ПРОЛОГ.
Медленно переваливаясь на ухабах, машина плавно сворачивает с хорошей трассы на проселочную дорогу. Отдалившись на некоторое расстояние, она остановилась на холмистой местности, отдаленно напоминавшую американские прерии. Находившиеся на линии горизонта большие горы лишь подчеркивали это сходство. Погода стояла летняя - легкий ветерок слабо колыхал буйную растительность а солнце ярко сияло в безоблачной синеве неба.
Из автомобиля вышел молодой парень. Обогнув авто, он подал руку прелестной девушке и помог ей выйти. Девушка лучезарно улыбалась. Молодой человек тоже не сводил глаз с прекрасного создания. В каждом его жесте читалось неподдельное внимание и уважение к даме своего сердца. Девушка, очевидно, находилась в отличном расположении духа - прижавшись к своему спутнику, она ласково его целует и улыбается.
Вдруг яркие краски солнечного дня начали меркнуть. Со стороны далеких гор потянуло холодом и смрадом. Непонятное предчувствие охватило молодую пару. Небо потемнело и стало серым в считанные секунды. На горизонте появились сверкающие молнии и раздался чудовищный грохот, содрогнувший землю. Сумасшедшей силы ветер едва не опрокинул людей на землю. С неправдоподобной быстротой, перешептываясь и извиваясь, тучи заполонили все небесное пространство.
Парень крепко обнимает девушку и шепчет что-то успокоительное. Они потихоньку двинулись к автомобилю, в надежде укрыться от всепроникающего ветра. Однако еще один сильнейший порыв, будто намеренно, отбрасывает их в разные стороны. Парень что-то кричит и бросается к своей возлюбленной - но ловит лишь воздух.
На глазах у изумленного человека девушка буквально исчезает. Его отчаянный крик на мгновенье заглушает вой ветра. Словно раненный зверь, парень мечется по тому месту, где только что была она. Упав на колени и уже не в силах скрыть слезы, он воздевает руки к небу и кричит:
- За что?!
1
Я рывком сел на кровати и, по прежнему находясь под впечатлением сна, судорожно провел рукой по вспотевшему лицу, сбрасывая наваждение. Меня лихорадило. Чтобы немного успокоиться, окинул взглядом спальню и внезапно похолодел. Резко обернувшись назад, увидел мирно посапывающую во сне девушку. Никуда не делась! Слава Богу... В приливе нежности я наклонился к девушке и, едва касаясь, поцеловал её в лоб. Пусть спит. И никакому ветру, будь он трижды волшебным, не отнять её у меня.
Она не проснулась. Осторожно откинув легкий плед в сторону, я опустил босые ноги на прохладный пол. Это немного привело в чувство. В ванной комнате я снова в подробностях припомнил странный сон. Я её там потерял...
Нашел, и тут же потерял?!
С некоторых пор я совершенно не представлял свою жизнь без неё.
Просто однажды случилось так, что я нашел её без сознания за городом. Помню, ещё здорово удивился - как она оказалась в такой глуши? Я ехал к другу в гости, дорога пролегала через долину и горы. Ночью пришлось свернуть с оживленной трассы. В поисках ночлега я забрался в несусветные дебри. Выбрав подходящее местечко, коей оказалась залитая лунным светом живописная поляна, я остановился. Вышел из машины и прислушался. Тишина. Ни звука, ни дуновения ветра. Да, это было самое отличное место для ночлега, подумалось тогда. Перед сном я решил немного прогуляться.
И вот среди темного и мрачноватого леса, когда вокруг на многие мили ни души а все животные куда-то испарились я услышал это... Нечто, похожее на детский плач, раздалось вдруг так неожиданно ясно, что я не поверил своим ушам. Однако всхлипы продолжились и я, рискнув, направился на голос.
Осторожно раздвинув ветки кустарника, я вышел на небольшой открытый участок. То, что это вовсе не ребенок, стало очевидным сразу. В нелепой позе возле дерева лежала девушка и тихонько стонала. Быстро осмотрев её на предмет оказания срочной медицинской помощи, я удостоверился что она не ранена. Кровь ни откуда не текла, однако мертвенная бледность её лица и срывающееся дыхание наводили на мысль, что промедление смерти подобно. Не мешкая ни секунды, я подхватил хрупкую барышню на руки и бросился к своей машине.
Развернувшись, взял обратный курс. Приятелю позвоню завтра и все объясню. По дороге домой, бросая косые взгляды в зеркало заднего вида на успокоившуюся девушку, я вдруг передумал везти ее в больницу. Причина, в общем-то, проста - я не нашел при ней никаких документов. Сумочка отсутствовала, а сама женщина была облачена в полупрозрачное платьице лазурного цвета. Не было никаких карманов, в которых находилась хотя бы сопроводительная записка с именем и адресом. Вопросы, несомненно, тут же возникнут. Причем если не у врачей, то у служителей Фемиды - точно.
Просто оставить девицу у дверей больницы и быстренько смотаться мне не позволила совесть. Возможно я боялся признаться самому себе, но девушка мне чертовски понравилась и расставаться вот так, за здрасте, вовсе не хотелось. Пожалуй, я повел себя тогда слишком эгоистично.
Как бы то ни было – девушка осталась у меня и, благодаря моим некоторым познаниям в области современной медицины, вскоре совсем выздоровела.
Мой отец был довольно хорошим нейрохирургом и я пошел по его стопам. Мама занималась преподавательской деятельностью в колледже. Когда мне стукнуло двадцать лет, они оба погибли в автомобильной катастрофе. Говорят, что папа не справился с управлением. Сейчас, по прошествии пяти лет после той трагедии, мне представляются сомнительными эти официальные выводы. Все-таки стаж вождения у отца составлял тридцать лет, а по уровню самоконтроля за него говорит его профессия. Но, видимо, такая уж судьба...
Я остался один. Поначалу невыносимо было так жить - в нашем городишке о них напоминало всё. Постепенно привык. Жил как все – работа, дом, снова работа. Из хобби и увлечений – рыбалка, баскетбол и классическая музыка (пианино, барабаны). Внимание постепенно рассеивалось, боль утраты смягчалась.
Женщины как появлялись в моей жизни, так и исчезали, надолго не задерживаясь. Меня такой расклад вполне устраивал.
Год назад я открыл свой ресторанный бизнес. Партнером выступил друг детства - Александр. Дело постепенно процветало и вскоре пришло время подумать о расширении. Нам на карандаш попало сразу несколько подходящих зданий, готовящихся под аренду с последующим выкупом. Одно из них являлось муниципальным детским домом. Мэрия города воспользовалась хлипким законом о сиротах, позволявшем расселять детей из приюта по частным семьям, и желала поскорее расстаться со зданием, выдавая его на торги за смешные деньги. Александр клещами вцепился в это двухэтажное здание и вовсю доказывал мне рентабельность сомнительной сделки. Я был против. Во-первых, с моральной точки зрения я не мог позволить себе отобрать у детей их, как ни крути, дом. Во-вторых, как мне подсказывала интуиция, в предлагаемой сделке скрывалась какая-то подоплека, некий изъян, обнаружить который правда мне пока никак не удавалось. В целях урегулирования нашего конфликта Сашка и пригласил меня съездить к нему в гости. Резиденция, как в шутку называл Саня свой домик высоко в горах, находилась всего в сутках пути от меня. Сашка часто бывал там с женой и трехлетним сыном. "Свобода и чистый воздух, что еще надо человеку?" - говаривал он часто и я всегда соглашался.
До Сашки я так и не доехал, повернув домой с полпути. Позже позвонил и все объяснил. Ну а девушка осталась у меня. Впрочем, всё вскоре встало на свои места.
После долгого забытья, которое длилось несколько дней, она наконец очнулась. Все это время я ухаживал за ней, как мог, размышляя над тем - кто она и откуда. Её появление в том лесочке не поддавалось никакому логическому объяснению и мой разум выдавал версии, одну невероятнее другой. Тем неожиданней оказался её ответ. Она попросту ничего не помнила. Амнезия, и точка. Говорила с едва заметным акцентом, будто заново употребляла позабытые слова. Она полностью овладела моими мыслями. Её глаза притягивали и не давали покоя. Я боялся её потерять. И еще эти странные сны, участившиеся за последние полгода...
Смыв остатки сна в раковину вместе с водой, я внимательно всмотрелся в зеркало.
2. УТРО
- Завтракать будешь?
Я вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, окинул взглядом свое сокровище. Даже сейчас, ранним утром, тот же магически- загадочный вид, временами сводивший меня с ума.
- Не слышал, как ты проснулась.
Она прильнула ко мне. Недолго думая, я выпалил:
- Пообещай мне, что ты не уйдешь от меня! То есть, я хотел сказать, что не...
Закрыв мой рот поцелуем, она не дала закончить фразу. Потом снова пригласила:
- Пойдем...
Я повиновался, бросив прощальный взгляд на свое отражение в зеркале. На кухне на столе лежали два здоровенных бутерброда и стояла чашка с кофе. Пока я с аппетитом уминал угощенье, она молча наблюдала за мной, сидя напротив и забавно морща носик.
- Странные мы все-таки, - изрекла наконец девушка.
- В смысле? - улыбнулся я. - Спим вместе по ночам, умываемся по утрам, кушаем, целуемся и так далее?
Она ничего не ответила, всматриваясь в мое лицо, словно в попытке разгадать какой-то важный ребус и продолжала пристально смотреть. Мне стало не по себе.
- Что-то не так?
- Я люблю тебя! - вдруг выпалила она. Девушка обогнула кухонный стол и присела мне на колени, прижавшись всем телом к груди. Я без лишних слов обнял ее и с наслаждением прислушался к звукам сердца. Она находилась в состоянии крайнего волнения - её сердечко так и норовило выскочить наружу.
- Я сильнее, - прошептав эти слова, я крепко её обнял. - Ты даже не представляешь, насколько сильно люблю тебя.
Чуть отстранившись, чтобы увидеть мое лицо и по нему прочитать, правду ли я говорю, она осталась удовлетворена. Девушка встала и подошла к окну.
- Гера, - обратилась она ко мне по имени. - Сегодня ночью я кое что вспомнила из своей прошлой жизни.
Девушка на секунду отвернулась от окна и глянула на меня. На широко раскрытых глазах появились слезы. Я встал и подошел к ней, приобняв сзади. Минуты потекли одна за другой, умножая печаль. Наконец она продолжила:
- Мне кажется... Я помолвлена.
Повисла тяжелая пауза. Я не знал, что мне делать - радоваться ли тому, что к ней возвращается память; плакать ли от того, что когда-нибудь она все-таки от меня навсегда уйдет, вспомнив все. Допускать подобное даже в мыслях было невыносимо.
- К тебе возвращается память, - промямлил я. - Это... Это хорошо, наверное.
- Ты не понимаешь, - она задумчиво смотрела в окно и теснее прижалась ко мне спиной, словно в поисках защиты.
Утро широкими шагами входило в город. Улицы оживали и наполнялись людьми. Фонари у дорог один за другим начали гаснуть. Однако меня не волновали утренние красоты. Прислушавшись к себе, я ощутил тревогу. Наверное, это то чувство неопределенности, что передалось мне от девушки. Грудь будто тисками сдавило. Я снова вспомнил ночной кошмар. Нет! Никому её не отдам!
Повернув девушку к себе лицом, я крепко поцеловал её. Она и не думала сопротивляться...
Не знаю, как долго мы так простояли, обнявшись. Подобные объятия разлучить по силам только Богу или какому-нибудь очень важному звонку. Он и прозвенел, вернув влюбленных с небес на землю. Автоматически я глянул на стрелки часов – всего лишь половина восьмого.
Только один человек на свете мог непрерывно трезвонить мне в такую рань. Это почти наверняка был Александр. Ободряюще улыбнувшись девушке, я отстранился и со вздохом нажал на клавишу приёма.
- Георги-и-ий, - нараспев прогудел в трубку Саня. Притворная мягкость могла сбить с толку кого угодно, но только не меня. Он был взбешен. - Ты какого хрена не отвечаешь?
- Саня, ты чего, как на пожаре? Случилось что?
- Герыч! - уже по деловому, сбавив обороты, промолвил он.- Тут такое дело...
Девушка проскользнула в спальню и тихонько прикрыла дверь. Проводив её взглядом, я снова прислушался к компаньону.
- Без тебя, еще раз подчеркиваю, ну никак не обойтись! Это насчет того здания. Ну ты помнишь, да? Так что, дружище, мигом собирайся, поцелуй свою ненаглядную и пулей в ресторан, понял? Жду!
- Эй-эй, погоди! - но лишь гудки отбоя были мне ответом.
Вот так всегда. Перезванивать не имело смысла. Ясно, что стряслось нечто из ряда вон. Поэтому придется все-таки ехать.
Чёрт, как же не хочется!!! Нельзя её оставлять одну – к девушке возвращается память и бог его знает, что там еще ей привидится и как это отразится на нашем будущем... Помолвлена! Что это значит, хотелось бы знать?
Я в раздумии стоял посреди гостиной с трубкой телефона в руке и с неясным желанием в сердце бороться до конца с фантомными призраками всех мастей – ради чести и достоинства соей возлюбленной.
Но ехать все же придется.
Через пятнадцать минут я был уже готов и легонько толкнул дверь в спальню. Девушка стояла на пороге и испытывающе глядела на меня. На ней было легкое платье. Лишь позже, в машине, я вспомнил этот эпизод и раз за разом мучил себя вопросом: почему я не обратил на это внимания? Ведь это было то самое платье, в котором я нашел её в лесу. Зачем она его надела?
- Уезжаешь? - её глаза умоляли меня остаться, но я был, увы, глух и слеп.
- Не надолго, дорогая, - я поцеловал её. Собственный голос показался чужим и безжизненным. - Я быстро. Не успеешь оглянуться, как приеду.
Еще что-то бормоча, я продолжал обнимать ее. Чтобы не растягивать расставание, пришлось собрать волю в кулак. Подхватив кейс с бумагами, я двинулся к выходу.
- Жди меня к обеду, хорошо? - стоя уже на лестничной площадке я снова поцеловал её.
Девушка молча кивнула, бросила на меня прощальный взгляд и закрыла дверь.
Я уже летел вниз.
3. ПОЛДЕНЬ
Уже в машине я снова почувствовал сильнейшую тревогу. С каждой минутой она лишь усиливалась. Снова и снова я задавал себе вопросы относительно её происхождения. Я ведь ничего о ней не знаю, а уже влюблен до безумия. Даже это краткосрочное расставание меня выводит из себя. Да и её тоже, это ведь очевидно.
Чтобы отвлечься от горьких мыслей, я включил радио и вырулил на главный городской проспект. По радио передавали местные новости. Что-то про участившиеся случаи массовых самоубийств. Я поменял волну и подъехал в своему ресторану. Тут все выглядело настолько будничным, что я немного успокоился. Припаркованных машин очень мало. Оно и понятно - утро. Вечерами здесь какое-то столпотворение.
Выйдя из автомобиля я физически почувствовал колыхание напряженности. В воздухе ощущалась наэлектризованность атмосферы, как обычно бывает перед грозой. Задрав голову вверх, я обнаружил голубое небо.
До самого обеда я крутился как белка в колесе, и потому время пролетело незаметно. Деловая встреча оказалась довольно изматывающей.
Неожиданно прямо посреди переговоров меня пронзила мысль: что-то случилось! Судорога свела мышцы ног. Я вцепился в стол, чтобы не упасть и сильно побледнел. Кое как взяв себя в руки, извинившись, я вышел из кабинета.
Тем временем становилось все хуже. Я задыхался. Резко закололо в сердце. Чтобы попасть на улицу, предстояло еще спуститься со второго этажа и пересечь зал ресторана. Я уже дошел до половины зала, как вдруг потерял сознание.
Первое, что услышал, были голоса:
- Разойдитесь, я врач...
- Я сидела, а он как грохнется на пол!
- За сердце держится. Такой молодой...
В голове творилось черти что. Просто дикий сумбур. Я почувствовал, что кто-то расслабил туго стянутый галстук на моей шее. Приведя в порядок мысли, я понял, что теряю время. Моя девушка в опасности!
Мгновенно открыв глаза, чем немало напугав столпившихся зевак, я вскочил и бросился к выходу. Голова немного кружилась, но в целом все было в норме. Быстрым шагом, на ходу пытаясь унять дрожь и достать ключи от машины, я направился к своей "девятке". Поднялся ветер, злой и колючий. Он немного остудил, привёл в чувство.
- Эй, парень!
Я обернулся. На меня смотрел мужчина средних лет облаченный в элегантный вечерний костюм. Приятное лицо, обрамленное длинными черными волосами, показалось несколько знакомым, но я никак не мог вспомнить.
- Ты, кажется... - усмехнулся он. - Ты кажется обронил что-то. Это твое?
В два шага он оказался возле меня и протянул брелок. Да, это был мой брелок. В него была вмонтирована фотография моей девушки. Должно быть, я обронил его, когда доставал ключи.
Мужчина снова усмехнулся:
- Внимательнее, молодой человек. Свои вещи следует беречь...
Сказано это было несколько двусмысленно, но у меня не было времени разбираться интерпретацией слов. Молча забрав свой брелок, я сел в машину и мгновенно сорвался с места. Глянув в зеркало заднего вида, я констатировал, что тот парень по-прежнему стоит на том же месте и смотрит мне в след.
Где я мог его видеть?!
Попробовал включить приемник, но раздавались лишь какие-то помехи. На всех станциях одно и то же. Плюнув, я сосредоточился на вождении. В городе что-то назревало...
Грозовые тучи сгустились над исполинскими башнями. Ледяной ветер свистел среди громадных вершин. Тихая, мелодичная музыка отчетливо разнеслась по округе, контрастируя с усиливающимся ветром. Эта музыка вызывала в душе такую дикую тоску о чем-то светлом и вечном, что даже сама природа, казалось, стонала и плакала. В большом зале древнего замка стоял одиноко рояль. Стены зала терялись во мраке отсветов фонарей, искусно выполненных в виде человеческой руки, держащей наполненные огнем черепа животных. Огонь давал сильное тепло и не чадил.
На стульчике перед роялем сидела сутулая мужская фигура. Он был одет в элегантный вечерний костюм. На плечи волнами ниспадали длинные смоляные волосы. Мужчина что-то играл на рояле. Что-то печальное и торжественное. Мелодия эхом проносилась по залу и усиливала впечатление общей грусти и боли. Мужчина с истинным удовольствием перебирает пальцами клавиши музыкального инструмента.
Секунду спустя он поднимает свой взор вверх на... На девушку, которая находится привязанная на кресте, над роялем! Тело девушки облачено в полупрозрачное платье лазурного цвета. Волосы её спутались и закрывали лицо. Лодыжки и запястья до крови стянуты веревками. Она не смотрит на мужчину, но чувствует, безусловно, его пристальный взгляд, прожигающий насквозь. Девушка смотрит куда-то в сторону, в открытое небо над головой. Там, высоко наверху, собирается неслыханная буря. Пленница словно пытается в кромешном мраке разглядеть хоть искорку, хоть маленький лучик надежды на спасение. Кажется, будто она кричит, но рот ее всего лишь полуоткрыт и не издает ни звука. Да и любой звук, возникни он сейчас, был бы заглушен музыкой рояля. В глазах девушки застыли боль и отчаяние. Чуть изогнутые брови нахмурены, а из глаз текут слезы.
Мужчина же, напротив, расслаблен и спокоен. Здесь он чувствует себя хозяином. Это его владения. Лицо самодовольно и спесиво, но вот глаза... Они не человеческие! Огонь полыхает в них, искрясь и норовя опалить все живое вокруг. Огонь этот тоненькими лапками тянется к ногам, к телу женщины, словно в попытке как можно больнее истязать невинную жертву. Адская боль девушки эхом отражается в музыкальной мелодии. По крупицам, по частицам, вместе с усиливающейся музыкой, вытягиваются драгоценные воспоминания из нее и исчезают навсегда. Страшнее пытки можно ли себе представить?
Садистская ухмылка, обнажая великолепные ровные зубы, появляется на лице её мучителя. Он доволен. Он даже развеселился. Пальцы сильнее нажимают на клавиши, не обращая внимания на то, что буквально вдавливают их внутрь. Музыка заскрежетала. Мужчина пытается поймать взгляд девушки, зафиксировать ее сознание в своем. Но она не смотрит, сопротивляясь изо всех сил.
Между ними разгорается нешуточная борьба, победа в которой лишь может означать смерть соперника. Музыка зазвучала еще стремительнее, еще торжественнее. Ветер усилился и высоко в небе загрохотали сгущающиеся черные тучи.
4. ВЕЧЕР
Перескакивая через две ступеньки сразу, я моментально взлетел на третий этаж. Лихорадочно остановившись перед собственной дверью, попытался быстро вставить ключ в замочную скважину. От перенапряжения сердце вот-вот готово было остановиться. Обронив связку ключей, я чертыхнулся и в сумраке на ощупь стал искать их на полу. Со мной что-то творилось, что-то неладное... В голове шумно пульсировала кровь, смахивая на ритмичную музыку. По-моему, тоскливо подумалось мне, пора обращаться к психиатру. В данную секунду интуиция подсказывала, что за дверью кто-то стоит и ехидно улыбается. О Боже... Поборов искушение кинуться обратно на улицу, я, зажмурившись, решительно распахнул дверь.
...Тишина буквально обрушилась на меня, словно я попал в вакуумную камеру. Исчезли все звуки. Даже мысли превратились словно в пластмассовые сгустки. Время остановилось и я как будто застыл на пороге Вечности. Мгновение – и вот я срываюсь с места, бросаясь в спальню.
- Дорогая, где ты?!
Девушки нигде не было. На кухне, в гостиной, в ванной – пусто.
- Где же ты?! Я дома!
Осознав, что её здесь нет, я в бессилии опустился на диван. Из меня словно вынули стрежень и голова, грудная клетка, руки, живот – все скатилось к ногам, а дальше – на пол. Чудовищная безысходность вдавила в мягкий диван и не давала шевельнуться. Я один в своей квартире. Пророчество сбылось – она исчезла! Чувствуя неодолимое желание заснуть прямо сейчас, чтобы проснуться и удостовериться в том, что все по-прежнему и она рядом, я поймал себя на мысли, что мир изменился. Вот изменился, и все. Что-то произошло, словно сработал гигантский переключатель. Неожиданно легко я встал и подошел к окну. Сам собой включился находившийся позади телевизор. Наверное, таймер сработал. Снова уставившись в окно, я прислушался к интуиции.
Откуда этот липкий страх? Откуда эти выматывающие душу звуки музыки в голове?
На город опускался вечер. Мир, каков он есть, никуда не делся. Все вроде бы на своих местах... Ах да! Вот что меня смутило – неправдоподобной красоты закат! Небо буквально полыхало заревом большого «пожара». От яркого оранжево-красного света вся местность на улице и моя собственная гостиная стали похожи на гротескную пластилиновую декорацию. Сцены насилия сами собой мелькали во включенном телевизоре, дополняя общую картину сюрреализма.
В полубезумном состоянии я выскочил из ярко-алой квартиры и бросился вниз. Оказавшись у машины, я чуть-чуть пришел в себя. Усевшись на водительское место, с отрешенным видом оглядел знакомый с детства двор, показавшийся сейчас чужим и далеким.
Стоп!
В который раз за этот день я почувствовал нереальность происходящего.
Где? Все? Люди?
Где собаки, птицы, кошки – где все животные? Куда подевалось всё живое?!
От ужаса у меня волосы на голове зашевелились. Как же так?.. Я никого не наблюдал в зоне окружающей видимости и шестое чувство подсказывало – за её пределами тоже никого нет. Я остался совсем один в этом городе. А может быть, и на всей Земле!
Вдавил педаль газа до упора и, натужно взревев, моя «старушка» сорвалась с места. Едва справившись с управлением на повороте, выскочил на главный городской проспект – непривычно безлюдный и пустой в это время суток – и помчался прямо. Куда? Я и сам не знал. Большая скорость успокаивала, холодила нервы и приводила в чувство.
Мертвый город провожал мчавшийся автомобиль тишиной и молчанием. Лишь солнце у самой линии горизонта все ярче и ярче разгоралось красным отсветом.
Музыка зазвучала нестерпимо громко, выше порога дозволенного. Взгляд мужчины разгорался с каждым новым аккордом, вся его аура была словно наэлектризована. Сам воздух сгустился до предела и его можно было при желании потрогать руками. Наконец затуманенный взор девушки обратился на своего мучителя. Их глаза на мгновение пересеклись – и уже не отрывались друг от друга. Мужчина тут же, казалось, возликовал. Утробный рык вырвался из его горла. Одежда затрещала по швам под напором растущих мышц. Лицо преобразилось. От самодовольной усмешки не осталось и следа – вместо нее выступило истинное лицо, лицо зверя. Глаза стали полностью красными, излучая мистический ужас. На голове с нереальной быстротой вырастали рога - изогнутые и кривые. Появился хвост и крылья. На пальцах, некогда элегантных и красивых, выступили длинные когти. Вечерний костюм окончательно изорвался на отдельные лоскуты, обнажая мускулистый темный торс. Глаза шайтана, полные эгоизма и гордыни, впивались в душу женщины, ломая и круша остатки всего доброго и светлого. Между беззащитной девушкой и сами-знаете-кем во плоти, под аккомпанемент рояля, шла нешуточная борьба. Борьба добра со злом, хороших мыслей с негативными. Факельный огонь вспыхнул ослепительным светом. Неведомая древнейшая магическая сила подняла эгоистичного монстра и светлую девушку над землей, закружив в диком хороводе страшного танца. Грохотало небо, сворачиваясь над ними в спираль. Дико хохотал ледяной ветер, подбадривая своего Господина. И вот уже таинственный замок остался далеко внизу. Беспокойная крылатая Тень (все, что по итогу осталось от некогда человека) и Чудесная Девушка (все, чем была на самом деле душа) кружили в сумрачном небе, сцепленные взглядом.
Невероятным усилием воли, почти теряя сознание, девушка отвела глаза в сторону и направила взгляд в единственную светлую точку за спиной мучителя. Точка эта постепенно увеличивалась, разгораясь мягким светом, и вскоре превратилась в белую чайку.
Далеко внизу, у стен замка кипела битва. Под звуки дикой симфонии, издаваемой неживым роялем, темная армия осаждала светлую. Ангелы сражались с мрачными тварями. Пыль, кровь, грязь, брызги и крики раненых смешались в единое целое. казалось, что мир вот-вот должен рухнуть, хороня человечество под своими обломками...
В предчувствии победы Князь мира сего взлетел, расправив острые крылья. Клавиши рояля нажимались сами собой, без видимой внешней силы. Громоподобный, леденящий душу смех раздался над землей. Со страшной скоростью Драконье Эго приблизилось к лицу девушки:
- Ты моя! Покорись! Ведь ты же не способна полюбить! Нет!
Их взгляд встретился... Раздался дикий рёв. Он отшатнулся от лица девушки. Его охватило отчаяние. Сильнейший порыв ветра загасил бушующее пламя в темных глазах. Следующий сильнейший порыв по крупицам начал рассеивать обескураженного демона.
- Не-ет! – прохрипело существо, и вот его уже не стало. Музыка начала угасать. Вслед за своим повелителем рассеивалась и его армия.
Путы, связывающую девушку, исчезли и она с огромной высоты начала долгое падение вниз. Мелькали звезды, полная невесомость. Вокруг теплый космос, непонятно где вверх, где низ. Тело бережно подхватили взлетевшие ангелы и осторожно опустили на среди густой зеленой травы и благоухающих цветов. Ветер утих и небо тотчас прояснилось.
5. НОЧЬ
Пейзажи за окнами машины менялись стремительно. Да я и не обращал на них особого внимания.
В горле пересохло. Бросало одновременно то в жар, то в холод. Я вдруг вспомнил, где видел того парня в старомодном вечернем костюме. Как же я сразу не догадался! Он же был точной копией персонажа, являвшегося ко мне в кошмарах последние полгода, по внешности словно старший брат-близнец. Каким образом он связан с моей девушкой – это еще предстояло выяснить!
Тем временем я инстинктивно выбрал дорогу, ведущую в горы. Почему именно туда, я сам не знал. Наверное, чтобы просто успокоиться – мол, еду по знакомому маршруту, и не беда, что я последний живой человек на Земле.
- Сынок, осторожнее...
- Хорошо, бать... - не задумываясь ответил я. Целая вечность прошла, прежде чем до меня наконец дошло, что со мной разговаривает отец.
- А-а-а!!! - я в ужасе закричал и ударил по тормозам. Машина пошла юзом и тут же запахло жженой резиной. На трассе не было ни души, потому серьезной аварии удалось избежать.
- Ну я же говорил, осторожнее, сынок! - сидевший рядом отец укоризненно покачал головой.
Я вцепился изо всех сил в руль и старался не смотреть в его сторону. Я сошел с ума, я сошел с ума, вертелась мысль в воспаленном мозгу.
- Ты не сошел с ума, сынок. Это действительно я. Поехали, у тебя впереди еще долгая дорога.
Сам не знаю почему, но я повиновался и тронулся с места.
- А г-где м-мама? - заикаясь на каждом слове произнес я, глядя на дорогу и на сгущающиеся сумерки. Потом все-таки рискнул и мельком глянул на соседа. Отец, немного моложе того, которого я видел в последний раз, выглядел задумчивым и уставшим. Моложавое лицо излучало какой-то неестественный отсвет. Он был одет в простой, домашний костюм. Голос был глубоким и грудным. Казалось, он говорил, не открывая рта.
- Мама... Понимаешь, сынок, мама находится там, куда скоро вернусь и я, - немного грустно улыбнулся он.
Он надолго замолчал.
Мы уже были на полпути к горам. Трасса петляла между холмами и уходила тоненькой нитью в даль, к белеющим вершинам.
- В мире много непонятных для тебя вещей, Георгий. Но это только так кажется. Людям сложно в них поверить, но они существуют. Ты наверняка знаешь – миром правят Добро и Зло. Но ты наверное не знаешь, что эта битва в каждом онлайн. Задача Зла завладеть вниманием, задача Добра напоминать о светлом, о любви. Понимаешь?
Я кивнул. Да, наверное, это так.
- Так вот, представь, что у Добра появилась нареченная дочь. Чистая, невинная, красивая. У неё было свое предназначение. Великое, Гера, предназначение. Она должна была быть рядом с отцом своим и помогать ему, поддерживать баланс и сохранять мир. Да, прелестное создание, чудесное дитя. И вот однажды за ней не усмотрели. Девушка увлеклась познаванием окружающего мира и не заметила, как вступила во владения Тьмы с его сомнениями и эгоизмом. Её тут же похитили слуги шайтана и представили своему Господину. Он оказался пленен её красотой и вознамерился взять в жены. От подобного союза, следуя древнему пророчеству, на Земле бы родился Антихрист, который бы погубил все человечество. Он заключил непокорную девушку в темницу. Как только ему донесли о том, кто именно находится у него в плену, он вознамерился осуществить свои планы. Однако, хвала Небесам, девушка каким-то образом сбежала. Как ей это удалось, не знает никто. Но я догадываюсь, кто ей помог. В противном случае она бы не оказалась затерянной на Земле среди нескольких миллиардов людей.
Батя со значением посмотрел на меня. Я же не отрывал глаз от приближающихся гор. Разумеется, я уже понял, о ком идет речь...
- Так получилось, что её нашел ты. И она полюбила тебя! Сила вашего союза оказалась огромной. Это был союз Духа в женском обличии и простого смертного, чей век так же короток, как и вспышка света. Этого не ожидал никто. Об этом ничего не говорилось в писаниях и легендах. Но именно это помогло победить нечисть, вознамерившуюся уничтожить Добро и единолично править миром. Полгода – ровно столько понадобилось темным чтобы среди нескольких миллиардов людей отыскать «рабыню господина». И следующие полгода – ровно столько времени понадобилось, чтобы ваш союз с ней стал нерушимым, единым целым и неделимым. Год!
В горле у меня встал ком и стало трудно дышать. Сдерживал слезы как мог, стеснялся показать их рядом с отцом. Вот ты значит откуда, девочка моя... Сердце сдавило от тоски, но боль постепенно отступала, уступая место облегчению и правде.
- Она сейчас у тебя дома. С ней все в порядке. Она расспрашивала о тебе, Гера. И просила передать, что любит и будет ждать, несмотря на время.
- Послушай, пап... - вопрос повис в воздухе. Отец исчез так же неожиданно, как и появился. Я снова был один.
Остановившись, вышел из машины и уже не стесняясь упал на колени и разрыдался. Слезы потоком лились из глаз... Я пообещал себе, что обязательно снова увижу её. Дал себе слово и намеревался сдержать его, во что бы то ни стало.
Солнце давно спряталось за горизонтом. С близких гор потянуло освежающей прохладой. В ночном небе зажигались звездочки, одна за другой. И среди них, я был уверен, была та самая звезда, достичь которую мне теперь следовало.
Где-то в вышине пролетел пассажирский авиалайнер, сверкая иллюминаторами. Мир, как он есть, никуда не делся. Казалось, что люди даже не заметили страшной опасности, миновавшей их днём. Все жили, как прежде, будто ничего не случилось. 24 часа! А сколько изменений.
С каким-то тихим безмятежным покоем в душе я снова сел за руль и решительно выехал на трассу. До уютных огней ночной кухни и приятной встречи оставалось всего ничего.
2010
ПЧ
Картинки - Нейросеть