Новые данные показывают: даже кратковременное промышленное вмешательство на глубине океана может привести к заметным изменениям в составе и численности донных сообществ. Анализ образцов, собранных до и после добычи полиметаллических узелков, выявил снижение плотности макрозообентоса примерно на треть, а также смещение структуры сообществ в сторону менее равномерного распределения видов. При этом отдельные изменения наблюдались и за пределами непосредственной зоны воздействия — там, куда смещался осадочный шлейф. Эти результаты дают одно из самых детальных на сегодняшний день подтверждений того, что глубоководные экосистемы способны реагировать на вмешательство значительно сложнее, чем предполагалось ранее.
Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution и основано на крупномасштабном полевом эксперименте, проведённом в зоне Clarion–Clipperton в восточной части Тихого океана. В 2022 году в этом районе был осуществлён промышленный сбор более 3 000 тонн полиметаллических узелков — минеральных образований, богатых никелем, кобальтом и медью. Учёные начали наблюдения за два года до начала работ, что позволило сравнить естественные сезонные и многолетние колебания с теми, которые могли быть вызваны непосредственно добычей.
Основные изменения фиксировались на площадке, где происходил непосредственный сбор узелков. Там плотность организмов снизилась примерно на 37%, а число видов — на 32%. Учёные отмечают, что в контрольных зонах показатели оставались стабильными, что усиливает вывод о связи выявленных изменений с добычей. При этом снижение показателей биоразнообразия по классическим метрикам не всегда совпадало с результатами, полученными при нормализации данных — например, при построении накопительных кривых; часть редких видов по-прежнему встречалась, но само сообщество становилось более неоднородным и менее равномерным.
Особый интерес вызвали участки, где на дно осаждались частицы поднятых при добыче осадков. Прямого уменьшения численности там не наблюдалось, однако распределение видов изменилось: некоторые становились более распространёнными, другие — менее. Это может указывать на перестройку пищевых и пространственных взаимодействий даже при отсутствии физического разрушения донного слоя.
По итогам работы учёные приходят к выводу, что даже сравнительно краткая операция по сбору узелков способна изменить структуру глубоководных сообществ, включая их плотность, равномерность и виды-доминанты. Эти данные, по их мнению, являются важной основой для дальнейших решений о регулировании добычи редких металлов в океане, спрос на которые в мире продолжает расти.