Они с братом вышли, понимая, что бессмысленно что-то говорить. Произошло чудовищное событие, во дворце на гостей напали, а охрана дворца не смогла ничего сделать.
Кирара была уверена, что теперь их покои поставят под специальную защиту, но не радовалась этому, потому что всё это было поздно, самое страшное уже случилось.
Действительно Даймисир поставил изощрённую защиту на её покои, а Урт просканировал коридоры. Увы! Все поиски оказались безрезультатными, врага они не нашли. Самое удивительное, что они нашли нечто, что им ранее в голову не приходило. Отпечаток магического следа.
Урт пробормотал брату:
– Я не представляю, как такое могло прийти кому-то в голову.
Даймисир уставился на него.
– Говори!
– Я такое читал об спящих западнях, которые ставят люди на границах Королевств на Северной Чаше. Они могли лежать десятилетиями, если их не разбудить каким-то определенным действием. Это может быть звук, слово, запах. Люди слабые маги, да и мало их у них, вот они и придумали такое.
– Урт, ты прав! Я знаю об этом, но представить не мог что западня могла быть магической. Хм… Люди… Нет! Они не могли попасть во дворец. Возможно, идея их, но это кто-то очень чужой, и я уверен, что не фитх. Пошли к магам охраны дворца, пусть ищут эти штуки.
Кирара всю ночь провела без сна. Она и Ферг не разговаривали. Да и о чём говорить? Они были друзьями с детства, и Кирара легко отдала бы жизнь за друга, но это сделал он. Она считала себя в неоплатном долгу, а Ферг был счастлив, что успел её спасти. Он самец, а смог спасти друга!
Они знали, что во дворце идёт следствие, но понимали, что оно будет безрезультатно – слишком уж странным было заклятье. Она и Ферг много знали о боевой магии, но это было что-то очень необычное. Ушли бы месяцы на его распутывание.
Действительно, всю ночь, маги охраны пытались разобраться с заклятьем подчинения, но безуспешно. Всё было проделано так незнакомо, что даже коллегии магов потребовалось бы много времени, чтобы понять, как это проделали.
Главное, что всех беспокоило, что мага-врага они так и не обнаружили! Когда Даймисир предположил наличие во дворце устройств со спящими заклятьями, то почти все некроманты занялись их поисками. Все понимали, что это будет очень долгим процессом, потому что сигналом может быть все что угодно, на это уйдут месяцы. Почти все маги охраны предположили , что фактором, включившим эти заклятья была сама Жрица, именно поэтому, все решили, что нападение повторится.
– Твоё Величество, у нас ЧП! – Болзафутрос на заре вошёл к королю. – Было магическое нападение.
– Кто пострадал? – только, что проснувшийся Король приготовился к худшему и не ошибся.
– Арах, – расстроенно проговорил Архимаг, – но напали на Жрицу. Мы не нашли врага, но это значит, что надо торопиться. Убеждён, что враги пытаются остановить нашу экспедицию на Землю!
Маернагель хмуро взглянул на старшего сына.
– Что же это ты? Как проморгал?
Даймисир побледнел, но не отвёл взгляда.
– Отец, это не фитхи! Уверяю тебя! Это кто-то, для кого этот мир родной. Я ничего не нашёл!
Архимаг, соглашаясь с ним кивнул:
– Он прав! Я бы тоже почувствовал чужака. Враг, кто-то из своих! Видимо на Жрицу напали, потому что она передала пророчество Великой. Может, враг знает что-то ещё о ней? Возможно, Жрица опасна для него. Убеждён, враг опять нападёт на неё. Во всяком случае я бы так и сделал.
– Вот что, пригласи араха и Жрицу ко мне! – потребовал король. – Надо извиниться и всё обсудить.
– Отец позволь мне! Я чувствую себя виноватым, к тому же, она должна понять, что для нас честь принимать её, – попросил Урт и отправился в покои Жрицы.
Кирара только-только скатала покрывало сложной защиты, когда кто-то постучал в дверь, Ферг забрался ей на плечо, чтобы помогать, но в комнату вошёл младший принц, который расстроенно проговорил:
– Доброе утро, посланцы Храма Сизых Чертогов! Я вижу, вы провели бессонную ночь. Нужны ли вам слуги, чтобы привести себя в порядок? Король ждёт вас! Я наследник и своей жизнью гарантирую вашу безопасность.
– Благодарю! – маленькая Жрица поклонилась. – Нам потребуется несколько минут, чтобы всё завершить.
На утреннем приёме не было обычных придворных, но Кирара не знала этого, она шла по коридору между изящно наряженными мужчинами и женщинами, которые все были боевыми магами, рядом семенил крошечный арах.
– Приветствую! Что ты хотел сообщить мне, арах? – пророкотал Король.
– Только это! – Ферг предоставил Королю кристалл, на котором были документы, говорящие о свободе Кирары.
Старший сын короля вставил кристалл в аппарат для чтения, прочёл и передал Королю, тот, взглянув на них, нахмурился.
– Тридцать арен крови! Да-а! Жрица, ты высоко ценишь свободу.
Боевые маги с уважением зашептались. Они знали, что Жриц Сизых Чертогов Сумеречного готовили лучшими бойцами планеты, но тридцать арен крови, было слишком даже для Жрицы.
Кирара поклонилась.
– Спасибо! Свобода – это исконное право любого! Так учит нас Великая Кса-Анх.
Король не успел сказать и слова в ответ, когда дядя Кирары прохрипел:
– Ваше Величество, у меня тоже есть послание, – и передал ему ещё один документ.
Урт взял из его рук послание, взглянул на него и тихо зашипел сквозь зубы. Кирара и Ферг встревоженно переглянулись, их, конечно, волновало это послание, но больше всего то, что они почувствовали, как по дворцу был внезапно нанесён удар. Защитные заклинания удержали его.
Даймисир, ощутивший внезапное изменение в потоках силы, не мог отвлекаться от сканирования.
Болзафутрос, зная, что теперь всё зависит от Акенара, спросил:
– Что там? – и принялся плести защиту.
– Королевский дом Лиорна, подарил дядю Кирары в качестве придворного советника, а её – в качестве охранника королевского дома, – сообщил принц-наследник.
Дядя, передавший это послание, растерялся, потому что продал почти всё что имел, чтобы министр иностранных дел, написал послание, говорящее о его полезности для Неарита. Министр написал, но дядя никак не ожидал, что его самого тоже подарят.
Король внимательно изучал эмоции всех присутствующих. Радость старшего сына его озадачила, а Даймисир вытер пот со лба и подмигнул Архимагу.
– Ну что? Мы с тобой кого-то здорово покалечили?
– Что ещё произошло? – помрачнел Король.
– Только что по дворцу был нанесён магический удар, – сообщил Архимаг, – а мы с твоим сыном, вплели его в защиту дворца. Чуешь? Как мы его!
Король помрачнел, он был уверен, что это действия того старого врага, который убивал его королев, но не стал ничего говорить. С этим можно будет разобраться потом. Маернагель смотрел на побелевшие лица Кирары и её дяди, на расстроенного маленького араха и ломал голову, что делать.
Кирару начало трясти, но она сдерживала гнев и ярость. Это послание было ловушкой. Если она не примет решение Короля, то оскорбит его. К тому же это могло иметь самые плохие последствия для взаимоотношений Неарита и Сизых Чертогов, а о взаимоотношениях с Лиорном и говорить нечего! Если же она примет, то прощай свобода. Больше всего её волновало, что она будет находиться рядом с дядей, которого ненавидела. Она угрюмо смотрела на Короля и ждала его решения.
Король долго молчал, потом проговорил:
– Я принимаю дар королевского дома Лиорна! Наше государство не может отвергать знак добрых намерений ближайшего к нам королевства дроу. Кирара, я дарую тебе право стать поданной моей страны! Как подданную моей страны, прошу заметить, свободную поданную, я назначаю тебя охранником моего наследника.
– Это кого? – неожиданно для себя смутилась Кирара, она после недавнего спарринга с братом принцессы, чувствовала какое-то беспокойство внутри себя, и ей хотелось освободиться от этого и обрести прежнее состояние спокойной уверенности.
– У меня один наследник – Урт! Его я и поручаю твоим заботам.
Даймисир разгневанно зарычал, а Урт испуганно отодвинулся от брата, который смотрел на него зверем.
– Ты что? Я виноват что ли, что младший?
Кирара удивлённо взглянула на братьев, не понимая, что произошло, потом обеспокоенно бросила взгляд на Короля и ещё больше удивилась, потому что тот улыбался.
Ферг тихо шепнул ей:
– Заметила?
Кирара чуть пожала плечами и, вспомнив о предложении Короля, поклонилась, однако её раздирало любопытство, чему же Король улыбался.
Увы! Этого никто не знал.
На самом деле Маернагель думал о старшем сыне. Его удивило, как тот среагировал. Ведь Даймисир, который менял женщин без сожаления, был в бешенстве! Неужели его мальчик созрел для любви? Ну что же, любовь никогда не была помехой, когда речь идёт о защите мира, подумал Король.
Архимаг тихо прошептал:
– Пора Твоё Величество!
Король встал. Все в зале застыли в ожидании.
– Сегодня отправляется экспедиция на Землю! Воины, вы должны остановить фитхов! Они готовят плацдарм для нападения на Ваирин, поэтому особенно там не миндальничайте, – Король повернулся к сыновьям. – Дайм, если что произойдет, то ваши имена вас защитят. Вы маги, ваши имена – это ваша судьба и ваша сила! Не забывайте это!
Кирара понимающе кивнула. Её многому научили в Храме, и она понимала, какая ответственность легла на плечи членов экспедиции.
Ферг растерянно забрался ей на плечо.
– А я такой маленький!
– Мы справимся! – подбодрила она его. – Потерпи, я найду способ вернуть тебе прежний облик!
Это услышал Даймисир и подошёл к ней, чтобы объясниться и извиниться за то, что не помог ей снять магический удар. Однако она посмотрела сквозь него на принца-наследника, которого её надо будет защищать, и только приподняла брови, когда Даймисир объявил:
– Посмотрим, чему научили таких недомерков, как ты в Храме!
Не обращая внимания на него, Кирара спросила Урта:
– Кто у вас отвечает за защиту?
– Мастер-тренер Золотой сотни, Винтор. Иди по этому коридору, третья дверь его. Думаю, что ты не захочешь, чтобы я проводил тебя, – улыбнулся Урт.
– Спасибо! Мы с Фергом справимся сами.
Наверное, Кирара бы удивилась тогда, если бы услышала продолжение этого разговора.
Урт повернулся к брату и спросил:
– Ты что на неё кидаешься?
Даймисир дёрнул плечом, а потом признался:
– Сам не понимаю! Просто раздирает ей что-нибудь ляпнуть.
– Она нравится тебе! – рожица Урта расплылась в довольной улыбке.
– Глупости! Она меня раздражает. Что она из себя корчит? Ненавижу таких! – Даймисир вышел, бухнув дверью.
Урт озадачено посмотрел на него и отправился готовиться к полёту. Тем временем Кирара в кабинете тренера Золотой сотни рассказывала о возможностях храмовой защиты. Это было тайное оружие, но фитхи. Были врагами всего живого и значит она имела права рассказать об оружии.
Винтор слушал в изумлении, потом пробормотал:
– Жрица! Нам повезло, что ты наш союзник! Если мы не знаем об этом, то фитхи точно не знают. Надо после возвращения, если останемся в живых, посетить Сумеречный материк. У нас последние годы вообще перестали заниматься развитием боевой магии. Расслабились мы.
– Ну как, мастер, согласен? – маленькая Жрица, которая едва доставала до его груди умудрилась посмотреть ему в глаза.
Гигант одобрительно кивнул ей.
– Конечно! Думаю, это очень эффективно! Я распоряжусь, чтобы тебе немедленно доставили всё необходимое. Сюда принесут и еду, и напитки, а ты работай.
Почти полдня Кирара готовила запасы шариков из паутины с заклятьями, ей помогал один из ростадоров, который немедленно раздавал шарики всем членам своего отряда.
Когда всё было готова Кирара попросила собрать всех воинов, отправляющихся в экспедицию. В большом зале бойцы Золотой сотни внимательно смотрели на подиум, на котором стояла изящная Жрица Сумеречных Чертогов, понимая, что в борьбе с фитхами нельзя отказываться от магии арахов.
– Я знаю, что вы лучшие из лучших, но это тайное оружие. Эти шарики содержат заклятья. Вы должны знать, что они сработают, даже если вы потеряете память и не сможете применить боевые заклинания! Цвет паутины говорит о типе заклятья. Запоминайте! Эти багровые шарики – удар огнём, температура двести градусов. Лучше кидать подальше от себя. Чёрные – удар комплексным ядом морских змей. Сизые – самые страшные, сигнал к мгновенной смерти! – Жрица на мгновение замолчала и залезла на стул. Всех это насторожило. Жрица теперь говорила, прижав кулак правой руки к сердцу, сообщая, что она их соратник. – Арахи мудры, и создали уникальное оружие! Вы должны знать, что это не столько магия, сколько жертвоприношение, когда оплачиваешь свободу и мир собственной кровью и жизнью. Это магия свободных, гордых и сильных! Это – выбор! Вы должны принять это, и, если не готовы, лучше не используйте эту магию.
– Ладно, Жрица, мы поняли! – проговорил один из десятников. – Здесь только добровольцы, и мы знаем, на что идём! Главное не забыть за какой цвет отвечает специфический удар.
– Я знаю, как усилить и это запоминание. Фитхи-маги и в первую очередь нанесут удар по отделам мозга, отвечающим за память, которая формировалась пока вы росли и учились. Есть кратковременная память, её можно связать с болью. Трижды порежьте руку и посолите. Порез, цвет заклятья! Это невозможно стереть. Это память тела.
Все воины достали ножи и стали заучивать, предложенным способом. Впервые за всю жизнь Кирара зауважала мужчин. Не многие умеют жертвовать собой ради других. Эти могли и были готовы!
Был полдень, когда члены экспедиции вошли в переливающийся цветами бронзы и титана корабль. Главой экспедиции был Архимаг. Верховный Акенар, предчувствуя беду, отправился сам во главе Золотой сотни, захватив с собой наследника престола, который был лучшим из магов-математиков страны.
Кирара с невероятно маленьким арахом на плече прошептала ему, оказавшись в командном пункте:
– Ферг, я так не хочу ехать вместе с дядей!
– Утешайся тем, что он тоже не хочет. Я подслушал, как он ругался, – прощёлкал арах. – Кирара, у меня так тяжело на моих сердцах, ведь я теперь такой маленький! Как я смогу защитить тебя?
Маленькая жрица обняла друга и прошептала.
– Чтобы не случилось, мы с тобой всегда будем рядом! Если даже нас разведёт судьба, то я тебя найду! Только и ты не забывай меня. Вот, что, ты в этой битве не боец, твоя задача уходить от ударов. Постарайся, Ферг выжить! Мне нельзя тратить силы на защиту. Долгой тебе жизни!
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: