Собственная киргизская легенда гласит, что такое название приняли сорок племен («кырк огуз»), объединившихся под знаменем легендарного героя Манаса для противостояния общим врагам. Как вариант, иногда говорится, что имелось ввиду не сорок племен, а «кырк кыз» – «сорок девушек».
Случилось это приблизительно в 9-10-х столетиях енисейские кыргызы воевали с киданями и уйгурами. Проблема состоит в том, что мы не вполне понимаем: являются ли древние кыргызы предками современных? Или же у них просто общее имя? И что же означает это название?
В 201-м году до нашей эры китайский летописец Сыма Цянь записал, что хунну подчинили землю кыргызов. После этого они исчезают со страниц хроник на добрую тысячу лет, пока не начинается история тех кыргызов, что жили в верховьях Енисея.
Современники из Поднебесной заявляли, что енисейские кыргызы не были «волчьего происхождения», то есть, не являлись природными тюрками. В период раннего средневековья среди них преобладали рыжеволосые и зеленоглазые люди, кареглазые брюнеты являлись редкостью. Тем не менее, те же китайцы утверждали, что говорили они на одном с уйгурами языке, то есть были уже тюркизированы.
Самые ранние записи этнонима сделаны в той форме, которая не оставляет сомнений: имелось ввиду что угодно, но только не сорок племен или сорок девушек. Есть версии, что слово «кыргызы» следует транскрибировать, как «полевые люди», «полевые гунны», «серые лошади», «красные лица».
Так или иначе, у нас слишком мало сведений об эпохе Кыргызского каганата. А во времена Монгольской империи, когда начинается формирование современного киргизского этноса значение его названия было уже забыто. А имя прямых потомков енисейских кыргызов постепенно начинает произноситься, как хягас, т.е., «хакасы».
Что касается среднеазиатских киргизов (давайте для отличия их величать именно так), то при выяснении их происхождения нам реально приходится натягивать сову на глобус. Есть предположение, что после восстания против Чингисхана их объединили с тюркскими и монгольскими племенами, после чего натуральным образом переселили в предгорья Тянь-Шаня.
Напомню, что между Абаканом и Бишкеком расстояние более 1,7 тысяч километров только по прямой. Конечно, у кочевников случались и более отдаленные переселения, но почему же именно здесь обосновались потомки енисейских кыргызов? Конечно, в жизни бывает всякое, но географически территория Киргизии по отношению к евразийской степи как аппендикс.
Поэтому, вполне возможно, что краснолицые кочевники Енисея, полевой народ серых лошадей, не имеет к жителям Средней Азии никакого отношения. В этом случае название других киргизов действительно может переводиться, как «сорок девушек» или «сорок племен». То есть, никакого отношения к древнему прочтению не имеет.
Однако ж, наличие такого эпоса, как «Манас» сильно удревняет историю киргизского народа. И некоторые историки предполагают, что в результате похода 843-го года племена из Минусинской низменности переселились в Туркестан, чтобы контролировать важную часть Великого шелкового пути. Впоследствии из слияния енисейских кыргызов с кипчакскими и монгольскими кланами появились нынешние киргизы Тянь-Шаня.
Неудивительно, что хакасский и родственные языки относят к совершенно иной группе, нежели киргизский. По словарному запасу он относится к кипчакским языкам и близок к казахскому.
Так или иначе, если утверждать, что народ имеет более древнее происхождение, то его название переводится как угодно, но только не как «сорок племен». Это всего лишь неверная народная этимология.