Борис повёл их к роще, находящей в небольшом овражке недалеко от антенны. Осмотревшись, он нырнул в пещеру, вырытую в основании огромного старого клёна, и позвал:
– Принимайте!
Он выбрасывал тяжёлые боевые ножи, дротики непривычной формы для гатангов, арбалетные болты. Гатанги взвыли от восторга и вцепились в незнакомое оружие. Ножи сразу прикреплялись к ногам и поясам, а болты опробовались в арбалетах.
Затем Борис стал вынимать и передавать изогнутые мечи.
– Это по образцу китайских мечей ковали, они полутороручники, но под вашу стать подойдут, как одноручники, – говорил он и покачал головой. – Здоровенные вы, просто ужас!
– Да ладно тебе, – отмахнулся Норм, – есть и помощнее нас!
Гатанги пробовали оружие, с наслаждением лаская его. Борис толкнул Фара.
– Они что, все такие помешанные на оружии?
Фар кивнул в ответ.
– Америка не ласковый мир, начнешь любить оружие больше, чем украшения. К тому же они все Советники, а их силт уже давно работает на Службу Равновесия. Про мощь… Это ты не знаешь, что такое мощь! Их внешность только оправа истинной силы. Таких, как они, и в их Доме немного. Прости, забыл представиться, меня зовут Фар.
– Прости, уважаемый, а Дом – это типа рода? – взволнованно спросил Борис.
– Не совсем, но родство есть. Как правило – это сходные генотипы некого единого генофонда. Дом Молодой луны самый крупный из молодых Домов Чивона, но глава Дома и его силт уехали осваивать Арзас.
– Хм… Арзас? Я почитал некоторые книги по местной географии, пока их нам давали, так там об Арзасе не было ни одного слова, – проговорил Борис, у которого медленно, но верно изменялись черты лица – молодела кожа, подтягивались веки, шла регенерация в соответствии с возрастом. – Прости, а нет ли у вас врача? Что-то мне не очень. Меня потряхивает и правый бок побаливает!
– Я целитель, – сообщил Фар. – Не волнуйся, ты теперь не человек а гатанг, и начали работать выключенные до сих пор механизмы регенерации. Ты, пока не придёшь в норму, будешь всё время ощущать слабость. В городе в регенерационных камерах дело пойдёт быстрее. Правый бок болит, это значит печень работает на полную мощь. Все пока нормально! А что касается Арзаса, то это – материк. Другие расы там просто не выживут, очень суровая природа.
– Эх! – Борис сощурился, переживая сказанное. – Ведь целый мир, а я совсем износился! Почему же я стал гатангом?
– Есть мнение, что гатанги бывали на Земле, и, видимо, у тебя общие с нами гены.
– Ага, а силт – это что же, типа семьи что ли? – и Борис закашлялся.
Фар достал стимулятор и напоил того. Бывший землянин отдышался, потом Фар достал небольшой прибор и приложил к вискам Бориса, рассмотрев показатели, расстроенно покачал головой:
– Эх, у тебя белков не хватает на репарацию! Ты что же, совсем мяса не ел.
– По-всякому, но в основном коренья и грибы, иногда флеров ловил. Кстати, зря их не едят, они очень вкусные, но умные! Они сразу решили, что я их хищник и сюда не заходили.
Фар ахнул.
– Флеры вкусные?! Вот не знал. Так вот почему их нханги все время ловят.
Борис усмехнулся.
– У меня возникло подозрение, что здесь зверьё умнее земного, или как-то общается. Вот я, когда удирал, то на вурха налетел. Зверь серьёзный, как наш волк, а некоторые и покрупнее. Так он был ранен – самострел из ловушки его задел. Я ему лапу перевязал, и провёл тропой, которую зазубрил, когда ещё свободным был. Так этот вурх через пару недель приволок мне ногу какого-то местного оленя. Расплатился, типа. Сюда они больше не ходили, поняли, что здесь ловушек натыкано, хотя безопасную трону запомнили, – Борис печально улыбнулся. – Так что белковой пищи у меня считай и не было. Не волнуйся, я в здравом уме. Я уже оклемался. Ты рассказывай, а то меня просто раздирает от любопытства. Так, что такое силт?
– Силт – это такая семья. Есть только у гатангов. Сам понимаешь, гатанги очень долго живут. Сетиль – члены силта находят друг друга через год после рождения. Знаешь, люди, которые живут в Арзасе, тоже образовали силты, но они их образовывают позже, где-то в семь – шесть лет.
Слушающий их белоголовый, бывший «серый» зашипел от ярости.
– Вот мерзавцы! А нам говорили, что гатанги всё захапали!
– Просто людей везде меньше, чем остальных. В Арзасе совсем немного людей. Это потомки тех, кто пытался первыми осваивать Арзас, лет пятьсот назад. Тогда выжили только те, у которых имелась кровь гатангов. Людей в Арзасе мало, не более тысячи. Там очень следят за браками, чтобы инбридинг был минимальным. Сейчас у всех такие планы по поводу Арзаса, но не у людей! Ведь половина Европы не освоена. Людям и здесь дел по горло хватает, – улыбнулся Фар и вздохнул. – Вам столько лгали!
– Мастер, попробуй эти арбалеты и ножи! – к Фару подошла Циль. – Мне кажется, у тебя такие же были.
Фар и Циль отошли, а к Борису подошел Белоголовый.
– Нас воспитывали на лжи, замешанной на предательстве. Превратили нас в «нечто». Как теперь жить?
– Жить-то! Так, по совести, а не как ваши бывшие воспитатели. Это точно, что они всё врали, парень! Зеки, знаешь, сами хотели стать гатангами, – прохрипел бывший геолог и весело улыбнулся, подтолкнув Белоголового. – Они не верили, что можно так долго жить, а как поняли, что здесь это реально, так и стали экспериментировать на людях. Хм… Вот даёт, целитель!
Белоголовый улыбнулся так же, как и он, заметив, что Фар, воспользовавшись тем, что Циль принесла ему оружие, позабыв про всё, целовал её, прислонив к дереву.
Борис и Белоголовый, отвернулись и стали смотреть на гатангов, те прыгали, приспосабливаясь к новому оружию. Наконец, все подобрали себе оружие, остальное засунули в тайник и кивнули Белоголовому, чтобы тот запомнил место.
– Мы готовы, Мастер, а ты? – коснулась Фара мысль веселящегося Троя.
– Я имею право поблагодарить её за заботу! – Фар покраснел, но сетиль окутали мысленно его своей нежностью, и он обратился к Белоголовому. – Пора твоих друзей спасать. Пусть себя обозначат, чтобы нам лишнего не рыскать!
– Это легко! Они давно думают, как позвать на помощь.
– Неужели ты их слышишь? – изумился Тонг.
Бывший проводник кивнул:
– Почти так же, как и тебя. Только их эмоции мешают. Они очень встревожены.
– Ну, тогда показывай! – улыбнулся ему Фар
Бывший проводник прислушался и показал направление.
Гатанги, посадив Бориса на плечи Норма, побежали. Не прошло и часа, как они увидели развалины домов, старинной фермы. У одного из сохранившихся домов, вокруг которого высилась мощная стена, их ждали бывшие «серые», их было десять. Все они были ещё молоды, однако у всех были белые волосы и голубые глаза.
Фар вышел вперёд.
– Служба Равновесия приветствует вас! Вы звали на помощь. Мы пришли.
Один из молодых парней проговорил:
– Вы должны знать, мы убили здесь на Базе всех Чужаков. Они не просто чужие в Сулле, они чужие в этом мире. Вы не можете нас осуждать, они были преступниками! Кстати, мы всё поняли и решили напоить их главу Хэша, тем, чем он поил нас. Я не думаю, что вам стоит смотреть на эти «развалины». Мы понимаем, что преступили законы, и просим, отведите нас в Рил на суд, но сначала… Помогите нам! Надо вывести из Слима наших братьев, там есть совсем маленькие. Им по семь лет. Они ни в чём не виноваты! Их уродуют растворами Хэша.
Гатанги переглянулись. Фил спокойно проговорил:
– Где препараты, ну или наркотики?
Широкоплечий беловолосый парень показал рукой.
– Здесь! Мы всё вынесли. Может это поможет разобраться и найти лекарство для тех братьев, кто умирает от старости. А наркотик? Это просто северный дук, что с ним делать, мы не знаем?
Гесс взволнованно спросила:
– Скажите, как вы выращивали дук? Почему он сохранил все алкалоиды?
– Потому, что мы оставили его, расти там, где он рос, в лесу.
– Но что-то вы ещё делали? – разволновалась Гесс.
– Некоторые кусты поливали растворами Хэша, и растения сильно менялись, – пояснил широкоплечий парень.
Гесс радостно переглянулась с Нормом.
– Ну вот, я же говорила, что они что-то придумали!
Гатанги посмотрели на упакованные связки дука, а Фил предложил:
– Давайте, возьмем несколько образцов, а остальное спалим. Ну зачем зверей травить?
Костёр занялся сразу, все расселись вокруг огня, слушая, как из здания раздаются завывания и ругательства.
Трой ухмыльнулся:
– Ваш Хэш так воет! Я надеюсь, не из-за того, что он привязан.
– Нет, конечно, – гибкий беловолосый парень покачал головой. – Там красиво и удобно, есть еда и её много, но пить он будет только своё зелье. Его много, а мы захватили только образцы для анализа. За водой сам он не пойдёт. Там водопой для многих животных и ходить можно только с охраной.
– Разумно, – заметил Фар и спросил, – а откуда вы взяли столько дука?
– Мы расчистили несколько полян в лесу, убрали только кусты, которые мешали расти дуку, а остальное не трогали. Хэш не велел прогонять и насекомых, боялся, что дук потеряет свойства. Потом мы срезали наземную часть, но не трогали корни, он же многолетник! – широкоплечий нахмурился. – Учтите, мы больше не дадим его использовать. Мы туда запустили местных оленей.
– Сколько же вам лет реально? – волнуясь, спросила Циль. – Вы моложе нашего проводника.
– Мы самые удачные образцы, как говорил Хэш! Реально нам сейчас по двадцать, – проговорил гибкий парень.
– Что это за олени? – тихо спросила Василиса своего гатанга.
– Это местная шутка, – дрен ухмыльнулся. – Это такие здоровые черви, но рогатые и всеядные. Их почему-то и назвали местными оленями.
– А они не мутируют от дука во что-нибудь? – Василиса поёжилась.
– Кто знает? Но скорее всего передохнут, чем доставят удовольствие местным травоядным, так как эти местные олени всех здесь задолбали. Хорошо, хоть нханги научились их выдёргивать из земли и лопать! Они вкусные, видимо, нханги что попало есть не будут. Как только засуха, черви высовываются из земли, а нханги тут как тут.
Дук догорел. Фар дал команду подниматься. Белоголовые переглянусь, а один из них попросил:
– Подождите! Мы попрощаемся.
Они встали и пошли в небольшую рощу, гатанги отправились за ними. Там почти у каждого дерева был могильный холмик.
– Что это? – прошептал Борис.
Седые юноши поклонились холмикам, а один печально ответил:
– Это, как говорил Хэш, плата за знания. Только он платил жизнями наших братьев. Мы долго не понимали истинных целей Хэша, а сегодня вдруг… Именно вдруг, всё стало ясно! Так стало страшно от осознания, что мы всё время спали и видели долгий страшный сон.
– Спите спокойно! Мы отомстили за вас, братья, – почти хором проговорили белоголовые.
– Шхас! – хором прошептали гатанги, увидев длинные ряды могильных холмиков.
Они были потрясены и не могли даже смотреть в сторону белоголовых, представляя, что те пережили. Один из седых юношей, не понимая, почему играют желваками суровые гатанги, просипел:
– Если вам противно, то мы можем пойти за вами. Мы понимаем… Нас же всех… Кхм… Хэш использовал для радости… – юноша сглотнул и сморщился.
– Вот что, мальчики… – прохрипел бывший геолог. – Меня зовут Борис, и я уже отъездил все плечи ребятам. Они быстрые, а я едва ковыляю. Не слабо вам меня везти на себе? Бойцы из вас никакие, а ребята нас защитят.
Трой мысленно поблагодарил его. Борис легко и без объяснений сделал так, что белоголовые поняли, что ошиблись в своих рассуждениях по поводу реакции гатангов. Седые юноши переглянулись, они волновались, самый крепкий из них подставил спину.
– Вот и ладненько! Пошли! – пробормотал Борис. – Пока идём, я вам расскажу, чем вы будете заниматься.
Один из седых парней гневно остановил его:
– Не надо! Мы же теперь всё понимаем! Нас ненавидит весь Северный Сулл. Наши братья столько натворили, но мы братья, и должны нести ответ вместе!
– Ты бы заткнулся, сопляк, а послушал, что старшие тебе говорят! – пробурчал Борис. – Это я со своими друзьями сделали вас теми, кого будут на руках носить и пылинки с вас сдувать. Вы единственные в мире, кто будет осуществлять быструю связь между городами, странами и континентами. Вы будете искать себе подобных и учить их! Поняли? Потом ещё чего-нибудь придумаем, но пока, только вы!
Белоголовые замерли.
– Мы нужны и не чудовища?! Мастер, а ты не покинешь нас? Нас столько раз предавали. Никто нас не спрашивал, а только… – говоривший белоголовый поперхнулся.
– А куда я денусь? Я ведь тоже попал сюда сопляком, как и вы. Все мои друзья погибли от этих негодяев, – журчал Борис.
– Мы попробуем вас вылечить! – прошептала Циль.
– Ха! – раздалось одновременно от всех гатангов.
– А что? Что не так?
– Циль, ты что, вообще ничего не понимаешь? – возмутилась Кира. – Сколько можно издеваться над ними?!
– Пацаны, – прогудел Кон, – а долго до этого Слима добираться?
– Сутки отсюда, но вы очень быстро идёте, – ответил один из них.
Гатанги слушали, как белоголовые шептались и не понимали, почему их волнует какая-то проблема, связанная с именами. Их недоумение разрешил один из юношей, спросив:
– Мастер Борис, скажи, а мы сможем получить свои имена обратно?
– Как это? – опешил тот. – Кто же их у вас отнял?
– Мы после первого же приёма отвара Хэша, забыли, как нас зовут и родных. Сначала мы пытались вспомнить, но мы очень быстро росли, и это мешало, нам вспомнить, откуда мы. Нам повезло, нас привезли сюда год назад, когда нам было по семнадцать лет, он пробовал на нас новый препарат и был в восторге. Мы именно росли, а не старились! А вот имена… Теперь у нас их нет!
Гатанги остановились, их трясло, Трой в бешенстве зарычал:
– Шхас! Как же он вас называл?
Белоголовые потупились.
– По номерам.
– Ах вот что! – Трой хмыкнул и тронул их проводника за плечо. – А я всё недоумевал, почему ты того Пятым называл?! А ты какой?
– Седьмой, – их проводник, отвернулся.
Один из седых юношей криво усмехнулся.
– Не думай, что наша судьба была лучше, чем у тебя Седьмой! Хотя Хэш не разрешал использовать нас всем подряд… Как других…. Он называл нас своей заначкой и утехой его старости. Говорил, что боится какого-то СПИДа, и что мы должны на него молиться, потому что он чистый.
– Шхас – выругался Трой и застонал, как от зубной боли.
Норм, посерев от ярости, зарычал:
– Зря мы его оставили в живых! Ох, зря! Я, как увидел эти могилы, сразу захотел его задавить.
Седые мальчики печально улыбнулись гатангам, а один прошептал:
– Не печалься, наши друзья отомщены! Хэш долго не протянет.
– Вот что… – прохрипел Борис, откашлялся и повторил. – Вот что, возьмите-ка вы имена моих умерших друзей. Они дрались за этот мир и достойны, чтобы память о них не угасла.
Василиса покачала головой, не соглашаясь.
– Здесь они будут, как белые вороны с такими именами, – она испытывала невероятное облегчение, что этих парней не заразили вирусом.
– Они и так белые вороны! – возразил Кон.
– Белая ворона это что? – заинтересованно спросил Трой.
– На Земле есть птицы, они такие чёрно-серые, умные. Белые очень редки, почти не встречаются в природе.
Трой посмотрел на седых юношей.
– У нас тоже есть такие птицы – серифы. Ну что же, белые серифы, выбирайте имена! Борис, говори имена!
Старик прикрыл глаза и стал называть:
– Ашот, Эрик, Рем, Лев, Егор, Денис, Антон, Клим, Глеб, Дамир, Марк. Все они были хорошими парнями и не согнулись перед мерзавцами. Берите имена, ребята! Их имена не стыдно носить. И пусть только кто-нибудь скажет, что они плохие. Я его сам порву!
Белоголовые шли какое-то время, пререкаясь, наконец, они выбрали себе имена и расправили плечи. Василиса умудрилась послать им от всех гатангов поддержку и уверенность в их честности. Юноши заулыбались и прибавили хода, но они уставали быстро, и поэтому передавали Бориса от одного к другому.
Трой опять с благодарностью подумал, что Борис, конечно, при такой скорости передвижения мог вполне самостоятельно идти, но эти мальчишки сейчас только в нём видели свою опору. То, что Борис им доверяет и не брезгует ими, делало их жизнь осмысленной.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: