— Это наш семейный бизнес, тебе тут не место, — Виктор Сергеевич даже не поднял глаз от документов, когда я вошла в его кабинет.
Запах дорогого табака и кожаной мебели ударил в нос. Массивный стол из красного дерева, книжные полки до потолка, портрет покойной жены в золочёной раме — всё здесь кричало о солидности и достатке. А я стояла посреди этого великолепия как просительница.
— Виктор Сергеевич, но я экономист с красным дипломом, у меня опыт работы в торговле...
— У тебя есть опыт быть хорошей женой моему сыну, — он наконец посмотрел на меня холодными серыми глазами. — Этого достаточно. Бизнес — мужское дело.
— Но Игорь сам просил вас меня рассмотреть...
— Игорь многое просит. Не всё нужно выполнять.
Я сжала кулаки. Три года замужества, три года попыток стать частью этой семьи. Виктор Сергеевич относился ко мне вежливо, но холодно — как к красивому приложению к сыну, не более.
— А если бы у Игоря был брат, вы бы и его не взяли?
— У Игоря есть брат, — свёкор усмехнулся. — Денис работает в фирме с восемнадцати лет. Постепенно поднимался, изучал все процессы. А ты что предлагаешь? Прийти и сразу занять руководящую должность?
— Я предлагаю начать с любой позиции и доказать свою компетентность.
— Лена, — голос стал мягче, но не теплее, — ты молодец, амбициозная. Но семейная фирма строится на доверии. А доверие нарабатывается годами.
— Сколько лет мне нужно быть замужем за вашим сыном, чтобы заслужить это доверие?
— Дело не в годах, — он откинулся в кресле. — Дело в понимании. Ты не понимаешь, как работает наш бизнес.
— Потому что вы не даёте мне возможности это понять!
— Елена! — свёкор повысил голос. — Хватит. Игорь получает хорошие деньги, ты ни в чём не нуждаешься. Займись домом, подумай о детях. Бизнес оставь мужчинам.
Я развернулась и вышла, не сказав ни слова. В коридоре почти столкнулась с Денисом — младшим сыном Виктора Сергеевича.
— Привет, Лена, — он смущённо улыбнулся. — Как дела?
— Отлично, — процедила я сквозь зубы.
— Слушай, я слышал разговор... Папа иногда бывает резким, но он не со зла.
— Конечно, не со зла. Просто считает женщин неполноценными.
— Да нет же! Просто у него свои принципы ведения бизнеса. Семейный бизнес — это сложно.
— Для женщин особенно сложно, видимо.
Денис замялся:
— Лена, а ты правда хочешь работать в торговле? Или просто принципиально?
— А какая разница?
— Большая. Если принципиально — лучше не стоит. А если правда хочешь... то может, стоит попробовать что-то своё?
Я внимательно посмотрела на младшего брата мужа. В его глазах читалась искренность.
— Что-то своё?
— Ну да. Открыть своё дело. Ты же экономист, опыт есть...
— Денис, твой отец меня в гроб загонит, если я стану конкурентом.
— А может, и не загонит, — он загадочно улыбнулся. — Может, даже зауважает.
Дома Игорь встретил меня вопросительным взглядом:
— Ну как? Что сказал отец?
— То же, что всегда. Женщине не место в бизнесе.
— Лен, ну не обижайся. Он просто консерватор.
— Игорь, а ты меня поддерживаешь или нет?
Муж замялся. В этой паузе было всё — и его любовь ко мне, и страх перед отцом, и нежелание конфликтовать.
— Поддерживаю, конечно. Но понимаешь, отца лучше не злить...
— Понятно.
— Лен, ну что ты? Разве тебе плохо? У нас всё есть: квартира, машина, отдых...
— Есть. Только нет одного.
— Чего?
— Уважения к тому, что я могу что-то, кроме как быть твоей женой.
Игорь обнял меня:
— Дурочка. Я тебя уважаю.
— А твой отец?
— А отец... со временем поймёт, какая ты молодец.
Но время шло, а понимания не прибавлялось. За ужинами у свёкра я слушала разговоры о бизнесе как посторонний наблюдатель. Когда пыталась вставить своё мнение, получала снисходительную улыбку.
— Лена предлагает интересную идею, — говорил Игорь.
— Конечно, интересную, — соглашался отец. — Женщины часто предлагают интересные идеи. Жалко, что непрактичные.
А однажды я услышала разговор Виктора Сергеевича с партнёром:
— ...да, сын женился на красотке. Умненькая, образованная, но лезет в дела. Хочет в бизнес, представляешь? Пришлось объяснить — семейное дело не терпит посторонних.
Посторонних. Три года брака, а я всё ещё посторонняя.
Тогда я приняла решение.
— Игорь, я хочу открыть своё дело.
— Какое дело?
— Магазин. Женской одежды.
— Лен, зачем тебе эти хлопоты? Мы же не нуждаемся.
— Дело не в деньгах. Дело в самореализации.
— А семья? Дом?
— А что с ними? Я же не на Северный полюс собираюсь.
Игорь задумался:
— А отец что скажет?
— А отец пусть радуется, что я не лезу в его бизнес.
— Это логично, — согласился муж. — Только помещение дорого стоит...
— У меня есть накопления.
— Серьёзно? Откуда?
— Копила. На всякий случай.
На самом деле я не просто копила — я втайне подрабатывала консультациями по экономике. Небольшие суммы, но за три года набралось прилично.
Помещение я нашла быстро. Небольшой магазинчик в центре города, в хорошем месте. Предыдущий арендатор разорился, поэтому цена была приемлемой.
И только когда подписала договор, поняла забавность ситуации: мой магазин находился ровно напротив торгового центра Виктора Сергеевича.
— Лена, ты что, издеваешься? — Игорь был в шоке. — Прямо напротив папиного центра!
— А что такого? Я торгую одеждой, он — продуктами и бытовой техникой. Мы не конкуренты.
— Но всё равно...
— Что — всё равно? Я что, должна прятаться в каком-то подвале, чтобы не смущать твоего отца?
— Лен, он воспримет это как вызов.
— Пусть воспринимает. Может, наконец поймёт, что я не просто красивое приложение к его сыну.
Игорь тяжело вздохнул:
— Ну смотри, только отцу не говори, что это случайно получилось. Он не поверит.
— А я и не собираюсь говорить, что случайно.
Открытие назначила на пятницу. Потратила последние деньги на рекламу, красивую вывеску "Элегантность" и небольшой фуршет для первых покупательниц.
В четверг вечером позвонил Денис:
— Лена, поздравляю с открытием!
— Спасибо. А откуда знаешь?
— Видел рекламу в газете. Красиво сделано. Слушай, а можно завтра зайти, посмотреть?
— Конечно.
— А папа в курсе?
— Папа узнает завтра утром, когда увидит очередь под моим магазином.
Денис засмеялся:
— Ты рискуешь.
— Всю жизнь рисковала. Вышла замуж за сына человека, который меня не принимает. Это разве не риск?
— Справедливо. Лена, а если что — я на твоей стороне.
— Спасибо, Денис.
Утром в пятницу я встала в пять, приехала в магазин к семи. Проверила, всё ли готово: одежда развешана, зеркала сверкают, касса работает.
В восемь пришли первые покупательницы — я заранее раздала листовки в близлежащих офисах. В девять образовалась небольшая очередь.
А в половине десятого я увидела в окно знакомую фигуру. Виктор Сергеевич стоял возле своего торгового центра и смотрел на мой магазин. Лицо у него было непроницаемое.
Потом он достал телефон и кому-то позвонил. Говорил долго, жестикулировал.
— Девушка, а вот это платье есть в сорок четвёртом размере? — отвлекла меня покупательница.
— Сейчас посмотрю.
День прошёл удачно. Продала почти на пятнадцать тысяч — для первого дня отличный результат.
Вечером домой я приехала усталая, но довольная. Игорь встретил меня молча.
— Что случилось?
— Звонил отец.
— И что сказал?
— Сказал, что ты объявила ему войну.
— Войну? — я рассмеялась. — Из-за магазина одежды?
— Лена, он считает, что ты специально выбрала место напротив, чтобы его унизить.
— А ты что думаешь?
Игорь помолчал:
— Думаю, что ты могла найти место и в другом районе.
— Могла. Но не захотела.
— Почему?
— Потому что устала прятаться. Устала быть невидимой в вашей семье.
— Но зачем же провоцировать?
— Игорь, я три года пыталась вписаться в ваши правила. Быть тихой, незаметной, довольной ролью жены успешного мужчины. Знаешь, что получила взамен?
— Что?
— Ничего. Твой отец так и остался считать меня чужой. Так пусть лучше считает чужой, но успешной.
На следующий день в магазине появился Виктор Сергеевич собственной персоной.
— Добро пожаловать! — я улыбнулась как обычной покупательнице.
— Елена, нам нужно поговорить.
— Конечно. Только после закрытия, если не возражаете.
— Возражаю. Поговорим сейчас.
— Виктор Сергеевич, у меня покупатели...
— Пять минут.
Я попросила продавщицу — подругу, которая помогала в первые дни — присмотреть за залом, и прошла с свёкром в подсобку.
— Что ты хочешь доказать? — начал он без предисловий.
— Что умею зарабатывать деньги.
— Открыв магазинчик напротив моего центра?
— Открыв магазин в хорошем месте с большой проходимостью.
— Не лукавь. Ты выбрала это место, чтобы меня задеть.
— А если так? — я посмотрела ему в глаза. — Если я действительно хотела показать, что не собираюсь всю жизнь играть роль тихой домохозяйки?
Виктор Сергеевич усмехнулся:
— Значит, война?
— Нет. Соседство.
— А какая разница?
— Война — это когда стараются уничтожить друг друга. Соседство — это когда живут рядом и процветают каждый в своей нише.
— Красиво сказано. А если я не хочу такого соседства?
— А у вас есть выбор? Я ничего не нарушаю, плачу арендную плату, работаю официально.
Свёкор задумался:
— Сколько ты вчера продала?
— Пятнадцать тысяч.
— Неплохо для первого дня.
— Спасибо.
— Но ты понимаешь, что через месяц ажиотаж спадёт?
— Понимаю. Поэтому уже думаю о расширении ассортимента и привлечении постоянных клиентов.
Виктор Сергеевич внимательно посмотрел на меня:
— А что если у тебя не получится? Что если прогоришь?
— Тогда признаю поражение и вернусь к роли домохозяйки.
— А если получится?
— Тогда, может быть, вы наконец поймёте, что недооценили меня.
Он помолчал, потом неожиданно улыбнулся:
— Знаешь что, Елена? Мне нравится твоя наглость.
— Это не наглость. Это уверенность в себе.
— Возможно. Хорошо, посмотрим, на что ты способна.
Через месяц мой магазин работал стабильно. Я нашла поставщиков качественной одежды, привлекла постоянных клиенток, даже планировала открыть вторую точку.
А Виктор Сергеевич иногда заходил "проведать". Вначале я думала, что он ищет повод к придиркам. Но постепенно поняла — он просто наблюдает.
— Как дела? — спросил он как-то вечером.
— Неплохо. В этом месяце чистая прибыль составила сорок тысяч.
— Серьёзно? За месяц?
— За месяц.
— А планы?
— Хочу открыть второй магазин. И запустить интернет-продажи.
— Амбициозно.
— А что, мне довольствоваться малым?
Виктор Сергеевич засмеялся:
— Точно моя кровь.
— Какая кровь?
— Да так, оговорился.
Но я запомнила эту фразу.
А ещё через месяц случилось неожиданное. Ко мне в магазин зашла элегантная женщина лет пятидесяти:
— Добрый день! Вы Елена?
— Да, а вы?
— Меня зовут Марина. Я... это сложно объяснить. Можно поговорить наедине?
Мы прошли в подсобку. Женщина села, долго молчала.
— Елена, я мать Дениса и Игоря.
У меня перехватило дыхание:
— Как мать? Но вы же...
— Умерла? — она грустно улыбнулась. — Нет. Просто очень давно развелась с Виктором.
— Но Игорь говорил...
— Игорь думает, что я умерла, когда ему было десять лет. Виктор так им сказал.
— Почему?
— Потому что я ушла от него к другому мужчине. И забрала с собой Дениса.
Мир вокруг меня покачнулся. Я опустилась на стул.
— То есть... Денис знает правду?
— Знает. Виктор разрешал мне видеться с младшим сыном, но при условии, что Игорь никогда не узнает. Сказал — либо оба сына думают, что я мертва, либо не увидит ни одного.
— И вы согласились на такие условия?
— Мне было двадцать восемь, у меня не было денег на хорошего адвоката. А у Виктора были связи, деньги, влияние. Он пригрозил, что если я буду бороться, то не увижу детей вообще никогда.
— Но почему вы пришли ко мне?
Марина посмотрела на меня внимательно:
— Потому что Денис рассказал о вас. О том, как вы боретесь за право быть услышанной в этой семье.
— И?
— И я поняла, что у нас с вами похожие проблемы. Виктор Сергеевич не терпит сильных женщин рядом с собой.
— Но вы же были его женой...
— Была. Пока была молодой, покорной и не имела собственного мнения. А когда захотела работать, развиваться, высказывать свои идеи... началось то же, что и с вами.
— То есть история повторяется?
— История повторяется. Только вы не собираетесь сдаваться, как я тогда.
— А вы сдались?
Марина вздохнула:
— Я влюбилась в другого мужчину. Того, который видел во мне не красивое приложение, а партнера. И ушла. Но цена оказалась слишком высокой — я потеряла старшего сына.
— А младшего?
— Младшего оставила с отцом, потому что Денис был совсем маленький. Но Виктор разрешил мне тайно встречаться с ним. И теперь у нас прекрасные отношения.
— Денис никогда не проговорился Игорю?
— Никогда. Он понимает, что это разрушит брата.
Я молчала, переваривая услышанное.
— Марина, а зачем вы мне это рассказываете?
— Потому что хочу предупредить. Виктор не изменился. Если почувствует, что теряет контроль над ситуацией, пойдет на любые меры.
— Какие меры?
— Поставит Игоря перед выбором — либо жена, либо семейный бизнес.
— И что выберет Игорь?
— А как вы думаете?
Мне стало холодно. Я знала ответ. Игорь любил меня, но боялся отца. А семейный бизнес означал безбедное будущее.
— Марина, а что вы предлагаете?
— Быть осторожной. И помнить — у Виктора есть слабые места.
— Какие?
— Он очень дорожит репутацией. И боится потерять контроль над сыновьями.
Женщина встала:
— Елена, я буду болеть за вас. Женщины должны поддерживать друг друга.
— Подождите! А ваш муж? Тот, к которому вы ушли?
— Прожили вместе пятнадцать счастливых лет. Он умер три года назад.
— Простите...
— Ничего. Я не жалею о своем выборе. Жалею только о том, что потеряла старшего сына.
После ее ухода я долго сидела в тишине. Всё встало на свои места — и странная поддержка Дениса, и та самая фраза Виктора Сергеевича "точно моя кровь", и его неожиданная заинтересованность моими успехами.
Он видел во мне копию своей бывшей жены. Женщину, которая не захотела довольствоваться ролью красивого приложения.
Вечером дома я была задумчивой.
— Что случилось? — спросил Игорь.
— Ничего. Устала.
— Лен, а может, пора сворачивать эксперимент с магазином?
— Почему?
— Отец говорит, что ты слишком много работаешь. Что нам пора подумать о детях.
— А ты что думаешь?
— Думаю, что он прав. Тебе уже тридцать, биологические часы тикают...
Я посмотрела на мужа. Красивый, любящий, но слабый. Всю жизнь жил под крылом сильного отца и не умел принимать самостоятельные решения.
— Игорь, а если я не хочу пока детей?
— Не хочешь? Но мы же планировали...
— Планировали. Но сейчас у меня бизнес на подъеме. Я не могу всё бросить.
— Лен, дети важнее бизнеса.
— Для меня сейчас важно доказать, что я чего-то стою.
— Ты и так много стоишь! Ты моя любимая жена.
— Но не равноправный член семьи.
Игорь замолчал. Мы оба понимали правду — я никогда не стану "своей" в семье Виктора Сергеевича, пока буду мыслить и действовать независимо.
На следующее утро в магазин пришел Денис:
— Привет, Лена. Как дела?
— Нормально. Денис, можно тебя кое о чем спросить?
— Конечно.
— Твоя мама приходила вчера.
Он замер:
— Что? Мама была здесь?
— Да. Рассказала много интересного о вашей семье.
Денис побледнел:
— Лена, прошу тебя, Игорь не должен знать...
— А почему? Почему он не имеет права знать правду о собственной матери?
— Потому что это его убьет! Он двадцать лет считает ее святой, мученицей, которая рано ушла из жизни.
— А на самом деле она просто сбежала от деспотичного мужа.
— Лена, пожалуйста...
— Денис, а ты не считаешь, что Игорь имеет право знать, что его мать жива?
— Имеет. Но правда разрушит его мир.
— Возможно. А возможно, поможет понять, почему отец так не любит сильных женщин.
Денис задумался:
— А ты хочешь ему рассказать?
— Не знаю. Пока не знаю.
— Лена, если расскажешь — между нами всё кончено. Папа меня выгонит из семьи и из бизнеса.
— За то, что ты знал правду?
— За то, что скрывал ее двадцать лет.
Я поняла, в какой сложной ситуации находится Денис. Разрываясь между правдой и семейным миром, между матерью и отцом.
— Хорошо. Пока промолчу.
— Спасибо.
— Но при одном условии.
— Каком?
— Если твой отец попробует заставить Игоря выбирать между мной и семьей — я расскажу правду.
Денис кивнул:
— Справедливо.
Неделя прошла спокойно. Но в понедельник утром Игорь пришел домой мрачный.
— Что случилось?
— Отец предложил мне новую должность.
— Какую?
— Заместитель директора по развитию. С окладом в сто тысяч и перспективой стать совладельцем.
— Это же прекрасно!
— Да. Но есть условие.
— Какое?
— Ты должна закрыть магазин.
Я почувствовала, как внутри всё сжимается:
— Почему?
— Отец считает, что жена заместителя директора не может торговать. Это роняет статус семьи.
— А что ты ответил?
— Сказал, что подумаю.
— Понятно. И о чём ты думаешь?
Игорь прошёлся по комнате:
— Лена, это же огромные деньги. И карьерные перспективы. Мы сможем купить дом, хорошую машину...
— А я что должна делать? Сидеть дома и тратить твои деньги?
— Почему тратить? Займёшься домом, детьми...
— Игорь, я же говорила — пока не хочу детей.
— Но почему? Нам уже тридцать, пора...
— Мне тридцать. И я сама решу, когда мне рожать.
— Лена, ты не понимаешь! — он остановился передо мной. — Это шанс всей моей жизни. Если я откажусь, отец больше таких предложений не сделает.
— А если я откажусь закрыть магазин?
— Тогда... тогда отец поставит ультиматум.
— Какой?
— Либо ты, либо семейный бизнес.
Я села на диван. Значит, Марина была права. История действительно повторялась.
— И что ты выберешь?
— Не знаю, — Игорь сел рядом. — Лена, я тебя люблю, но...
— Но семейный бизнес важнее.
— Не важнее. Просто... это же наше будущее! Наша безопасность!
— Игорь, а моё мнение тебя интересует?
— Конечно, интересует!
— Тогда выслушай. Я не закрою магазин. Потому что это единственное, что у меня есть. Единственное, что делает меня собой, а не приложением к успешному мужчине.
— Но Лена...
— Никаких "но". Либо твой отец принимает меня такой, какая есть, либо мы расходимся.
Игорь побледнел:
— Ты что, ставишь мне ультиматум?
— Нет. Я просто говорю правду. Три года я пыталась стать удобной. Не получилось. Больше не буду пытаться.
— А что будет с нами?
— А что с нами сейчас? Ты боишься отца больше, чем любишь меня.
— Это неправда!
— Правда, Игорь. И знаешь что? Возможно, так и должно быть.
— Как это?
— Возможно, мы просто не подходим друг другу. Ты хочешь послушную жену, а я не умею быть послушной.
Игорь молчал. В его глазах боролись любовь и страх.
— Лена, дай мне время подумать.
— Хорошо. Только знай — я своё решение уже приняла.
На следующий день Игорь ушёл к отцу. Вернулся поздно вечером, мрачный и усталый.
— Ну что? — спросила я.
— Поговорили.
— И?
— И отец дал мне неделю на размышления.
— А ты что думаешь?
— Думаю, что всё очень сложно.
— Игорь, давай упростим. Скажи честно — ты готов пойти против отца ради меня?
Долгая пауза. Потом тихо:
— Не знаю.
В эту ночь мы лежали в одной кровати, но каждый думал о своём. Я понимала — наш брак висит на волоске. И волосок этот в руках Виктора Сергеевича.
Утром в магазин пришёл сам Виктор Сергеевич.
— Елена, нам нужно серьёзно поговорить.
— Слушаю.
— Ты ставишь моего сына в невозможное положение.
— Это как?
— Заставляешь выбирать между женой и карьерой.
— Виктор Сергеевич, это вы заставляете выбирать. Я просто хочу работать.
— Хочешь работать — работай. Но не в торговле. Устройся в офис, в банк...
— А чем торговля хуже банка?
— Тем, что торговля — наша семейная сфера. И я не потерплю конкуренции.
— Конкуренции? — я рассмеялась. — Виктор Сергеевич, мой магазинчик одежды конкурирует с вашим торговым центром?
— Не смейся. Конкурирует не магазинчик. Конкурируешь ты.
— С кем?
— Со мной. За влияние на моего сына.
Наконец-то правда. Мы смотрели друг на друга как два противника перед решающей схваткой.
— И что вы предлагаете?
— Закрой магазин. Займись домом и семьёй. Игорь получит прекрасную должность, вы будете жить в достатке.
— А если я откажусь?
— Тогда Игорь выберет семейный бизнес. И ты останешься ни с чем.
— Откуда такая уверенность?
— Тридцать лет знаю своего сына. Он не готов бороться за женщину.
— А если готов?
Виктор Сергеевич усмехнулся:
— Тогда я расскажу ему кое-что интересное о том, как ты заполучила стартовый капитал для магазина.
У меня похолодело внутри:
— О чём вы?
— О том, что ты три года тайно подрабатывала консультациями. Скрывала доходы от мужа. Ложь не лучшая основа для семейной жизни.
— Вы следили за мной?
— Проверил. После того как ты открыла магазин так быстро. Думал, может, деньги взяла в долг у любовника.
— И что выяснили?
— Выяснил, что ты умная и предусмотрительная. Но обманщица.
— Я никого не обманывала. Просто не рассказывала о своих подработках.
— Игорь так не считает. Уже проверял его реакцию намёками. Он против семейных тайн.
Я поняла — Виктор Сергеевич подготовился к этому разговору основательно. У него был план на любой мой ход.
— Хорошо. А если я всё расскажу Игорю сама?
— Можешь попробовать. Но после моих намёков он уже настроен против секретов.
— Значит, война?
— Нет, Елена. Урок. Я научил твою предшественницу, научу и тебя.
— Какую предшественницу?
Виктор Сергеевич осёкся. Понял, что сказал лишнее.
— Ничего. Оговорился.
— Нет, не оговорились. Вы говорили о бывшей жене. О матери ваших сыновей.
— О чём ты?
— О том, что она жива. И что вы заставили её выбирать между семьёй и независимостью.
Лицо Виктора Сергеевича стало каменным:
— Откуда у тебя эта информация?
— А какая разница? Важно, что теперь я знаю правду.
— И что ты собираешься с ней делать?
— А вот это зависит от вас.
Теперь мы смотрели друг на друга как равные противники. У каждого был козырь в рукаве.
— Что ты хочешь? — тихо спросил он.
— Хочу, чтобы вы оставили меня в покое. Перестали ставить Игоря перед выбором.
— А взамен?
— А взамен Игорь так и будет считать свою мать мученицей, которая рано ушла из жизни.
— И ты останешься в семье?
— Останусь. Но на равных правах. Без попыток меня "поставить на место".
Виктор Сергеевич задумался. Потом неожиданно засмеялся:
— Знаешь что, Елена? Ты мне напоминаешь кое-кого.
— Вашу бывшую жену?
— Себя в молодости. Такую же упрямую и принципиальную.
Я удивилась этому признанию:
— Серьёзно?
— Абсолютно. Я тоже когда-то боролся за своё место под солнцем. Тоже никому не доверял и ни от кого не зависел.
— И что изменилось?
— Понял, что в одиночку далеко не уйдёшь. Семья — это сила. Но только если все тянут в одну сторону.
— А если кто-то хочет тянуть в свою?
— Тогда приходится выбирать — либо подчиняться общим интересам, либо уходить.
— И вы заставили жену уйти?
Виктор Сергеевич тяжело вздохнул:
— Не заставлял. Поставил условия. Она выбрала свободу.
— А теперь жалеете?
— Каждый день. Но что сделано, то сделано.
— Виктор Сергеевич, а зачем повторять ту же ошибку со мной?
— Потому что боюсь потерять сына.
— Но ведь так его можно потерять ещё быстрее!
— Можно. А можно сохранить семью.
Мы молчали. Я чувствовала, что в этом разговоре решается не только моя судьба, но и судьба всей их семьи.
— Виктор Сергеевич, а что если попробовать по-другому?
— Как именно?
— Что если принять меня в семейный бизнес? Официально.
— С чего бы?
— Потому что я умею работать. И потому что лучше иметь меня союзником, чем врагом.
— А что я с этого буду иметь?
— Ценного сотрудника. И сохранённую семью.
Виктор Сергеевич задумался:
— А ты готова подчиняться общим правилам?
— Готова. Если эти правила справедливы для всех.
— То есть?
— То есть если ко мне будут относиться как к полноправному члену семьи, а не как к красивому приложению.
— И магазин закроешь?
— Продам. Если получу достойную альтернативу в вашем бизнесе.
Он встал, прошёлся по кабинету:
— А если не справишься?
— Тогда признаю поражение и уйду сама.
— А если справишься?
— Тогда, возможно, вы поймёте, что женщины могут быть не менее ценными партнёрами, чем мужчины.
Виктор Сергеевич остановился:
— Знаешь что, Елена? Ты мне интересна.
— В каком смысле?
— В том, что я впервые встречаю женщину, которая готова бороться за своё место, а не требовать его просто за красивые глаза.
— И что это значит?
— Это значит, что я готов попробовать. Но на моих условиях.
— Каких?
— Придёшь работать стажёром. Три месяца испытательного срока. Если покажешь результат — останешься. Если нет — уходишь без претензий.
— А магазин?
— Магазин закроешь через месяц. До тех пор можешь им заниматься параллельно.
— А Игорь? Вы расскажете ему о новой должности?
— Расскажу. И о том, что это твоя идея.
Я протянула руку:
— Договорились.
Он пожал её:
— Договорились. Только помни — я буду честен с тобой, но и ты будь честна со мной.
— Что вы имеете в виду?
— Никаких секретов от семьи. Никаких тайных подработок. Всё открыто.
— Согласна.
Вечером дома я рассказала Игорю о разговоре с отцом:
— Представляешь, он предложил мне работу!
— Серьёзно? — Игорь не поверил. — Папа предложил тебе работу?
— Стажёром. Три месяца испытательного срока.
— А магазин?
— Закрою. Если пройду испытание, займусь развитием нового направления в семейном бизнесе.
— Лена, это же прекрасно! — он обнял меня. — Значит, папа тебя принял!
— Пока только согласился попробовать. А дальше всё зависит от меня.
— Ты справишься! Я в тебя верю!
В эту ночь мы снова были близки. Кризис миновал, семья сохранилась.
Но утром меня ждал сюрприз. В магазин пришла Марина:
— Елена, я слышала, Виктор предложил вам работу.
— Откуда знаете?
— Денис рассказал. Он в восторге.
— А вы что думаете?
— Думаю, что вы либо очень умны, либо очень наивны.
— Почему?
— Потому что Виктор никого просто так в свой бизнес не берёт. У него всегда есть план.
— Какой план?
— Скорее всего, он хочет доказать, что вы не справитесь. И тогда у него будут все козыри на руках.
— А если справлюсь?
— Если справитесь — он вас зауважает. Виктор любит сильных людей, хотя и боится их.
— Марина, а вы не жалеете, что не боролись до конца?
Она задумалась:
— Жалею. Но тогда у меня не было выбора. Виктор поставил ультиматум — либо я покорно сижу дома, либо теряю детей.
— А сейчас?
— Сейчас я вижу, что времена изменились. Женщины стали сильнее, увереннее в себе. У вас есть шанс, которого не было у меня.
— А что если я проиграю?
— Тогда хотя бы будете знать, что попытались. А это дорого стоит.
Марина ушла, а я осталась размышлять над её словами. Может быть, Виктор Сергеевич действительно хочет меня провалить. А может быть, и правда готов дать шанс.
Через неделю я закрыла магазин и вышла на работу в семейную фирму. Виктор Сергеевич дал мне стол в общем офисе и папку с документами:
— Изучи структуру компании. Через неделю отчитаешься.
Я погрузилась в работу с головой. Изучала отчёты, анализировала продажи, встречалась с менеджерами. И постепенно картина прояснялась.
Компания работала стабильно, но без развития. Те же поставщики, те же покупатели, те же методы продвижения. Виктор Сергеевич построил надёжный, но консервативный бизнес.
А ведь можно было расширяться, осваивать новые ниши, привлекать молодёжную аудиторию...
Через неделю я пришла на отчёт с толстой папкой предложений:
— Виктор Сергеевич, я проанализировала работу компании.
— И что думаешь?
— Думаю, что у вас огромный нереализованный потенциал.
— Поясни.
— Вы работаете с аудиторией сорок плюс. А молодёжный сегмент практически не охвачен.
— Молодёжь денег не тратит.
— Неправда. Просто тратит на то, что вы не продаёте.
— А что предлагаешь?
— Создать отдел по работе с молодёжной аудиторией. Современные товары, онлайн-продажи, социальные сети.
— И возглавить этот отдел хочешь ты?
— Если вы сочтёте меня достойной.
Виктор Сергеевич внимательно изучил мои предложения:
— Интересно. А бюджет какой потребуется?
— Первоначальные инвестиции — двести тысяч. Окупаемость — полгода. А прибыль с первого года — не менее миллиона.
— Смелые цифры.
— Обоснованные расчётами. Вот смотрите...
Я разложила перед ним графики и таблицы. Виктор Сергеевич изучал их молча, иногда задавая уточняющие вопросы.
— А что если не получится?
— Тогда возмещу убытки из собственных средств.
— Откуда у тебя такие деньги?
— Продам квартиру, которую купила на доходы от магазина.
Он поднял брови:
— Квартиру? За полгода работы магазина?
— За полгода чистой прибыли было триста тысяч. Плюс первоначальные вложения. На однокомнатную квартиру хватило.
— Серьёзная цифра для "магазинчика".
— Серьёзная. Потому что я серьёзно работала.
Виктор Сергеевич откинулся в кресле:
— Знаешь что, Елена? Мне нравится твоя готовность рисковать собственными деньгами.
— А мне нравится, что вы наконец воспринимаете меня как бизнес-партнёра.
— Пока как потенциального бизнес-партнёра. Но это уже прогресс.
Он подписал бюджет на создание нового отдела. А я впервые за три года почувствовала себя настоящим членом семьи.
Через два месяца мой отдел приносил первую прибыль. Онлайн-продажи росли, молодые покупатели охотно шли в обновлённые залы торгового центра.
— Неплохо, — сказал Виктор Сергеевич, просматривая отчёты. — Опережаешь план на тридцать процентов.
— Это только начало. У меня есть ещё идеи.
— Какие?
— Открыть собственное производство. Небольшое, но качественное.
— Элена, ты хочешь перевернуть всю нашу компанию?
— Хочу сделать её современной и конкурентоспособной.
— А если я не готов к таким переменам?
— Тогда через пять лет вас сомнут более гибкие конкуренты.
Виктор Сергеевич задумался:
— А ты не боишься ответственности?
— Боюсь. Но ещё больше боюсь упустить возможности.
— Как твоя предшественница?
— Марина не упустила возможности. Она выбрала счастье вместо компромисса.
— И потеряла семью.
— А приобрела себя. И второй шанс на любовь.
— Ты с ней общаешься?
— Иногда. Она интересный человек.
— Был интересный. Очень интересный.
В голосе Виктора Сергеевича прозвучали нотки сожаления.
— Виктор Сергеевич, а вы её любили?
— Любил. Но не умел принять её такой, какая есть.
— А сейчас умеете?
— Учусь. На твоём примере.
Мы посмотрели друг на друга с пониманием. В этот момент я поняла — мы стали союзниками.
— Елена, хочу сказать тебе кое-что.
— Слушаю.
— Три месяца назад я хотел тебя сломать. Заставить уйти.
— Знаю.
— А сейчас рад, что не получилось.
— Почему?
— Потому что ты заставила меня посмотреть на бизнес свежим взглядом. И на семью тоже.
— И что вы увидели?
— Увидел, что боязнь перемен может стоить дороже, чем готовность к риску.
Вечером дома Игорь встретил меня восторженно:
— Лен, папа в восхищении от твоих результатов!
— Правда?
— Говорит, что ты прирождённый бизнесмен. И что жалеет о потраченном времени.
— О каком времени?
— О том, что сразу не взял тебя в дело.
Я улыбнулась. Значит, моя стратегия сработала.
— А ты что думаешь? — спросила я мужа.
— Думаю, что горжусь тобой. И что папа наконец понял, какая у него умная невестка.
— А ты сам когда понял?
— Давно. Просто боялся идти против папы.
— А сейчас?
— А сейчас понимаю, что был глупцом. Извини.
Игорь обнял меня:
— Лена, я хочу, чтобы ты знала — если бы папа поставил ультиматум, я бы выбрал тебя.
— Правда?
— Правда. Просто очень рад, что не пришлось выбирать.
А через месяц случилось неожиданное. В офис пришла Марина:
— Добрый день! Хочу поговорить с директором.
Секретарша доложила Виктору Сергеевичу. Он вышел из кабинета, увидел бывшую жену и замер.
— Марина? Что ты здесь делаешь?
— Пришла познакомиться с твоей новой звездой, — она кивнула в мою сторону.
— Мы уже знакомы, — улыбнулась я.
— Знакомы? — удивился Виктор Сергеевич.
— Я приходила к Елене ещё месяц назад. Хотела предупредить о твоих методах борьбы с неудобными женщинами.
— И что же ты ей рассказала?
— Правду. Всю правду.
Виктор Сергеевич побледнел:
— Марина, не надо...
— Надо, Виктор. Двадцать лет лжи достаточно.
— О чём вы говорите? — спросил подошедший Игорь.
Наступила тишина. Все понимали — сейчас рухнет мир, который Виктор Сергеевич строил двадцать лет.
— Игорь, — тихо сказала Марина, — я твоя мать.
Игорь посмотрел на неё, потом на отца:
— Как мать? Мама умерла, когда мне было десять...
— Нет, сынок. Мама ушла от папы к другому мужчине. А папа сказал вам, что я умерла.
Игорь схватился за стену:
— Это неправда...
— Правда, Игорь, — вмешался Денис, который всё это время стоял в сторонке. — Мама жива. Я знал об этом всегда.
— Ты знал? — Игорь повернулся к брату. — И молчал?
— Папа запретил рассказывать.
— А ты молчал двадцать лет?
— Игорь, я пытался тебя защитить...
— Защитить? От собственной матери?
Игорь смотрел на всех нас как на чужих людей:
— Значит, все лгали? Все?
— Не все, — сказала я. — Я узнала правду только месяц назад.
— И тоже молчала?
— Молчала. Потому что боялась тебя потерять.
Игорь вышел из офиса, не сказав ни слова. А мы остались стоять в тяжёлой тишине.
— Зачем ты пришла? — тихо спросил Виктор Сергеевич.
— Затем, что устала от лжи. И хочу вернуть сына.
— Двадцать лет молчала, а сейчас решила?
— Сейчас увидела, что есть женщины, которые умеют бороться за свои права. И поняла — пора и мне попробовать.
Марина повернулась ко мне:
— Елена, спасибо. Вы показали мне, что никогда не поздно начать всё сначала.
Вечером дома был тяжёлый разговор. Игорь сидел на диване, уставившись в одну точку.
— Двадцать лет, Лена. Двадцать лет я считал её святой.
— А она и есть святая. Просто живая.
— Но зачем папа врал? Зачем?
— Потому что боялся потерять тебя. Боялся, что ты захочешь жить с мамой.
— А я бы захотел?
— Не знаю. Ты был ребёнком.
Игорь встал, прошёлся по комнате:
— Лена, а ты что обо всём этом думаешь?
— Думаю, что твой отец совершил ошибку. Но не из злости, а от страха.
— А Денис? Как он мог молчать?
— Денис был между молотом и наковальней. Любил и маму, и папа, и тебя. Как ему было выбрать?
— Но правда важнее...
— Правда важнее. Поэтому твоя мама и пришла сегодня.
Игорь сел обратно:
— А что теперь будет с семьёй?
— Не знаю. Это зависит от вас.
— От нас?
— От тебя, Дениса и родителей. Сможете ли простить друг друга.
— А ты? Ты меня простишь?
— За что?
— За то, что чуть не выбрал отца вместо тебя.
— Игорь, ты не выбирал. Ты просто боялся потерять семью.
— Но чуть не потерял жену.
— Почти. Но не потерял.
Он обнял меня:
— Лен, спасибо, что не сдалась.
— А тебе спасибо, что дал мне шанс доказать свою ценность.
— Доказала уже. Папа вчера сказал, что хочет сделать тебя партнёром.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Говорит, что таких людей нужно держать в семье любой ценой.
Я засмеялась:
— Как времена меняются. Полгода назад он говорил, что мне не место в семейном бизнесе.
— А сейчас говорит, что без тебя бизнес не развивается.
— А что будет с мамой?
— Не знаю. Пока не готов с ней встречаться.
— А когда будешь готов?
— Может быть, скоро. А может быть, никогда.
Через неделю Виктор Сергеевич вызвал меня к себе:
— Елена, хочу сделать тебе предложение.
— Какое?
— Стать совладелицей компании. Двадцать процентов акций.
— За что такая щедрость?
— За то, что спасла фирму от застоя. И семью от разрушения.
— Семью? Но Игорь до сих пор не разговаривает с матерью.
— Зато разговаривает со мной. А месяц назад я боялся, что он вообще уйдёт из семьи.
— И что изменилось?
— Изменилось то, что он увидел — я могу признавать ошибки. И принимать сильных женщин в семью.
— А Марина?
Виктор Сергеевич тяжело вздохнул:
— А Марина... Может быть, со временем.
— Вы её всё ещё любите?
— Любил. И, наверное, люблю. Но слишком много воды утекло.
— А если попробовать начать сначала?
— В нашем возрасте не начинают сначала.
— Почему?
— Потому что слишком много ошибок за плечами.
— Виктор Сергеевич, а что если ошибки — это опыт? Что если сейчас вы умеете любить лучше, чем двадцать лет назад?
Он посмотрел на меня внимательно:
— Ты думаешь, стоит попробовать?
— Думаю, стоит хотя бы поговорить.
— А если она меня пошлёт?
— А если не пошлёт?
Виктор Сергеевич засмеялся:
— Ты неисправимая оптимистка.
— Я реалистка. Реально считаю, что люди могут меняться.
— Даже такие упрямые, как я?
— Особенно такие. Упрямство можно направить в нужное русло.
Через месяц произошло маленькое чудо. Игорь согласился встретиться с матерью.
— Лена, пойдёшь со мной? — попросил он.
— Зачем?
— Для моральной поддержки.
Встреча проходила в кафе. Марина пришла взволнованная, Игорь — напряжённый.
— Привет, сынок.
— Привет... мама.
Они долго молчали, не зная, с чего начать разговор.
— Игорь, — наконец сказала Марина, — я хочу, чтобы ты знал — я не хотела тебя бросать.
— Но бросила.
— Да. Потому что думала, что у папы ты будешь в безопасности.
— А у тебя?
— А у меня была неопределённость. Новые отношения, неизвестность...
— И ты выбрала собственное счастье вместо детей.
Марина заплакала:
— Да. И жалею об этом каждый день.
Игорь смотрел на неё сухими глазами:
— А что теперь? Что ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты меня простил. И чтобы мы могли общаться.
— А если я не готов прощать?
— Тогда буду ждать. Сколько потребуется.
Игорь встал:
— Мне нужно время.
Марина кивнула:
— Понимаю.
Когда мы вышли из кафе, Игорь был мрачным:
— Лена, как ты думаешь, стоит ли её прощать?
— Это твоё решение.
— Но что бы ты делала на моём месте?
— Наверное, простила бы. Люди имеют право на ошибки.
— Даже родители?
— Особенно родители. Они тоже люди.
А ещё через месяц случилось совсем уж неожиданное. Виктор Сергеевич пригласил Марину в ресторан.
— Представляешь, — рассказал Игорь, — папа три часа собирался, выбирал галстук.
— Как школьник на первое свидание.
— Точно! И ещё спрашивал, что подарить.
— И что посоветовали?
— Сказал — подари честность. Расскажи, что чувствуешь.
Свидание прошло удачно. Виктор Сергеевич вернулся домой с загадочной улыбкой.
— Ну как? — спросил Денис.
— По-разному. Сложно.
— А что сложного?
— Сложно заново знакомиться с человеком, которого, казалось, знаешь всю жизнь.
— А она изменилась?
— Очень. Стала мудрее, спокойнее.
— А ты?
— А я стал старше и глупее, — засмеялся отец.
— Папа, а вы будете встречаться? — спросил Игорь.
— Не знаю. Пока просто разговариваем.
— А хочется?
— Хочется. Но боюсь повторить старые ошибки.
— А если не повторишь?
— А если не получится наладить отношения?
— Папа, — серьёзно сказал Игорь, — а если получится?
Виктор Сергеевич задумался:
— Знаете что, дети? Лена меня многому научила.
— Чему?
— Тому, что иногда нужно рисковать. Что стабильность без развития — это медленная смерть.
Год спустя наша семья стала совсем другой. Виктор Сергеевич и Марина осторожно восстанавливали отношения — не как муж и жена, а как друзья, которые учатся заново доверять друг другу.
— Мы не торопимся, — объяснила мне Марина за очередным семейным ужином. — Двадцать лет разлуки не перечеркнёшь за месяц.
— А Виктор Сергеевич что говорит?
— Говорит, что учится принимать меня такой, какая есть сейчас. Без попыток переделать под свои представления.
А бизнес тем временем процветал. Мой отдел стал самым прибыльным в компании. Виктор Сергеевич доверил мне открытие второго торгового центра.
— Елена, — сказал он как-то, просматривая квартальный отчёт, — знаешь, о чём я думаю?
— О чём?
— О том, что если бы взял тебя в компанию сразу, мы бы сейчас были в два раза богаче.
— А если бы взяли — я бы не научилась бороться. И не стала бы такой, какая есть.
— Справедливо. Значит, всё к лучшему.
— Значит, к лучшему.
Игорь тоже изменился. Стал увереннее, самостоятельнее. Научился принимать решения, не оглядываясь постоянно на отца.
— Лена, — сказал он как-то вечером, — спасибо.
— За что?
— За то, что не дала мне выбрать лёгкий путь.
— Какой лёгкий путь?
— Путь послушного сынка, который живёт по указке папы.
— А сейчас?
— А сейчас я чувствую себя взрослым мужчиной.
— И это хорошо?
— Прекрасно. Хотя иногда страшновато.
А потом случилось то, что никто не ожидал. Виктор Сергеевич сделал Марине предложение.
— Не замуж, — уточнил он на семейном совете. — Просто предложил пожить вместе. Попробовать.
— И что она ответила? — спросил Денис.
— Сказала — подумает.
— А ты что чувствуешь? — поинтересовался Игорь.
— Страх и надежду одновременно.
— А что перевешивает?
— Пока надежда. Но незначительно.
Марина думала неделю. А потом пришла к нам домой:
— Виктор, я согласна.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Но при одном условии.
— Каком?
— Если не получится — расстанемся друзьями. Без драм и взаимных обвинений.
— Договорились.
Они обнялись. А мы с Игорем и Денисом стояли и улыбались, как дети, которые наконец увидели родителей помирившимися после долгой ссоры.
Через полгода Виктор Сергеевич и Марина действительно поженились. Скромно, в узком семейном кругу.
— Мы уже не в том возрасте, чтобы устраивать пышные торжества, — объяснил отец.
— Зато в том возрасте, чтобы ценить простое человеческое счастье, — добавила Марина.
А ещё через месяц я узнала, что беременна.
— Представляешь? — радостно говорила я Игорю. — Наш ребёнок будет расти в полной семье, где все друг друга уважают.
— И где женщины имеют равные права с мужчинами, — добавил муж.
— И где можно мечтать и добиваться своих целей.
— И где любовь важнее гордости.
Вечером того дня мы сидели всей семьёй на террасе. Виктор Сергеевич и Марина держались за руки, как молодые влюблённые. Денис рассказывал о своих планах открыть собственное направление в бизнесе. Игорь обнимал меня и шептал на ухо имена для будущего ребёнка.
— Знаете, — сказала вдруг Марина, — я благодарна судьбе за всё, что случилось.
— За все эти годы разлуки? — удивился Виктор.
— И за них тоже. Если бы не разлука — мы бы не научились ценить друг друга.
— А если бы Елена не открыла магазин напротив, — добавил Игорь, — мы бы так и жили каждый сам по себе.
— Выходит, всё было не зря? — спросил Денис.
— Всё было именно так, как должно было быть, — ответила я.
И это была правда. Иногда нужно пройти через конфликт, чтобы найти гармонию. Иногда нужно разлучиться, чтобы понять ценность близости. И иногда нужно сказать "нет", чтобы услышать искреннее "да".
А год спустя, когда наша дочка делала первые шаги по офису компании, а Марина учила её говорить "бабушка", а Виктор Сергеевич с гордостью показывал внучку партнёрам, я поняла: моё место в этой семье я не получила в подарок.
Я его завоевала.
И это было самой дорогой победой в моей жизни.