Прибытие в столицу прошло достаточно спокойно. По пути Самоха успел заехать в Гефшальт, и пробыть там целых два дня.
Постепенно, его семья завершала свои дела в этом городе. После отельного бизнеса, они продали семье герцога Ханака ещё и большую часть транспортной компании.
Стис и Лара очень хотели, чтобы Орис полностью освободилась и переехала в Морру вместе с детьми. Дел там хватало на всех, и её навыки, как никогда требовались их семье. Именно поэтому, на общем совете было решено, что все основные активы семьи Ирити, необходимо сконцентрировать в восточной части империи и самирашта. Таким образом, приехав в Гефшальт, Самоха провёл очередную сделку по продаже части оставшегося бизнеса семье герцога Ханака.
Завершив там основные дела, он выехал в столицу.
Там он остановился в особняке баронов Доул. Саини и её муж Ромус, были очень рады его приезду. По крайней мере, так следовало из их мыслей. Впрочем, это было объяснимо. Самоха никогда не приезжал к ним с пустыми руками. Вот и в этот раз он привёз с собой множество подарков для их семьи. Среди которых имелось много разных диковинок и новинок.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Пятая. Часть 44.
Саини радовалась, как ребёнок, всему тому, что Самоха им дарил. Начиная от диковинных фруктов и заканчивая изысканной одеждой. Ведь всего этого невозможно было достать даже в магазинах госпожи Кики! Ромус наблюдал за своей супругой с нескрываемой улыбкой.
Пообедав в кругу их семьи, и рассказав последние новости, Самоха сообщил Саини, что ему необходимо навестить господина Мацуба.
Одолжив у барона его экипаж, он направился в особняк героя империи. К большой удаче, Ираги Мацуба находился в этот момент дома. Он был рад видеть Самоху не меньше, чем чета Доулов. Правда немного по другому поводу.
— Ах Мока, Мока, как же я рад твоему приезду! — заявил с ходу Ираги.
Шагнув навстречу, он обнял Самоху за плечи, как дорогого родственника.
— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся Самоха. — Надеюсь у тебя всё в порядке? Я говорил с Нанокой, она рассказала мне, что у его светлости Агния Пероту сейчас много забот. Полагаю он и тебя ими загружает.
— Много забот, это не то слово, — тяжело вздохнув, ответил Ираги.
— Кстати, хотел спросить. Ты писал мне о каких-то сложностях, возникших именно у тебя. Что случилось? — поинтересовался Самоха.
— А… Это про твой транспорт. Во время последней поездки, он стал выдавать непонятную ошибку. К сожалению, сам я не могу разобраться, в чём дело. Поэтому, если тебе не сложно, не мог бы ты его проверить? — произнёс Ираги.
— Вот как? Мне даже любопытно, — удивился Самоха.
— Если хочешь, идём, взглянешь. Заодно и поговорим, — предложил Ираги.
Самоха согласился и они, выйдя на улицу, обошли здание особняка. Подойдя к навесу, под которым стояло шестиколёсное авто, Ираги снял его с охраны и открыл для Самохи дверцу. Забравшись внутрь, он подошёл к панели, за которой находилось мини-ядро, управлявшее энергоснабжением транспорта.
Ираги забрался в салон следом и тут же, закрыв дверцу, сел на сидение пилота.
Самоха открыв панель, стал осматривать модуль с ядром своего детища. На первый взгляд всё было в полном порядке. Однако, стоило ему активировать функцию тестирования, как с панели управления послышался тихий писк. Это был сигнал о неисправности в системе контроля.
Самоха надавил на несколько кнопок, встроенных в модуль, и начал пролистывать события. При этом на панели управления, перед пилотом, вспыхивали друг за другом символы, обозначавшие код происходящих недавно событий. Движение, остановка, задний ход, поворот штурвала вправо, снова движение. Пролистав до нужного места, Самоха остановился. На дисплее высветилась цифра 364.
— Что-то серьёзное? — спросил Ираги, увидев, как Самоха нахмурился.
— Пока непонятно. Ядро жалуется на работу турели, — ответил он. — У тебя были с ней какие-то проблемы?
— Нет. Я даже не помню, когда в последний раз использовал её, — ответил Ираги.
Переместившись к задней двери, Самоха открыл очередную панель обшивки, за которой находился магазин с полным боекомплектом. Однако, там тоже было всё в порядке. На вид весь боекомплект был на месте. И тем не менее, ядро жаловалось именно на него. Разблокировав механизм подачи зарядов, Самоха снял ленту и проверил все узлы. Но механизм подачи так же был исправен.
— Странно, — произнёс он.
Самоха убрал ленту в своё хранилище и вместо неё выложил запасную. Установив боекомплект на место, он закрыл панель и заблокировал к ней доступ. Ошибка с панели тут же исчезла.
— Что было? — поинтересовался Ираги.
— Пока не понятно. Но я обязательно разберусь с этим дома, и сообщу тебе позже, — произнёс Самоха.
— А если снова начнёт сигналить? — спросил Ираги.
— Не начнёт. Сейчас я заменю тебе ядро на новое. Всё равно уже пора было. После твоего столкновения с драконом я переписал функционал этих ядер полностью. Усилил систему безопасности и много чего другого добавил. С новым ядром ошибок возникать не должно, — ответил Самоха.
Он вернулся к панели с магическим ядром и сняв его вместе с модулем, убрал в своё хранилище. Вместо старой панели Самоха тут же установил новую, уже со встроенным мини-ядром внутри. Единственное, ему пришлось снова запрограммировать доступ владельцу транспорта.
Наконец-то закончив, Самоха закрыл панель, и перебрался в кабину, на соседнее сидение с Ираги.
— Так что там случилось с дворянами? — спросил он. — Не думал, что они посмеют пойти против императора.
Ираги снова тяжело вздохнув, постучал пальцами по штурвалу управления.
— К сожалению всё именно так. Многих высокопоставленных дворян, пришлось полностью отстранить от руководства. Зачинщиков даже начали лишать земельных наделов, дарованных их семьям империей. В общем, всё очень и очень серьёзно, — ответил Ираги. — Сейчас идёт полномасштабная проверка всех причастных. И скажу тебе откровенно, Мока. Если обнародовать её результаты, головы многих дворян полетят с плеч. А ведь проверка ещё не завершена. Факты нарушений закона, фальсификации, и подкупа должностных лиц, продолжают выявляться.
— Да уж, — произнёс Самоха. — Я, конечно, предполагал, что всё плохо. Но даже не думал, что настолько.
— Увы, — разведя руками, ответил Ираги. — Именно поэтому я и попросил тебя приехать в столицу немного раньше.
— И чем же я могу тебе помочь? — спросил Самоха, посмотрев на собеседника.
— Император хочет заручиться поддержкой дворян, не запятнавших свои руки грязью. Он рассчитывает в том числе и на твою помощь, Мока, — ответил Ираги. — Я прекрасно понимаю, что тебе это всё не по душе. Но поверь мне, сейчас другого выхода просто нет. Если мы не окажем императору свою помощь, возможно, страна скатится в гражданскую войну.
— Мне казалось я и так делаю, что могу, — произнёс Самоха. — Вся восточная граница держится на моих плечах. И, между прочим, не только она.
— Я знаю, знаю, — торопливо произнёс Ираги. — Нанока рассказала мне, об успешном завершении военного похода против тасар. Да и про восстановление Морры, она мне прожужжала все уши. Но ситуация в империи сейчас крайне сложная. Поэтому я прошу тебя, оказать императору ещё большую поддержку.
— Прости, Ираги, но в столицу я переезжать не стану, — ответил Самоха.
— Этого и не потребуется. Дело в том, что Агний Пероту хочет полностью распустить верхнюю палату лордов. Толку от них, всё равно никакого нет, — произнёс Ираги. — В связи со сложившейся ситуацией, император принял решение, разделить все земли на провинции. Поставив во главе каждой из них, доверенного человека. Это временная мера. Может быть всего на несколько сезонов. Пока император, не соберёт вокруг себя преданных ему дворян.
— Тогда ему проще, выбрать на эту роль лорда Варсби. Его, по крайней мере, все уважают в нашем регионе, — ответил Самоха.
Ираги улыбнулся. Мока Ирити не изменял себе до последнего. Он всё ещё пытался увернуться от неизбежного.
— Что? — нахмурился Самоха, увидев улыбку Ираги.
— Понимаешь… Император не просто так выбрал на эту должность именно тебя. Последние три недели, имперская канцелярия проводила опрос среди лордов правителей, на предмет личных достижений. Задача была выяснить положительные и отрицательные качества правителей земель по всей империи. Возможно, ты удивишься, но из десяти ближайших к тебе городов, правители почти всех из них указали твоё имя. Не только, конечно. Но твоё имя набрало голосов больше, чем имя лорда Варсби, — произнёс Ираги. — Тебе, кстати, тоже присылали такой запрос. Но, скорее всего, на него ответила одна из твоих жён.
— Неужели всё так плохо? — тяжело вздохнул Самоха.
Ему крайне не хотелось взваливать на себя ещё и управление землями империи. Даже временно. Ведь это должно было потребовать огромного количества сил и финансовых затрат.
— Смирись уже, — снова улыбнулся Ираги. — Тебя назвали лучшим, девять из десяти соседних лордов. Тогда как заслуги господина Варсби, отметили только пятеро.
Самоха задумался. Он не мог просто так отказаться от помощи императору. Оставалось, только минимизировать свои потери. Во-первых, ему надо было придумать, как проводить встречи с остальными лордами за пределами Морры. Самоха не желал видеть их в своём городе. А во-вторых, нужно было как-то обеспечить автономную работу вверенной ему провинции. Ведь у него было полно и своих забот.
Впрочем, ломать голову пока было ещё рано. На должность его ещё пока не назначили, а стало быть, имелась возможность избежать этого назначения. Хотя, и совсем небольшая. Просто надо было устроить какой-нибудь скандал. Или поссориться с кем-то высокопоставленным. После чего дождаться волны возмущения, и немного подыграть оппонентам. Это была отличная задумка.
— Хорошо, — неожиданно согласился Самоха. — Но, если кто-то вдруг будет против, я драться за это назначение не буду.
— Отлично, — обрадовался Ираги. — Главное, что ты согласился.
Весь следующий день, герой империи вводил Самоху в курс дела. Изначально, территория империи была поделена на четыре округа. Два самых крупных — восточный и западный округа. Примерно на треть меньше, был северный округ. А южный размерами не превышал половину восточного. Он был самым маленьким, но зато включал в себя столицу империи.
Причиной такого неравномерного разделения являлись горы, пересекавшие территорию империи своими хребтами. Дороги в восточный и западный округа проходили по низинам между гор. Что иногда усложняло проезд транспорта из-за сезонных дождей, селей и обвалов. И если в западный округ было попасть ещё относительно не сложно, то проехать в восточный, во время непогоды, было крайне затруднительно. Мосты на реках сносило селем практически каждые несколько лет. Именно по этой причине восточный округ был не так густонаселён, как западный и центральный.
После разделения на провинции, в каждом из округов их образовывалось от пяти до десяти. И в каждую из таких провинций, должно было войти по десять-пятнадцать городов. Причем как больших, таких как Бара-салама, так и совсем крохотных, как тот же Альбос.
Из-за расположения земель семьи Ирити на самой восточной окраине, император собирался поручить Самохе управление соответствующей провинцией их округа. В неё, из крупных городов, должен был войти только Бара-салама. Остальные города будущей провинции были совсем небольшими. Некоторые из них, не превышали по размеру всего трёх десятков домохозяйств. Что ровнялось крупному посёлку.
Всё это, со знанием дела и расстановкой, доводил до сведения Самохи, герой империи. Он был полностью убеждён, что приказ о назначении Самохи дело уже решённое. При этом сам Самоха не торопился с такими выводами. Во-первых, он этого сам не очень-то хотел. А во-вторых, среди дворян у него было столько противников, что Самоха ожидал серьёзного сопротивления между дворянами и императором.
Несмотря на это, он внимательно слушал всё, что ему говорил Ираги Мацуба. Так-как понимал, что эта информация может пригодиться ему в будущем.
Спустя несколько дней, в императорском дворце, было проведено собрание нижней палаты лордов. На него, в качестве гостей, были приглашены дворяне из знатных родов империи, не входившие в состав правительства.
Среди присутствующих Самоха смог увидеть, как множество уже знакомых ему лиц, так и совершенно новых персонажей. Заняв место немного в стороне от центра зала, он решил, не привлекая к себе внимания, понаблюдать за происходящим вокруг.
Пока все ожидали появление императора, присутствующие в зале дворяне, понемногу разделились на небольшие группы. При этом Самоха каким-то образом оказался в окружении уже знакомых ему дворян. Большинство из них, сами подходили к нему и, поздоровавшись, садились поблизости. Так постепенно, вокруг Самохи совершенно не осталось свободных мест.
Одним из последних, в кресло рядом с ним, сел лорд Оберо. Поздоровавшись с Самохой, он принялся беседовать с кем-то из рядом оказавшихся лордов. Так, по мере заполнения, зал понемногу погружался в непрерывный гомон голосов.
Неожиданно, недалеко от Самохи, послышался чей-то весёлый смех. Повернул голову, он почти сразу увидел сидевшего неподалёку герцога Гиори. Этот дворянин, радостно улыбаясь, что-то рассказывал сыну лорда Тариона. И, судя по всему, был в очень хорошем расположении духа.
«Ну надо же, на ловца и зверь бежит», — подумал Самоха. — «С ним-то можно и поскандалить...»
Словно ощутив на себе взгляд, герцог повернул в его сторону голову. При этом его мысли были крайне удивительны. Герцог, как и Самоха, искал повод, над кем-то посмеяться. И, судя по всему, их цели только что совпали.
— Господин Ирити, что это с вами? — тут же произнёс герцог. — На вас практически нет лица.
— Серьёзно? — Самоха состроил удивлённый взгляд.
Предвкушая, начало развлечения, герцог поднялся со своего кресла и сделал шаг в его сторону.
— Я разве похож на шутника? — спросил он.
— Ну разве что, немного, — ответил Самоха.
— Вот как? А я-то хотел вам дать пару добрых советов. — продолжил с улыбкой герцог.
— Пожалуй, обойдусь, — хмыкнул Самоха.
— Очень напрасно, — ухмыльнулся герцог. — Хотя с вашим количеством жён, думаю мои советы будут для вас не актуальны. Тут не только бледность лица можно заработать.
Неожиданно за Самоху вступился лорд Оберо.
— Господин Гиори. Держите своё мнение при себе, — произнёс он, хмурясь.
Самоха тронул его за рукав камзола.
— Пусть говорит, я не обидчив, — произнёс он.
— Но герцог явно пытается вас оскорбить, — возразил лорд Оберо.
— Не переживайте. У меня есть, что ответить господину Гиори, — произнёс Самоха.
— Неужели, своими словами я вас оскорбил? — продолжил герцог. — Ну так не стесняйтесь, барон. Вызовите меня на дуэль.
Самоха улыбнулся в ответ. Герцог тщетно продолжал пытаться его разозлить.
— Чего же вы медлите? Ах да, я же совсем забыл... Император запретил вам дуэли с дворянами. Какая жалость, — усмехнулся герцог. — Теперь вам позволено драться только с простолюдинами. Наверное, это совсем не весело.
При этих словах, окружающие окончательно притихли. И теперь большая часть присутствующих слушали их вялую перебранку.
— Вы меня удивляете, господин Гиори, — ответил Самоха.
— Правда? И чем же?
— Своей недальновидностью, — произнёс Самоха. — Всё пытаетесь разглядеть соринку в чужом глазу, а в собственном и бревна не можете заметить.
— Какие у вас ужасные сравнения, — хмыкнул герцог. — Как у настоящего провинциала. Вам стоит чаще посещать столицу. Здесь процветает истинная культура.
— Не говорите глупостей, господин Гиори. Какая может быть в этом городе культура? Всех интересуют только чужие сплетни. А для этого, на всю столицу, вас и одного хватает с лихвою. Кого не послушай, все только и обсуждают вашу интрижку с женой брата, — произнёс Самоха. — Мне вот даже любопытно. Что вы будете делать, когда её живот округлится, и ваше бесстыдство будет невозможно скрывать?
После его слов в зале воцарилась мёртвая тишина. Это было прямым оскорблением. Самоха при всех, откровенно плюнул в лицо своему оппоненту.
Стоявший до этого с ухмылкой, герцог Гиори резко переменился в лице.
— Какое вы имеете право, лезть в мою личную жизнь?! — произнёс он, обиженным тоном.
— Точно такое же, какое и вы в мою, — ответил Самоха.
— Ну, знаете ли, — герцог, нахмурившись, сжал кулаки, но, как назло, ему в голову ничего не приходило достойного.
— Если я вас оскорбил, вы можете вызвать меня на дуэль, — уже с откровенной усмешкой, произнёс Самоха. — Чего же вы медлите? Ах да, я совсем забыл! Император запретил мне дуэли с дворянами. Какая жалость...
— Вы просто ужасны, — рассержено заявил герцог, и повернувшись, пошёл прочь из зала.
— Какие мы нежные, — ухмыльнулся Самоха. — А сколько было бравады.
— Господин Ирити. Не слишком ли вы жестоко, обошлись с герцогом? — произнёс лорд Оберо.
— Нисколько, — уверенным тоном ответил Самоха. — Господину Гиори, давно пора научиться брать ответственность за свои слова и поступки. Я глубоко убеждён, что инфантильность подобных ему людей, толкает империю к краю пропасти. Если это не пресекать, откуда вообще возьмутся достойные люди? Наш император и так взвалил все заботы о стране на свои плечи.
Самоха очень надеялся, что основательно разозлил герцога и его окружение. И это поможет вызвать негодование в его адрес присутствующих в зале. Однако, должного эффекта их перепалка не возымела. По какой-то неведомой причине, собравшиеся дворяне совершенно не были возмущены его поступком. Больше того! Стоило герцогу Гиори покинуть зал, как некоторые из них стали подходить к Самохе, чтобы лично засвидетельствовать своё почтение.
Следом, среди присутствующих развернулась активная дискуссия о необходимости поддержки правителя империи. Причём настолько бурная, что по просьбе окружающих, Самохе пришлось даже высказать несколько слов в поддержку императора. В итоге, к моменту прибытия светлейшего Агния Пероту на собрание, в зале образовалось многочисленное сообщество из консервативно настроенных дворян. Ситуация складывалась совершенно противоположенная ожиданиям Самохи. Так что надеяться на сопротивление его кандидатуре сильно не стоило.
Император появился в сопровождении своего советника, героя империи и нескольких приглашённых им дворян. Следом в зал вернулся и герцог Гиори, вместе с другими дворянами.
Когда все заняли свои места, советник объявил, что император желает произнести речь перед собравшимися. В считанные секунды в зале наступила звенящая тишина.
Император начал издалека. Сначала он обозначил текущие проблемы внутри империи, затем плавно перешёл к кризису управления и обрисовав нелицеприятную картину для присутствующих, наконец объявил, что принял решение распустить верхнюю палату лордов.
— Как мне ни тяжело это признавать, но действующие лица верхней палаты полностью утратили моё доверие. Они не только перестали справляться с поставленными им задачами, но и откровенно начали саботировать указы, присылаемые из канцелярии. В виду сложившейся ситуации, я принял решение распустить верхнюю палату лордов, — заявил император. — Прошу не думать, что мне было легко принять подобное решение. Но такова необходимость.
После слов императора, присутствующие откровенно забеспокоились. Никто из собравшихся не ожидал подобной ситуации. Тем временем, император продолжал.
— В связи с роспуском верхней палаты, управление землями империи будет временно передано назначенным мною проконсулам. Канцелярия уже завершила разделение всех округов на провинции, и путём общего голосования, выбрала кандидатуры на посты управления.
Дальше шёл перечень имён и фамилий выбранных императором кандидатур. Примерно в середине этого списка фигурировало и имя Самохи.
Когда все имена были оглашены, император сообщил присутствующим, что каждому из названных будет присвоено звание проконсула, на следующие пять сезонов.
— За этот срок мною будет заново сформирована верхняя палата лордов. После чего всё вернётся к прежней системе управления, — объявил император. — Всем присутствующим лордам правителям, в ближайшее время, будут разосланы приказы о переподчинении назначенным мною проконсулам.
Когда голос императора смолк, зал заполнился голосами присутствующих. Все были взбудоражены услышанным. За несколько последних поколений ничего подобного в империи ещё не происходило.
Пока собравшиеся в зале переговаривались между собой, Самоха поднял руку, чтобы задать возникший у него вопрос.
Император сразу же заметил его и указал на Самоху советнику.
— Господин Ирити, император слушает вас, — произнёс советник.
Самоха поднялся со своего места, и голоса в зале притихли.
— Мой император, но разве пять сезонов — это не слишком большой срок для формирования правительства? — спросил он.
— Это действительно так, господин Ирити. К сожалению, мы точно не знаем, сколько времени на это может потребоваться. В связи с чем, было принято решение озвучить максимальный срок, — ответил на его вопрос император. — Если мне удастся завершить формирование правительства раньше, соответственно, возвращение на старую форму управления землями произойдёт раньше. Кроме того, если результаты управления назначенным мною проконсулом не удовлетворит имперскую канцелярию, его кандидатура так же может быть заменена. Всё это будет подробно описано в документах, которые канцелярия вскоре разошлёт всем лордам правителям империи.
— Премного вам благодарен за пояснение, — произнёс Самоха, садясь на своё место.
После собрания, многие дворяне принялись поздравлять Самоху с назначением. Он всем улыбался и был крайне учтив. Однако в голове Самохи кружились отнюдь не спокойные раздумья. Из мыслей императора, он неожиданно узнал, что по истечению пятилетнего срока, он собирался избрать Самоху в верхнюю палату лордов. Это могло полностью нарушить все его планы. И подвергнуть семью Самохи серьёзным проблемам. При таком режиме работы, скрыть что-либо, ему станет практически невозможно. А значит, он мог попасть в очень затруднительное положение.
«Час от часу не легче», — подумал Самоха. — «Надо с этим что-то делать».
Как минимум, он теперь знал, что никакими делами по управлению земель империи, он заниматься точно не будет. Ему следовало любыми способом добиться своего смещения с должности проконсула империи.
Обратно из дворца они с Ираги ехали вместе. Герой империи неспеша перебирал переданные ему советником бумаги. Самоха сидел напротив молча, и размышлял о сложившейся ситуации.
— О чём задумался? — заметив это, спросил Ираги.
— О сложностях, — ответил Самоха. — Ты же понимаешь, что, случись новая война, мне придётся забросить все дела в империи.
— Уверен, ты придумаешь как с этим справиться, — улыбнулся Ираги. — У тебя ведь девять жён. И каждая из них разбирается в делах, не хуже любого лорда правителя.
Теперь Самохе было понятно, откуда у Ираги Мацуба было такое спокойствие. Он серьёзно рассчитывал на поддержку его семьи.
— Может и разбираются, — ответил Самоха. — Вот только, я вынужден до сих пор утверждать каждое принятое ими решение. До самостоятельности, им ещё как до вершины горы пешком.
— Не сгущай краски, — улыбнулся Ираги. — Я верю в тебя, Мока. И император также в тебя верит.
— Да, да. Это я помню, — вздохнув, ответил Самоха.
От особняка Ираги, он нанял экипаж и, попрощавшись с ним, поехал к баронам Доулам. Заседание во дворце затянулось и на улице начинало уже смеркаться.
Сидя у окна, Самоха поглядывал на проплывающие мимо улочки и размышлял о том, что ему теперь делать. Подводить Ираги ему не хотелось. Однако, загонять себя в угол он тоже не желал.
Неожиданно, Самоха обратил внимание, на одиноко стоявшего на тротуаре человека. Казалось, он просто смотрел на проезжающий мимо экипаж, в котором находился Самоха. И всё бы ни чего, если бы не его мысли. Самоха даже не задумываясь, прочёл их на автомате.
И вот тут оказалось, что этот человек следит за его экипажем не просто так. Его задачей, было выяснить, куда именно направлялся Самоха в данный момент. Где-то позади, не привлекая их внимание, следом ехали ещё пара экипажей. Впереди был оживлённый перекрёсток и, судя по мыслям этого человека, он должен был указать их преследователям направление движения экипажа. Большего, узнать Самоха не успел. Так как на расстоянии мысли множества людей начинали сливаться в сплошной шум. И чем дальше они отъезжали от объекта, тем больше становилось постороннего шума.
Привстав со своего места, Самоха открыл маленькое окошко, ведущее к возничему. Он попросил его сменить адрес назначения, сославшись на срочную необходимость.
— Мне нужно заехать в городскую ратушу, — произнёс он. — Едемте на улицу Глифера.
Возничий согласно кивнул и на перекрёстке сменил направление. Поправив занавес на окнах, Самоха осторожно выглянул в щель между ними. Следом за ними повернули два экипажа разом, но на таком расстоянии прочитать мысли возничих он не мог. Вокруг было слишком много людей.
Снова открыв окошко к возничему, Самоха протянул наружу руку с пятью серебряными саларнами.
— Можно немного побыстрее? — попросил он.
— Хорошо, господин, — ответил возничий.
Убрав деньги в карман, он погнал карсов быстрее. Теперь выглянув наружу, Самоха сразу мог понять, кто едет именно за ними. Оба экипажа, сильно торопились объезжая остальных участников движения, и пытаясь нагнать их экипаж.
Мимо Самохи теперь с большой скоростью мелькали фасады домов и переулки. Однако, преследователи никак не отставали от них. Понимая, что так им не сбежать, Самоха снова обратился к возничему.
— Милейший. Остановите возле следующего здания. Я там сойду, — произнёс он.
— Как скажете, господин, — кивнул головой возничий и резко потянув поводья начал сбавлять скорость.
Не дожидаясь полной остановки, Самоха соскочил с подножки экипажа прямо на ходу. Накинув на голову капюшон плаща, он тут же устремился в узкий переулок между домами. Следом за их экипажем, рядом остановились их преследователи. Трое мужчин подбежали к удивлённому возничему. Распахнув дверцу его экипажа, они заглянули внутрь. Но там уже никого не было.
— Он не мог далеко уйти, — произнёс самый рослый из преследователей. — Быстро за ним.
После этого все трое бросились в переулок между домами.
Самоха успел добежать до ближайшего поворота, и резко сменив направление, напугал проходивших мимо горожанок с корзинами. Не обращая на них внимание, он бросился вглубь дворов. Он хотел увеличить дистанцию и скрыться среди плотной застройки.
Петляя между домов, он всё время держал дистанцию от преследователей. Неожиданно переулки закончились, и Самоха оказался на широкой центральной улице. Здесь проезжало множество экипажей, а по тротуарам проходили десятки прохожих.
Резко перейдя на обычный шаг, Самоха направился на другую сторону многолюдной улицы. Однако, преследователи были слишком близко. Они выскочили из переулка раньше, чем он добрался до другой стороны проезжей части.
Заметив их краем глаза, Самоха подождал пока его заслонит проезжающий мимо экипаж и вскочив на его подножку, схватился рукой за край крыши. Внутри сидела пара женщин в дорожных платьях. И хотя Самоха был в плаще с капюшоном, он прижал палец к губам, надеясь, что дамы не будут поднимать шум. Позади послышались крики преследователей. Они всё-таки успели его заметить. Понимая, что так его быстро нагонят, Самоха соскочил с подножки прямо на ходу и побежал в очередной переулок. Позади слышался уже топот преследователей. Но когда все трое вбежали в переулок, Самохи там уже не было.
— Ищите его! — рявкнул долговязый.
Его подручные бросились вперёд. Они обежали несколько ближайших зданий, но того, кого они искали нигде не было. Однако из этого переулка другого выхода не было. Он заканчивался тупиком. Оставалось только обыскать тут каждое укромное местечко. Один из людей долговязого первым заметил сорванную цепь на воротах одноэтажного склада.
— Он должен быть тут, — произнёс долговязый. — Больше ему бежать некуда.
Он приоткрыл створку ворот и заглянул внутрь. На первом этаже всё было заставлено огромными ящиками. Оставались только проходы, по бокам, где можно было пройти по складу до самого конца.
— Хама, обойди склад справа. Райн слева. Я постерегу его здесь. Бежать ему некуда, — приказал долговязый.
Приготовив тяжёлые железные палки, его помощники двинулись по проходам между ящиков в разные стороны.
Самоха стоял в полумраке склада, ближе к дальнему левому углу. Прижавшись спиной к крупному дощатому ящику, он терпеливо ждал.
К его сожалению, склад оказался не безлюдным. Чуть дальше, за ящиками, пряталась пара подростков. Видимо, это были местные воришки, пробравшиеся сюда раньше него. Самоха заметил их благодаря своему ночному зрению. Но делать было нечего. Он искал место, где можно без шума избавиться от своих преследователей. И лучше, чем этот склад, ему было не найти.
Склад почти не освещался. Окон тут так же не было. Только вдоль оставленных проходов, каждые двадцать шагов висели светильники. Это были небольшие магические лампы, тускло освещавшие небольшое пятно, размером в пять сакров. Остальной склад утопал во мраке.
Самоха приготовился. Он стоял в тени на границе такого светового пятна. Прямо слева от него был резкий поворот, к которому приближался один из его преследователей. Смотреть на него Самохе не требовалось. В окружающей тишине, он ощущал каждое его движение. Рука Самохи вытянула из-под плаща лезвие ножа, и замерла. Ещё шаг и его противник показался из-за поворота. Самоха двигался молниеносно, завершив всё прежде, чем жертва успела поднять шум. Схватившись левой рукой за его железную палку, он нанёс пять быстрых ударов ножом. Два в шею, один в правую ключицу и два сквозь рёбра прямо в лёгкое. Его противник, захрипев начал оседать на пол. Оттащив его немного назад, Самоха вытер лезвие ножа об его же одежду.
Второй появился буквально через минуту. Он обогнул склад и, помахивая палкой в руке, шагал точно к месту, где теперь лежал его приятель.
Самоха оглянулся назад и убедившись, что третий из преследователей не появился, шагнул к наставленным рядами ящикам. Он в пару прыжков взобрался на самый высокий из них и словно невесомая тень перепрыгнул с ящиков на бревенчатые стропила, державшие крышу склада. Замерев, Самоха стал ждать.
Хама обошёл большую часть склада и там никого не было. Скорее всего тот, кого они преследовали, скрылся где-то в другом месте. Завернув за угол, он неожиданно остановился. Прямо на полу лежал Райн. Он едва слышно хрипел, подёргивая ногами. А вокруг него расплывалась лужа крови. Хама бросился к приятелю. Присев рядом, он сразу понял, что ему уже не помочь. У Райна было порезано горло и шейная артерия. Надо было срочно предупредить об этом Бабару. Тот, кого они преследовали, мог двинуться в его сторону.
Неожиданно, на шее Хамы резко затянулась петля, и его с силой рвануло вверх. Выронив палку, он, задыхаясь, попытался ослабить затянувшуюся петлю. Однако его собственный вес не позволял ему этого сделать. С каждым его движением петля только продолжала затягиваться.
Самоха подтянул свою жертву повыше и намотав конец верёвки на металлическую скобу почти неслышно скользнул вниз. Висевший в петле ещё дёргался, медленно прощаясь с собственной жизнью. Оставалось разобраться с последним и можно было уходить отсюда. Оглянувшись по сторонам, Самоха поправил капюшон на голове. Лицо его видеть не могли, а значит и никакой опасности, что его узнают, не было.
Бабара стоял недалеко от входа и ждал. Его двое вышибал должны были отыскать этого человека в два счёта. Но время шло, а их всё не было.
— Проклятье, ну где эти два бездельника?! — выругался долговязый Бабара, и решительно шагнул влево по проходу.
Неожиданно позади послышался скрип. Обернувшись, он увидел, как ворота, через которые они вошли на склад, плавно закрываются.
— Что ещё за шутки?! — рассержено произнёс Бабара.
Повернув назад, он обошёл наставленные ящики и, в следующее мгновение, получил удар такой силы, что, отлетев на несколько шагов, впечатался спиной в деревянную опору. От удара он мгновенно отключился. А когда пришёл в себя, то уже висел вверх-ногами привязанный за стропила. Руки Бабара были связанны, а рот заткнут кляпом. Так что, даже при желании, он не мог поднять шума.
Прямо перед ним стоял тот самый человек в плаще, за которым они столько гнались. В полумраке он не мог разглядеть его лица, скрытого под капюшоном, хотя и точно знал, как тот выглядит.
— Ну что? Побеседуем? — спросил человек в плаще.
Присев рядом, он поднес к его лицу отполированное до зеркальности лезвие ножа. В его отражение Бабара в последний раз увидел отражение своего хмурого, помятого лица.
Алексей Шинелев