Специалисты Московского авиационного института сделали прорыв в области ракетостроения, создав компактный плазменный двигатель специально для небольших спутников типа CubeSat. Новинка обещает заметно увеличить потенциал таких миниатюрных устройств, которыми всё чаще пользуются современные исследователи космоса.
Кубсатами называют небольшие космические устройства стандартного размера, состоящие из стандартных модулей. Их популярность растёт благодаря простоте изготовления, невысокой цене запуска и удобству формирования больших спутниковых сетей. Но, несмотря на всю привлекательность такого подхода, обычные кубсаты сильно зависят от солнечной энергии и обладают ограниченными возможностями в плане управления своим движением вокруг Земли.
Александр Богатый, заместитель директора научно-исследовательского института прикладной механики и электродинамики МАИ, объяснил журналистам ТАСС: «Мы предлагаем установку нашего двигателя на спутники начиная с форм-фактора 6U и крупнее. Благодаря этому мы сможем точно регулировать положение аппарата на орбите, менять её высоту, сохранять правильное взаиморасположение спутников внутри группы».
Ещё одна важная задача нового двигателя — выводить отработавшие своё спутники с орбиты, снижая количество опасного космического мусора.
Обычно подобные двигатели отличаются дороговизной, сложной конструкцией и низким уровнем эффективности. Учёные МАИ смогли решить проблему, разработав принципиально новый способ разгона плазмы до сверхвысоких скоростей. Теперь двигателю не нужны дорогие детали и сложная сборка, а значит производство становится доступным и массовым.
Учёные пояснили принцип работы новинки: «Представьте себе скорострельную пушку: накопленная энергия мгновенно передаётся твёрдому веществу, которое тут же превращается в раскалённую плазму. Затем мощный магнит ускоряет образовавшиеся частицы и направляет их наружу, создавая реактивную силу, движущую спутник вперёд».
Сейчас прототип проходит тестирование и готовится к запуску в серию. Проект реализован специалистами НИИ прикладной механики и электродинамики МАИ вместе с партнёром из частного сектора — Центром плазменных и вакуумных технологий.