Теща стояла на пороге с чемоданом и торжествующей улыбкой, а Анна ощутила, как пол плывет у нее под ногами — эта женщина явно прибыла надолго.
— Анечка, родная, я к вам перебираюсь! — провозгласила Вера Семеновна, решительно вкатывая свой объемистый чемодан в прихожую их двушки. — Надоело одной в пустой квартире томиться. Пора быть рядом с родными!
Анна застыла, не выпуская из рук полотенца. Она только что приняла душ после напряженного рабочего дня, мечтая о тихом вечере с книгой. Вместо этого перед ней стояла теща — женщина, способная превратить любое жилое пространство в арену борьбы за влияние.
— Вера Семеновна, но мы же не договаривались... — начала было Анна, однако теща уже проследовала мимо нее в гостиную.
— А о чем тут договариваться? Я — мать Сережи! Имею полное право жить рядом с сыном. Или ты против? — Вера Семеновна обернулась, и в ее взгляде мелькнул знакомый острый вызов.
В эту секунду из спальни вышел Сергей. Увидев мать с чемоданом, он растерянно улыбнулся.
— Мама? Ты приехала в гости?
— Нет, сынок, я переезжаю! Надоело мне одной в той квартире. Я ее продала!
Анна почувствовала, как комната поплыла перед глазами. Продала? Квартиру в хорошем районе? Ничего не сказав?
— Продала? — выдохнул Сергей. — Но... зачем?
— Затем, что хочу провести остаток лет в кругу семьи! — Вера Семеновна устроилась на диване, будто восседая на троне. — Деньги лежат в банке, проценты идут. А жить буду здесь. В конце концов, эту квартиру вы купили на мои средства!
Анна вздрогнула. Вот оно. То самое напоминание, которое теща всегда доставала как козырной туз. Да, Вера Семеновна дала им деньги на первый взнос шесть лет назад. С тех пор они полностью вернули ей долг, но для тещи это не играло роли. В ее картине мира эта квартира навсегда осталась приобретенной на ее сбережения.
— Мам, но у нас же всего две комнаты, — осторожно заметил Сергей.
— И что? Спальня ваша, гостиная — моя. Все просто! Я человек неприхотливый, на диване посплю. Главное — быть рядом с вами!
Анна посмотрела на мужа, ожидая, что он возразит. Скажет матери, что это их дом, их личное пространство. Но Сергей молчал, переводя взгляд с матери на жену и обратно. В его глазах читалась растерянность человека, зажатого между двух сторон.
— Сережа, нам нужно обсудить эту ситуацию, — тихо произнесла Анна.
— О чем тут рассуждать? — вмешалась теща. — Все уже решено! Я вещи собрала, завтра грузчики остальное привезут. Анна, надеюсь, ты не возражаешь, что твоя свекровь будет рядом? Или ты из тех невесток, которые родню мужа за людей не считают?
Удар пришелся точно в цель. Анна понимала — если сейчас скажет «против», то мгновенно превратится в жестокую невестку, выгоняющую престарелую мать на улицу. Вера Семеновна была виртуозом подобных манипуляций.
— Конечно, не возражаю, — с усилием выдавила Анна. — Просто это очень неожиданно.
— Жизнь вообще состоит из неожиданностей! — бодро откликнулась теща. — Сережа, помоги мне перенести чемодан в гостиную. И давайте сразу определим — эта комната теперь моя. Я все здесь обустрою по-своему.
Последующие дни превратились в испытание. Вера Семеновна действительно обустроила гостиную на свой лад. Исчез лаконичный стиль, который так ценила Анна. Появились вязаные салфетки, искусственные растения, детские фотографии Сергея на всех доступных поверхностях. Телевизор теперь работал с раннего утра до глубокой ночи, показывая бесконечные сериалы и ток-шоу.
— Анечка, что у нас сегодня на ужин? — спрашивала теща каждый вечер, усаживаясь перед экраном.
— Думала сделать рис с овощами.
— Опять эти ваши эксперименты! Сережа любит котлеты. Я всегда ему котлеты готовила. С гречневой кашей. Правда, сынок?
Сергей кивал, не отрывая взгляд от тарелки. Он словно съежился за эти дни, вновь превратившись в послушного мальчика под присмотром матери.
На третий день Анна вернулась с работы и обнаружила, что ее дорогая кофемолка исчезла.
— Где кофемолка? — спросила она у тещи.
— Убрала на антресоль. Места много занимает, а толку мало. Нормальные люди молотый кофе покупают. Да и вообще, кофе — вред. Я Сережу чаем поила, и ничего, здоровый вырос!
Анна стиснула зубы. Это была качественная кофемолка, подарок друзей на день рождения. Но спорить она не стала — знала, что любой конфликт теща обратит против нее.
— Анна, а почему посуда стоит немытая? — Вера Семеновна находилась у раковины с одной кружкой. — Я приучила Сережу к чистоте, а ты что делаешь?
— Я только что пришла с работы. Это утренняя кружка, я тогда опаздывала.
— Опаздывала она! На работе можно и задержаться, а дома должен быть идеальный порядок! Сережа в беспорядке жить не привык!
Вечером Анна попыталась поговорить с мужем.
— Сережа, так больше продолжаться не может. Твоя мама распоряжается в нашем доме как полновластная хозяйка.
— Аня, ну что я могу поделать? Она же мать. Квартиру продала. Куда ей теперь идти?
— Могла бы снять небольшую квартиру неподалеку. Или купить студию.
— Ты предлагаешь мне выставить родную мать за дверь?
— Я предлагаю установить четкие правила! Это наш дом!
— Формально — да, но без ее помощи мы бы его не приобрели.
Анна почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Снова эти деньги. Проклятый первый взнос, который теперь висел над ними как дамоклов меч.
— Мы полностью вернули ей все деньги!
— Но факт помощи от этого не исчезает.
На пятый день теща начала переставлять мебель.
— Диван нужно передвинуть к окну. Мне нужен хороший свет, зрение уже не то.
— Но от окна же дует, — попыталась возразить Анна.
— Ничего страшного! Свежий воздух полезен. Вы, молодые, вечно в душных помещениях сидите!
Сергей молча помогал матери двигать тяжелую мебель. Анна смотрела, как ее уютная гостиная превращается в нечто, напоминающее комнату в пансионате, и чувствовала, что теряет власть над собственной жизнью.
— Анечка, а почему ты так поздно с работы возвращаешься? — спросила как-то теща. — Обычные жены к шести вечера уже дома.
— У меня плавающий график. Я руковожу проектами.
— Руководит она! А муж дома один ждет. Я вот всегда успевала и работать, и ужин готовить, и за Сережей следить. А ты? Карьеристка!
Это слово прозвучало как оскорбление. Анна прикусила губу, чтобы не ответить резкостью.
Через неделю грузчики действительно доставили вещи тещи. Коробки, старые чемоданы, громоздкая мебель — все это заполнило их небольшую квартиру.
— Это все куда девать? — растерянно спросил Сергей.
— В кладовку, на балкон. Место найдем! Это же память! Вот в этом сундуке твои детские вещицы. Представляешь, сохранила! Покажем твоим будущим детям!
Анна вздрогнула. Дети. Они с Сергеем планировали завести ребенка через год. Но теперь, когда в квартире обосновалась теща, эти планы казались нереальными.
— Кстати, о детях, — продолжила Вера Семеновна. — Что-то вы не спешите. Анна, тебе уже тридцать три. Время-то уходит!
— Мы пока не готовы...
— Не готовы они! А годы идут! Я в твои годы уже Сережу в сад водила! А ты все карьеру строишь. Эгоистка!
Анна встала и вышла из комнаты. Она больше не могла это слушать. В спальне она села на кровать и закрыла лицо ладонями. Как все это случилось? Еще две недели назад у них была обычная жизнь. Теперь она чувствовала себя чужой в собственном доме.
Сергей зашел через несколько минут.
— Аня, ну что ты? Мама не со зла. Она просто... прямодушная.
— Прямодушная? Она оскорбляет меня ежедневно!
— Не драматизируй.
— Не драматизирую? Сережа, она назвала меня эгоисткой! Карьеристкой! Будто это что-то постыдное!
— Она старой школы. Для нее семья превыше карьеры.
— А для меня важно и то, и другое! И это совершенно нормально!
Сергей сел рядом, но не обнял ее. Между ними словно выросла незримая преграда.
На десятый день Анна пришла домой и застала тещу, роющуюся в их спальном гардеробе.
— Что вы делаете? — Анна не сдержала негодования.
— Порядок навожу! Вы, молодые, вечно все разбросано. Вот, смотри, какие наряды хранишь! — Вера Семеновна держала в руках любимое платье Анны. — Выбросить пора!
— Это мое платье! Не трогайте мои вещи!
— Ой, какие мы чувствительные! Свекровь помочь хотела, а невестка сразу в крик!
— Я не кричу. Я прошу не трогать наши личные вещи.
— Личные? В семье не должно быть тайн! Или тебе есть что скрывать?
Анна развернулась и вышла. На кухне она налила себе воды и попыталась взять себя в руки. Руки дрожали от гнева.
Вечером она снова попыталась поговорить с Сергеем.
— Твоя мать роется в наших вещах!
— Она хотела помочь с уборкой.
— Сережа, это переходит все допустимые границы!
— Что ты от меня хочешь? Чтобы я на мать накричал?
— Я хочу, чтобы ты защитил наше личное пространство!
— Она же не посторонний человек!
— Но это наш дом! Наша спальня!
Сергей отвернулся. Он не желал делать выбор между матерью и женой. Но своим бездействием он уже его совершил.
На двенадцатый день Анна обнаружила, что теща выбросила ее косметику.
— Где моя косметика?
— Выбросила. Срок годности вышел! Одна химия! Я Сережу учила — естественная красота лучше всякой косметики!
— Это была дорогая косметика! И срок годности еще не истек!
— Дорогая! Вот на что деньги тратишь! А потом на детей не хватит!
Анна почувствовала, что больше не может сдерживаться.
— Хватит! Это мои деньги, мои вещи, мой дом!
— Твой? — Вера Семеновна выпрямилась. — Напомнить, на чьи средства куплена эта квартира?
— Мы все вам вернули!
— Но без меня вы бы в съемной квартире жили!
— Нет, мы бы накопили сами! Просто немного позже!
— Ага, накопили бы! С твоими нарядами и косметикой!
В дверях появился Сергей.
— Что происходит?
— Твоя жена на меня кричит! — немедленно заявила теща. — Я ей помогаю, а она меня за человека не считает!
— Анна, зачем ты кричишь на маму?
Анна посмотрела на мужа. Он даже не поинтересовался, что случилось. Автоматически встал на сторону матери.
— Она выбросила мою косметику. Роется в наших вещах. Командует в нашем доме!
— Мама просто пытается помочь.
— Помочь? Она меня вытесняет из собственного дома!
— Не преувеличивай!
— Я не преувеличиваю! Сережа, открой глаза! Она тобой манипулирует!
— Все, достаточно! — Сергей повысил голос. — Мама остается с нами. Это мое окончательное решение!
Анна посмотрела на него долгим взглядом. В этот миг она увидела перед собой не мужа, а подчиненного сына, который никогда не сможет противостоять матери.
— Хорошо, — ровно сказала она. — Твоя мама остается. А я уезжаю.
— Что? Аня, не говори ерунды!
— Это не ерунда. Я переезжаю к родителям. Временно. Пока не найду свою квартиру.
— Ты с ума сошла? Из-за какой-то косметики?
— Не из-за косметики. Из-за того, что ты не видишь проблемы. Не защищаешь наш брак. Выбираешь мать вместо жены.
— Я никого не выбираю!
— Именно. Ты не выбираешь. И это тоже выбор.
Вера Семеновна всплеснула руками.
— Вот! Я же говорила, Сережа! Современные женщины — эгоистки! Чуть что — сразу убегают! А я тебя никогда не покину!
Анна не стала больше ничего говорить. Она направилась в спальню и начала собирать вещи. Сергей стоял в дверях, растерянный и раздраженный.
— Анна, хватит этого театра!
— Это не театр, Сережа. Это конец.
— Ты разрушаешь нашу семью!
— Нет. Ее разрушила твоя неспособность выстроить границы с матерью.
Она сложила самое необходимое в сумку. Остальное заберет позже.
— Анна, пожалуйста, останься. Мы все обсудим.
— Мы уже все обсудили. Ты сделал свой выбор.
— Но я люблю тебя!
— А я люблю себя. И не позволю никому меня унижать. Даже твоей матери.
Она прошла мимо него к выходу. Вера Семеновна стояла в коридоре с самодовольной улыбкой.
— Вот и прекрасно! Теперь мы с Сережей заживем спокойно! Найдем тебе хорошую жену, которая семью ценит!
Анна остановилась и посмотрела на тещу.
— Знаете, Вера Семеновна, вы добились своего. Но вы не победили. Вы просто разрушили счастье собственного сына. И когда он это осознает, будет уже поздно.
С этими словами она вышла из квартиры.
Три месяца спустя Анна сняла небольшую, но уютную квартиру-студию. Первое время было тяжело — привыкать к одиночеству, начинать все с чистого листа. Но с каждым днем становилось легче. Она снова могла пить кофе, приготовленный так, как ей нравится, не слышать чужих упреков, не оправдываться за свой жизненный уклад.
Сергей звонил первые недели, умолял вернуться, обещал поговорить с матерью. Но Анна знала — ничего не изменится. Вера Семеновна крепко держала сына в своих руках, а у него не хватало сил вырваться.
Через полгода Анна подала на развод. Сергей не сопротивлялся. На последней встрече у суда он выглядел уставшим и постаревшим.
— Мама говорит, ты никогда не была подходящей женщиной для меня, — произнес он.
— А что говоришь ты? — спросила Анна.
Он промолчал. И в этом молчании был заключен весь ответ.
Год спустя Анна встретила общую знакомую, которая рассказала, что Сергей до сих пор живет с матерью. Вера Семеновна полностью контролирует его жизнь, подбирает ему невест, но ни одна не задерживается дольше нескольких недель.
— Представляешь, она всем рассказывает, что это ты разрушила их семью! — смеялась знакомая. — Что сбежала, не оценив заботу свекрови!
Анна лишь улыбнулась в ответ. Она знала правду. И этого было достаточно.
Сидя вечером в своей маленькой, но собственной квартире, она размышляла о том, как важно вовремя уйти из токсичных отношений. Как важно ценить себя и не позволять никому нарушать личные границы. Даже если этот кто-то — свекровь, прикрывающаяся любовью к сыну.
Ее телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Анна? Это Сергей. У меня новый номер. Мама... мама контролирует мой старый телефон. Аня, я понял, что был неправ. Ты была права во всем. Мама действительно разрушила наш брак. Можем мы встретиться?
Анна помолчала. В голосе Сергея звучало искреннее сожаление. Но было уже слишком поздно. Некоторые мосты, будучи однажды сожженными, невозможно восстановить.
— Сережа, я желаю тебе счастья. Честно. Но моя жизнь теперь идет по другому пути. Прощай.
Она положила трубку и приготовила себе любимый кофе. За окном мерцали огни вечернего города. Где-то там, в двухкомнатной квартире, свекровь продолжала выстраивать идеальный мир для своего сына. Мир, в котором не находилось места для другой женщины.
А Анна строила свой собственный мир. Где она была единственной хозяйкой своей судьбы. И это было самое важное.