Котенок был крошечный, черный, как уголь, с неожиданно толстыми лапками и круглющими глазами. Откуда он взялся на заснеженной улице Советской в конце декабря – неведомо.
Даша Лелюкова котенка, конечно, заметила. Хотя уже совершенно стемнело, уличное освещение работало исправно, и черное на белом не заметить вообще сложно. К тому же котенок еще и громко пищал. Но с точки зрения Даши это была ничего не значащая деталь уличного пейзажа. Скорее неприятная даже, хотя в некоторых обстоятельствах и неизбежная – вроде урны для мусора.
Чего Даша не ожидала, так это того, что котенок с мяуканьем кинется прямо ей под ноги! Да еще и вцепится коготками в шнурок ее кроссовка!
Кроссовки были утепленные, новые и недешевые, Даше пришлось покрутиться, чтобы выманить у Сергея нужную сумму. И она рассчитывала, что обувка прослужит ей всю зиму. Чему, конечно, острые кошачьи когти никак не могли поспособствовать.
К тому же мозги Даши в этот момент как раз были заняты Сергеем и связанной с ним финансовой проблемой. Она раздумывала, как уговорить его съехаться. Что в этом было сложного? А то, что условием для этого был съем более просторной квартиры, желательно двухкомнатной, и посовременнее бабкиной однушки, где сейчас жила Даша.
Тогда однушку можно будет сдать, и доход от нее существенно улучшит Дашину жизнь. Того, что она зарабатывала администратором в сауне, категорически не хватало. Съем же пусть оплачивает Сергей, ибо кто тут мужчина, в конце концов? Не может же он допустить, чтобы его девушка существовала в нищенских условиях!
И вот этот-то важный мыслительный процесс был бесцеремонно прерван громким писклявым мявом и когтями в шнурке! К тому же Даша поскользнулась и чуть не упала из-за неожиданного появления отягощения у себя на ноге. Пусть и было этого отягощения всего ничего.
Что прикажете в такой ситуации делать? Даша поступила самым естественным образом: махнула ногой посильнее, отбрасывая наглеца. Котенок с истошным писком описал в воздухе дугу и шлепнулся в грязную гряду снега, сформированного снегоуборщиками у самого края тротуара.
– Ну разве можно так с живым-то существом? – проскрежетала какая-то бабка, случившаяся рядом. Такие бабки всегда случаются рядом не вовремя.
– Старую кошелку забыла спросить, что мне делать! – огрызнулась Даша, рассматривая в свете фонаря кроссовок. Кажется, обошлось, не поцарапан. Надо будет еще дома проверить.
И она прибавила шагу. К приходу Сергея надо быть, так сказать, во всеоружии. А что он придет, она не сомневалась.
***
Вера Никитина шла по Советской быстрым шагом, торопясь на автобусную остановку. Закончился очередной скучный рабочий день, и это было здорово. Ничего особенного от работы в страховой компании Вера не ожидала, так что скуку и явную бессмысленность большинства своих действий воспринимала как должное. Взялся за гуж, и так далее. Тебе за это деньги платят. Но все равно радовалась, когда рабочий день подходил к концу. И тем более радовалась, когда ее поджидали выходные.
В теплое время года Вера ходила домой с работы пешком. Всего-то, так сказать, два с двумя третями квартала. Четверть часа размеренным шагом.
Но это летом или весной. Гулять же по улице в минус двадцать – удовольствие сомнительное даже на протяжении четверти часа. К тому же местами бывает очень скользко, а Вера дорожила целостностью своих костей. Две же остановки на автобусе хотя и производили небольшое кровопускание кошельку, позволяли свести пешее перемещение к двум третям квартала.
Людей на улице было немного, никому не хотелось разгуливать в мороз. Впереди Веры, метрах в пятидесяти, шла какая-то тетенька, а еще чуть дальше не то девица, не то парень, с нынешними не поймешь. Вера вроде как и сама была «нынешней», но категорически не воспринимала таких «образов современности», как тот, что маячил сейчас перед ней. Нечто среднего рода в куртке, джинсах и трехпудовых кроссовках. Даже с пятидесяти метров они казались тяжеленными.
Зимний вечер и уличное освещение делали картинку черно-белой. На этом участке Советской, во всяком случае, ибо здесь не было ни баров, ни магазинов, а сплошные учреждения. Пышной новогодней иллюминации там не устраивали.
Но черно-белый мир был на удивление четок, просматривался отлично. И Вера прекрасно видела, как идущее впереди «оно» вдруг некрасиво брыкнуло ногой. И от этого движения в сторону отлетело нечто маленькое. Ну и манеры у этих «любителей комфорта» в кроссовках!
Впрочем, Вере до «этого» никакого дела не было. «Это» пошло себе дальше, Вера тоже. На преодоление пятидесяти метров ей понадобилось минуты полторы. Но пронзительные кошачьи жалобы она услышала гораздо раньше.
Вера осмотрелась и почти сразу обнаружила источник звука. Крошечный черный котенок распластался среди твердых комков снега у самого края тротуара. Мама дорогая, получается, «это» котеныша с ноги пнуло?
Вера подхватила зверька на руки. Котенок ощутимо дрожал – еще бы, такая холодина! Откуда он тут вообще взялся? Чистенький, глазастый, лапки толстенькие... Не похож на подвального уроженца, да и не сезон на них сейчас...
– Замерз, маленький, – пожалела Вера котенка. Сунула его за пазуху, под пальто. И, ускорив шаг, поспешила к остановке.
Автобус пришел быстро, едва Вера до остановки дошла. Котенок за пазухой пригрелся, перестал дрожать и «включил моторчик». Это было приятно.
Две остановки на автобусе – минутное дело. Вера выгрузилась снова на предновогодний холод и торопливо зашагала к своему дому. Хорошо, ходу-то всего метров сто, не больше.
Но и сто метров иногда бывает непросто пройти. Земля ушла у Веры из-под ног совершенно неожиданно. Как можно одновременно подвернуть ногу и поскользнуться? А запросто! Особенно если думаешь не о собственных костях, а о том, как не придавить которебенка...
Боль в щиколотке и колене была острейшая. Вера взвизгнула, и от боли, и от неожиданности. Она понимала, что нелепо выглядит, распластавшись на тротуаре, но вставать было как-то страшновато.
– Девушка, вы целы? Давайте, помогу!
Над Верой склонился... Дед Мороз.
***
У Сергея Гордеева со старшей школы была особая новогодняя обязанность – играть Деда Мороза. Сперва для младшеклассников, потом для ребятишек из подшефного их училищу детдома, теперь для детей сотрудников родного машиностроительного завода. А все потому, что удался он рослым, плечистым и с громким, звучным голосом. Очень убедительный Дед Мороз из него получался.
Сегодня же Сергей играл Деда Мороза вне плана. Мастер цеха попросил, воспитательница его внука искала аниматора для праздника в детском саду. Сергей согласился – а почему нет? Детишек он любил, да и хорошие отношения с мастером лишними не будут. К тому же детский садик, как оказалось, находился буквально в двух шагах от его дома, на улице Маркса.
В группе устроили не утренник, а скорее вечеринку – чтобы работающие родители и дедушки с бабушками могли посмотреть выступления своей ребятни. Сергей отработал с душой, получилось отлично, довольны были все. И теперь он в прекрасном настроении направлялся домой. Надо было быстренько переодеться и бежать к Даше, она ждет.
Но вот вам важная деталь: Сергей шел домой прямо в костюме Деда Мороза! Обувь только свою родную надел вместо бутафорских валенок. А почему так? А потому, что в садике его еще на одно мероприятие подрядили, и он согласился. А костюм был заводской, и мастер пообещал договориться, чтобы с Сергея его сразу не требовали. Идти же было какие-то несчастные полквартала – и что, из-за этого надо было тратить время на переодевание? Тем более, что в последние предновогодние дни Дед Мороз на городской улице – явление не уникальное. Везде проходят разные праздничные мероприятия, и аниматоры нередко не тратят время на смену имиджа.
Незнакомая девчонка шла ему навстречу и совершенно нелепо поскользнулась. В принципе, дело тянуло на то, чтобы тихонько хихикнуть, да дальше пойти. Но, вопреки ожиданиям, девица не встала, а продолжала лежать на тротуаре. Ушиблась, что ли?
– Девушка, вы целы? Давайте, помогу! – Сергей был воспитан джентльменом.
– Пожалуйста! Ноге больно! – протянула девушка. Он протянул руку, и она ухватилась за нее. Но тоже одной рукой, прижимая вторую к животу. Что это с ней?
Впрочем, ответ был получен мгновенно. Девица еще не утвердилась на ногах, как откуда-то из недр ее пальто донеслось громкое «мяу!». И из ворота высунулась маленькая черная мордочка.
Сергей всегда был тем еще кошатником. Так что он немедленно почесал малявку за ушком, и с хозяйкой его стал обращаться с куда большей теплотой:
– Ну как вы? Целы?
– Ноге больно! Хотя встать на нее вроде могу...
– Ушибли или растянули. Может, такси вам вызвать?
Девица посмотрела на Сергея с надеждой:
– А может быть, Дедушка Мороз, вы мне немного поможете? Мне всего-то до вон того дома дохромать! И этаж первый! А дома я повязку себе сделаю, может, оно и пройдет. А нет – завтра уже поеду в больницу, пусть смотрят. Понимаете, мне этого юношу мохнатого надо куда-то девать.
Что ж – до того самого дома было от силы метров пятьдесят. Сергей галантно предложил даме руку, и они, медленно и неуверенно, но без приключений добрались до нужного подъезда. По дороге Деду Морозу была поведана история котенка.
– Не бросать же мне его было! Замерзнет. Потом авось пристрою кому-нибудь, – объясняла девушка, представившаяся Верой.
И тут Сергея осенило. Он как раз хотел предложить Даше начать жить вместе. Квартирку на двоих снять двухкомнатную. Если сдать обе их однушки, и на оплату съема хватит, и еще останется, на будущую ипотеку копить. А в новый дом положено первым запустить кота. Он кошатник, или как?
– Не понимаю, как земля носит уродов, способных так поступить с животным! – темпераментно высказался он и тут же уточнил:
– Вера, а как насчет пристроить этого зверя ко мне? Я как раз подумываю начать строительство семейного гнезда с девушкой, кот нам к счастью будет...
– Ой, это замечательно! Вы хороший человек, не будете обижать этого кроху, это сразу видно! – обрадовалась Вера. Правда, маленькая капелька разочарования в этой радости все же присутствовала. Не иначе, Вера втайне надеялась «пристроить» котенка у себя.
Что ж – он довел ее до ее квартиры (бабушка к себе пустила, сама сейчас с родителями живет), убедился, что она успешно попала внутрь. Потом бережно принял у нее из рук котенка, спрятал его под бороду Деда Мороза и самым праздничным тоном пожелал Вере здоровья и счастливого Нового года.
***
Когда раздался звонок в дверь, Даша была вполне готова встречать гостей. Готовность эта потребовала от нее немалых жертв. Но Даша не была глупой, и прекрасно понимала: современная комфортная мода – это для себя, любимой. Если же надо получить что-то от мужика, о комфорте приходится забыть. Им подавай дурацкие платьица, пошлые декольте и всякие «женственные» финтифлюшки.
Так что когда она открыла дверь и Сергей ее увидел, зрелище это ему явно понравилось – вытаращился во все глаза. Но потом все сразу и безоговорочно пошло не по плану.
– Зая, смотри, кто у меня тут! Я знаю, ты давно хотела съехаться, так вот нам талисман на удачу!
И Сергей вытащил из-за пазухи... кота! Мелкого и пищащего, точь-в-точь такого, что едва не испортил ей кроссовки на Советской!
Даша так обалдела, что забыла о всех правилах обольщения. Она тут, понимаете ли, прикидывает, как заставить его за приличную квартиру платить, а он вместо этого кота в дом тянет! Он в своем уме вообще?
– Зачем ты приволок в дом этот блоходром? – завопила Даша, не подумав. – Мне точно такой только что чуть кроссовки новые не испортил! Но на улице его хоть пнуть можно было и мимо пройти, а дома что он от вещей оставит?
Она была так зла, что не сразу проверила, как реагирует Сергей на получаемую выволочку. А когда все же глянула, даже замолчала от неожиданности.
Сергей был серовато-бледен, словно и не зашел минуту назад с мороза. Челюсти у него были крепко сжаты, а глаза смотрели, словно оптические прицелы – холодно, зло и опасно.
– Значит, это была ты, – протянул он тихо и оттого особенно жутко. – Ты любишь одеваться в современное уродливое барахло, и тебе домой по Советской идти...
Даша от удивления рот раскрыла даже. Это что же получается, Серега притащил ей именно того кота, с Советской? Но откуда он-то эту историю узнал? Явно ведь в курсе был...
С минуту они стояли молча, бессмысленно таращась друг на друга. А потом Сергей сказал буднично:
- Что ж, счастливо оставаться. Вовремя мне кот этот попался, ничего не скажешь...
И он преспокойно развернулся и ушел! Из-за какого-то кота! А Даша так старалась, платье это проклятое ради него надела! Вот что теперь делать? Ей ведь еще и на курточку деньги не помешали бы...
***
Ноге быстро стало лучше – видно, ничего страшного. Стараясь все же обращаться с нею бережно, Вера помыла на кухне посуду после ужина и поставила чайник. Вечерний чай был у нее своего рода ритуалом.
Звонок в дверь был для нее неожиданностью. Еще большей неожиданностью стал тот факт, что звонил недавний случайный знакомый – Дед Мороз Сергей.
– Что-то случилось? – спросила Вера настороженно, открыв дверь. Сергей выглядел так, словно у него и правда что-то случилось. Что-то нехорошее.
– Ага, – признал он. – Пришел вот спросить: себе оставите этого красавца, или все же мне можно забрать? Не вышло у меня нового дома с девушкой...
Котенок у него за пазухой явно чувствовал себя прекрасно и вылезать не спешил.
– Я бы его оставила, – честно призналась Вера. – А что с девушкой случилось?
– Не поверите! – криво улыбнулся Сергей. – Оказывается, уже бывшая моя Дашка и есть то «оно», что этого малыша пнуло! Эка судьба круг замкнула!
– Поссорились? – сочувственно уточнила Вера. Сергей кивнул:
– Разве же может считаться женщиной человек, который так поступает? Сегодня она котенка пнула, а завтра ей кто под ногу подвернется? С нею все, однозначно! А этого пушистого я с удовольствием себе возьму! Но я на заводе работаю, у нас сейчас сверхурочные часто, как бы он у меня не заскучал один. Да и воспитывать его надо. Вот я про вас и подумал...
Вера улыбнулась:
– Что ж, вы сможете заходить навещать его! Получается, Дед Мороз мне сегодня не только в беде помог, но и подарок принес!
«Подарок», выпущенный из-за пазухи, постоял минутку и деловито отправился изучать свои новые владения.
– Может, вы чаю хотите? Холодно ведь! – спохватилась Вера.
– Не откажусь, ибо и правда холодно, – улыбнулся Сергей. – И давай на «ты» перейдем, что ли. Мы вроде как ровесники, и не на дворцовом приеме находимся...
– Давай! – весело согласилась Вера.
На кухне засвистел чайник, и она поспешила выключить газ. Надо будет еще вместе имя котенку придумать...
---
Автор: Мария Гончарова