В истории оружия редко случается, чтобы патрон, рождённый для одной технологической эпохи, не просто пережил её, но и обрёл второе дыхание в радикально иных условиях. .45 Colt — именно такой случай. Его история началась в хаосе после Гражданской войны, когда армия США, имея на руках парк устаревших капсюльных револьверов, сформулировала три простых, но жёстких требования к новому револьверному комплексу: большая мощность патрона, отсутствие выступающей наружу смазки пули и переход на прочную цельнорамную конструкцию оружия.
Важно подчеркнуть: речь шла не о «точности» или дальнобойности, а о гарантированном останавливающем действии на короткой дистанции — в условиях кавалерийского боя и плохой подготовки стрелков. Патрон задумывался как инструмент силы, а не баллистической элегантности.
Ответом стал союз трёх инженерных умов: Чарльза Ричардса и Уильяма Мэйсона из «Кольта» и специалистов по боеприпасам из «Ремингтона». Их творение, представленное в 1873 году вместе с револьвером Single Action Army, было образцом прагматизма. Пуля калибра .452–.454 дюйма массой 255 гран (16,5 г) и 40 гран (2,6 г) чёрного пороха разгоняли её в стволе длиной 7,5 дюйма до 256 м/с, выдавая около 540 Дж энергии.
Уже здесь проявилась ключевая особенность .45 Colt — ставка на массу пули. При рабочих давлениях порядка 14 000 psi патрон развивал энергию, сравнимую с куда более «напряжёнными» по конструкции боеприпасами. Это принципиально отличало его философию от будущих высокоскоростных калибров.
Однако почти сразу этот, казалось бы, идеальный стандарт столкнулся с проблемой, которая определила его народное имя. Конкурент — Smith & Wesson со своим топ-брейк-револьвером №3 по схеме Шофилда — не мог вместить длинную гильзу .45 Colt. Армия заказала укороченный патрон .45 S&W (он же .45 Schofield). Вскоре арсеналы, устав от путаницы, перешли на выпуск только укороченного патрона, который подходил в оба револьвера. Чтобы отличить оригинальный, более мощный патрон, стрелки и торговцы стали называть его «.45 Long Colt». Это был ярлык, рождённый логистическим хаосом и закрепившийся на века.
Формально этого названия никогда не существовало, однако его живучесть оказалась столь велика, что даже современные производители и стрелки продолжают использовать термин «Long Colt» как удобное различие между историческими и укороченными вариантами. Это редкий пример того, как бытовая терминология пережила стандарты.
Главным испытанием для патрона стал переход на бездымный порох. И здесь проявилась скрытая гениальность его архаичной, на первый взгляд, конструкции. Прямостенная гильза длиной 32,6 мм с толстыми стенками и прочным донцем, изначально рассчитанная на давление чёрного пороха, обладала значительным запасом прочности. Геометрия гильзы — минимальный конус, массивное донце и большой внутренний объём — оказалась куда важнее самой пули. Именно она позволила патрону адаптироваться к новым эпохам.
Это позволило производителям в XX веке начать эксперименты, осторожно наращивая навески бездымных порохов для мощных современных револьверов вроде Ruger Blackhawk и Thompson/Center Contender. При давлениях 25 000–30 000 psi .45 Colt вплотную приблизился к уровню .44 Magnum (≈36 000 psi), но достигал этого иным путём — не скоростью, а массой тяжёлой пули.
Так путь .45 Colt разошелся на два параллельных маршрута. С одной стороны — «ковбойские» нагрузки низкого давления, безопасные даже для антикварных «Кольтов» 1873 года. С другой — так называемые +P-варианты, где тяжёлая пуля разгонялась до 400 м/с и выше, выводя энергию на уровень 1 200–1 500 Дж, особенно в длинных стволах и рычажных винтовках. Именно в винтовках Henry и Winchester патрон раскрыл вторую ипостась: прирост скорости за счёт длины ствола превращал его в серьёзный охотничий инструмент для средней дичи.
На этом фоне показательно сравнение с .44-40 Winchester — его прямым историческим конкурентом. Тонкие стенки и бутылочная форма .44-40 ограничили его потенциал при переходе на бездымный порох, тогда как консервативная, «избыточно прочная» гильза .45 Colt дала ему вторую жизнь. Выжил не более совершенный, а более прочный.
Сегодня .45 Colt — это патрон, который связывает эпохи. Для одних это — историческая реконструкция, метафора Дикого Запада. Для других — практичный охотничий калибр для револьверов и современных рычажных винтовок. Он был создан для войн XIX века, пережил две мировые войны на вторых ролях и возродился в конце XX века как нишевый, но уважаемый инструмент.