Солнце в Зверополисе вставало лениво, растягивая длинные, тёплые тени по крышам и заливая спальню Джуди и Ника мягким, янтарным светом. Сегодня в их календаре красовался редкий и драгоценный выходной. Не нужно было вскакивать по звонку, спешить на службу, думать о протоколах и нарушителях. Но расслабленность этого утра была особой — не праздной, а сосредоточенной, наполненной тихой, деловой энергией грядущих больших перемен.
Джуди проснулась первой. Она полежала несколько минут, слушая ритмичное, глубокое дыхание Ника рядом и улавливая из гостиной другие, более тихие звуки жизни: ровное посапывание Маршала, лёгкое повизгивание Лаки во сне, почти беззвучное, но ощутимое присутствие Трипода, который, как она уже заметила, спал очень чутко. Её ладонь легла на огромный, твёрдый живот, где под кожей шевелилась новая жизнь. Шесть сердечных ритма один из которых совмещенный с 6. Пять пустых кроваток, которые сегодня предстояло купить. Математика материнства складывалась с неумолимой логикой.
Она осторожно поднялась, накинула халат и вышла на кухню, чтобы начать утро с привычного ритуала — приготовления завтрака. Пока на плите закипала вода для каши, в дверном проёме появился Маршал, уже бодрый и собранный, с медицинским чемоданчиком в зубах.
— Утренний осмотр, — заявил он без предисловий, ставя чемоданчик на кухонный стол.
Джуди лишь вздохнула и кивнула. Она расстегнула халат и подняла ночную рубашку, предоставив ему доступ к животу. Стоя у стола, опираясь лапами о столешницу, она смотрела в окно, пока Маршал водил портативным датчиком УЗИ, слушал сердцебиения, измерял высоту дна матки. Его движения были быстрыми, точными, лишёнными всякой лишней суеты.
— Всё стабильно. Нагрузки сегодня — умеренные. Избегайте поднятия тяжестей, длительного нахождения в одной позе, — отчеканил он, убирая оборудование. — В остальном — режим обычного дня.
— Спасибо, Маршал, — сказала Джуди, застёгивая рубашку. Его регулярные, немного суховатые осмотры стали такой же частью её новой реальности, как и растущий живот. Это была цена и одновременно гарантия — цена её активности, гарантия их безопасности.
К тому времени, как на столе появилась большая миска овсяной каши с мёдом и орехами и тарелка с нарезанными фруктами, вся компания собралась на кухне. Ник, потягиваясь, разливал свежесваренный кофе. Лаки и Трипод, уже успевшие справить нужду с помощью своей ступеньки, сидели рядом, их носы трепетали от аппетитных запахов. Завтрак прошёл в деловом, планирующем настроении. Джуди разложила на столе распечатки с сайта крупнейшего в городе мебельного гипермаркета «Уютный норок».
— Итак, стратегическая задача на сегодня, — объявила она, обводя взглядом собравшихся. — Пять детских кроваток. Четыре стандартных, размером 60 на 120. И одна — широкая, 80 на 120, для… для особых обстоятельств. — Она чуть помедлила, глядя на Ника. Они оба знали, о каких «особых обстоятельствах» речь.
— Пять, — протяжно выдохнул Ник, почесывая за ухом. — Морковка, ты уверена, что мы не можем кого-нибудь из них… ну, поселить в комоде? Шучу, шучу! — поспешно добавил он, увидев её суровый взгляд. — Но где мы их все расставим? Наши квадратные метры не резиновые.
— Расставим, — с непоколебимым упрямством ответила Джуди. — Мы разместили матрас для Лаки и Трипода, разместим и кроватки. Будем думать по ходу. Главное — сначала купить.
Экспедиция в гипермаркет была похожа на высадку небольшого десанта. Поскольку их личного автомобиля пока не было, пришлось снова использовать служебный внедорожник, благо капитан Буйволсон смилостивился и разрешил им пользоваться им в личных целях в выходной, учитывая «особое положение». В салоне было тесно, но по-семейному уютно. Джуди на переднем пассажирском сиденье, Ник за рулём. На заднем сиденье восседал Маршал, исполняя роль старшего, а у его лап устроились Лаки и Трипод. Для щенков, особенно для Лаки, эта поездка была захватывающим приключением — он не отрывал носа от стекла, следя за мелькающими улицами, домами, рекламными щитами. Трипод вёл себя сдержаннее, но и его внимательный взгляд скользил по окружающему миру, изучая новую реальность.
«Уютный норок» встретил их гулкой пустотой буднего утра и головокружительным ассортиментом. Отдел детской мебели напоминал лабиринт из всевозможных конструкций: кроватки-машинки, кроватки-замки, качалки, трансформеры. Джуди, однако, была непреклонна в своём выборе — простота, натуральность, безопасность. Они с Ником, окружённые своей пятнистой свитой, долго ходили между рядами, сверяясь с распечатками. Джуди щупала края на предмет зазубрин, проверяла устойчивость выставочных образцов, заглядывала в паспорта материалов, чтобы убедиться в отсутствии вредных смол. Маршал подключался с технической стороны, оценивая надёжность креплений боковин, глубину и мягкость бортиков. Лаки и Трипод терпеливо ждали у большой грузовой тележки, но Трипод время от времени наклонял голову, внимательно рассматривая соединения на ближайшей кроватке, словно мысленно проверяя её на прочность.
В итоге выбор пал на скромные, но очень добротные кроватки из массива светлого бука, с регулируемым по высоте дном и съёмными боковинами. Простые линии, никаких лишних украшений. Четыре одинаковых и одна, из той же серии, но с широкой спальной площадкой.
— Берём эти, — окончательно решила Джуди, поглаживая гладкую, отполированную поверхность бортика.
Погрузка пяти огромных, плоских коробок превратилась в отдельную операцию. Грузчики-барсуки сноровисто погрузили их на специальную тележку. Проблема началась у машины. Коробки не хотели помещаться. Две втиснули в багажник, одну на заднее сиденье, предварительно убрав щенков на передние колени к Джуди. Оставшиеся две пришлось водрузить на крышу. Ник, проявив чудеса лисьей ловкости и изворотливости, добыл у грузчиков крепкий капроновый фал и, стоя на крыше, с помощью Маршала, подававшего концы снизу, буквально принайтовил коробки к рейлингам, завязав морские узлы, прочность которых вызвала одобрительный кивок даже у скептически настроенного Маршала. Дорога домой длилась вечность. Ник вёл машину со скоростью пешехода, объезжая каждую кочку, а Джуди и все пассажиры в напряжённой тишине прислушивались к каждому шороху и скрипу на крыше, боясь, что их драгоценный груз решит продолжить путь самостоятельно. Согласно правилом их крупногабаритный груз был обозначен красным флажком что выглядело очень необычно и были включены проблесковые маячки чтобы водители были внимательны.
Вернувшись, они устроили в гостиной настоящий сборочный цех. Освободили максимальное пространство, застелили пол старыми простынями, чтобы не поцарапать ламинат. Из коробок, с шелестом и треском разрываемого картона, появились детали: боковины, изголовья, рейки для дна, мешки с винтами, шурупами, заглушками и ключами-шестигранниками. Инструкции, напечатанные мелким шрифтом на десяти языках, повергли всех в лёгкий шок.
Ник, вооружившись шуруповёртом и своим знаменитым хладнокровием, возглавил процесс. Джуди, вопреки всем рекомендациям Маршала, не могла просто сидеть и смотреть. Она стала его незаменимым помощником: сортировала крепёж по видам, вчитывалась в запутанные схемы, подавала детали и удерживала их на месте, когда требовалось две пары лап. Маршал, быстро поняв принцип, взял под свою ответственность сборку второй кроватки, действуя методично и без суеты. Даже Лаки и Трипод не остались в стороне. Лаки, после короткого инструктажа, превратился в проворного и аккуратного курьера. По просьбе Джуди или Ника он осторожно брал в зубы нужный болтик, шайбу или небольшой ключ и доставлял его по адресу. Трипод же проявил настоящий талант к точной работе. Несмотря на отсутствие одной лапы, он демонстрировал поразительную устойчивость и ловкость. Он мог крепко упереться грудью и оставшейся передней лапой в боковину, не давая ей сдвинуться, пока Ник закручивал соединение, или своей мордой и плечом аккуратно пододвинуть тяжёлую панель на нужное место. Его сосредоточенная, без тени суеты помощь была неоценима.
Работа кипела часами. Комната наполнилась стуком молотка (когда что-то не желало вставать на место), жужжанием шуруповёрта, скрипом затягиваемых соединений и их обсуждениями, спорами и совместным поиском решений.
— Нет, Ник, эта планка явно должна идти *под* продольной балкой, смотри, тут паз! — настаивала Джуди, тыча пальцем в схему.
— Ты уверена? По-моему, это декоративная накладка, — парировал Ник, склонившись над деталями.
— Джуди права, — вмешивался Маршал со своего «поста». — Конструктивная логика говорит именно об этом.
В такие моменты Трипод просто садился рядом со спорными деталями и внимательно смотрел на них, а потом на схему, как будто и сам пытался разрешить спор.
Периодически работа прерывалась. Кто-то отлучался в туалет. Маршал настаивал на коротких перерывах для Джуди, чтобы она размяла спину и прошлась. Все вместе они наскоро перекусывали бутербродами с сыром и запивали их морковным соком прямо на полу, среди разбросанных инструментов и упаковочного картона. Лапы и спины ныли, в воздухе висела лёгкая древесная пыль, но царило странное, почти боевое товарищество и общая цель.
И вот, под вечер, когда за окном уже начали зажигаться первые огни, чудо свершилось. Вдоль самой длинной стены гостиной, от окна почти до самого коридора, выстроился безупречный строй из пяти новых кроваток. Четыре одинаковых, узких, и одна — шире, в центре. Они стояли плотно друг к другу, их светлое дерево мягко отсвечивало в свете ламп. Комната, конечно, изменилась. Она стала более заполненной, но не тесной. Скорее, обрела законченность, новый смысл. Пустые пока кроватки не давили, а ждали. Ждали своего часа.
Все замерли, разглядывая результат. Усталость была приятной, честно заработанной. Лаки, не выдержав, запрыгнул в ближайшую кроватку и, свернувшись на голом матрасике, почти мгновенно уснул, издавая тихое, довольное посапывание. Трипод медленно обошёл весь ряд. Он не прыгал, а тщательно осмотрел каждое соединение, каждую затянутую гайку, как главный приёмщик на стройке. Удовлетворённо кивнув, он запрыгнул в кроватку рядом с Лаки и улёгся, заняв самую устойчивую для себя позу на трёх лапах.
— Ну вот, — тихо сказала Джуди, обнимая Ника за талию. — Разместили. Как и говорила.
— Как пять маленьких корабликов в порту, — улыбнулся Ник, целуя её в макушку. — Осталось только дождаться экипажа.
Позже, когда первые восторги улеглись и встал вопрос об ужине, Ник вызвался сбегать в ближайший круглосуточный магазин за продуктами на завтра. Он ушёл, пообещав вернуться быстро. Возвращение его стало небольшим сюрпризом. В одной лапе он нёс тяжёлый пакет с молоком, хлебом, йогуртами и фруктами. А в другой — небольшой, но изящный букетик из пяти алых, полураспустившихся роз, завёрнутых в тонкую, пергаментную бумагу.
— Чтобы ты помнила, ради кого сегодняшний бой с инструкциями и шестигранниками был выигран, — сказал он немного смущённо, протягивая цветы.
Джуди не ожидала этого. Она замерла на секунду, глядя то на розы, то на его улыбающееся, немного уставшее лицо. Потом, не сказав ни слова, шагнула вперёд и крепко обняла его, прижимаясь щекой к его груди, чувствуя под щекой грубую ткань его футболки и нежный аромат роз, смешанный с его собственным, знакомым запахом — лис, свежий воздух и что-то неуловимо домашнее. Они стояли так посреди кухни, посреди хаоса закончившегося трудового дня, и этот момент был тихим, личным праздником.
— Спасибо, — прошептала она ему на ухо. — Они прекрасны.
Ужинали все вместе, уже как одна большая, шумная, разношёрстная семья. Маршал делился мыслями, как лучше организовать пространство вокруг кроваток, чтобы было безопасно и удобно подходить. Лаки, проснувшись и оживившись, взахлёб рассказывал Триподу, как здорово было сегодня быть полезным и носить «металлические штучки». Трипод слушал, изредка кивая, и его спокойный взгляд иногда останавливался на ряде белых деревянных кроваток. В его взгляде читалось нечто большее, чем просто оценка работы. Было понимание. Понимание того, что это не просто мебель. Это — причал, приготовленный для новых жизней. Для его новых, пусть и не родных по крови, но уже ставших семьёй братьев и сестёр.
Перед сном, укладываясь в постель, Джуди снова вернулась к мысленному списку.
— Одежда… Её нужно будет пять комплектов. Но это уже позже, ближе к родам, когда будет ясно с размерами. Сиамским близнецам, наверное, придётся шить особую… Но это потом. — Она повернулась к Нику, который уже закрывал глаза. — Завтра… Завтра нам нужна машина. Настоящая. Большая. Мы не можем вечно таскать всех в служебной тачке или ходить пешком походным строем.
— Знаю, — пробормотал Ник, уже наполовину во сне. — Завтра с утра… начнём охоту на нашего стального зверя. С большим багажником и пятью ремнями безопасности.
— И с местом под два детских кресла а то и больше...— машинально добавила Джуди, но её голос уже тонул в накатывающей волне усталости.
Она повернулась на бок, положив лапу на живот, и последним взглядом перед сном окинула полоску света из приоткрытой двери гостиной. Там, в тишине, стояли в ряд пять пустых кроваток. И на двух из них, как верные стражи, спали два пятнистых щенка, уже принявшие этот дом и это будущее как своё. Завтра будет новый день, новые хлопоты, поиски автомобиля. Но сегодня они сделали самое главное — построили гавань. И теперь можно было ждать, когда её заполнят долгожданные кораблики.