Компания Helix, производитель электромоторов и инверторов, используемых в том числе в болидах Formula E и гиперкарах, объединилась с калифорнийским стартапом Astro Mechanica для разработки двигателей нового поколения. Цель – создать экономичный и адаптивный двигатель для сверхзвуковых самолётов, который сможет работать в широком диапазоне скоростей – от взлёта до скорости, в 3 раза превышающую скорость звука.
Astro Mechanica разрабатывает двигатель Duality, в котором электромоторы отделены от газотурбинного ядра. Газовая турбина генерирует электроэнергию, которая питает четыре электромотора Helix SPX242-94, управляющие вентилятором и компрессором. Такая гибридно-электрическая архитектура позволяет двигателю имитировать работу турбовентиляторного двигателя на дозвуковых скоростях, турбореактивного двигателя на низких сверхзвуковых скоростях и переходить в режим прямоточного воздушно-реактивного двигателя на очень высоких сверхзвуковых скоростях.
Четыре мотора Helix SPX242-94, установленные в прототипе двигателя Astro Mechanica четвёртого поколения, приводят в действие двухступенчатый компрессор пропульсивной установки. Каждый из этих моторов способен выдавать пиковую мощность 400 кВт при максимальном крутящем моменте 470 Нм. В непрерывном режиме они выдают 300 кВт мощности и 286 Нм крутящего момента. Главное преимущество этих моторов – высокая удельная мощность.
Помимо этого, Helix разрабатывает специальные моторы для турбогенератора полноразмерного двигателя Astro Mechanica пятого поколения. Ожидается, что эти моторы будут выдавать 900 кВт непрерывной мощности в режимах генератора или двигателя. Пиковая мощность составит 950 кВт при частоте вращения до 20 000 об/мин и максимальном крутящем моменте 575 Нм. Система изоляции новых моторов рассчитана на работу на экстремальных высотах.
Astro Mechanica планирует начать лётные испытания прототипа в течение трёх лет. Компания рассчитывает, что в течение десятилетия сверхзвуковые пассажирские перевозки станут такими же доступными, как и обычные авиаперелёты.