При обороне Фермопильского прохода греки заняли узкое пространство шириной не более шестидесяти шагов и на протяжении трех дней удерживали его в рукопашной схватке с отборными отрядами персидского царя Ксеркса. В обсуждениях моей статьи о битве при Каррах мне был задан вопрос: почему Ксеркс не использовал эффективную тактику лучников парфянского военачальника Сурены, которые беспрепятственно с дистанции расстреливали римские легионы Марка Красса?
По сообщению Геродота в армии персидского монарха находились многочисленные отряды бактрийских, согдийских, сакских, индийских и арабских лучников, но летописец не упоминает об их участии в битве при Фермопильском проходе. По словам того же летописца еще до начала сражения спартанец Диенек услышал от одного человека из Трахина, что если варвары выпустят все свои стрелы, то от тучи стрел произойдет затмение солнца. Столь велико количество стрел было у персов! Диенек беззаботно ответил что: «Если мидяне затемнят стрелами солнце, то можно будет сражаться в тени».
Персидские лучники были использованы при обходе греков по Анапейской тропе, когда «бессмертные» Гидарнеса столкнулись с заградительным отрядом фокийских гоплитов. Тогда персы осыпали греков из луков градом стрел и фокийцы были вынуждены бежать на вершину горы. Персидские лучники также были задействованы Ксерксом в ходе завершающей фазы сражения, когда спартанцы заняли оборонительную позицию на холме Колонос и все погибли под градом персидских стрел. В последующей битве при Платеях когда построенные в боевом порядке спартанцы приносили жертвы богам, по свидетельству Геродота «персы беспрепятственно осыпали эллинов градом стрел», убив при этом и ранив многих лакедемонян. Что же помешало Ксерксу пустить в ход своих многочисленных лучников при обороне греками Фермопильского прохода?
Во-первых, плотный строй спартанцев в узком Фермопильском проходе позволял им создать непроницаемую защиту из щитов. Размер спартанского щита (гоплона) варьировался в пределах от восьмидесяти сантиметров до метра. Щит надежно прикрывал гоплита от подбородка до колен и в сомкнутом строю служил надежной защитой от персидских стрел. В ходе последнего боя на холме Колонос спартанцы подверглись перекрестному обстрелу персидских лучников, и их строй уже не был таким же монолитным по причине наличия раненных воинов. Возникшие бреши в боевом построении спартанцев позволили лучникам Ксеркса довольно быстро уничтожить последних защитников Фермопил.
Во-вторых, проход в Фермопилах был слишком узким и извилистым, что препятствовало ведению массированного фронтального обстрела персидскими лучниками при невозможности обхода противника с флангов, защищенных с одной стороны высокими и нависающими скалами, с другой – морем. Поэтому Ксеркс был вынужден отказаться от использования своих лучников, предприняв попытку сломить сопротивление греков в рукопашном бою.
