Отрешенность от проблем наполнила ее легкостью. Скучное присутствие матери-попрошайки и мужа, который утратил интерес, остались позади.
Номер в гостинице открыл вид на пруд. Лика подошла к окну, рассматривая зеркальную поверхность воды. Тишина окутывала, откладывая на уши невидимые шоры. Никаких телефонных звонков, требований и вопросы. Просто умиротворяющие мгновения.
Вечер настал с ужином, запланированным с деловыми партнерами. Ресторан оказался уютным и спокойным. Найт сидел напротив, рассказывая что-то смешное, и Лика, смеясь, вдруг осознала, как давно не испытывала такого восторга. Смех был искренним, как в юности.
— Часто ли вы отправляетесь в командировки? — спросил Найт.
— В основном нет. Дети дома…
— Понимаю. У меня тоже был опыт семейной жизни. Был и вмиг исчез, — усмехнулся он, не проявляя горечи. — А теперь вот, развлекаюсь холостяцкой жизнью.
После ужина Найт предложил прогуляться. Город заполнился вечерним светом, струящимся холодом. Они шагали неторопливо, разговаривая о многом и ни о чем, об увлечениях, книгах и музыке. У них обоих оказалось общее увлечение — любовь к классике кино и произведениям Довлатова.
— Знаете, — неожиданно сказал Найт, — мне редко удается общаться с людьми, с которыми так легко обсуждать различные темы. Обычно все сводится лишь к бизнесу и деньгам. А здесь словно душа получила долгожданный отдых.
Лика лишь кивнула. Ей тоже было комфортно, удивительно, как будто они знакомы много лет.
У гостиницы они остановились.
— Спасибо за удивительный вечер, — произнесла Лика.
— Вам спасибо.
В номере Лика долго не могла заснуть, лежа и уставившись в потолок. Что это было? Всего лишь приятный вечер с симпатичным собеседником, ничего более. Но сердце стучало, как будто празднуя.
Смс-сообщение от Максима: «Все в порядке. Дети спят. Не переживай».
Но она и не переживала. Впервые за долгие годы не испытывала волнения. И это пугало до корней.
— Лика, как ваши дела? Не устали вчера? — встретил Найт ее в холле гостиницы.
— Нет, что вы. Я прекрасно отдохнула.
— Тогда поехали. Сегодня длинный день.
Переговоры прошли удачно, словно по маслу. Контракт подписан, все остались довольны. После обеда Найт предложил показать город.
— У вас же вечерний рейс. Успеем посмотреть главные достопримечательности.
Они бродили по улицам, Найт с увлечением рассказывал о городе — легко было его слушать. Неподалеку от памятника основателям они остановились для перекуса. Обычная шаурма из уличного ларька, но вкусила так, что Лика не удержалась от восхищенного вздоха.
— Я давно не ела так вкусно! Честное слово!
— Да ладно, — ответил Найт, смеясь. — Обычная шаурма.
— Нет, серьезно. Дома я всегда готовлю для всех. Муж не ест морковку, дочка не переносит лука, а сын требует большего количества мяса. Здесь могу просто есть, что хочу. Представляете, какое счастье? Иногда такая мелочь важна…
Найт внимательно посмотрел на нее.
— Знаете, у вас грустный взгляд, даже когда смеетесь.
Лика отвернулась. Что сказать? Да, грустный взгляд, потому что жизнь проходит мимо, и чувствует себя, словно старуха? Они прибыли в аэропорт заранее. Найт настоял, чтобы проводить ее.
— Спасибо за все, — произнесла Лика у стойки регистрации.
— Это вам спасибо. Как насчет того, чтобы держать связь? Просто по-дружески.
Они обменялись номерами. Лика направлялась к выходу на посадку и ощущала его взгляд на своей спине.
В Москве ее встретил Сергей и молча довез до дома. Дети бросились обнимать, скучая так, что почти пять минут не могли оторваться.
— Мамочка, что ты привезла?
— Бабушка сказала, что ты нас оставила?
Лика вздрогнула.
— Что она сказала? Какая бабушка?
— Баба Мария приходила, — пояснил Антон. — Сказала, что ты уехала развлекаться, пока дед в больнице.
Вечером позвонила мать.
— Ну, как твой отдых? Папа в больнице, если тебе это интересно. Я одна, как белка в колесе. Сергей помочь не может, у него своих забот хватает. А ты все время по командировкам разъезжаешь. Лекарства дорогущие, просто грабеж.
Лика взглянула на остаток денег на карте. Остались копейки, а до зарплаты еще неделя.
— Мам, у меня нет денег.
— Как нет? Ты в командировке, деньги должны быть!
— Командировочные выплатят позже.
— А папе нужно сейчас, а не потом! Эх ты, как же ты!
Мать повесила трубку, и Лика не успела перевести дух, как ее телефон зажужжал от сообщения от Найта: «Прибыла хорошо? Было приятно познакомиться».
Хотелось ответить и рассказать, как трудно, как душно, как хочется все оставить и уехать. Но Лика написала коротко: «Да, спасибо. И мне тоже было приятно».
Прошла неделя. Деньги родителям Лика все же перевела, попросив у коллеги. Отец выписался из больницы. Мать звонила каждый день с новыми прихотями — то Олегу на ремонт машины, то его детям на репетиторов.
С Найтами они продолжали переписку. Он присылал фотографии и забавные истории. Лика отвечала сдержанно, но с нетерпением ждала его сообщений, как праздника.
Потом он написал: «Скоро буду в вашем городе. Встретимся?»
Душа ушла в пятки. Встретиться? Зачем? Она замужем, мать. Какие встречи? Но что-то внутреннее тянуло, призывая. Может, просто поговорить? Это не так страшно, разве нет?
Лика ответила: «Хорошо».
Оставшееся время пролетело незаметно. В день встречи Лика сказала дома, что задержится на работе. Она думала, что Сергей поймет — стоит лишь взглянуть на нее… Но Сергей кивнул, не отрываясь от экрана телевизора.
Они встретились в кафе в центре. Найт был таким же, спокойным и внимательным, с блеском в глазах.
— Вы похорошели, — заметил он первым делом.
— Да нет, вам просто показалось.
— Лика, можно задать личный вопрос? Вы счастливы?
Вопрос был неожиданным и очень уместным. Счастлива? Что такое счастье? Когда она в последний раз чувствовала счастье?
— Странный вопрос, — попыталась отшутиться она.
— Извините. Это не мое дело, но мне кажется, вы заслуживаете большего.
— Чего большего? У меня есть все. Родные, работа, квартира.
— А любовь?
Лика молчала. Любовь. Была ли у нее любовь? К Сергею? Это привычка, долг, обязанность, но не любовь, это уж точно.
— Знаете, — вдруг сказал Найт, — я после развода думал, что всегда буду один, и никакой новой любви не будет. Но потом я встретил вас и понял, что она есть. Вернее, она уже появилась.
Лика посмотрела на него.
— Вы меня удивили, прямо скажем. Мы едва знакомы.
— Да, понимаю, но ничего с собой не могу поделать.
Из кафе они вышли молча. На улице Найт взял ее за руку.
— Я ничего не требую. Просто хочу, чтобы вы знали, вы не одна. Я готов поддержать вас, когда вы захотите.
Дома Лика долго стояла в прихожей. Из комнаты доносились звуки телевизора, дети спали. Обычный вечер. Но теперь у нее роман с другим мужчиной. Это не роман, а что-то другое. Что именно, понять с трудом.
На следующий день снова позвонила мать.
— Лика, тут дело такое. Мы с отцом решили подать документы на господдержку, как малоимущие. Ты в курсе, что у нас есть накопления?
— Какие накопления? — Лика едва не упала от неожиданности.
— Мы же откладывали немного на черный день.
— Откладывали с чего? Вы же говорили, что денег не хватает!
— С твоих переводов и откладывали. Сэкономили на еде, на лекарствах. Накопилось прилично.
Лика села на стул. Уши гудели, словно в колокол били.
— Мам, я все последнее вам отдавала! Влезала в долги!
— Ничего страшного. У тебя все в порядке? Эти деньги теперь наши. Мы их собирали для Олега.
— То есть вы откладывали мои деньги для Олега?
— Да, ему строить свою семью. А ты при муже, обеспечена. Значит, хорошие деньги для него нужны. В общем, я просто извещаю… Мы завещание написали, все оставить ему. Тебя муж будет содержать, а кто позаботится о нем?
Лика бросила трубку. Руки дрожали, как в лихорадке. Она отдавала родителям большую часть своей зарплаты, отказывала себе во всем, а они накапливали на Олега. Вот такие неожиданности!
Несколько дней Лика блуждала как в тумане. И раньше родители ее предавали, но этот удар оказался сокрушительным…
Обида, злость, отчаяние — все смешивалось. На работе она не могла сосредоточиться. Дома двигалась, как робот.
Вечером, когда дети уснули, Лика сказала Сергею:
— Нам нужно поговорить.
— Говори, — отозвался он, не поднимая взгляда от экрана.
— Сергей, посмотри на меня.
Он поднял глаза.
— Что случилось?
— Я больше не буду переводить деньги родителям.
— Почему?
Она рассказала про накопления и завещание. Сергей выслушал, помолчал, потом пожал плечами:
— Правильно, нечего их содержать. Пусть Олег работает.
— И это все? — Лика смотрела на него с недоумением. — Больше ничего не скажешь?
— А что ты хочешь услышать? Твои родители использовали тебя, теперь ты это понимаешь. Хорошо, что узнала.
Вот и вся реакция, без возмущения, без поддержки — просто констатация факта, как будто Сергей говорил о погоде.
Ночью Лика размышляла о своей жизни и о решении, которое ей предстоит принять. С одной стороны — дом, родные, стабильность. С другой — неизвестность и Найт, ждущий ее.
С утра снова позвонила мать.
— Послушай, нам еще немного денег нужно…
— Нет, — твердо ответила Лика.
— Как нет?!
— Мам, у вас есть накопления. Выкрутитесь как-нибудь.
— Значит, ты на принцип пошла?
— Да. Пусть Олег помогает, ему же все завещали.
Мать бросила трубку, а через час позвонил Олег.
— Сестра, что ты творишь? Родителей доведешь до инфаркта!
— Олег, ты знал про деньги?
— Какие деньги? — в голосе брата звучала настороженность.
— Они накопили приличную сумму и завещание на тебя оформили.
Последовало молчание, потом неуверенное:
— Ну… может и слышал. Но это их деньги, их дело.
— Мои деньги, Олег. Я каждый месяц отдавала родителям, а они оставили все тебе. Это несправедливо.
— А что несправедливо? Я сын и продолжатель рода.
— А я кто?
— Ты с мужем, а у меня трое детей.
— Иди работать, Олег, ты же взрослый человек.
— Да ну тебя! — рявкнул он и отключил звонок.
Лика убрала телефон. На экране появилось сообщение от Найта: «Я все еще в Москве. Можем встретиться?»
Они встретились в том же кафе. Лика поделилась всем, что накапливалось внутри — о родителях, деньгах и своей усталости.
— Уезжайте со мной, — предложил Найт просто. — Берите детей. У меня большой дом, места хватит, и работу найдете. Начнете жизнь заново.
— Но это безумие.
— Почему? Кроме страха начать все заново, что вас удерживает? Родители, использующие вас? Муж, которому вы безразличны?
Лика молчала. Действительно, что ее удерживало? Ничего. Но решиться на это — перевернуть не только свою жизнь, но и будущее детей — дело непростое…
Через несколько дней Лика не находила себе места. Она раздумывала, сомневалась и представляла. В голове крутились разные сценарии ее жизни. И как же страшно было ошибиться.
На третий день она приняла решение, собрав вещи. Максимум — по чемодану на каждого. Дети думали, что едут к маминой подруге в другой город на несколько дней. Правду решит сказать позже, когда они привыкнут к Найту.
Сергею оставила записку. В ней было кратко: «Ухожу, не ищи. Квартира и все имущество твои».
На вокзале Найт встретил их с цветами. Дети настороженно смотрели на незнакомца.
— Это дядя Найт, мой коллега по работе, — представила Лика. — Он поможет нам с чемоданами.
— А мы правда едем к твоей подруге? — спросила Катя.
— Да, милая. А дядя Найт живет в том же городе, он нас проводит.
В поезде Лика получила сообщение от матери: «Ты нам больше не дочь».
Сергей оставил несколько пропущенных вызовов, а затем сообщение: «Света, что за записка? Ты что? Где дети? Немедленно возвращайся, иначе я сообщу в полицию!»
Лика заблокировала оба номера, не желая больше получать сообщения.
Новый город встретил их ярким солнечным днем. Дом Найта оказался за городом, двухэтажный, с видом на прекрасный лес. Дети осторожно осматривали обстановку, держась рядом с мамой.
— Мама, а где твоя подруга? — спросил Антон.
— Она… Она уехала на несколько дней. Мы поживем у дяди Найта, он согласился.
— А папа знает?
— Папа… Папа занят. Мы потом ему позвоним.
Вечером, когда дети уснули, Лика вышла на террасу. Найт принес плед, бережно укрывая ее.
— Не жалеете о том, что уехали?
— Нет.
— Знаю, вам сейчас страшно…
— Очень. И за детей страшно. Они не понимают, что происходит.
— Дайте им время, дети быстро адаптируются.
Лика всматривалась в лес, рассекая взглядом звезды. Здесь было легко, словно вернувшись в юность.
Через месяц дети привыкли к Найту. Он оказался терпеливым и добрым: играл с ними, помогал с уроками Антону, которого уже определили в школу, читал сказки Кате.
Скоро Лика получила документы о разводе от Сергея. Он настаивал на возврате детей, угрожал судом, но она наняла адвоката. Дети сами сказали, что хотят остаться с мамой.
Через полгода они с Найтами поженились. Скромная свадьба, только близкие друзья Найта. Лика работала в его компании, дети пошли в новую школу и сад. Словно ничего не изменилось…
И когда Найт однажды снова спросил, жалеет ли она о том, что все бросила, Лика без раздумий ответила:
— Ни капельки.