловом штабе.
Эффективная дальность составляла ~20–25 м, прицельная — до ~50 м, что полностью соответствовало задачам самообороны. Баллистика патрона .380 ACP была достаточна для самообороны на дистанции до 25 метров, но не более. Это было оружие не для нападения, а для сохранения жизни своего владельца в критический момент.
После войны производство Model 300 ненадолго возобновилось для гражданского рынка и полиции, завершившись в 1947 году. Всего было выпущено более 170 000 экземпляров различных модификаций, значительная часть которых пришлась на военные заказы Германии.