Ольга Петровна вошла в квартиру без предупреждения, воспользовавшись собственным ключом, и первое, что бросилось в глаза Алине, — это презрительная кривизна губ гостьи, изучавшей прихожую с видом ревизора санэпидстанции.
— Опять обувь брошена где попало! — с порода заявила свекровь, тыча пальцем в туфли невестки у тумбы. — Сколько можно повторять — ставить только на специальный коврик!
Алина замерла с кухонным полотенцем в руках. Она как раз закончила готовить ужин для Дмитрия, своего мужа, который должен был появиться через час. В квартире царил идеальный порядок — весь день ушёл на уборку перед завтрашним визитом начальника Дмитрия, собиравшегося заскочить на кофе. Но для свекрови этого было явно мало.
— Здравствуйте, Ольга Петровна, — тихо произнесла Алина, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.
— Что это за запах? — свекровь направилась на кухню, не дожидаясь приглашения. — Снова жаришь на этом низкосортном масле? Я же говорила — исключительно оливковое высшей категории! Дима с детства привык к хорошей еде!
Ольга Петровна приподняла крышку кастрюли на плите и скривила нос.
— Свекольник? Опять? Неужели твой кулинарный репертуар этим исчерпывается? Мой сын достоин разнообразного меню! Когда он жил со мной, у нас каждый день было новое блюдо!
Алина почувствовала, как внутри поднимается знакомая волна досады. Три года в браке, и каждый визит свекрови превращался в испытание. Ольга Петровна появлялась без предупреждения не реже трёх раз в неделю и неизменно находила повод для придирок.
— Это Дмитрий сам попросил свекольник, — ровно ответила невестка.
— Не сочиняй! — отрезала свекровь. — Мой сын никогда не любил этот суп! Это ты приучила его к такой простонародной пище!
Она прошла в гостиную, проводя указательным пальцем по поверхности комода.
— Пыль! Повсюду пыль! Как ты вообще следишь за домом? Неудивительно, что Димка то и дело простужается — живёт в полной антисанитарии!
— Дмитрий не болел уже больше полугода, — возразила Алина, чувствуя, как заканчивается терпение.
— Потому что я ему витаминные комплексы привожу! — парировала свекровь. — Не будь меня, он бы совсем захирел с твоим-то уходом!
Ольга Петровна опустилась в кресло и окинула невестку оценивающим взглядом.
— И во что ты вообще одета? Спортивные штаны и бесформенная кофта? Разве так встречают мужа? Я всегда надевала лучшее платье, когда покойный Алексей Иванович возвращался с работы! Теперь ясно, почему Дима задерживается — в такой обстановке и не захочется домой!
Это переходило все границы. Алина почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Она знала, что Дмитрий задерживается не из-за неё — у них на работе был аврал перед сдачей квартального отчёта. Но свекровь умела бить точно в цель.
— Ольга Петровна, прошу вас...
— Что "прошу"? — свекровь поднялась с кресла. — Правду слушать неприятно? Я же из добрых побуждений! Хочу, чтобы моему сыну было хорошо! А с такой женой, как ты...
Она покачала головой и направилась в спальню. Алина бросилась за ней.
— Это наша спальня! Вы не можете просто...
— Не могу? — Ольга Петровна развернулась, и её глаза вспыхнули. — Это квартира моего сына! Я имею полное право видеть, в каких условиях он существует!
Она распахнула дверцу шкафа и начала перебирать вещи.
— Так и знала! Рубашки не отглажены как следует! Носки не подобраны по парам! А это что за одеяние? — она вытащила любимое платье Алины. — Разве что для уборки подойдёт!
— Это платье Дмитрий подарил мне на день рождения! — не выдержала Алина.
— Значит, ты его обманула, вынудила купить эту безвкусицу! У моего сына безупречный вкус, он бы никогда самостоятельно такое не выбрал!
В этот момент щёлкнула входная дверь.
— Я дома! — раздался голос Дмитрия.
Алина ощутила одновременно облегчение и тревогу. Облегчение от того, что муж вернулся, и тревогу, потому что она знала, что будет дальше.
— Димок! — свекровь ринулась в прихожую. — Как я рада, что ты пришёл! Я так беспокоилась!
— Мама? Ты опять без звонка?
— Какие могут быть звонки между матерью и сыном? Я переживала, как ты тут один живёшь! И не зря переживала! Взгляни, в каком состоянии твоё жилище! А твоя супруга ходит в каких-то обносках!
Дмитрий устало вздохнул и прошёл в гостиную. Алина видела тёмные круги под его глазами — он действительно сильно уставал в последнее время.
— Мам, дома всё в порядке. И Алина выглядит прекрасно.
— Ты просто не замечаешь! — возмутилась Ольга Петровна. — Мужчины вообще не обращают внимания на такие детали! Но я-то вижу! Пыль, беспорядок, невестка за собой не следит!
— Мама, пожалуйста, остановись, — Дмитрий провёл рукой по лбу. — У меня был очень трудный день.
— Ещё бы трудный! Когда дома тебя не ждёт уют и внимание! Когда ты жил со мной, ты никогда не выглядел таким измождённым!
— Я выгляжу измождённым, потому что работаю по четырнадцать часов!
— Потому что в доме нет покоя! — не отступала свекровь. — Скажи честно, сынок, разве тебе не хочется нормальной домашней еды? Настоящего уюта? Идеальной чистоты?
Алина смотрела на мужа, ожидая, что он вступится за неё. Но Дмитрий молчал, уставившись в пол.
— Дмитрий? — тихо позвала она.
Он поднял на неё усталый взгляд.
— Аля, может, действительно стоит прислушаться к маминому опыту? Она ведь отличная хозяйка...
Эти слова ранили больнее любых нападок свекрови. Алина почувствовала, как что-то внутри неё обрывается.
— То есть ты с ней согласен? — её голос задрожал. — Ты считаешь, что я плохая жена?
— Я не это сказал...
— Но ты и не защитил меня!
— Не надо устраивать сцен при маме, — Дмитрий отвернулся.
— При маме? — Алина ощутила, как нарастает гнев. — А то, что твоя мать унижает меня вот уже три года — это нормально?
— Я тебя не унижаю! — вспылила Ольга Петровна. — Я стараюсь наставить на путь! Но ты совершенно невосприимчива!
— Вы пытаетесь выжить меня из моего же дома!
— Это не твой дом! — выкрикнула свекровь. — Это квартира моего сына! Купленная на деньги, которые я ему предоставила!
Алина остолбенела. Она перевела взгляд на Дмитрия.
— Это правда?
Дмитрий покраснел.
— Мама помогла с первым взносом...
— Не помогла, а полностью оплатила! — торжествующе заявила Ольга Петровна. — И юридически оформлено так, что в случае развода тебе не достанется ни сантиметра!
Комната поплыла перед глазами. Алина ухватилась за спинку кресла, чтобы не потерять равновесие.
— Дмитрий... ты знал об этом?
Он не ответил, но это молчание было красноречивее любых слов.
— Три года... — прошептала Алина. — Три года я терпела, думая, что это наш общий дом. Наша семья. А выходит...
— Выходит, ты здесь на положении временной жилички! — жёстко сказала свекровь. — И если не научишься вести дом как полагается, мой сын найдёт себе более достойную спутницу!
— Мама! — наконец возмутился Дмитрий, но было уже поздно.
Алина выпрямилась. В её глазах не осталось и следа слёз — только холодная решимость.
— Знаете что, Ольга Петровна? Вы абсолютно правы. Я действительно плохая хозяйка по вашим стандартам. Я не сортирую носки, не готовлю на ужин пять перемен блюд и не встречаю мужа в вечернем туалете. Но знаете, чем я занималась все эти три года?
Она сделала паузу, переводя взгляд со свекрови на мужа.
— Я работала. Полный день в компании, а потом ещё брала дополнительные заказы. Знаете зачем? Чтобы оплачивать счета за эту квартиру. Чтобы покупать продукты. Чтобы ваш сын мог копить свою зарплату на автомобиль, о котором грезит. Я экономила на всём — взгляните на мою одежду, вы же сами твердите, что она поношенная! Потому что все средства уходили на общий быт!
— Как ты смеешь со мной так разговаривать! — начала было Ольга Петровна, но Алина не дала ей продолжить.
— А теперь я узнаю, что не имею здесь никаких прав! Что я здесь чужая! Что в любой момент меня могут попросту выставить!
Она повернулась к Дмитрию.
— А ты... ты всё это время знал и хранил молчание. Позволял ей оскорблять меня, зная о моей полной зависимости. Это низко, Дмитрий. Невероятно низко.
— Алина, я не планировал...
— Чего ты не планировал? Огорчать маму? Или лишаться бесплатной помощницы?
Она прошла в спальню и начала складывать вещи в дорожную сумку. Свекровь и Дмитрий последовали за ней.
— И куда это ты собралась? — язвительно спросила Ольга Петровна. — К родне в провинцию?
— Это не ваша забота.
— Аля, не делай поспешных шагов, — Дмитрий попытался взять её за руку. — Давай обсудим всё мирно.
— Что обсуждать? Как ты три года водил меня за нос? Как позволял матери превращать моё существование в ад?
Она застегнула молнию на сумке и обернулась к ним.
— Знаете, я многое готова была вынести ради семьи. Но семьи-то и не оказалось. Была я — бесплатная домработница, ты — мамин подопечный, и твоя мать — режиссёр этой пьесы.
— Какое нахальство! — взвизгнула свекровь.
— А вот такое! Потому что мне больше нечего бояться! Вы же сами объявили — я здесь никто!
Алина прошла мимо них к выходу. У порога она остановилась и обернулась.
— Дмитрий, ты неплохой человек. Но ты несамостоятельный. И пока ты не начнёшь жить своей, а не материнской жизнью, ты не узнаешь, что такое настоящее счастье. А вам, Ольга Петровна, я желаю обрести то, к чему вы так стремитесь — безраздельную власть над сыном. Варите ему борщи, разбирайте носки и ждите его в бальном платье. Интересно, надолго ли вас хватит.
Она вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
На улице было прохладно, но Алина не ощущала холода. Она шла по вечерним улицам и впервые за три года чувствовала себя свободной. Да, у неё не было сейчас своего угла. Да, придётся начинать с нуля. Но это будет её собственная жизнь. Без унижений, без обмана, без ядовитого присутствия свекрови.
Телефон в кармане завибрировал. Дмитрий. Она не стала снимать трубку. Затем позвонила Ольга Петровна — Алина усмехнулась и отклонила вызов. Пусть теперь разбираются между собой.
Спустя неделю Алина сняла небольшую студию на окраине. Денег едва хватало, но она была счастлива. Никто не проверял пыль на книжных полках, не критиковал её кулинарные эксперименты, не пытался унизить при каждом удобном случае. Она могла ходить по дому в чём угодно, есть что хотелось и жить так, как ей нравилось.
Дмитрий пытался встретиться, писал длинные письма с раскаянием. Уверял, что объяснился с матерью, что больше не допустит её бесконтрольных визитов. Но Алина понимала — это ненадолго. Ольга Петровна никуда не исчезнет, она всегда будет рядом, всегда будет контролировать и манипулировать. А Дмитрий... Дмитрий так и не научился ей противостоять.
Через месяц Алине предложили повышение на работе. Руководитель, отметивший её собранность и энергичность, доверил ей ведение нового проекта. Зарплата увеличилась почти в полтора раза. Теперь она могла позволить себе более комфортное жильё и даже делать сбережения.
А ещё через месяц она случайно столкнулась с общей знакомой, которая рассказала, что Дмитрий выглядит подавленным. Ольга Петровна перебралась к нему "временно, чтобы помочь навести порядок" и превратила его быт в подобие собственного дома. Она контролировала каждый его шаг, враждебно встречала всех друзей и даже звонила на работу, чтобы выяснить, почему сын задерживается.
Алина выслушала это без тени злорадства. Ей было искренне жаль Дмитрия, но она отдавала себе отчёт — каждый делает свой выбор. Он выбрал мать. А она выбрала себя.
Сидя вечером в своей скромной, но уютной квартире, Алина размышляла о причудливой извилистости жизни. Порой нужно потерять всё, чтобы обрести себя. Порой необходимо выйти из токсичных отношений, чтобы осознать собственную ценность.
Свекровь была права в одном — Алина действительно не была той женой, которую она прочила своему сыну. Алина была личностью. Со своими стремлениями, планами и принципами. И в этом заключалась главная проблема Ольги Петровны — она не могла управлять невесткой так, как управляла сыном.
Телефон снова зазвонил. На этот раз незнакомый номер. Алина ответила.
— Алло? Алина? Это Софья Викторовна, первая жена отца Дмитрия... бывшая свекровь Ольги Петровны.
Алина удивилась. Она знала, что у покойного свёкра была первая супруга, но они никогда не общались.
— Здравствуйте, Софья Викторовна.
— Я узнала о вашей истории и хотела сказать... вы поступили правильно, уйдя. Я в своё время не нашла на это сил. Терпела Ольгу восемь лет, пока она методично разрушала мой брак с Алексеем. Она всегда была такой — властной, манипулятивной, не терпящей соперничества. В конце концов я ушла, но слишком поздно — здоровье было подорвано, лучшие годы ушли.
— Мне очень жаль это слышать...
— Не стоит. Сейчас я счастлива. У меня другая семья, прекрасный муж, трое детей. Но я хотела предостеречь — Ольга не оставит попыток. Она будет стараться вернуть вас, чтобы снова иметь объект для контроля. Не поддавайтесь. И ещё... если Дмитрий всё-таки сумеет освободиться от материнской опеки, дайте ему возможность. Он хороший человек, просто сломленный с ранних лет.
Они попрощались, и Алина долго обдумывала услышанное. Возможно, когда-нибудь Дмитрий действительно обретёт самостоятельность. Но это должен быть его собственный путь, его борьба, его победа. А она... она уже сделала свой выбор.
Утром Алина проснулась с ощущением лёгкости. Впереди был новый день, полный перспектив. Без свекрови, без унижений, без полуправды. Только она и её жизнь.
И это было прекрасно.