Продолжение хронологии знаменитого японского бомбардировщика G4M из книги Сато Нобухико "История базового ударного самолета Тип 1: От зарождения до конца береговой ударной авиации флота" (一式陸攻戦史: 海軍陸上攻撃機の誕生から終焉まで).
К середине февраля 1942 года обстановка для союзников в Юго-Восточной Азии имела все признаки почти свершившейся катастрофы. До падения Сингапура оставались считанные дни. В Голландской Ост-Индии японская армия и флот превосходящими силами захватывали остров за островом, пытаясь как можно скорее овладеть нефтяными месторождениями. В этих условиях командующий войсками ABDA, британский генерал Арчибалд Уэйвелл, решил сосредоточить усилия на оказании сопротивления на наиболее значимых индонезийских островах - Суматре и Яве. На острова из Австралии перебрасывались скудные резервы, в том числе начала прибывать помощь из США. Однако мало кто среди союзников рассчитывал на большее, чем выигрыш времени, да и японцы предоставлять время на организацию обороны не собирались.
14 февраля 1942 года в район Палембанга, на северо-западном побережье острова Суматра, был высажен японский воздушный десант для захвата двух нефтеперерабатывающих заводов. К Палембангу приближался японский конвой с десантом на борту. Контр-адмирал Карел Дорман вывел соединение ABDA в составе голландских, американских и австралийских кораблей на перехват. В ночь с 14 на 15 февраля соединение стало проходить через пролив Гаспар, приближаясь непосредственно к району высадки японцев. В темноте нидерландский эсминец "Ван Гент" наскочил на риф. Корабль пришлось оставить, подорвав после снятия экипажа.
С рассветом 15 февраля 1942 года соединение контр-адмирала Дормана начало поиск противника. Однако около 10.00 гидросамолет E13A1 с крейсера "Тёкай" обнаружил корабли союзников и передал донесение: "Один линкор, два крейсера и пять эсминцев противника направляются на север из пролива Гаспар".
Командующий Южным экспедиционным флотом вице-адмирал Одзава Дзисабуро отдал приказ: подчиненным силам авиации атаковать противника, а кораблям готовиться к бою.
Для атаки кораблей союзников задействовались самолеты с авианосца "Рюдзё", прикрывавшего конвой, бомбардировщики G3M2 кокутай "Гензан" с аэродрома Кучинг на острове Калимантан (Борнео), G3M2 кокутай "Михоро" с аэродрома Куатан в Малайзии, а также G4M1 кокутай "Каноя" с аэродрома Тхузаумот в южной части Вьетнама.
Кокутай "Каноя" находился дальше всех. Кроме того, в этот день полеты не планировались: проводилось техническое обслуживание самолетов. Однако в 11.00 поступил приказ об атаке, и личный состав немедленно приступил к сборке механизмов, заправке и погрузке бомб (торпед опять не было). В 12.40 экипажи построились для получения задачи. С учетом удаленности цели были оговорены возможные места аварийных посадок при нехватке топлива, назначена высота бомбардировки в 5000 метров и дано указание возвращаться, если противник не будет обнаружен за час до заката солнца. Девять самолетов 3-й эскадрильи взлетели сразу после постановки задач. Еще утром командир 3-й эскадрильи, капитан-лейтенант Ики Харуки, считая, что боевая задача может поступить в любой момент, приказал провести стандартные работы технического обслуживания только на трех самолетах из двенадцати. Экипажи 1-й и 2-й эскадрилий успели пообедать, пока техники завершали подготовку машин к вылету, и в 13.30 17 оставшихся самолетов кокутай "Каноя" начали взлет.
В это время семь B5N1 (всего семь 250-кг бомб и двадцать восемь 60-кг бомб) авианосца "Рюдзё" атаковали корабли союзников, добившись нескольких близких попаданий рядом с тяжелым крейсером "Эксетер".
Около 13.40 корабли атаковали 23 G3M2 кокутай "Гензан" (23 250-кг бомбы и 8 60-кг бомб). Им удалось близкими разрывами повредить американские эсминцы DD-213 "Баркер" и DD-222 "Балмер".
Почти сразу после наземных бомбардировщиков корабли атаковали шесть палубных B5N1 (шесть 250-кг бомб и двадцать четыре 60-кг бомбы) с авианосца "Рюдзё", не добившись попаданий.
Около 14.20 контр-адмирал Карел Дорман, не имея воздушного прикрытия, решил отойти, и соединение развернулось на обратный курс. О развороте противника доложил один из ведущих разведку бомбардировщиков кокутай "Михоро". С 15.45 до 16.35 по кораблям союзников нанесли удары 27 G3M2 (46 250-кг бомб) кокутай "Михоро", также не добившись попаданий.
Затем еще пять B5N1 (пять 250-кг бомб и двадцать 60-кг бомб) с авианосца "Рюдзё" сбросили бомбы, тоже без результата.
Тем временем командир 3-й эскадрильи кокутай "Каноя", вылетевшей раньше двух других эскадрилий, принял решение возвращаться, так как до захода солнца оставалось менее двух часов, а противник все еще не был обнаружен. Самолеты 1-й и 2-й эскадрилий, разминувшись с возвращающейся 3-й, продолжили полет на юг. В 18.27, через пять минут после захода солнца, оставшиеся самолеты "Каноя" обнаружили корабли союзников. Из-за облачности бомбардировка была возможна с высоты не более 3000 метров. Эскадрильи разделились, заходя в атаку с разных сторон (всего 35 250-кг бомб и 36 60-кг бомб). Зенитные орудия кораблей открыли очень точный огонь, буквально "засыпая" атакующие бомбардировщики осколками. Уже вторым залпом был ранен лейтенант Судо, бомбардир самолета командира 1-й эскадрильи. Зажимая одной рукой рану правого глаза, лейтенант смог прицелиться и сбросить бомбы. Однако залпа эскадрильи не произошло - осколок другого зенитного снаряда тяжело ранил бомбардира следующего самолета эскадрильи. Потерявший сознание старшина Китадзима неосознанно сбросил бомбы, его примеру последовало еще несколько самолетов. В результате попаданий достигнуто не было. 2-я эскадрилия также промахнулась. Все самолеты кокутай "Каноя", принявшие участие в атаке, получили повреждения. На аэродром Тхузаумот смог вернуться только один G4M1, остальные сели на запасные площадки по пути. Один из бомбардировщиков при посадке разбился.
В исследовании историка и контр-адмирала Самуэля Моррисона "Американский ВМФ во Второй мировой войне: Восходящее солнце над Тихим океаном, декабрь 1941 - апрель 1942" этот бой описан так:
Японцы сбрасывали бомбы с одной и той же высоты и заходили в атаку под одним и тем же углом, так что их можно было определить с помощью секстанта. В этот момент атакуемый корабль резко менял курс.
Из 67 бомбардировщиков, принявших участие в атаке, ни одному не удалось поразить цель, несмотря на отсутствие противодействия истребителей противника. Для выяснения причин столь неудачных действий из "придворного" кокутай "Йокосука" была направлена комиссия для проведения расследования. Был сделан вывод о том, что причинами неудачи стали нескоординированные атаки разных подразделений и отсутствие сочетания применения бомб и торпед, как при потоплении британских кораблей в Малайском море 10 декабря 1941 года. Мнения летчиков, непосредственно участвовавших в атаке, о том, что только торпеды достаточно эффективны в морском бою, а бомбардировка в горизонтальном полете, в случае наличия истребителей противника может быть просто невозможной учтено не было. Решение командира 3-й эскадрильи, капитан-лейтенанта Ики, о развороте, в соответствии с полученными перед вылетом указаниями, признали "нежелательным". Старшины и матросы между собой даже дали ему обидное прозвище "Ики-хантен" - "Ики-разворот".
15 февраля 1942 года, несмотря на неудачные действия японских палубных и базовых бомбардировщиков по союзным кораблям, британские войска в Сингапуре капитулировали. Высадившиеся на Суматре японские войска, не встречая существенного сопротивления, соединились с десантниками и начали продвижение вглубь острова. Уже с 16 февраля 1942 года с острова началась эвакуация войск союзников.
Примечание:
Японские имена в статье записаны в последовательности "фамилия-имя", западные "имя-фамилия".
Список литературы:
Сато Нобухико. История базового ударного самолета Тип 1: От зарождения до конца береговой ударной авиации флота, 2015 г., 479 с. (一式陸攻戦史: 海軍陸上攻撃機の誕生から終焉まで).
Спецвыпуск журнала «История Авиации» Бомбардировщик-торпедоносец «Мицубиси» G4M «Бэтти», 2000 г., 124 с.
Потоплены и забыты / Уинслоу У., Крозе А. М.: АСТ; Ермак, 2005. - 622 с. (Военно-историческая библиотека).
Морисон С. Э. Американский ВМФ во Второй мировой войне: Восходящее солнце над Тихим океаном, декабрь 1941 - апрель 1942 / пер. с англ. М.: ACT; СПб.: Terra Fantastica, 2002. - 640 с.