Когда декабрьская ночь ещё темна, а рассвет едва серебрит крыши, в православных храмах уже загораются свечи: сегодня память великомученицы Екатерины Александрийской, девицы мудрой и
прекрасной, что в четвёртом веке своей верой и разумом победила
пятьдесят языческих философов, а потом приняла мученический венец. Она
стояла перед императором Максимином, как ясная звезда перед тьмой, и
говорила так, что даже палачи опускали глаза...
Потому и стала она небесной
покровительницей всех, кто ищет истину: философов, студентов, учителей,
библиотекарей, всех, кто любит свет разума и свет Христов.
Святая Екатерина — одна из самых
почитаемых святых в христианском мире и, пожалуй, самая
«интеллектуальная» женщина-мученица ранней Церкви. Родилась около 287
года в Александрии Египетской, тогда одном из главных центров учёного
мира. Происходила из знатной и, возможно, царской семьи. В некоторых
житиях её называют дочерью правителя Александрии Констанция (или
Константа). Настоящее имя — Доротея (подаренная Богом). «Екатерина»
(греч. Αἰκατερίνη — «всегда чистая») — имя, данное ей при
крещении или позднее в житиях. Получила блестящее эллинское образование:
философия, риторика, поэзия, математика, астрономия, медицина, знала
несколько языков. Была необыкновенно красива. К ней сватались самые
богатые и знатные женихи, но она всем отказывала, говоря: «Найдите
мне Жениха, который будет так же превосходить всех людей красотой и
мудростью, как я превосхожу других женщин, — тогда выйду замуж».
Однажды во сне ей явилась Пресвятая Богородица с Младенцем Иисусом. Христос сначала отвернулся от неё («она ещё не наша»),
но после того, как Екатерина приняла крещение от христианского
пресвитера-отшельника, в новом видении Спаситель надел ей на палец
перстень — мистическое обручение с Ним. С этого момента она считала себя
«невестой Христовой» и дала обет девства. Теперь расскажем о самом знаменитом эпизоде её жития...
Публичный спор с философами
В 305—307 гг. император Максимиан (или его
соправитель Максимин Даза) устроил в Александрии большое языческое
празднество с жертвоприношениями. 18-летняя Екатерина смело пришла к
императору и начала обличать язычество, призывая прекратить гонения на
христиан. Император был поражён её красотой и красноречием, но вместо
того чтобы казнить сразу (а это тогда решалось быстро), решил победить в
споре. Он собрал 50 лучших языческих философов и риторов империи (по
другим версиям — 150). Диспут длился несколько дней. Екатерина так
убедительно доказывала истинность христианства и нелепость языческих
богов, что многие философы публично признали себя побеждёнными и
обратились ко Христу. Разъярённый император приказал сжечь всех
новообращённых философов прямо на площади.
Екатерину пытались сломать сначала уговорами: даже обещали сделать
соправительницей империи, — потом пытками. Её били воловьими жилами,
морили голодом в темнице 12 дней (по преданию, её кормил голубь, а Сам
Христос с ангелами исцелял раны). Изобрели особое орудие — четыре колеса
с шипами и зубьями, вращающиеся в разные стороны, чтобы разорвать тело
на куски. Но когда Екатерину подвели к «колёсам», ангел разрушил машину,
и обломки разлетелись, убивая язычников вокруг (поэтому на иконах её
часто изображают с колесом — это «Екатерининское колесо», от которого
пошло название фейерверка «катеринка»).
В конце концов императрица Августа, жена
Максимина, и военачальник Порфирий с 200 воинами сами пришли в темницу,
уверовали и приняли мученичество. 7 декабря по новому стилю, около 310
года, Екатерину обезглавили. Из раны вместо крови потекло молоко: символ
чистоты и духовного материнства.
По преданию, ангелы перенесли тело на самую высокую гору Синая (ныне
гора Святой Екатерины, 2637 м). В VI веке император Юстиниан основал там
монастырь: нынешний монастырь Святой Екатерины на Синае — старейший
непрерывно действующий христианский монастырь в мире. В IX—X веках
монахи чудесным образом обрели её главу и частицу мощей. Глава и левая
рука святой Екатерины до сих пор находятся в этом монастыре и
мироточивые.
Почему её так любят на Руси
С XI века её почитание распространилось на
Руси, особенно после того, как в 1395 году мощи видели русские
паломники. В XVIII—XIX веках она стала небесной покровительницей всех
женских учебных заведений: Смольный институт, Екатерининские институты благородных девиц.
Императрица Екатерина II выбрала её своей небесной покровительницей и
даже орден Святой Екатерины учредила — высшую женскую награду Российской
империи. Икона святой Екатерины — почти всегда юная красивая девушка в
царском венце, с пальмовой ветвью мученичества в одной руке и разбитым
колесом в другой. А рядом — маленький Спаситель, надевающий ей на палец
перстень.
Такова история одной из самых умных,
смелых и прекрасных женщин раннего христианства. И каждый год 7 декабря
она словно напоминает нам: настоящая красота и настоящая мудрость — это
когда не боишься стоять за правду до конца.
А в деревнях и городках, где церковный
звон смешивается с хрустом первого снега, тот же самый день зовётся
нежно и по-домашнему — Катерина-санница. Говорят, в эту ночь святая
Екатерина сама выходит на небо, берёт серебряные полозья и проводит их
по земле — и вот уже ложится ровный блестящий санный путь. Скрипит снег
под полозьями, звенят бубенцы, и первые санки летят с горы, оставляя за
собой серебряную пыль.
Девушки отламывают веточку вишни и ставят в кувшин с водой: «Зацветёт к Рождеству — быть свадьбе, зацветёт к Пасхе — быть счастью». Парни выводят коней, проверяют дуги, наряжают сани цветными лентами. И старые, и малые знают: «Катерина на санках катит — зиму на белых конях в гости зовёт».
Так и живёт этот день: в храме — тихая молитва и тёплый свет лампад, на
улице — звонкий смех, скрип полозьев и запах морозца. Один день — две
красоты: небо помнит о подвиге, земля радуется зиме.
И где-то между ними — все мы, кто сегодня
поздравляет Катюш, кто ставит веточку в воду, кто просто выходит на
крыльцо и вдыхает первый настоящий зимний воздух. С праздником, дорогие!
С днём святой Екатерины. С днём Катерины-санницы. Пусть зима будет
светлой, а дорога — ровной и счастливой.