На Кордоне, где каждый кусок земли пропитан потом и страхом, имя Герострата звучало как приговор. Прозвище хоть и громкое, но прилипло к нему не за подвиги, а за скупердяйство, какого Зона ещё не видывала. Патрон лишний у него не вылетит, последним сухарем он не поделится, а в баре после себя и пустой гильзы не оставит — всё в хозяйство тащил.
— Он бы и за воздух бабки драл, если бы мог, чертяка! — ворчали сталкеры, провожая его колючим взглядом. — Да за копейку мать родную продаст!
Герострат и не отпирался, даже наоборот, гордился своей бережливостью:
— В Зоне каждый патрон — кровью добыт, каждый грамм хавки — победа над голодом. А победы, братцы, дорогого стоят. Здесь не халява, здесь выживание.
Не брал он заказов «за идею», новичкам помогал только за хрустящие купюры, аптечку доставал лишь тогда, когда сам уже ладан дышал. "Бесплатно только крысы дохнут" - любил повторять он.
Как-то раз набрёл Герострат на зелёных сталкеров у «Жарки». Стоят, как зомби, один руку обжёг, второй вокруг него мечется, не знает, что делать, только причитает.
— Эй, дядь! — крикнул тот кто здоров. — Аптечка есть, выручишь? Мы заплатим!
Герострат окинул взглядом обгоревшего, трясущиеся клешни его товарища, потом свой старый рюкзак. Прикинул, сколько можно содрать за помощь.
— Есть. Полторы штуки запрошу.
— Ты чё, бать? Совсем сдурел? — возмутился пострадавший. — За кусок бинта такие бабки?
— Помощь — не от щедрот душевных, — отрезал скупердяй. — Полторы тысячи кровных. Или ищите тут себе знахаря, пусть вам слюной ожоги залечивает.
Новички переглянулись, полезли в карманы, достали деньги. Герострат, не спеша, извлёк аптечку, обработал рану, бинтом аккуратно обмотал. Работал, как мясник, без лишних сантиментов.
— Вот так, — сказал он, пряча мятые купюры в карман. — Теперь знаете, по чём фунт лиха в Зоне. В следующий раз будете думать, прежде чем к аномалиям лезть...
Если Вас не затруднит, можете прямо сейчас подписаться на канал🔔.Оставляйте комментарии, для меня важно видеть обратную связь! Оцените новую рубрику - Короткие рассказы из Зоны. Пальцы вверх, так же приветствуются. Спасибо всем моим людям!
Однажды Бармен из «Ста Рентген» подзывает Герострата:
— Есть дельце. «Огненный шар» достать из старого бункера. Заплачу смачно: пять тысяч и премиальные, если шустро сработаешь.
Герострат задумался. О бункере слухи ходили поганые: снорки там, как тараканы, расплодились, да и аномалий, как гнуса на болотах. Но пять тысяч — это не хухры-мухры.
— Согласен, — кивнул он. — Но аванс — половина вперёд. Мало ли что.
Бармен хмыкнул, отсчитал деньги. Герострат спрятал их в потайной карман, поближе к телу, и двинул в путь.
Бункер встретил его гробовой тишиной. Герострат крался осторожно, дорогу болтами прощупывал, да и те, как положено, за собой собирал — добру пропадать негоже. На третьем уровне и нашёл артефакт — пульсирует красным светом, словно живое сердце. Красота, да и только!
Сталкер достаёт контейнер, тянется к артефакту. И тут из темноты, выскакивает снорк.
Герострат палит — мимо. Второй выстрел — снова в молоко. Снорк прыгнул, но сталкер успел увернуться, проворства ему было не занимать.
В дробовике еще три патрона. Можно было кончить мутанта, чтоб не мучился. Но…
— Тьфу ты, зараза! — прошипел Герострат. — Эти патроны дороже его гнилой шкуры.
Он развернулся и дёру дал, только пятки засверкали, оставив артефакт лежать. Снорк не погнался — видать, тоже воевать не шибко хотелось, нашёл себе добычу полегче.
Вернулся Герострат в бар, потный, как мышь. Бармен смотрит на него волком:
— Где артефакт?
— Не достал. Там снорки развелись. Целая стая, как собаки.
— И? — Бармен кивнул на дробовик. — Завалить не мог? Патронов зажал? Руки-то у тебя вроде на месте.
— Я их берегу, — огрызнулся Герострат. — Это мой капитал. Как стрелять направо и налево, так скоро с голой ж...й останешься.
Бармен молча отобрал аванс. Герострат остался с носом.
— Дурак ты, — процедил Бармен. — Пять тысяч из-за жадности потерял. Вот и верь после этого скупердяям.
— Зато патроны целы, — буркнул Герострат. — В Зоне ещё пригодится.
Через неделю снова попёрся он на поиски хабара. На этот раз — в район «Выжигателя мозгов». Говорили, после последнего выброса там артефакты редкие повылазили. Риск — дело благородное, особенно если есть шанс разбогатеть.
Нашёл один — «Каменный цветок». Уже руку потянул, как вдруг нога провалилась в «холодец». Проклятая аномалия!
Герострат заорал благим матом. Вязкая дрянь затягивала его, как в могилу, руки скользили по земле, зацепиться не за что. Хотел нож достать, но тот застрял в ремне. Всё, думает, конец пришёл.
В это время мимо шёл сталкер — незнакомец в потрёпанном плаще. Остановился, посмотрел на барахтающегося в аномалии Герострата.
— Помощь нужна? — спросил равнодушно.
— Конечно, нужна! — выдохнул Герострат. — Только… сколько возьмёшь?
Незнакомец усмехнулся:
— Ничего не возьму. Потому что если я сейчас уйду, ты тут и сдохнешь.
Вытащил Герострата из жижи, помог очиститься от жижи.
— Слушай, — сказал сталкер, глядя ему прямо в глаза. — Зона жадных не любит. Она их ломает, как спички. Можешь ты экономить патроны, деньги, еду… Но если не научишься тратить, когда нужно, она тебя сожрёт с потрохами и костей не оставит. Здесь не банк, здесь выживают, помогая друг другу.
Герострат молчал, как воды в рот набрал. Стыдно ему стало, как мальчишке.
После этого случая Герострата будто подменили. Не совсем, конечно, всё ещё патроны считал и торговался за каждую копейку. Но теперь давал новичкам аптечки не за деньги, а просто так, по доброте душевной; иногда оставлял в баре бутылку водки для тех, у кого совсем пусто в кармане; и перестал брать плату за советы. Стал мягче, человечнее.
Однажды тот самый незнакомец зашёл в бар. Герострат поставил перед ним кружку чая, да не простого, а с травами.
— Это за спасение, — сказал он. — Спасибо, что не дал сгинуть в аномалии.
— Чай — не деньги, — улыбнулся незнакомец. — Но за заботу тоже спасибо.
— Знаю, что не деньги, — ответил Герострат. — Но от души.
И сейчас Герострат всё ещё живёт на Кордоне. Всё ещё скуп — но уже не жаден. Перестал быть тем, кого все ненавидели.
Когда новички спрашивают, как выжить в Зоне, он отвечает:
— Экономь, да не жадничай. Патроны — это жизнь, но жизнь — это не только патроны. Быть человеком в Зоне тоже важно, иначе сам превратишься в мутанта.
А если кто сомневается, Герострат показывает шрам на ноге — след от «холодца».
— Зона учит, — говорит он, — даже таких скупердяев, как я. Но лучше учиться на чужих ошибках, чем на своих. Берегите себя, сталкеры.