Военно-воздушные силы США одобрили запрос SpaceX на строительство пусковой площадки для ракеты Starship на комплексе SLC-37 на мысе Канаверал во Флориде. Мощность комплекса позволит совершать до 76 пусков и 152 посадок в год, но это будет возможно при условии, что Федеральное управление гражданской авиации (FAA) станет выдавать разрешения на старты по мере готовности ракет и без задержек.
До сих пор все 11 испытательных полетов гигантского носителя выполнялись с космодрома Starbase, построенного SpaceX специально для Starship в Южном Техасе. Однако в компании отмечали, что мощностей только этого комплекса недостаточно, чтобы обеспечить достаточную частоту пусков для быстрого доведения до ума ракеты и корабля. Дополнительный космодром позволит решить эту проблему.
Итоговое одобрение завершает длительную бюрократическую процедуру, которая была связана с экологической экспертизой и общественными слушаниями. Многие эксперты, особенно в области защиты окружающей среды, негативно высказывались по поводу планов SpaceX разместить на мысе Канаверал пусковые площадки для Starship. Однако представители компании, а также управляющая космодромом структура ВВС США уверили, что стороны примут все меры для компенсации причиненного природе ущерба.
SLC-37 построили для поддержки лунной программы «Аполлон». Комплекс состоит из двух площадок, каждую из которых SpaceX переоборудует для Starship. Также компания ранее получила разрешение на переоборудование под эту ракету уже эксплуатируемого ею комплекса 39A, который управляется Космическим центром имени Кеннеди и используется для ракет Falcon 9.
Таким образом, у Starship будет сразу три стартовых площадки во Флориде. Отметим, что SLC-37 после закрытия программы «Аполлон» не использовалась вплоть до 2002 года, когда оттуда корпорация ULA начала запускать ракеты Delta IV. Последняя из них стартовала в апреле 2024 года. Поэтому комплекс снова не был никем занят.
Ранее мы рассказывали о том, как прошел 11-й испытательный полет Starship.