— Лена, ты только не нервничай, ладно? — Катя выловила меня у двери ЗАГСа и вцепилась в руку так, что побелели пальцы.
У меня фата лезла в глаза, туфли натирали, а внутри было странное спокойствие. Я ждала обычное: «у тебя тушь потекла» или «мама плачет». Но у Кати дрожали губы, и она избегала моего взгляда.
— Что случилось? — я попыталась высвободить руку. — Через час роспись, если ты не заметила.
Она оглянулась на коридор, на наших родителей, на Артёма, который стоял у стены и что-то писал в телефоне. Потом потянула меня в сторону, почти в подсобку с вешалками.
— Нам надо поговорить… — голос сорвался. — Срочно.
Мне двадцать семь. Катя на три года младше. Артёму двадцать девять. Мы с ним вместе четыре года, два живём в съёмной квартире, год как помолвлены. Катя всё это время крутилась рядом: то попросит помочь с резюме, то зайдёт «переночевать после клуба», то устроится продавцом рядом с домом, чтобы «чаще видеться с любимой сестрой».
Я тогда радовалась. Все же мечтают, что сестра и жених подружатся. Просто я не думала, что они подружатся настолько.
— Лена… — она вдохнула, как перед прыжком в холодную воду. — Только ты не кричи, ладно? Я… я его люблю.
— Кого? — я даже не сразу поняла. В голове мелькнуло: «Опять какой-то очередной Костик из бара».
Катя подняла глаза на меня. Глаза были красные, ресницы склеились.
— Артёма.
В коридоре кто-то громко рассмеялся. Где-то хлопнула дверь. У меня в ушах стало тихо, как в вате. Я смотрела на Катю и пыталась соединить в голове два слова: «Катя» и «люблю Артёма».
— Повтори, — сказала я. Голос звучал ровно, почти чужим.
— Я… Я беременна от него, — она выдохнула это сразу, будто боялась передумать. — У нас всё серьёзно. Не смотри так. Это не просто… ну… Ты же понимаешь.
Я опёрлась спиной о стену, чтобы не присесть прямо на этот облезлый стул с треснувшим кожзамом.
— Сколько срок? — спросила я. Очень спокойно. Даже сама удивилась.
— Семь недель, — прошептала она. — Мы… мы не планировали. Всё вышло само. Но это судьба, Лена. Я ночами не сплю, я плачу. Я не могу так жить. Я не могу стоять у тебя за спиной свидетельницей и делать вид, что ничего нет.
Она закрыла лицо ладонями, плечи затряслись.
Перед глазами всплыли последние месяцы. Как Артём задерживался «у ребят». Как Катя вдруг стала покупать дорогие вещи, хотя работала за копейки. Как они иногда перекидывались шуточками, которые я не понимала. Как она однажды ляпнула: «Ну, если что, я Артёма у тебя уведу», и мы все рассмеялись.
Я тогда тоже смеялась.
— То есть вы… — я сглотнула. — Сколько это продолжается?
Катя замерла, руки с лица не убрала.
— Полгода, — выдавила она. — Прости, ладно? Я знаю, что это ужасно. Но я… я правда его люблю. Мы не хотели тебя ранить. Артём сказал, что расскажет сам, но не смог. А тут ЗАГС, эти кольца, банкет… Я не выдержала.
Я почувствовала, как что-то внутри тихо хрустнуло. Не громко, не по-киношному. Как будто наконец-то треснула чашка, которую давно берегли, хотя в ней уже была щель.
— Он в курсе, что ты мне сейчас всё это рассказываешь? — спросила я.
Катя опустила руки. Лицо блестело от слёз.
— Нет, — прошептала она. — Он думает, что я молчу. Я не выдержала, Лена. Я не могу смотреть, как ты выходишь за него, а я… с его ребёнком…
— Понятно, — сказала я.
Я выпрямилась, поправила фату, как делала это с утра у зеркала. Вдохнула. Пальцы чуть дрожали, но голова работала очень ясно.
— Подожди здесь.
Я вышла в коридор. Мама остановилась посередине фразы и уставилась на меня. Папа, в неудобном пиджаке, подмигнул. У Артёма в руках светился экран телефона.
— Лён, у нас там по времени всё нормально? — он поднял голову. — Регистратор сказала, что через сорок минут зайдём в зал.
Я подошла к нему вплотную.
— Нам надо поговорить, — сказала я. — Сейчас.
Он по привычке попытался взять меня за руку, но я убрала её.
Мы зашли в соседний кабинет, для документов. Там никто не сидел, только стол, стулья и стопка пустых бланков.
— Что случилось? — Артём нахмурился. — Ты бледная. Тебе воды? Может, отменим банкет, а роспись оставим? Я же говорил, что для меня главное — ты, а не весь этот цирк…
— Ты сказал Кате, что расскажешь мне сам, но не смог? — перебила я.
Он вздрогнул.
— Что? Ка… какая Катя? — он даже не попытался сделать паузу подумать. Сразу полез в отрицание.
— Моя сестра. Помнишь такую? Та, которую ты утешал после расставания с очередным идиотом. Та, которая почему-то стала покупать дорогие кроссовки, хотя у неё зарплата официантки. Та, от которой ты теперь ждёшь ребёнка.
Щёки у него пошли пятнами. Он открыл рот, закрыл, потом снова открыл.
— Она… Она сказала? — голос стал глухим. — Лена, это… это было пару раз. Я… я думал, она предохраняется. Я сам не понимаю, как так вышло.
— Всё само вышло, да? — я усмехнулась. — Сначала пару раз, потом полгода, потом семь недель. Очень самó.
Он сделал шаг ко мне.
— Послушай. Я люблю тебя. То, что было с Катей, — ошибка. Я разрулю. Я поговорю с ней. Мы найдём решение. Я возьму на себя ребёнка, но мы…
— Ты хотел жену и любовницу в одном доме? — я подняла бровь. — Удобно. Я на кухне, она в комнате. Ты между нами как маятник.
— Не утрируй, — он поморщился. — Всё не так. Я запутался. Я не святой, да, но… Я же не бросаю тебя у ЗАГСа. Я здесь. Значит, сделал выбор.
— Да, — сказала я. — Сделал.
Я сняла перчатку, почувствовала холод металла и потянула обручальное кольцо. Оно чуть застряло на костяшке. Я не торопилась. Сняла, посмотрела на него в ладони.
— Лена, ты что творишь? — Артём вытянул руку. — Сейчас люди придут, родители. Ты хочешь устроить сцену? Давай не сегодня. Мы всё обсудим потом…
— Никакой сцены, — я положила кольцо ему в ладонь. — Я спокойна. Ты выбрал. Вы оба выбрали. Просто мне никто не сказал.
Он смотрел то на кольцо, то на меня.
— Подожди… То есть ты… всё отменяешь? Сейчас? — голос сорвался на визг. — Лена, ты понимаешь, сколько денег вбухано в этот день? Ресторан, фотограф, декоратор. Предоплата, кредиты! Ты… ты с ума сошла?
— Договор на банкет оформлен на тебя, — напомнила я. — Ты сам настоял. «Ты у меня принцесса, я всё оплачу». Помнишь? Я всё помню.
Я прошла мимо него к двери.
— Лена! — он схватил меня за руку. — Ты не можешь вот так взять и…
— Я могу, — я высвободила руку. — И знаешь, что самое неприятное? Даже не то, что вы спали за моей спиной. Самое неприятное — то, что вы решили, будто я настолько глупая, что не замечу. Вы оба. Ты и моя родная сестра.
Я вышла в коридор. Мама подбежала ко мне.
— Дочка, что происходит? У тебя лицо… как бумага. Всё хорошо?
— Нет, мам, — я посмотрела ей в глаза. — Всё не хорошо. Росписи не будет.
Она побледнела.
— В смысле «не будет»? Лена! Может, ты перенервничала? Сейчас воды попьёшь…
— Нет, — повторила я. — Просто не будет.
Катя стояла у стены. Спина ссутулена, руки обняли себя. Она услышала мои слова и метнулась ко мне.
— Лена, подожди, стой! — она схватила меня за локоть. — Ты неправильно всё поняла. Мы… мы разберёмся. Я не хотела… Я не хочу разрушать твою жизнь.
— Ты уже это сделала, — сказала я. — Теперь разбирай свою.
Я подошла к администратору у стойки.
— Простите, — я улыбнулась ей. — Я невеста. Росписи не будет. Я отказываюсь.
Женщина широко раскрыла глаза, но кивнула и потянулась к журналу.
— Девушка, вы уверены? — она всё-таки спросила. — Можно перенести дату…
— Уверена, — ответила я. — Но одного человека вы всё равно сегодня зарегистрируете. Может, даже двоих.
Я обернулась.
Катя стояла посреди коридора. Артём подошёл к ней с кольцом в руке. Они смотрели друг на друга растерянно, как дети, которых застукали с разбитой вазой.
— Если решитесь, — сказала я им, — вам всё-таки пригодится зал и фотограф. Хотя бы не зря деньги уйдут.
Я прошла мимо гостей, мимо букетов, мимо маминого шока и папиного тяжёлого вздоха. На лестнице сняла фату и сунула её в пакет, который несла подружка невесты.
— Забирай, — сказала я. — Может, продадим на Авито.
На улице было прохладно. Я вдохнула воздух, подняла подол платья и пошла к остановке. В белом платье, с размазанной помадой и голой головой. Люди оглядывались, кто-то улыбался, кто-то шептался. Я не пряталась.
Внутри было пусто, но не чёрная дыра, а скорее чистая комната без мебели. Место, куда ещё можно что-то поставить.
***
Ровно через год я сидела на тёплой террасе маленького кафе. На столе стоял ноутбук, рядом чашка капучино. Я работала удалённо на маркетинговое агентство. После всей той истории я уволилась из скучного офиса, прошла курсы, зацепилась за один проект, потом за другой. Сейчас у меня было несколько постоянных клиентов и доход выше, чем у нас с Артёмом вдвоём.
Мне исполнилось двадцать восемь. Я жила в однушке, которую мне сдала знакомая тёти почти за копейки, потому что «нужен аккуратный человек». Я ездила в Питер на выходные, откладывала деньги на поездку в Грузию и иногда ловила себя на мысли, что мне хорошо одной.
Телефон завибрировал. Звонила мама.
— Ну что, именинница, — она улыбнулась в трубке. — Как твой день? Мы с папой торт купили. Жаль, что ты не рядом.
— У меня тут тоже торт, — я отломила вилкой кусочек чизкейка. — В кафе. Работаю. Всё нормально.
Мама помолчала.
— Я тебе звоню ещё и потому, что… тут Катя приходила, — голос стал настороженным. — Не хочу тебя расстраивать, но решила сказать.
Я откинулась на спинку стула.
— Что у них?
— Плохо, Лен, — мама вздохнула. — Они тогда, помнишь, всё-таки расписались через неделю. Без платьев, без банкета. Но ресторан за тот день не всё вернул. Пришлось доплачивать. Они взяли кредит. Потом ребёнок родился. Артём работу потерял, устроился таксовать. Катя дома с малышом, денег не хватает. Коммуналка растёт, коляска нужна, смесь, памперсы. Они тарелками кидаются, ругаются. Она вчера сидела у нас и ревела.
Я молчала. Перед глазами встал коридор ЗАГСа, его взгляд, её слёзы. И моё кольцо у него в руке.
— Она хоть раз попросила у меня прощения? — спросила я.
Мама снова замолчала.
— Она сказала, что не знает, как к тебе подойти, — осторожно ответила она. — Говорит, стыдно. И ещё… сказала, что ты «слишком хорошо устроилась». Прямо так и сказала.
Я усмехнулась.
— Хорошо устроилась… — повторила я. — Да, знаешь, неплохо. Я теперь хотя бы сплю спокойно.
В этот момент мимо террасы прошла пара. Высокий мужчина и девушка в красном пальто. Девушка повернула голову, и я замерла. Это была Катя.
Лицо у неё уставшее, под глазами круги. Волосы собраны кое-как. На руках ребёнок в дешёвом комбезе, который уже мал. Чуть дальше на тротуаре стоял Артём. Он нервно жестикулировал, говорил быстро, голос звучал раздражённо.
— Ты что, совсем? — донеслось до меня. — Я не могу работать сутки напролёт! Машина убивается, люди как ненормальные! А ты только ноешь!
— Я ною, потому что ребёнок плачет весь день! — Катя повысила голос. — Я одна с ним, ты приходишь ночью злой и сразу спать. Я тоже человек!
Они ещё не заметили меня. Я смотрела на них, на их дешёвые пакеты из магазина, на старый рюкзак за спиной у Артёма, на потрёпанную коляску, которую он толкал ногой.
Смешно, но мне стало не сладко, а немного горько. Всё-таки это моя сестра и человек, за которого я собиралась выйти.
Мама в трубке спросила:
— Ты ещё тут?
— Тут, — ответила я. — Мам, я только тебя очень прошу. Больше не сравнивай нас. Не говори: «Вот у Лены всё хорошо, а у вас нет». Им и так тяжело. И не надо меня звать к ним в гости. Я пока не готова.
Катя наконец заметила меня. Глаза расширились. Она дернулась, будто хотела подойти, но Артём что-то резким тоном сказал ей, развернулся и пошёл вперёд, толкая коляску. Катя стояла на месте ещё пару секунд, потом поспешила за ним.
Мы встретились взглядом на секунду. В этом взгляде было всё: стыд, зависть, жалость к себе и какой-то тихий вопрос. Я только чуть кивнула. Не приветствие и не прощение, а что-то среднее. «Я вижу тебя. И ты меня тоже».
— Лена? — мама ждала ответа.
— Да, мам, — я вернула взгляд к экрану ноутбука. — Я правда счастлива, честно. Не идеально, но по-настоящему. И, кажется, я впервые рада, что тогда ушла.
— Главное, чтобы ты была счастлива, — вздохнула мама. — Остальное приложится.
— Вот и я так думаю.
Я отключила звонок, допила остывший кофе и открыла новый документ.
Внутри было спокойно. Не злорадство, не обида. Просто понимание: иногда лучшая месть — не драка в ЗАГСе, не крики и не разбитые бокалы. Лучшее, что можно сделать, — отдать кольцо, развернуться и жить дальше так, как тебе хорошо.
И я жила.
Спасибо, что дочитали! ❤️ Автор будет благодарен вашей подписке и лайку! ✅👍
Мои соцсети: Сайт | Вконтакте | Одноклассники | Телеграм | Рутуб.