– Сережа, ты видел цену на этот браслет? Это же почти половина твоей зарплаты, – Елена развернула телефон экраном к мужу, который меланхолично жевал бутерброд с колбасой за кухонным столом. – Твоя сестра прислала ссылку с подписью «Хочу не могу, идеальный подарок на юбилей».
Сергей скосил глаза на экран, прожевал и пожал плечами.
– Ну, Лен, у Маринки же тридцать лет. Юбилей все-таки. Круглая дата. Она девочка, хочется ей цацку. Может, уж поднапряжемся? Кредитку расчехлим в крайнем случае. Она же намекала еще месяц назад, что хочет золото.
Елена медленно опустила телефон на стол. Внутри начала подниматься горячая волна возмущения, которую она сдерживала последние несколько лет. Она посмотрела на мужа – усталого, в домашней футболке, – и вспомнила, как он сам ходит в осенних ботинках, которые давно просят каши, но все откладывает покупку, потому что «надо экономить».
– Поднапряжемся? – переспросила она тихо. – Сережа, мы и так напрягаемся каждый божий день. Мы копим на ремонт ванной уже год. У нас плитка отваливается, ты забыл? А твоя сестра хочет браслет за сорок тысяч. А напомни мне, пожалуйста, что Марина подарила мне на мой юбилей в прошлом году? Тридцать пять лет мне было, если ты помнишь.
Сергей отвел глаза и начал с преувеличенным интересом размешивать сахар в чае, хотя давно его уже размешал.
– Ну... она тогда была на мели. У нее сложности были на работе.
– У нее сложности на работе перманентные, Сережа. Она подарила мне набор полотенец. Кухонных. Вафельных. Три штуки в упаковке, на которой даже ценник остался – сто пятьдесят рублей по акции. И шоколадку, у которой срок годности истекал через неделю. Это на тридцать пять лет! А я ей на двадцать девять подарила профессиональный фен, который она просила. За пятнадцать тысяч.
– Лен, ну ты сравнила. Мы же семья, мы старше, мы должны помогать, баловать. Она младшенькая.
– Младшенькой тридцать лет, Сережа! Она работает, живет с мужчиной, детей у них нет. Почему мы должны ее содержать и одаривать, как принцессу, получая в ответ плевки?
Елена встала и подошла к окну. За стеклом падал мокрый снег, такой же серый и унылый, как и ее настроение. Эта история с подарками тянулась с самого начала их брака. Сначала Елена, желая понравиться новой родне, действительно старалась. Она выбирала для золовки лучшее: французские духи, кожаные сумки, сертификаты в спа-салоны. Ей хотелось быть «хорошей невесткой», хотелось дружить.
Марина принимала дары как должное. Она никогда не прыгала от радости, лишь снисходительно кивала: «Ну да, неплохой аромат, хотя я люблю более селективные вещи» или «Сумка симпатичная, цвет, правда, маркий, но сойдет». И ни разу, ни единого разу за семь лет, Марина не подарила в ответ ничего стоящего. Это всегда были дешевые сувениры, передаренные свечки, наборы гелей для душа из супермаркета или вообще ничего – «Ой, я забыла подарок дома, потом завезу», и это «потом» никогда не наступало.
– Я не буду покупать этот браслет, – твердо сказала Елена, поворачиваясь к мужу. – И тебе не дам. У нас бюджет расписан. Мы купим ей хороший, достойный подарок, но в пределах разумного. Пять тысяч – это потолок.
– Пять тысяч? – Сергей поперхнулся чаем. – Лен, ты смеешься? Это же позор. Мама меня со света сживет. Марина обидится на всю жизнь. Скажут, что мы жмоты.
– Пусть говорят, что хотят. Я устала играть в одни ворота. Если для твоей сестры любовь измеряется только ценником на подарке, то это ее проблемы, а не мои. Мы купим ей хороший комплект постельного белья. Сатин, двуспальный, красивый. И букет цветов. Всё.
– Белье? – протянул Сергей с сомнением. – Ну, это как-то... бытовуха.
– Это отличный подарок. Полезный и качественный. Я такой комплект себе бы с радостью купила, но жалею денег. А ей подарю.
Спор продолжался еще минут двадцать, но Елена была непреклонна. Она чувствовала, что если сейчас уступит, то будет уважать себя еще меньше. В конце концов, Сергей махнул рукой: «Делай, как знаешь, только сама будешь объясняться, если что».
На следующий день Елена поехала в торговый центр. Она выбрала действительно роскошный комплект белья – благородного шоколадного оттенка, из плотного, шелковистого сатина. Коробка выглядела презентабельно и дорого. К этому она добавила коробку хороших конфет и заказала красивый букет из кустовых роз. Весь подарок обошелся ей в шесть тысяч рублей – даже больше, чем она планировала, но ей хотелось, чтобы это не выглядело как подачка.
В день рождения Марины они с Сергеем приехали в ресторан одними из первых. Золовка сняла банкетный зал, пригласила кучу друзей и родственников. Марина встречала гостей в блестящем платье, с высокой прической, сияющая и ожидающая триумфа.
– Сережка! Ленка! – взвизгнула она, увидев брата. – Пришли! Ну, проходите, проходите!
Она чмокнула брата в щеку, Елене достался лишь мимолетный кивок. Глаза именинницы тут же скользнули по рукам гостей, выискивая заветный маленький пакетик из ювелирного. Но в руках у Сергея была большая коробка, перевязанная лентой, и цветы.
Тень разочарования пробежала по лицу Марины так явно, что Елене стало даже смешно.
– С днем рождения, сестренка! – Сергей вручил цветы и коробку. – Будь счастлива, здорова, пусть все мечты сбываются!
Марина приняла коробку, взвесила ее в руках.
– Тяжелая... – протянула она с натянутой улыбкой. – Что там? Мультиварка? Или сервиз?
– Открой, увидишь, – улыбнулась Елена. – Это то, что всегда пригодится в доме.
Марина не стала ждать, она тут же, в холле, дернула за ленту. Гости, стоявшие рядом, с любопытством вытянули шеи. Крышка была откинута. Внутри, в шуршащей бумаге, лежал комплект белья.
– А... – вырвалось у Марины. – Постельное белье?
Голос ее звучал так, словно она обнаружила в коробке дохлую крысу.
– Это сатин-люкс, Марин, – пояснила Елена. – Очень приятный к телу, не линяет, цвет такой глубокий, под твой интерьер в спальне.
– Понятно, – Марина захлопнула крышку и сунула коробку подошедшему официанту, даже не глядя на него. – Спасибо, конечно. В хозяйстве пригодится. Полы мыть, если что, тряпки хорошие будут.
Елена замерла. Сергей кашлянул, покраснев до корней волос.
– Марина, ты чего? – тихо спросил он. – Это дорогое белье.
– Да шучу я, шучу! – Марина рассмеялась, но глаза ее оставались злыми и холодными. – Чего вы такие серьезные? Проходите в зал, там уже наливают.
Весь вечер Елена чувствовала себя не в своей тарелке. Она видела, как Марина распаковывала другие подарки. Родители подарили ей путевку на море (хотя вечно жаловались на маленькую пенсию). Подруги скинулись и подарили тот самый браслет, но тоньше и дешевле. Марина визжала от восторга, надевая золото на руку, и демонстративно игнорировала брата с женой.
Когда дошло дело до тостов, Марина взяла микрофон.
– Я хочу сказать спасибо моим друзьям! – вещала она, сверкая глазами. – Вы у меня самые лучшие! Вы знаете, что мне нужно, вы чувствуете мою душу! Спасибо маме и папе за такой шикарный подарок! Я так мечтала об отдыхе! Я так рада, что меня окружают щедрые люди, которые не экономят на моей радости!
Каждое слово «щедрые» и «не экономят» было сказано с особым нажимом, и каждый раз взгляд Марины падал на столик, где сидели Елена и Сергей. Гости, конечно, ничего не понимали, но Елена чувствовала эти уколы физически.
– Поехали домой, – шепнула она мужу через два часа. – У меня голова разболелась.
– Давай еще чуть-чуть посидим, неудобно же, – замялся Сергей. – Торт еще не выносили.
– Сережа, мне кажется, нам тут не рады. Ты разве не слышал ее тост?
– Да она просто выпила лишнего, не бери в голову.
Они досидели до торта. Прощание было скомканным. Марина, принимая поздравления на выходе, сказала Сергею:
– Ну, братик, я ожидала от тебя большего. Тридцать лет все-таки. Мог бы и порадовать любимую сестру, а не тряпки дарить. Ладно, что уж там. Видимо, у вас совсем с деньгами туго.
Сергей промолчал, только желваки на скулах заходили. Елена сжала его руку, удерживая от ответа, и потащила к выходу.
В машине они ехали молча. Город мелькал огнями, дворники смахивали мокрый снег. Елена думала о том, что наконец-то этот вечер закончился, и теперь у нее есть полное моральное право вообще ничего не дарить золовке на следующие праздники.
Телефон пискнул, оповещая о новом сообщении. Елена достала его из сумочки. Сообщение было от Марины.
Елена открыла чат. Текст был длинным. Она начала читать, и глаза ее расширялись с каждой строчкой.
«Лен, я все ждала, когда мы останемся наедине, чтобы сказать, но вы сбежали, как крысы. Я просто в шоке. Честно. Я знала, что ты мне завидуешь, но не думала, что до такой степени. Подарить постельное белье на юбилей? Серьезно? Это подарок для бабушки в деревне, а не для молодой женщины. Ты специально это сделала, чтобы унизить меня перед гостями? Показать, что я достойна только простыней? Я видела, как ты смотрела на мой браслет. Жаба душит, да? Что Сережа мне бы купил такой, а ты ему запретила? Я знаю, что это твоих рук дело. Брат меня любит, он бы никогда так не опозорился. Знаешь, Лен, оставь свои подачки себе. Забери эту коробку и спи на ней сама со своим мужем, может, добрее станешь. А мне от вас больше ничего не надо. И не пиши мне, видеть тебя не хочу. Жлобиха».
Елена перечитала сообщение дважды. Руки задрожали. Обида, жгучая и горькая, комом встала в горле. «Завидую»? «Жлобиха»? После того, как она семь лет дарила ей дорогие подарки, отрывая от семейного бюджета? После того, как она сама ходила в старом пальто, чтобы купить Марине брендовую сумку?
– Что там? – спросил Сергей, заметив ее состояние. – Кто пишет?
– Твоя сестра, – голос Елены дрогнул. – Останови машину.
– Зачем? Мы почти приехали.
– Останови! Я не могу ехать, меня сейчас стошнит.
Сергей прижался к обочине, включил аварийку.
– Да что случилось-то?
Елена молча протянула ему телефон.
– Читай. Вслух.
Сергей взял телефон. Он начал читать, сначала быстро, потом медленнее. Его лицо менялось. Сначала недоумение, потом стыд, потом гнев.
– «Жлобиха»... – прочитал он последнее слово и замолчал. В салоне повисла тяжелая тишина.
– Ну как? – спросила Елена. – Теперь ты понимаешь? Понимаешь, почему я не хотела покупать браслет? Я завидую ей, Сережа! Оказывается, я ей завидую! Чему? Тому, что она в тридцать лет живет одним днем и требует от всех поклонения?
Сергей с силой сжал телефон в руке, так что костяшки побелели.
– Она перешла все границы, – глухо сказал он. – Я думал, она просто капризная, но это... Это уже хамство.
– Хамство? – Елена горько усмехнулась. – Это не хамство, Сережа. Это истинное отношение. Она считает нас дойными коровами. Пока мы даем молоко – мы хорошие. Как только перестали – мы крысы и жлобы. Ты помнишь мультиварку, которую мы ей дарили три года назад? За двадцать тысяч? Она ее маме передарила через месяц, сказала «слишком сложная». А сертификат в спа на десять тысяч? Она его просрочила и требовала, чтобы я пошла и продлила.
Елена заплакала. Слезы текли по щекам, смывая косметику. Ей было так обидно за себя, за мужа, за их искреннее желание быть семьей.
– Не плачь, Ленка, ну не плачь, – Сергей неуклюже обнял ее, прижимая к себе. – Прости меня. Я дурак. Я правда думал, что надо сглаживать углы. Мать всегда говорила: «Уступи сестре, будь умнее». Вот я и уступал. А она на шею села.
– Что мы будем делать? – спросила Елена, вытирая слезы. – Я не буду ей отвечать. Я не хочу опускаться до ее уровня.
– И не надо, – Сергей вернул ей телефон. – Я сам отвечу.
Он достал свой смартфон, нашел номер сестры и нажал кнопку вызова.
– Ты звонишь? – испугалась Елена. – Сейчас ночь, она, наверное, пьяная...
– Пусть слушает.
Гудки шли долго. Наконец, трубку сняли. На фоне гремела музыка и слышался пьяный смех.
– Алло! Сережик! Ну что, женушка твоя уже пожаловалась? Настучала? – голос Марины был веселым и наглым.
– Марина, заткнись и послушай меня, – сказал Сергей таким тоном, которого Елена от него никогда не слышала. Это был голос не мягкого брата, а жесткого мужчины. – Я прочитал то, что ты написала Лене.
– И что? Правда глаза колет? – хмыкнула Марина, но в голосе проскользнули нотки неуверенности.
– Правда в том, Марина, что ты неблагодарная эгоистка. Лена семь лет старалась тебе угодить. Она выбирала тебе подарки, которые мы не могли себе позволить. Она отказывала себе в вещах, чтобы порадовать тебя. А ты ни разу, слышишь, ни разу не сказала ей искреннего «спасибо».
– Ой, да ладно! Подумаешь, подарили пару раз что-то нормальное. Это ваша обязанность! Ты старший брат!
– У меня нет обязанности содержать взрослую бабу, которая называет мою жену крысой. С этого момента, Марина, лавочка закрыта. Никаких подарков. Никакой помощи. Никаких денег в долг, которые ты никогда не отдаешь.
– Ты что, пьяный? – взвизгнула Марина. – Ты как с сестрой разговариваешь? Я маме все расскажу!
– Рассказывай. Покажи ей сообщение, которое ты написала Лене. Если у мамы осталась хоть капля совести, она со стыда сгорит за такое воспитание. А если нет – значит, и с мамой нам говорить не о чем.
– Да пошел ты! Подкаблучник! Она тебя настроила! Верните мои подарки тогда, если вы такие гордые!
– Твои подарки? – Сергей рассмеялся, зло и коротко. – Ты про просроченные шоколадки и полотенца из «Фикс-прайса»? Приезжай, забирай. Они в кладовке валяются, мы ими пыль вытираем. Потому что больше они ни на что не годны.
– Ненавижу вас! – заорала Марина и бросила трубку.
Сергей медленно опустил телефон. Он тяжело дышал, лицо его было красным.
– Вот и всё, – сказал он. – Поговорили.
Елена смотрела на мужа с восхищением. Впервые за все время он защитил ее так безоговорочно, не пытаясь оправдать сестру.
– Спасибо, – тихо сказала она.
– Тебе спасибо, Лен. Что терпела. Я правда слепой был. Мне казалось, ну, семья же, свои люди... А свои люди так в душу не плюют.
Они поехали домой. На душе у Елены было странно: с одной стороны – гадливость от слов Марины, с другой – невероятное облегчение. Нарыв вскрылся. Больше не нужно притворяться, не нужно искать компромиссы, не нужно тратить деньги и нервы.
На следующее утро, конечно же, позвонила свекровь.
– Сережа, что происходит? – плакала Нина Петровна в трубку. – Мариночка звонила в истерике, говорит, ты ее проклял, отрекся от сестры! Говорит, Лена ей гадости писала!
Сергей включил громкую связь, чтобы Елена слышала.
– Мам, успокойся. Лена ей ничего не писала. Марина прислала Лене сообщение с оскорблениями, потому что ей не понравился подарок за шесть тысяч рублей.
– За шесть тысяч? – всхлипнула свекровь. – А она сказала, что вы ей тряпку половую подарили...
– Это был комплект сатинового белья, мам. Дорогой. Но Марине хотелось золотой браслет. А мы не купили. И за это она назвала Лену жлобихой и крысой. Я тебе перешлю скриншот ее сообщения. Почитай на досуге, что пишет твоя дочь.
– Ох, Сережа... Ну она же выпила, ну она же молодая, горячая... Ну можно же простить...
– Простить можно ошибку, мам. А подлость прощать нельзя. Мы с Леной пока берем паузу в общении с Мариной. И прошу тебя, не надо нас мирить. Пусть она сначала научится уважать людей, а не их кошельки.
Сергей положил трубку.
– Думаешь, она поймет? – спросила Елена, наливая кофе.
– Мама? Вряд ли. Она будет плакать и причитать. А Марина... жизнь покажет. Но главное, что мы поняли.
Прошло полгода. Марина так и не извинилась. Она демонстративно не приглашала брата с женой на семейные посиделки, а в социальных сетях постила статусы про «предательство близких» и «зависть, которая разрушает семьи». Елена отписалась от нее и вздохнула с облегчением.
Зато за эти полгода они с Сергеем наконец-то сделали ремонт в ванной. И купили Сергею новые, качественные ботинки. А на день рождения Елены муж подарил ей тот самый браслет, который так хотела Марина.
– Зачем? – удивилась Елена, открывая бархатную коробочку. – Это же дорого!
– А это чтобы ты знала, – улыбнулся Сергей, – что для любимой женщины мне ничего не жалко. Особенно, когда она этого не требует.
Елена надела браслет. Он красиво сверкал на запястье. И в этом блеске не было ни капли зависти или злобы, только любовь и благодарность. Она поняла, что иногда нужно просто перестать давать, чтобы увидеть, кто на самом деле находится рядом с тобой.
Надеюсь, эта история нашла отклик в вашем сердце. Подписывайтесь на канал и ставьте лайк, если считаете, что герои поступили правильно.