Последние приготовления к предстоящей свадьбе Дмитрия и Кати шли полным ходом. Организация торжественного бракосочетания требовала тщательного подхода, а здесь жених с невестой захотели пройти весь путь с особой основательностью — они планировали не только зарегистрировать союз, но и обвенчаться, причём все церемонии назначили на один день. Главное, чтобы всё прошло идеально, без сбоев. Родители Кати уже сбились с ног от хлопот, но некоторые вопросы так и висели в воздухе. Потому ровно за неделю до знаменательной даты все собрались в загородном доме старшего поколения, чтобы ещё раз всё обсудить и уточнить.
Светлана Александровна, мать Кати, то и дело бросала взгляды на будущего зятя. Иногда они были полны сомнений. Она размышляла, что Дмитрий всегда честен с Катей — искренний, без вычурностей, всегда обходится с Катей по-доброму. Но почему же сердце так сжимается, словно в нём таится какой-то невидимый изъян? Нужно обязательно поделиться этими мыслями с мужем, Лёшей — может, он подскажет что-то дельное. Алексей Петрович и Светлана Александровна прожили в браке почти тридцать лет, но по-прежнему поддерживали друг друга во всём. Вместе они постепенно собирали капитал. Смешно вспомнить, но Света начала свой бизнес с контрольных работ для заочников. Она как раз окончила пищевой институт, вышла из декрета и не представляла, куда устроиться, чтобы работа была не слишком тяжёлой, но приносила стабильный доход. За окном бушевали лихие девяностые. Вокруг царила безработица, бывшие учителя и инженеры торговали на рынках всяким барахлом, чтобы свести концы с концами. А Свете, считай, повезло. Люди всегда стремятся к лучшему и не станут голодать, если есть возможность. Заочный пищевой институт выстоял и даже процветал. Московский вуз готовил специалистов в области пищевых технологий и поваров высшего класса. Студенты уже работали где-то рядом с продуктами и за контрольные, к которым Светлана Александровна имела доступ, платили натуральными гонорарами. Пока у других в холодильниках было пусто, она приносила домой полные сумки. Преподаватели не слишком вчитывались в зачётные работы подопечных. Повторы в курсовых и докладах встречались сплошь и рядом — что нового можно выдумать в производстве колбасы или выпечке хлеба? Задания походили друг на друга как близнецы. Поэтому Светлана Александровна чувствовала себя совершенно спокойно. Наздреватый сыр, копчёная колбаска, чёрная икра и нежная ветчина, которые она сейчас нарезает к завтраку для себя и Лёши, — это всего лишь приятные комплименты от студентов той понятливой женщине, что сидела в деканате и раздавала задания. Всё честно: одним — оценки в зачётки, другим — вкусный ужин с деликатесами. Взаимная выгода всегда в силе. О той сытой поре в жизни семьи Смирновых оба супруга всегда вспоминали с улыбкой. Света сумела сильно помочь мужу на старте его бизнеса. Пока она принимала продуктовые подношения и конверты с деньгами, Алексей закладывал основу их будущего материального благополучия. Теперь у Алексея Петровича солидная компания, которая занимается контейнерными перевозками грузов по железной дороге. Стабильный доход позволил им создать надёжный тыл. Они обошлись без ипотек и кредитов на жильё. У них квартира в центре города и загородный коттедж вроде небольшой фазенды с обширным участком. В гараже стоят престижные автомобили. Оба предпочитали ездить по делам сами, без наёмных водителей.
Они расщедрились на подарки к свадьбе дочери: ей — квартиру-студию в новом жилом комплексе со всей инфраструктурой, от подземного паркинга до детской площадки и бассейна. Будущему зятю — дорогой презент в виде модной иномарки. Пусть Дмитрий не думает, что они скупятся на счастье дочери. У Светланы Александровны и Алексея Петровича припрятан ещё один козырь — тур по Средиземноморскому побережью. Пусть медовый месяц запомнится молодожёнам надолго. Дмитрий происходил из скромной семьи. Вряд ли его родители подарят что-то большее, чем конверт с деньгами, и тот, скорее всего, окажется скромным. Светлана Александровна и Алексей Петрович на деле не были снобами или нуворишами, которые, разбогатев, забыли свои корни. Их главной заботой оставалось счастье единственной дочери Кати. Если ей хорошо с Дмитрием и они любят друг друга, и ладно. А то, что иногда они подшучивают над материальными недостатками будущего зятя, так это беззлобно. Если они убедятся, что Дмитрий будет предан и верен их дочери, на остальное закроют глаза. Все люди, все ошибаются. Пока Дмитрий работает фитнес-тренером в клубе, но он может сменить сферу и попробовать силы в компании тестя — тем более у него есть диплом о высшем образовании, который пока пылится в ящике стола.
Катя с удовольствием вспоминала день их первого знакомства с Дмитрием. Девушки ведь обожают, когда их спасает от неприятностей настоящий герой. Именно так и вышло. Катя всегда любила наряжаться как принцесса на прогулку, отдавая предпочтение романтичному стилю: лёгкое платье или сарафан с оборками, пышные волосы, собранные роскошными заколками в женственную причёску. Иногда на голове даже красовалась изящная шляпка. На ногах — босоножки или туфельки на высокой танкетке. Нет, она вовсе не была старомодной девицей, избегающей джинсов с дырами на коленях или оверсайз-свитеров. Она могла выйти в любом наряде — всё зависело от настроения и цели выхода. На работе Катю заставали исключительно в строгой офисной классике. Искать место вне папиной компании она не стала — зачем? Толковые рекламщики везде пригодятся. Нужно же продвигать семейный бизнес дальше. Для этого подойдёт и яркий сайт, и слоганы на билбордах по городу. Катя отлично справлялась с обязанностями, была уважаемым человеком в компании — не потому, что дочь Смирнова, а как первоклассный специалист. За папину спину прятаться ей не приходилось.
Ко всем достоинствам — симпатичной внешности и ясному уму — Катя была душевным человеком и верным другом. От приглашений в молодёжные компании у неё не было отбоя. Но вместо калейдоскопа вечеринок она чаще выбирала одиночество: почитать что-то заковыристое, чтобы потом поразмыслить, или уехать на своей машинке, чтобы с ветерком прокатиться по окрестностям. В тот раз, когда судьба свела её с Дмитрием, она как раз наслаждалась быстрой ездой, пока датчик топлива не запищал, прося до заправки. Дмитрий часто заезжает на эту АЗС по пути со склада, где развозит оборудование. Он привык наблюдать за окружением, чтобы не упустить возможные проблемы. Катя выпорхнула с водительского сиденья во всём великолепии летнего платья с крупными оборками. Маленькую сумочку с деньгами и картами оставила на соседнем сиденье — она же ненадолго, да и машину заперла. Куда она денется?
Откуда ей было знать, что на той АЗС орудует шайка ловких подростков. Они вскрывали машины любых марок за секунды так виртуозно, что даже камеры не успевали их зафиксировать. Дмитрий с коллегой вёз оборудование со склада, заглянул на заправку размять ноги и подкрепиться кофе с пирожком. Он сидел с картонным стаканчиком горячего ароматного напитка, собирался откусить от аппетитного пирожка с мясом, как заметил движение у маленькой красной машинки — явно женской по виду. Двое подростков колдовали у пассажирской двери. Затем в руках одного мелькнула яркая женская сумочка с длинной ручкой. Дмитрий отреагировал молниеносно: вскочил из-за столика, бросился к красному автомобилю. Мелкие воришки даже не успели опомниться — оба уже лежали на асфальте, сумочка валялась рядом. С места они испарились, словно растворились. Дмитрий не стал их преследовать, облокотился на машину и стал ждать хозяйку, чтобы вернуть трофей.
Катя долго ждать себя не заставила. Раздвинулись стеклянные двери, и перед Дмитрием возникло прелестное создание, которое никак не вязалось с образом девушки за рулём. По его представлениям, автоледи выглядели не столь романтично и одевались практично. А тут одни босоножки на высоченной танкетке чего стоили — как в таких управлять машиной, даже с автоматом? Он не знал ответа, зато с удовольствием передал Кате сумку, объяснив, как она оказалась у него.
— Успел спасти ваше сокровище. Вы что же не закрыли дверцу перед тем, как пойти в магазин? — спросил он, протягивая ей сумку.
Она оглядела его долгим взглядом снизу вверх, прежде чем ответить. Подумала: "Не мужчина, а скала какая-то. Словно каждую чёрточку лица грубым резцом из гранита выточили. Фигура — как крепкая глыба, плечи широченные! Ещё и возмущается чем-то". Катя сфокусировала взгляд на губах верзилы, как про себя его окрестила, и прислушалась к концу фразы. Ах, так он утверждает, что она оставила машину открытой, этим воспользовались юные грабители, а он отнял у них сумку. Она была уверена, что заперла все дверцы своей красной крошки, и даже засомневалась. Мог ли кто-то так быстро проникнуть внутрь за то время, что она отсутствовала? Такому громиле ничего не стоило сделать это самому. Впрочем, такое необычное знакомство даже романтично. И она решила смутить спасителя, пошутив.
— Спасибо вам огромное, что пришли на выручку незнакомому человеку. Меня теперь будоражит только одно. Пойдёте ли вы в своих добрых намерениях дальше? Ведь теперь, после всего того, что между нами было, как честный человек, вы просто обязаны на мне жениться, — сказала Катя и звонко рассмеялась своей шутке.
Но то, что произошло дальше, выбило из колеи её саму. Молодой мужчина, выше её почти на две головы, легко встал на одно колено и протянул руку с её сумочкой.
— Меня зовут Дмитрий. Ты меня с первого взгляда зацепила, прямо в сердце. Теперь без тебя никуда, если не пообещаешь видеться каждый день. Предлагаю руку и сердце. Не тороплю с ответом — даю год подумать. Запомни дату, 7 июля. Через год здесь, за углом в кафе, скажешь, согласна ли стать моей женой. Договорились? — сказал он, глядя на неё серьёзно.
Так с Катей ещё никто не шутил. Она была в шоке, в первый момент даже растерялась. Вот это дерзость, вот это напор. Но терять лицо даже в такой неоднозначной ситуации она не собиралась. Взяла у мужчины сумочку, наигранным жестом достала из неё маленький веер, развернула его и стала театрально обмахиваться. Потом закатила глаза, протянула Дмитрию руку.
— Меня зовут Екатерина. По рукам, мой рыцарь. Во сколько встречаемся здесь через год? — сказала она, улыбаясь.
Провести Дмитрия на такой мякине было невозможно. Его ответ последовал быстро и кратко.
— Давай запишу твой номер, чтобы видеться каждый день. В жару лета, в золотую осень, в зимний снег, в весенний цвет — в любое время, — сказал он, доставая телефон.
Катя тряхнула оборками и задорно улыбнулась.
— А вы, Дмитрий, не промах, командуйте, где мы с вами увидимся завтра, — сказала она и продиктовала номер.
С той поры обоих захватили ежедневные встречи. Правила этой игры оба соблюдали беспрекословно. Один день сменялся другим, а Дмитрий и Катя спешили после работы увидеться. Узнавали друг друга постепенно. Катя с удивлением вскоре осознала, что день без Дмитрия превращается для неё в мучение ожидания. Молодой мужчина был немногословен, о себе рассказывал без энтузиазма: школа, армия, институт, диплом инженера, который не тронул душу и не стал причиной поиска работы по специальности. Скупо признался, что спорт и активность ему ближе, поэтому он собирался окончить ещё и институт физкультуры. Проволочек быть не должно. Он кандидат в мастера спорта по вольной борьбе и плаванию. Родители всегда пеклись о его здоровье. На платные кружки денег в семье не было, но в школе его отправляли на все возможные тренировки. Тренеры находили его физические данные перспективными, только рост — почти два метра — казался слишком большим, не для всякого вида спорта удобным.
Дмитрий походил в спортивные залы и бассейн, пока не получил звания кандидата в мастера. Тут подоспела служба в армии. После окончания ему предлагали остаться по контракту, но он торопился домой, где ждали дела. Больших подробностей о прошлой жизни Кате выудить не удалось. Они познакомились летом и со стороны выглядели странной парой: тургеневская сентиментальная барышня и здоровенный парень с огромными кулаками. Катя даже подругам и родителям ничего о Дмитрии не рассказывала. А всё потому, что он завоёвывал её сердце медленно, не приставал, не распускал руки, когда нежно обнимал на прощание. Когда бойкая Катя не выдержала и спросила об этих странностях, он пояснил.
— Ты мне очень дорога, и я отношусь к тебе бережно. Не хочу торопить события, — сказал он, сжимая её руку. — Даже если подумаешь, что я робкий или неопытный, потом докажу обратное.
У самой Кати в копилке личного опыта было мало. Не считать же глупую игру в бутылочку в школе, когда она перецеловалась с половиной мальчишек класса. Внешне она казалась деловой и решительной, но на деле ещё не было ни парня, ни мужчины. Так сложилось. Родители не давали спуска, заставляли возвращаться пораньше с тусовок, следили, чтобы она не увлекалась выпивкой и уж тем более не пробовала вещества. В итоге Катя получилась не синим чулком по современным меркам — была продвинутой во многих вопросах, но скорее теоретически, чем практически. Не рисковала, если видела шаткость ситуации, исчезала. Так было на пикнике с друзьями за городом. Приглашающая сторона объявила: "Ребята, гуляем на всю катушку". Другие парни и девушки поняли посыл по-своему: быстро накачались шампанским, разбились на парочки и разбрелись по комнатам. Кате тоже достался кавалер, вполне симпатичный. Но когда она оказалась с ним вдвоём за закрытой дверью, мысли о том, что пора попробовать, не возникли. Она сообщила, что хочет пить, и отлучилась. В комнату не вернулась, проспала до рассвета на заднем сиденье своей машины. Утром парень покрутил пальцем у виска, намекая, что она не от мира сего, застряла в каменном веке. Ей предлагалось расслабиться без обязательств, никто на внимание не претендовал. Этот инцидент научил Катю быть избирательной. В компании она появлялась реже, максимум на девичниках. Дошло до того, что Светлана Александровна стала подтрунивать.
— Дочка, ты со своей работой и любовью к книгам не дала ли себе обет безбрачия? Не стоит. Даже с нами на семейные посиделки к знакомым не ходишь. А там полно перспективных женихов нашего круга. Не забывай, нам с отцом внуков ещё понянчить хочется, — сказала она, гладя дочь по плечу.
Подобные беседы Катя пресекала на корню. Внутреннее чутьё подсказывало: "Будет у тебя всё — любимый мужчина, семья, дети. Наберись терпения и жди. Мимо счастье не пройдёт". Катя верила себе, и когда встретила Дмитрия, почти сразу поняла: "Вот оно, настоящее чувство между мужчиной и женщиной, искренние отношения, когда знаешь — он живёт и дышит тобой, безоговорочно веришь, доверяешь самое сокровенное". Теперь она часто думала: "Как хорошо, что не разменяла себя на пустышки. Дмитрий — тот мужчина, предназначенный судьбой. Никогда раньше не задумывалась о таком, но именно с ним хочется обвенчаться, вместе растить детей". Катя и Дмитрий стали близки в новогоднюю ночь — для неё это стало большим открытием и откровением.
Ей не с кем было сравнивать первого мужчину, но интуиция подсказывала, что такое обилие нежности удаётся познать не каждой. Утром большой и сильный рыцарь принёс избраннице завтрак в постель. Колбаса и сыр были нарезаны немного неуклюже. Крохотная чашечка кофе в руках Дмитрия казалась напёрстком. На десертной тарелочке красовались два ярких желтка на белой подушке из слегка зарумянившегося белка. Всё это трогало до мурашек. Дмитрий заглянул ей в глаза.
— Ты ни о чём не жалеешь, любимая? — спросил он. — Поняла, что если я не мастер говорить красивые слова, то покажу любовь делами? — добавил Дмитрий, ставя поднос.
Продолжение :