Долгие десятилетия эта тема была строго засекречена. Участие советских лётчиков на стороне вермахта не вписывалось в героическую летопись войны. Лишь с рассекречиванием архивов стала прорисовываться мрачная и сложная картина — история не просто дезертирства, а целенаправленного создания немцами русских авиационных частей. Это история выбора, сделанного под страхом смерти и давлением пропаганды.
Бегство до войны и первые перелёты
Ещё до 1941 года отдельные случаи побегов за границу на служебных самолётах сотрясали советские ВВС. Лётчики бежали в Польшу, Латвию. Некоторые, как пилот Г. Н. Кравец, позже были завербованы немецкой разведкой («Предприятие «Цеппелин»») для диверсий в советском тылу.
С началом войны немцы развернули мощную пропагандистскую кампанию, обращённую к «братьям-пилотам». Листовки с призывами перелетать сыпались с неба. И они действовали: только за первые три месяца 1944 года, согласно немецким документам, на сторону врага перелетело 20 экипажей. Первый известный случай произошёл при бомбардировке Кенигсберга — штурман предпочёл выпрыгнуть с парашютом из своего бомбардировщика СБ, чем возвращаться на базу. Бороться с этим явлением, несмотря на суровые приказы (вроде приказа НКО № 229 1941 года), было практически невозможно.
Архитектор предательства
Ключевой фигурой в организации русских авиационных формирований стал бывший советский командир Виктор Иванович Мальцев. В Красной Армии он занимал ряд штабных должений, но в ноябре 1941 года добровольно перешёл к немцам, заявив о желании «бороться против большевиков».
Фантом ДНК: как советский ученый доказал существование души
Его карьера на той стороне была стремительной: бургомистр Ялты, организатор антисоветских формирований, и наконец — создатель Русской восточной авиационной группы в 1943 году.
Именно Мальцев, пользуясь авторитетом бывшего командира и офицера, стал главным вербовщиком и организатором. По его инициативе в октябре 1943 года в восточнопрусском городе Летцен началось формирование авиачасти из советских военнопленных и перебежчиков.
«Остфлигеры»
Отобранные лётчики проходили жёсткий отбор на авиабазе в Сувалках. К концу 1943 года они уже воевали на Восточном фронте в составе «Вспомогательной ночной штурмовой группы «Остланд» (Hilfsnachtjagdgruppe Ostland), которая была оснащена У-2, И-15, И-153, другими устаревшими самолетами. В составе летчиков – “остфлигеров” было 2 Героя Советского Союза: капитан истребитель Бычков С.Т., старший лейтенант Антилевский Б.Р. Эскадрилья совершила 500 боевых вылетов, данных о содержании выполняемых заданий немного. Ее работа была высоко оценена немецким командованием, некоторые из летного состава были награждены “Железными крестами”.