Лида стащила с ног кроссовки и упала на диван. Двенадцать часов в реанимации — и сил уже не было даже на душ. Телефон завибрировал.
- Лида? Это Настя. Слушай, мне срочно нужно к тебе подъехать.
Золовка. Лида зажмурилась.
- Настя, привет. Я только с работы, очень устала...
- Да я на пять минут! У меня к тебе дело.
- Какое дело?
- Лучше при встрече. Я уже еду.
Гудки. Лида откинула голову на спинку дивана. Андрей на вахте, до конца недели не вернётся. А Настя... с ней всегда было сложно. Особенно после того, как овдовела два года назад. Словно весь мир стал ей должен.
Через полчаса в дверь постучали. Лида открыла — на пороге стояла Настя с двумя детьми. Близнецы Тима и Маша жались к матери, сонные и растрёпанные.
- Лида, родная, выручай! - Настя заталкивала в прихожую сумки. - Мне завтра рано утром лететь. Отпуск выпал внезапно, на работе настояли. А детей не с кем оставить.
- Куда лететь?
- В Турцию. На неделю. Андрей же просил помогать семье, когда женился на тебе.
Тима кашлянул и потёр нос рукавом. Маша зевнула.
- Настя, у меня завтра ночная смена. Послезавтра экзамены на категорию.
- Ну что ты! Один раз в жизни прошу. - Настя уже стягивала куртку. - Они хорошие, не будут мешать. Поспят, поедят, поиграют.
- А их бабушка?
- У неё радикулит. Не может присматривать.
Лида посмотрела на детей. Пятилетние близнецы молчали, но Тима явно приболел.
- Настя, я серьёзно. Завтра у меня смена с восьми вечера до восьми утра. Их не с кем будет оставить.
- А ты возьми больничный!
- Я готовилась к аттестации полгода! Не могу просто так взять больничный.
Настя нахмурилась.
- Вот и видно, что детей у тебя нет. Семья должна быть важнее работы. Это же дети моего покойного брата!
- Твоего покойного мужа, ты хотела сказать.
- Ну да, мужа. В общем, я лечу завтра в шесть утра. Обратный рейс через неделю. - Настя подтолкнула детей вперёд. - Тима, Маша, идите к тёте Лиде. Мама скоро вернётся.
- Настя!
Но золовка уже хватала сумочку и летела к двери.
- Спасибо, родная! Я тебе привезу подарок!
Дверь хлопнула. В квартире повисла тишина.
Лида смотрела на детей. Тима шмыгал носом, Маша сосала палец.
- Ну что, ребята... - Лида присела перед ними. - Как дела?
- А где мама? - спросила Маша.
- Мама... поехала по делам. Побудете у меня.
- А долго?
- Несколько дней.
Тима снова кашлянул, и Лида потрогала его лоб. Горячий.
Вечером, уложив детей спать в гостевой, Лида позвонила Андрею.
- Привет, дорогая. Как дела?
- Твоя сестра привезла детей. Сказала, что летит в отпуск на неделю.
- Ааа, Настя говорила что-то про путёвку. Ну что поделать, помоги ей. Она после смерти Валеры совсем одна.
- Андрей, у меня завтра смена, послезавтра экзамены...
- Лид, ну пожалуйста. Настя очень редко просит. И вообще, может, вам это на пользу будет — потренируетесь с детьми.
Лида стиснула зубы. Эту тему они обсуждали уже сто раз. Дети будут, но позже. Сначала карьера, стабильность.
- Я попробую что-то решить, - сказала она.
Ночью Тима проснулся с температурой тридцать восемь и пять. Лида дала жаропонижающее, поставила компресс. Мальчик плакал, звал маму. Маша тоже проснулась и заплакала за компанию.
В шесть утра Лида поняла, что на работу не попадёт. Температура у Тимы не спадала. Она вызвала врача и позвонила начальнице.
- Елена Михайловна, я не смогу сегодня на смену. У меня... семейные обстоятельства.
- Лида, у нас аврал в реанимации. И твои экзамены послезавтра. Ты понимаешь, что пропуск смены...
- Понимаю. Но ребёнок болеет.
- Какой ребёнок? У тебя же детей нет.
- Племянник. Его мать уехала.
Молчание.
- Лида, я тебя предупреждаю. Если ты не придёшь на аттестацию в четверг, переносить её будем на полгода. И премии лишишься.
Врач приехал в десять. Осмотрел Тиму, выписал антибиотик.
- ОРВИ, осложнённая бронхитом. Три дня постельный режим. И следите за температурой.
Маша висла на Лидиных руках и хныкала. Дома не было ни игрушек, ни детских вещей. В холодильнике — только взрослая еда.
Лида оделась и повезла детей в магазин. Купила каши, соки, печенье. В аптеке взяла детские лекарства. В игрушечном — пару раскрасок и карандаши.
- Тётя Лида, а когда мама приедет? - спросил Тима, лёжа на диване.
- Скоро, малыш.
- А можно ей позвонить?
Лида набрала номер Насти. Недоступен.
Вечером, когда дети наконец заснули, Лида села за компьютер. Нужно было готовиться к экзаменам. Протоколы интенсивной терапии, новые методики реанимации... Глаза слипались.
В два ночи Тима снова проснулся. Кашель, температура. Лида дала лекарство, посидела рядом. В пять утра уснул. В семь проснулась Маша.
- Тётя Лида, а завтрак?
Лида встала, как зомби. Сварила кашу, покормила детей. Тима почти ничего не ел. Маша капризничала — каша невкусная, она хочет к маме.
Днём пришла соседка тётя Валя.
- Лида, я тебя вчера не видела. Заболела?
- Да нет, дети у меня. Племянники.
- А-а, Настины. - Тётя Валя понизила голос. - Слушай, а она что, опять их подкинула?
- Что значит "опять"?
- Да она постоянно так делает. То к одним родственникам, то к другим. Живёт себе припеваючи, а детей по людям пихает.
- Как это?
- Ну вот месяц назад к бывшей свекрови привозила. На две недели. Сказала, что в больницу ложится. А сама с каким-то мужиком в Сочи каталась. Фотки в соцсетях выкладывала.
У Лиды сердце ёкнуло.
- А раньше?
- Да всё время! То к тёте своей, то к двоюродной сестре. Говорит — срочные дела, работа. А сама развлекается. Дети же ей мешают личную жизнь строить.
Вечером Лида снова позвонила Насте. Опять недоступен.
На следующий день Тиме стало лучше, но Маша разболелась. Температура, сопли. Лида поняла — на экзамены завтра она не попадёт.
Звонок Елене Михайловне был тяжёлым.
- Лида, ты меня разочаровываешь. Полгода готовилась, и вот так всё бросаешь.
- Елена Михайловна, дети больны, их мать недоступна...
- Это не мои проблемы. Аттестация переносится на осень. И премию не жди.
Лида опустилась на стул. Полгода подготовки. Повышение зарплаты. Всё псу под хвост.
Дети играли на полу с новыми игрушками. Невинные, не виноватые ни в чём.
Четверг, пятница, суббота. Настя не объявлялась. Дети спрашивали про маму всё чаще. Лида придумывала отговорки.
В субботу вечером позвонил Андрей.
- Как дела, дорогая? Как дети?
- Андрей, твоя сестра пропала. Телефон недоступен уже четвёртый день.
- Да ладно тебе, она же в отпуске. Может, роуминг дорогой.
- Дети болеют! Тима только поправился, теперь Маша температурит. Я пропустила аттестацию!
- Лид, ну потерпи ещё немного. Настя скоро вернётся.
- А если не вернётся?
- Не говори глупости.
В воскресенье Лида приняла решение. Собрала детские вещи, оделась сама.
- Тима, Маша, мы поедем к бабушке.
- К какой бабушке? - спросила Маша.
- К маминой маме.
Дом бывшей свекрови Насти находился на окраине города. Лида была там пару раз на семейных праздниках. Галина Петровна, женщина лет шестидесяти, встретила их на пороге с удивлением.
- Лида? А это что?
- Галина Петровна, здравствуйте. Это Тима и Маша. Настя оставила их у меня на неделю, сказала, что едет в отпуск. Но уже пятый день не выходит на связь.
Лицо Галины Петровны потемнело.
- Проходите, проходите. - Она обняла детей. - Тимочка, Машенька, как дела?
- Бабуля! - Дети бросились к ней.
За чаем Галина Петровна рассказала правду.
- Никакой отпуск, Лида. Настя съехалась с новым парнем. Игорем каким-то. Он детей на дух не переносит. Сказал — или дети, или он. Вот она и мечется теперь, куда их девать.
- То есть она солгала мне?
- Конечно, солгала. Думала, ты поведёшься на эту байку про командировку. А сама с Игорем этим живёт уже месяц. В его квартире.
Лида почувствовала, как внутри всё закипает.
- А почему она к вам не привезла?
- А я ей сказала - больше не буду нянчиться. Устала. Ей тридцать два года, пора самой отвечать за детей. А она всё по родственникам их возит. То к тёте, то к сестре двоюродной, то к тебе.
- Значит, это система?
- Конечно, система! Валера мой сын покоился бы неспокойно, если бы знал, как она с детьми обращается.
Дети играли в гостиной с бабушкиными игрушками — теми, что остались от их отца.
- Галина Петровна, а вы можете их оставить? На время?
- Конечно оставлю. Это мои внуки. Но разговор с Настей будет серьёзный.
Лида обняла детей на прощание.
- Тима, Маша, вы побудете у бабушки. Я к вам приеду.
- А где мама? - спросил Тима.
- Мама... мама скоро приедет.
Домой Лида вернулась опустошённая. Квартира казалась слишком тихой после детских голосов. Она убрала игрушки, постирала детское бельё, сложила в пакет.
В понедельник на работе коллеги спрашивали, как экзамены.- Перенесли на осень, - коротко отвечала Лида.
Никто не спрашивал почему. В больнице все привыкли, что планы меняются.
Во вторник вечером Настя позвонила.
- Лида, привет! Как дела? Как дети?
Голос бодрый, весёлый. Лида сжала телефон.
- Где ты была пять дней?
- Да связь плохая была в отеле. Слушай, я завтра прилетаю. Детей заберу вечером.
- Детей у меня нет.
- Как нет?
- Я отвезла их к Галине Петровне.
Пауза.
- Зачем?
- Потому что они болели, а ты не отвечала на звонки. Я пропустила из-за них аттестацию, на которую готовилась полгода.
- Лида, ты что творишь? Какое право ты имела возить моих детей к свекрови?
- Такое же право, какое ты имела подкинуть их мне, соврав про командировку.
Снова пауза.
- Я не понимаю, о чём ты.
- Настя, я всё знаю. Про Игоря, про то, что ты с ним живёшь уже месяц. Про то, что детей возишь по родственникам, потому что он их не переносит.
- Кто тебе сказал?
- Галина Петровна. И соседка тоже в курсе твоих выкрутасов.
Настя зашипела в трубку.
- Лида, ты меня разочаровываешь. Я думала, ты понимающий человек. У меня личная жизнь, мне нужно устроить счастье.
- А дети?
- Дети никуда не денутся. Они же в семье, с родными.
- Дети должны быть с матерью.
- Не учи меня жить! Ты детей не рожала, не знаешь, как это тяжело.
Лида почувствовала, как гнев поднимается снизу вверх.
- Тогда рожать надо было головой думать.
- Вот именно! - Настя повысила голос. - Рожать надо было головой! А не как я - по любви. Если бы я была расчётливой, как ты, может, и жила бы сейчас припеваючи.
- Настя...
- Нет, я ещё не закончила! Ты нашла себе мужичка с зарплатой, живёшь в его квартире, строишь карьерку. А я осталась с двумя детьми на руках! И когда мне выпадает шанс на счастье, ты устраиваешь мне саботаж!
- Я устраиваю саботаж?
- А как это назвать? Я попросила помочь на неделю, а ты детей свекрови сдала!
Лида поняла - разговор бесполезен.
- Забирай детей у Галины Петровны, - сказала она и положила трубку.
На следующий день вечером в дверь постучали. Лида открыла - на пороге стояла взъерошенная Настя.
- Ты знаешь, что мне свекровь сказала?
- Нет.
- Она сказала, что больше детей брать не будет! Что пора мне самой отвечать за них! А всё из-за твоих наговоров!
Настя протиснулась в прихожую.
- Где дети? - спросила Лида.
- У соседки Галины Петровны. На час. Мне нужно с тобой поговорить.
Настя прошла в комнату, села на диван.
- Лида, я не понимаю, что происходит. Мы же семья. Семья должна поддерживать друг друга.
- Семья - это взаимно.
- Что значит взаимно? Я тебя когда-нибудь о чём-то просила?
- Настя, за два года ты просила занять денег четыре раза. Три раза просила подвезти на машине. Два раза - посидеть с детьми. И это только то, что помню.
- Подумаешь! Мелочи.
- Для тебя мелочи. А я из-за твоих "мелочей" лишилась премии и перспективы роста.
Настя нахмурилась.
- Лида, у меня сложная ситуация. Игорь хороший мужчина, но он не готов к детям. Ему нужно время привыкнуть.
- Сколько времени?
- Ну... полгода, может, год.
- И что, год ты будешь детей по родственникам возить?
- Да не по родственникам! Я устрою их в санаторий на лето. Потом найду хорошую няню. А зимой, может, в частный детский сад пристрою.
Лида смотрела на золовку и не узнавала её. Когда-то Настя была заботливой матерью. После смерти мужа что-то сломалось.
- Настя, а если Игорь так и не примет детей?
- Примет! Он просто не привык. У него самого детей нет.
- А если не примет?
Настя помолчала.
- Тогда... тогда подумаю.
- О чём подумаешь?
- Может, отдам их в интернат. Временно.
Лида оторопела.
- Ты серьёзно?
- А что такого? Есть хорошие частные пансионы. Дети там и учатся, и живут. А на выходные забирать буду.
- Настя, ты слышишь себя?
- Слышу! И знаешь что? Устала я! Устала тянуть всё одна! Мне тридцать два года, я молодая, красивая. Имею право на личное счастье!
- За счёт детей?
- Дети не пропадут. Я же не на улицу их выбрасываю.
Лида встала.
- Всё. Я тебя выслушала. Теперь послушай меня.
Настя замолчала.
- Больше никогда не подкидывай мне детей без предупреждения. Если хочешь попросить о чём-то - звони заранее, объясняй ситуацию честно. И я сама решу, могу помочь или нет.
- Лида...
- Я не закончила. Второе. Больше никогда не ври мне. Про командировки, отпуски, больницы. Если встречаешься с мужчиной - так и говори.
- Но ты же не поймёшь...
- Третье. Если ты решишь отдать детей в интернат - я расскажу об этом Андрею. И всем родственникам. Пусть знают, что ты за мать.
Лицо Насти побелело.
- Ты не посмеешь.
- Посмею. Тима и Маша - дети твоего покойного мужа. Брата моего мужа. И я не дам тебе их загубить ради любовника.
- Да кто ты такая?! - Настя вскочила. - Кто дал тебе право меня воспитывать?
- Право матери? Нет. Право человека? Да.
Настя металась по комнате.
- Ты знаешь, что мне Андрей скажет, когда узнает, как ты со мной разговариваешь?
- Скажет то, что думает. А думает он, наверное, то же, что и я.
- Что именно?
- Что детей нужно растить самой, а не сплавлять по родственникам.
Настя остановилась.
- Ты мне угрожаешь?
- Я тебе объясняю. На будущее.
- А если я не соглашусь с твоими условиями?
- Тогда забудь дорогу ко мне. И к Андрею тоже.
Настя смотрела на Лиду широко открытыми глазами. Видимо, такого отпора не ожидала.
- Лида, но мы же... мы же семья...
- Семья не значит безлимитное пользование чужими нервами и временем.
- Но Андрей...
- Андрей женат на мне. И если ему придётся выбирать между женой и сестрой, которая превращает его дом в транзитный пункт для детей, думаю, выбор очевиден.
Настя тихо опустилась на диван. Помолчала.
- Я не думала, что всё так серьёзно.
- А я не думала, что ты способна детей в интернат сдать.
- Да я же не сдам! Просто... просто сложно очень. Одной тянуть двоих.
- Тогда не заводи отношения с мужчинами, которые детей не принимают.
- Лёгко сказать. А ты попробуй в тридцать два года с двумя детьми найти нормального мужика.
Лида присела рядом.
- Настя, нормальный мужчина детей не будет бояться. А если боится - значит, не нормальный.
- Игорь хороший. Просто... непривычно ему.
- За месяц совместной жизни привык бы, если хотел. Раз не привык - не хочет.
Настя вытерла глаза рукавом.
- Что мне теперь делать?
- Решать, что важнее. Игорь или дети.
- А если он меня бросит?
- Значит, не любил.
Настя поднялась.
- Ладно. Я... я подумаю. Только ты Андрею пока не говори, хорошо?
- Хорошо. Если больше такого не повторится.
- Не повторится.
Настя дошла до прихожей, надела куртку.
- Лида... а ты меня совсем простить не можешь?
- Могу. Если изменится отношение к детям.
- Понятно.
Дверь закрылась. Лида осталась одна.
Через неделю позвонила Галина Петровна.
- Лида, спасибо тебе. Не знаю, что ты Насте сказала, но она забрала детей. И с Игорем этим рассталась.
- Как дети?
- Нормально. Настя теперь сама с ними возится. Даже на работе график поменяла - чтобы раньше забирать из садика.
- Это хорошо.
- Она спрашивала твой телефон. Хотела позвонить, поблагодарить. Но стесняется, наверное.
Андрей вернулся с вахты в субботу. За ужином рассказывал про работу, спрашивал про дела.
- А как Настя? Детей забрала?
- Забрала.
- Ну и хорошо. Говорила, что очень тебе благодарна.
Лида промолчала.
- Лид, а ты чего грустная? Экзамены из-за детей сорвались?
- Сорвались.
- Не переживай, осенью пересдашь. Зато Насте помогла. Это тоже важно.
Лида посмотрела на мужа. Добрый, отзывчивый, но иногда слишком простодушный.
- Андрей, а если Настя снова попросит посидеть с детьми?
- Ну... если сможешь, конечно, помоги. Она же одна.
- А если я не смогу?
- Тогда не помогай. Что за вопрос?
- Просто хочу понять, можно ли отказывать родственникам.
- Конечно, можно. Если действительно не получается.
Лида кивнула. Хорошо, что муж адекватный. Значит, проблем не будет.
В воскресенье, когда Андрей смотрел футбол, позвонила Настя.
- Лида, привет. Это я.
- Привет.
- Слушай... я хотела извиниться. За то, что наговорила тогда. И вообще за всё.
- Хорошо.
- Я с Игорем рассталась. Ты была права - он не хотел принимать детей. Сказал выбирать.
- И что выбрала?
- Детей, конечно. Они же мои.
Лида улыбнулась.
- Это правильно.
- Лида, а ты... ты на меня очень сердишься?
- Не сержусь. Просто теперь буду осторожнее.
- Понятно. А если мне действительно понадобится помощь? Экстренная какая-то?
- Звони, объясняй ситуацию. Если смогу - помогу.
- Спасибо. И ещё... Тима и Маша тебя спрашивают. Хотят в гости прийти.
- Приводи. Только заранее предупреждай.
- Конечно.
После разговора Лида поняла - урок пошёл на пользу. Настя, кажется, действительно что-то поняла. А главное - поняла она сама. Что можно и нужно устанавливать границы. Даже с родственниками. Особенно с родственниками.
Через месяц Настя действительно привела детей в гости. Но заранее позвонила, спросила, удобно ли. Пришла с тортом и фруктами. Дети были весёлые, ухоженные.
- Мама теперь всегда с нами, - сказала Маша, обнимая Лиду. - Она работает, пока мы в садике, а вечером играет.
- Это хорошо, - сказала Лида.
Перед уходом Настя тихо сказала:
- Спасибо, Лида. За то, что не дала мне наделать глупостей.
- Спасибо себе. Сама до всего дошла.
Осенью Лида пересдала экзамены на высшую категорию. Получила прибавку к зарплате и новую должность. А Настя устроилась на работу поближе к дому и больше никого не просила сидеть с детьми без крайней необходимости.
Иногда, правда, звонила. Но всегда честно объясняла ситуацию. И всегда принимала отказ спокойно, без истерик.
Лида поняла простую истину: границы нужно устанавливать сразу. Иначе потом будет только хуже. И для тебя, и для тех, кто привык этими границами пренебрегать.