Но Андрей, после этих моих слов, кажется, окончательно пришёл в себя. Он вдруг смущённо, - и очень мило при этом, - улыбнулся и проговорил, как бы оправдываясь:
- Ради Бога, Алина, извините меня! Я действительно немного потерял голову и забылся! Я ведь не ошибся?.. - вдруг, чуть нахмурившись, уточнил он. - Вас действительно зовут Алина?
- Нет, тут вы не ошиблись, - покачала я головой, больше даже и не пытаясь скрывать своё раздражение и недовольство. - Меня действительно зовут Алина. Вот уже более двадцати лет!
Глупый ответ, наверное… Но эти люди уже реально меня подбешивали. Даже несмотря на то, что один из них был на редкость симпатичным…
- Просто, когда я увидел вас, я в первый миг был поражён до такой степени, что до сих пор не могу опомниться! - очевидно, пытаясь оправдаться передо мной, признался Андрей, и его голос при этом звучал по-прежнему восторженно. Но это его объяснение было не слишком удачным, потому что для меня оно прозвучало весьма и весьма двусмысленно, заставляя задуматься о том, следует ли мне воспринимать эти его слова, как комплимент, - или же совсем наоборот?..
- Да неужели?.. - непроизвольно вырвалось у меня.
- Честное слово! - заверил меня мой собеседник. - Я просто не ожидал ничего подобного! Алина, вы - чудо, и я безумно рад, что Эмме удалось разыскать вас и уговорить приехать!
На мой взгляд, в его словах было слишком много пафоса, чтобы они звучали искренне…
- Вы сейчас восхищаетесь мной, - или же моим неподражаемым сходством с вашей покойной подругой? - не удержалась я от колкости, которая просто напрашивалась сама собой, хотя на самом деле мне просто хотелось сейчас тяжело вздохнуть. Всё это, на мой взгляд, было достаточно грустно…
- Имей в виду, что эта малышка за словом в карман не лезет! - язвительно предупредила его Эмма, которой очень не нравилось моё поведение, - это прямо в глаза бросалось. - Так что ты с нею поосторожнее, - а то неприятностей потом не оберёшься!..
К чему она всё это сказала, - лично мне было совершенно не понятно… Но гораздо удивительнее для меня в данной ситуации было другое. Я невольно задавала про себя вопрос о том, откуда вообще в этой непонятной и неприятной девушке было столько злости и сарказма?.. Может быть, у неё была очень тяжёлая и полная горестей жизнь, превратившая её в такую вот циничную стерву?..
- На самом деле, я восхищён и тем, и другим! - спокойно, полностью игнорируя слова Эммы, пояснил мне Андрей, но по тому, как он едва заметно поморщился, я поняла, что он тоже не в восторге от поведения нашей общей знакомой. А впрочем, существовала вероятность, что мне это просто тогда показалось, поскольку сама Эмма была мне сейчас очень неприятна, и в глубине души я действительно хотела, чтобы это было именно так. - Вы действительно очень похожи на Алёну! Я слышал о вас раньше, но никак не ожидал всё-таки, что вы окажетесь полной её копией! Чёрт возьми, даже более того!.. Вы гораздо красивее, чем она!..
Ну, да, ну, да… - промелькнуло у меня в голове.
Очевидно, на моём лице появилось довольно скептическое выражение при этих его словах, потому что он тут же посчитал нужным то ли объяснить, то ли снова попытаться оправдаться:
- Алёна была очень красивой женщиной, - но именно женщиной, а не двадцатилетней девушкой, как вы! Она выглядела гораздо старше, хотя на самом деле вы с ней примерно ровесницы! И ещё её очень портило выражение лица, которое всегда было мрачным и даже каким-то жёстким… Впрочем, это не удивительно, если вспомнить, через что ей пришлось пройти, но всё-таки… Всё-таки, это огромный контраст в сравнении с вашей молодостью и свежестью, что ли… Плюс, - Алёна слишком злоупотребляла косметикой, - чересчур, на мой взгляд, - и это зачастую выглядело просто вульгарно… А вы совсем другая! Вы похожи на неё, как две капли воды, - но при этом вы выглядите совершенно иначе! У меня просто нет слов!..
В таком случае, уж лучше бы он просто помолчал!.. - подумалось мне. Было что-то жуткое при осознании, что он сравнивает меня с погибшей девушкой…
- Бедная Алёна! - тихо проговорила я, - только для того, чтобы хоть что-то сказать в неестественной неожиданно повисшей тишине. Почему-то, если уж говорить начистоту, все эти его восхваления моей внешности, скорее, огорчали меня, нежели радовали. И ещё - мне по-прежнему было очень неприятно всё это. А потому я не удержалась и добавила. - Не думаю, что ей было бы особенно приятно услышать ваше мнение о себе!
- А я никогда и не скрывал его от неё, - спокойно пожал плечами Андрей. Весь его вид сейчас свидетельствовал о полнейшем равнодушии по отношению к этой девушке. И мне вдруг стало реально жаль её…
- Я никогда ещё не встречала таких удивительно бесчувственных людей, как вы! - не удержавшись, с осуждением покачала я головой. - Вас всех интересует только достижение каких-то там своих целей! Но, похоже, никого из вас даже ни капли не огорчает её смерть! Неужели вы действительно настолько жестоки?
Эмма громко хмыкнула где-то поблизости, но я уже не обращала на неё внимания. Я внимательно смотрела на Андрея, который после моих слов чуть нахмурился и как будто бы немного задумался… По крайней мере, по его лицу было видно, что какие-то не слишком приятные воспоминания на него всё-таки накатили… Я в душе искренне понадеялась на то, что мне хоть немного удалось задеть его за живое… Или нет?..
- Смерть - это всегда ужасно! - тихо проговорил он, наконец. - Тем более, такая нелепая и случайная смерть! И вы не правы, Алина, считая нас совершенно бесчувственными… Впрочем, давайте-ка лучше оставим эту тему! - вывернулся вдруг он. - Я, кстати, так ещё и не представился! Меня зовут Андрей!
- Андрей Николаевич?.. - уточнила я, прекрасно помня слова Эммы о том, что он всё-таки не просто рядовой сотрудник, а то ли начальник, то ли совладелец компании, где я, якобы, планировала отныне работать. То, что сама Эмма вела себя фамильярно по отношению к большому боссу, ещё не означало, что я собираюсь следовать её дурному примеру!
- Для друзей - просто Андрей! - покачав головой, обворожительно улыбнулся он.
- А разве мы с вами уже друзья? - чопорно поинтересовалась я. Моя взращённая на крепких провинциальных устоях душа громко протестовала против таких вот панибратских отношений с потенциальным вышестоящим начальством. - Не рановато ли?..
- По крайней мере, я искренне надеюсь на то, что мы скоро ими станем! - по-доброму усмехнулся Андрей, по всей видимости, ничуть не обидевшись на меня за мои строгие слова. Напротив, он, похоже, изо всех сил стремился произвести на меня положительное впечатление.
Сама по себе эта его фраза, наверное, не вызвала бы у меня никаких особых эмоций, если бы я не увидела краем глаза, как перекосилось лицо Эммы после неё. И я вдруг поняла, что она ревнует! Потому что только жгучая ревность способна настолько уродовать внешность людей. И для меня всё сразу же встало на свои места…
Так вот, оказывается, в чём было дело! Оказывается, нашей чересчур язвительной, насмешливой и даже желчной Эмме тоже не чуждо было ничто человеческое!.. Но, несмотря на уже зародившуюся антипатию к ней, мне тут же стало искренне жаль её. Наверное, я просто святая где-то в глубине души, - но, по крайней мере, теперь я могла хотя бы понять, - хоть и не принять, - причину её мгновенной неприязни ко мне. И, возможно, она даже на самом деле была неплохой девчонкой, несмотря на свою показную грубоватость, а потому мне вовсе не хотелось бы, чтобы она видела во мне соперницу. Тем более, что я вовсе не собиралась становиться ею ни при каких обстоятельствах, хотя Андрей, не буду кривить душой и скрывать, очень даже понравился мне с первого взгляда.
Но я тогда искренне полагала, что мои моральные устои гораздо крепче, чем это, кстати, оказалось на самом деле. Но я считала, что, поскольку он, типа, мой босс, то я не имею ни малейшего права видеть в нём ещё и привлекательного мужчину. Это, на мой взгляд, могло серьёзно осложнить нашу дальнейшую совместную работу.
- Как ты думаешь, она понравится Старику? - ловко перевела разговор на другую тему Эмма. К тому моменту, как я поняла, она уже полностью справилась со своими эмоциями; её голос звучал совершенно ровно и невыразительно, и в нём присутствовал лишь чисто деловой интерес к этому вопросу. И я, глядя в её теперь уже совершенно непроницаемое лицо, невольно гадала про себя, уж не померещилась ли мне та неожиданная вспышка ревности и неприязни?.. Но до сих пор я, вроде бы, никогда галлюцинациями не страдала, а её эмоции, которые мне мельком удалось уловить, трудно было интерпретировать как-то иначе.
Андрей задумчиво окинул меня внимательным взглядом с головы до ног, явно, обдумывая свой ответ. Похоже, он почему-то вызывал у него какие-то затруднения.
- Трудно сейчас сказать наверняка, - вымолвил он, наконец, так и не придя, по всей видимости, к какому-то определённому мнению. - Он никогда не любил Алёну, но при этом искренне сожалел по поводу её гибели. Причём, он действительно переживал именно из-за неё, чисто по-человечески, а вовсе не из-за того, что без неё теперь всё придётся начинать сначала!
- Ты реально так думаешь?.. - с очевидным сомнением в голосе переспросила Эмма.
- Я знаю его! - безапелляционно отрезал Андрей, который, судя по прорвавшимся раздражённым интонациям, был не слишком доволен этим её замечанием. - Трудно предугадать заранее, как он отнесётся к Алине, - тем более, что он ещё не в курсе наших планов. Возможно, нам с тобой всё-таки следовало с самого начала заручиться его согласием…
- Да уж, его согласием заручишься!.. - снова не удержалась от саркастического замечания Эмма. - Он все наши идеи срубил бы на корню, - и ты прекрасно знаешь об этом!..
Её слова прозвучали достаточно злобно, но, по всей видимости, Андрей тоже давно уже привык к её несдержанному языку и не слишком обращал внимание на её выходки. А может, это пока было просто непринципиально.