Я сидела на заднем сиденье такси, уставившись в окно, пытаясь унять легкое беспокойство.
Водитель, мужчина лет пятидесяти, с сединой на висках и усталым, но добрым лицом, казался вполне обычным. Мы ехали уже довольно долго, и я начала подозревать, что мы сбились с пути.
Внезапно машина свернула с освещенной улицы в узкий, темный переулок. Я напряглась. Вокруг сгущалась непроглядная тьма, лишь изредка мелькали силуэты заброшенных зданий. Сердце забилось быстрее. Куда мы едем? Я приготовилась ко всему, но страх сковал меня, не давая произнести ни слова.
Машина медленно ползла по разбитой дороге, петляя между покосившимися заборами и зарослями бурьяна. Я чувствовала, как холодок пробегает по спине. Мы заехали в какой-то гаражный кооператив. Мрачные, одинаковые ворота гаражей казались зубами чудовища, готового поглотить нас. Я крепко сжала подлокотник, стараясь дышать ровно.
Наконец, такси остановилось. Водитель заглушил мотор. Наступила полная тишина, нарушаемая лишь моим учащенным дыханием. Я ждала. Ждала, что он скажет, что сделает. Но он молчал.
Затем я услышала тихий звук. Он снял очки. Послышался глубокий выдох, словно он сбрасывал с себя груз. Я почувствовала, как он поправляет зеркало в салоне. И тут, в отражении, я увидела его лицо. Оно было напряженным, взгляд – рассеянным. И вдруг, он как заорет:
-Ты кто?!
Я вздрогнула, испуганная не меньше, чем он. Мой голос дрогнул, когда я ответила:
-Я… я пассажир...
Он уставился на меня, потом перевел взгляд на улицу, потом снова на меня. В его глазах мелькнуло удивление, потом замешательство, а затем – осознание. Он прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать смех.
-Простите, ради Бога, простите! – сказал он, и в его голосе уже не было страха, только смущение и веселье. – Я… я просто задумался. Совсем заработался. Приехал сюда, чтобы машину в свой гараж поставить, а тут вы... Я про вас совсем забыл и подумал, это какой-то призрак в машине сидит!
Я не могла не улыбнуться. Напряжение спало. Оказалось, что мои страхи были совершенно напрасны. Мы оба рассмеялись, и этот смех, такой неуместный в этой мрачной обстановке, показался мне самым прекрасным звуком на свете.
Он, все еще посмеиваясь, завел машину и, извинившись еще раз, повез меня в нужном направлении.
А я, глядя на его смеющееся отражение в зеркале, поняла, что иногда самые страшные моменты оказываются самыми нелепыми, и что даже в самой темной ночи можно найти повод для улыбки.