Я подрабатываю охранником в небольшом торговом центре. Никаких приключений — камеры, обходы, чай в пластиковом стаканчике. Но однажды ночью мне показалось, что здание решило проверить меня на прочность.
Было около трёх ночи — самое тихое время. Я сидел у мониторов, когда заметил странное. В коридоре на втором этаже, где все бутики закрыты, движение. Нечёткая тень проскользнула из зоны слепой камеры.
Сначала подумал, что глюк. Но через минуту тень появилась снова — уже у другого магазина. Длинная, неровная, будто кто-то идёт, но шагов не слышно.
Я взял фонарь и пошёл наверх — по инструкции должен проверить.
На втором этаже стояла тишина, от которой звенело в ушах. Пустой коридор, витрины, манекены в мёртвом свете дежурных ламп. Я прошёлся туда-сюда, заглянул в каждый угол. Никого.
Уже собирался возвращаться, когда услышал позади щёлк — как будто кто-то тронул ручку двери. Я резко обернулся.
Дверь бутика «Детский мир» чуть пошатывалась. Хотя я точно закрывал её вечером на два замка.
— Эй! Есть кто? — голос предательски дрогнул.
Дверь приоткрылась сама собой.
Это уже было слишком. Я включил фонарь и шагнул внутрь. Ряды полок, мягкие игрушки, детские вещи. И тишина.
И тут раздалось — тихое, отчётливое:
— Папа?
Я замер. Не сразу понял, откуда. Звук был то ли из глубины магазина, то ли от самой игрушечной стены.
— Папа… холодно…
У меня похолодел затылок. Я на автомате поднял фонарь выше. На верхней полке стоял большой плюшевый медведь с оторванным бантом. Ничего необычного.
Но звук снова повторился — ровно в ту секунду, когда луч фонаря прошёл по медведю.
— Папа… забери меня…
Я сделал шаг назад. Подумал о том, что надо вызвать полицию, начальство, кого угодно — лишь бы не стоять одному среди полок с куклами, которые смотрят прямо в душу.
Но вдруг рядом со мной ласково, тихо звякнул маленький колокольчик. Я обернулся.
В дверях магазина стояла маленькая девочка лет шести в тёмной куртке. Худая, как будто прозрачная. В руках держала металлический брелок с колокольчиком.
— Это не он говорит, — сказала она спокойным, слишком взрослым голосом. — Это я.
Она подняла голову ко мне, и я увидел, что глаза у неё красные — будто плакала долго.
— Ты… кто? — выдавил я.
— Я потерялась. Папа ушёл. Он сказал, вернётся. Но не вернулся.
У меня дрогнули колени — я вспомнил новость недельной давности. Мужчина исчез в этом же районе, выйдя из машины «на минуту» с дочкой. Девочку после этого никто не видел. Все думали — увёл преступник.
А она всё это время бродила по ночному торговому центру?
— Как ты сюда попала? — спросил я, пытаясь дышать ровно.
— Я искала папу, — тихо сказала она. — И пришла туда, где всегда было тепло. Мы гуляли здесь. Смотрели на игрушки. Папа говорил: «Если потеряешься — стой на месте, и я найду тебя». Но я стояла. И стояла. А он не пришёл.
Она смотрела на меня так, будто я мог что-то изменить.
— Всё хорошо, — сказал я, протягивая ей руку. — Пойдём, я позвоню людям, которые помогут. Твой папа… найдётся.
Она шагнула ко мне, но в этот момент колокольчик снова тихо звякнул. Девочка посмотрела в сторону потолка — и её лицо вдруг просветлело.
— Папа пришёл.
— Где? — я обернулся автоматически.
— Там.
Она показала на потолок, на вентиляционные решётки, на пустой воздух.
— Он сказал, что я не должна бояться. Я теперь… дома.
И она улыбнулась — так спокойно, так тепло, что у меня побежали мурашки. А потом… просто исчезла.
Не растворилась — а будто шагнула назад, в тень, и тень забрала её, как будто так и должно быть.
Колокольчик упал на плитку, звякнув как в последний раз.
Полиция потом сказала, что девочку действительно искали. Отец погиб в ДТП той ночью, когда исчез. Он не успел вернуться.
А колокольчик… я сохраню. Не как улику. Как напоминание о том, что иногда тени в ночных коридорах — это не страшное. Это те, кто просто ищут дорогу домой.