Стоя у порога с распиской в руках, Валентина Петровна выглядела как разъярённая львица. Её обычно аккуратно уложенные волосы растрепались, а глаза горели таким огнём, что Катя невольно отступила на шаг.
— Проходите, пожалуйста, — пробормотала она, не понимая, что происходит.
Свекровь решительно прошла в гостиную и развернулась к невестке лицом. В её руке дрожал какой-то документ.
— Вот! — ткнула она бумагой в воздух. — Расписка твоего драгоценного мужа! Я дала ему миллион рублей на развитие бизнеса. Теперь верни мне деньги с процентами!
Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Миллион? Какой миллион? Олег никогда не говорил ей ни о каких займах от матери.
— Валентина Петровна, я ничего не знаю об этом. Возможно, какое-то недоразумение?
— Недоразумение? — свекровь злобно рассмеялась. — Вот его подпись, вот дата. Полтора года назад я дала сыну деньги, которые копила всю жизнь. А теперь он исчез, телефон не берёт, и вы с внучкой остались одни!
Катя опустилась в кресло, пытаясь осмыслить услышанное. Олег действительно пропал месяц назад. Сначала она думала, что он просто в командировке, потом начала волноваться. Звонки на работу ничего не прояснили — там сказали, что он уволился две недели назад.
— Покажите мне эту расписку, — попросила она дрожащим голосом.
Валентина Петровна протянула документ. Почерк был знакомым — это точно писал Олег. "Обязуюсь вернуть Валентине Петровне Морозовой сумму в размере одного миллиона рублей в срок до первого марта текущего года. Проценты составляют пять процентов в месяц."
— Но это же ростовщичество! — ахнула Катя. — Пять процентов в месяц!
— Мне всё равно как это называется! — отрезала свекровь. — Срок вышел три месяца назад. К миллиону набежало уже двести пятьдесят тысяч процентов. Итого с вас полтора миллиона!
— С нас? — Катя вскочила с места. — При чём тут я? Я этой расписки в глаза не видела!
— Ты его жена! Значит, отвечаешь за его долги! — Валентина Петровна стукнула кулаком по столу. — Думаешь, я буду терпеть эти выкрутасы? Я знаю, где вы живёте, знаю, что у тебя есть квартира от родителей!
В этот момент из детской выбежала пятилетняя Машенька, испуганно прижимаясь к маме.
— Мамочка, а где папа? Бабуля кричит?
Катя обняла дочку, стараясь не показать своего волнения.
— Машуля, иди к себе, поиграй пока. Мы с бабулей просто разговариваем.
— Разговариваем! — фыркнула Валентина Петровна. — Пора заканчивать разговоры и начинать отдавать долги!
Когда ребёнок ушёл, Катя повернулась к свекрови.
— Валентина Петровна, я понимаю ваше возмущение. Но я не имею отношения к этому займу. Более того, я сама не знаю, где Олег и что с ним случилось!
— А мне что до твоих проблем? — огрызнулась женщина. — Сын поганый сбежал с другой бабой, а расплачиваться должна я? Нет уж! Или деньги, или квартиру продавай!
Катя замерла. Другая женщина? О чём говорит свекровь?
— Что вы имеете в виду?
Валентина Петровна злорадно улыбнулась.
— А ты думала, он просто так исчез? Нашёл себе молоденькую дурочку, лет двадцати пяти. Увидела их собственными глазами в кафе, когда искала сына. Целовались как голубки! А ты дома сиди, ребёнка воспитывай!
Сердце Кати разрывалось на части. Получается, Олег не только бросил их, не только взял у матери огромную сумму, но ещё и изменял? Слёзы подступили к горлу, но она сдержалась.
— Даже если это правда, я не обязана отвечать за чужие долги. Обращайтесь к юристу!
— Обращусь! — пригрозила свекровь. — И к судебным приставам тоже! У меня есть адрес, паспортные данные! Будешь отдавать последнее!
После того как Валентина Петровна ушла, хлопнув дверью, Катя рухнула на диван и разрыдалась. Что делать? Где взять полтора миллиона? Её зарплаты учительницы едва хватало на жизнь с ребёнком. Квартира досталась от бабушки, это единственное, что у них было.
Машенька вышла из комнаты и молча прижалась к маме.
— Мам, а папа больше не придёт?
Катя вытерла слёзы и обняла дочку.
— Не знаю, малыш. Наверное, нет.
— А мы что будем делать?
— Будем жить дальше. Вдвоём справимся.
Но внутри у Кати всё похолодело от ужаса. Полтора миллиона рублей. Где их взять?
На следующий день она пошла к юристу. Молодой мужчина внимательно изучил расписку и покачал головой.
— Ситуация сложная. Формально вы не обязаны отдавать долг мужа, если не поручались. Но его мать может подать иск о взыскании с имущества должника. А если квартира была куплена в браке...
— Нет, — перебила Катя. — Квартира досталась мне по наследству до замужества.
— Тогда есть шансы её отстоять. Но процесс будет долгим и дорогим. Нужно доказывать, что вы не знали о займе, что муж действовал без вашего согласия.
Катя вышла от юриста совсем расстроенная. Денег на адвоката у неё не было, а Валентина Петровна могла подать в суд в любой момент.
Вечером зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Алло?
— Катюша? Это Олег.
Сердце екнуло. Голос мужа звучал виновато и устало.
— Олег! Где ты? Что происходит? Твоя мать приходила с какой-то распиской!
— Слушай, я знаю, что поступил ужасно. Но у меня были проблемы с бизнесом, нужны были деньги...
— На какой бизнес? Ты работал в строительной компании!
— Катя, я пытался организовать своё дело. Взял у мамы деньги, но всё провалилось. Потерял всё.
— И поэтому сбежал? И поэтому изменял мне?
Молчание в трубке.
— Кто тебе сказал?
— Твоя мать видела вас в кафе! Олег, как ты мог? У нас ребёнок!
— Катюша, прости... Я понимаю, что виноват. Но сейчас я не могу вернуться. У меня долги не только перед мамой. Есть другие люди, которые требуют деньги.
— А мы тебе что, чужие стали? — кричала Катя в трубку. — Маша каждый день спрашивает, где папа!
— Я обязательно всё улажу. Скоро вернусь...
— Не смей! — взорвалась она. — Не смей возвращаться! Я не хочу тебя больше видеть! Но долг матери ты отдашь сам! Я не собираюсь расплачиваться за твои махинации!
— Катя, послушай...
Она бросила трубку.
Через неделю пришла повестка в суд. Валентина Петровна подала иск о взыскании долга с семейного имущества. Катя поняла, что нужно срочно искать адвоката.
Соседка посоветовала обратиться к своей племяннице, которая недавно окончила юридический институт.
— Виктория хорошая девочка, — говорила пожилая женщина. — Может, возьмётся за небольшие деньги, а то и вообще поможет.
Виктория оказалась серьёзной девушкой лет двадцати семи. Выслушав историю, она нахмурилась.
— Дело непростое. Но есть несколько моментов, которые можно использовать. Во-первых, проценты явно ростовщические. Во-вторых, нужно доказать, что вы не знали о займе.
— Но как это доказать?
— Есть способы. Например, можно запросить справки о ваших доходах, показать, что вы не участвовали в каком-либо бизнесе мужа. Также поможет, если найдутся свидетели того, что муж скрывал от вас финансовые дела.
Катя вспомнила подругу Лену, которая не раз говорила, что Олег ведёт себя странно последний год.
— Лена может подтвердить, что я ничего не знала о делах мужа. Он вообще денежные вопросы от меня скрывал.
— Отлично! А ещё мне нужно изучить эту расписку повнимательнее. Что-то в ней мне не нравится.
Виктория взяла документ и стала рассматривать его под лампой.
— Странно... Бумага новая, а дата полутора годичной давности. И чернила какие-то неравномерные.
— Что вы имеете в виду?
— Возможно, расписка поддельная или дописанная. Нужна экспертиза.
Надежда зародилась в сердце Кати. А что, если свекровь обманывает? Что, если никакого займа не было?
— А если экспертиза подтвердит подделку?
— Тогда дело закроется. Более того, можно будет подать встречный иск о клевете и моральном ущербе.
В день суда Катя волновалась так, что руки тряслись. Валентина Петровна сидела через проход, сверкая на неё злыми глазами.
Виктория спокойно изложила позицию: ответчица не знала о займе, расписка вызывает сомнения в подлинности, проценты превышают законные нормы.
— Ваша честь, — говорила она, — мы ходатайствуем о назначении почерковедческой экспертизы данного документа.
Судья удовлетворил ходатайство. Разбирательство отложили на месяц.
— Что это означает? — шептала Катя, выходя из зала.
— Если экспертиза покажет подделку, вы свободны. Если нет — будем бороться дальше.
Результаты экспертизы оказались сенсационными. Расписка действительно была частично подделана. Подпись Олега подлинная, но сумма и проценты дописаны другим почерком и другими чернилами позже.
— Изначально там была сумма сто тысяч рублей без процентов, — объяснила Виктория. — А миллион и пять процентов в месяц кто-то дописал.
На повторном заседании адвокат зачитал заключение экспертизы. Валентина Петровна сначала возмущалась, потом начала оправдываться.
— Я ничего не дописывала! Может, сын сам исправил!
— Почерк не соответствует почерку должника, — спокойно ответила Виктория. — Кроме того, свидетель готова подтвердить, что ответчица действительно не знала о займе.
Лена дала показания, что Катя жаловалась на скрытность мужа в денежных вопросах, что он никогда не обсуждал с женой бизнес-планы.
Судья вынес решение об отказе в удовлетворении иска. Более того, с истицы взыскали судебные расходы.
Выходя из суда, Валентина Петровна попыталась догнать Катю.
— Подожди! Я не хотела... Это всё Олег виноват!
— Валентина Петровна, — остановилась Катя. — Вы пытались отнять у нас с Машей единственное жильё. Из-за стотысячного долга, который мой бывший муж взял у родной матери.
— Бывший? — опешила свекровь.
— Я подала на развод. Не хочу больше носить фамилию человека, который бросил ребёнка и обманывал всех вокруг.
— Катенька, я понимаю, что поступила плохо... Но я потеряла все сбережения! Олег взял деньги и исчез!
— Сто тысяч, а не миллион! — напомнила Катя. — И это проблема между вами и вашим сыном, а не моя!
— Может, хоть иногда давать внучку видеть? Я соскучилась по Машеньке...
Катя задумалась. Малышка действительно любила бабушку, несмотря ни на что.
— Машенька может приезжать к вам в гости, если захочет. Но только после того, как вы извинитесь перед ней за то, что напугали её своими криками.
— Хорошо, — кивнула Валентина Петровна. — Я виновата. Извинюсь.
Через полгода развод был оформлен. Олег так и не вернулся, изредка звонил поговорить с дочкой. Катя устроилась на вторую работу, чтобы обеспечить себе и Машеньке достойную жизнь.
Валентина Петровна действительно извинилась перед внучкой и теперь забирала её на выходные. Старушка говорила, что сын где-то в другом городе, пытается заработать на возврат долгов. Катя не интересовалась подробностями — её прежняя жизнь осталась в прошлом.
— Мам, а мы теперь счастливые? — спросила однажды Машенька, укладываясь спать.
— Конечно, солнышко. Мы свободные и честные. А это дороже всех денег в мире.
И Катя действительно чувствовала облегчение. Больше не нужно было притворяться, что в семье всё хорошо. Больше не нужно было бояться, что тебя обманывают самые близкие люди. Теперь она отвечала только за себя и дочку. И этого было достаточно для счастья.