Практически каждый человек, не задумываясь, назовёт самой знаменитой историей любви трагическую повесть о Ромео и Джульетте. Однако и в отечественной истории найдётся немало примеров, когда влюблённые, презрев условности и опасности, шли на всё ради чувства, ставшего для них смыслом жизни.
Возьмём, к примеру, судьбу императрицы Елизаветы Петровны — дочери великого Петра I. Согласно официальным данным, государыня никогда не вступала в законный брак и не имела детей. Но в её жизни всё же была любовь — глубокая, искренняя, озарявшая годы правления. Елизавета Петровна, блиставшая не только красотой, но и острым умом, неизменно привлекала внимание мужчин. Однако сердце императрицы принадлежало лишь одному человеку — Алексею Григорьевичу Разумовскому.
Их судьбоносная встреча произошла в церкви: молодой Алексей пел в церковном хоре. Его дивный, проникновенный голос настолько поразил государыню, что она вскоре приблизила его к себе, сделав фаворитом. По вечерам Разумовский пел для Елизаветы — и лишь в эти мгновения императрица обретала душевный покой, забывая о тяготах власти.
Примечательно, что Алексей Григорьевич, несмотря на высокое положение, никогда не стремился использовать любовь императрицы в корыстных целях. Елизавета Петровна прекрасно это осознавала и в письмах нежно называла его «Друг мой нелицемерный». До сих пор историки спорят: действительно ли возлюбленные тайно обвенчались? Были ли у них общие дети? Легенды об этом живут, словно эхо далёкой, трепетной любви.
Не менее трогательна и история, напоминающая сказку о Золушке, — повесть о крепостной актрисе и графе. Прасковья Жемчугова, обладая чарующим голосом, покорила графа Николая Петровича Шереметева настолько, что он сперва отдал ей все главные роли в крепостном театре, а затем — и всю свою жизнь. Поначалу это казалось лишь мимолетным увлечением, но со временем чувство переросло в глубокую, всепоглощающую любовь.
Судьба поначалу благоволила Прасковье: благодаря таланту её взяли в господский дом, где она получила блестящее образование — овладела игрой на музыкальных инструментах, выучила итальянский и французский языки. Однако статус крепостной ставил непреодолимую преграду: союз с графом казался немыслимым.
Но Николай Петрович не отступил. Он добился высочайшего разрешения императора на брак, и венчание состоялось тайно, в присутствии лишь двух свидетелей. Светское общество отвернулось от новой графини Шереметевой, но влюблённых это не сломило — их счастье было сильнее предрассудков.
Увы, радость оказалась недолгой. Во время беременности Прасковьи врачи обнаружили у неё туберкулёз. Она скончалась спустя всего три недели после рождения сына — Дмитрия Николаевича Шереметева
На похоронах графини присутствовали лишь те, кто искренне любил её: слуги, актёры крепостного театра и музыканты. Во главе траурной процессии шёл Николай Петрович, держа на руках новорождённого сына. Глаза его были полны слёз, а волосы — неожиданно седы, словно время разом обрушило на него тяжесть невосполнимой утраты.