Болотная вода превращалась в какую-то жижу, густую, как сметана, только по цвету грязно-зелёную, почти черную, и на ощупь жирную, как... как, даже сравнения не находится с чем сравнивать. Самое плохое, что останавливаться нельзя, даже для того, чтобы просто перевести дух, сразу же начинало засасывать. А потому он шёл вперёд, как на автомате. Вытащил ногу, перешагнул, вытащил другую, перешагнул, вытащил, перешагнул, вытащил, перешагнул... Двигаться. Двигаться. Не останавливаться. Остановился - смерть. Сколько времени он так шёл? Да, кто знает!...
Человеческая память, надо сказать, штука милостивая, она работает до какого-то определенного момента. Затем видимо чувствует, что перебор пошёл и отключается. А это, действительно, милость! Да если бы он помнил каждую свою минуту?... Да, что там минуту! Если бы он помнил хотя бы часы, давно бы сбрендил, как какой-нибудь Слава-дурачок. Кстати, была у них в окраине такая личность - Слава-дурачок. Ходил и всем улыбался, каждому столбу кланялся... Не дай бог, улыбнуться ему в ответ! Сразу начнёт здороваться, за руку хватать, не отвяжешься!...
К чему это он Славика-то вспомнил? А! Память! Милосердная память... Помнит только то, за что разум может зацепиться, чтобы окончательно не сбреньдить. Точно! Теперь он, наконец-то, нашёл сравнение этой вонючей болотной жиже! Нефть! Ну, конечно же, нефть! И как он раньше-то не допёр?! Господи! Да она же у него под ногами! А у него и карты нет, чтобы отметить этот выход нефти на поверхность! Хорошая была бы находка.
Вот же натура какая! Принцип "раньше думай о Родине, а потом о себе" ничем из нашего брата выбить невозможно! Ему на пятки смерть наступает, у него под ногами смерть, засосать его хочет! А он радуется, что нефть нашёл! Ну, не балбес?!
Интересно, сколько сейчас времени? Определить как-то по солнцу не получается, ввиду отсутствия такового. И направление движения тоже определить уже не получается. Очень примерно! По идее, закат, если его так можно назвать, примерно вот в этой стороне. Значит двигаться надо туда...
Через несколько минут или часов, о Боже!, под руку попался чахлый ствол какого-то деревца! Он автоматически за него ухватился. Но тут же почувствовал, что тот уходит у него из-под рук или из под ног!... Боясь упасть вместе с деревцем, он отпустил его и пошагал дальше, оглядываясь вокруг и пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в начавшихся сумерках. Рассмотрел только то, что чахлые деревца стали частыми. А это могло означать только одно, что где-то рядом находится конец этого чёртового болота!
Очнулся от солнечного света, бившего прямо в глаз. Нет. Не солнечного. Свет электрического фонарика. Всё! Допрыгался! Как они меня нашли?!
Чисто автоматически дёрнулся, хотел вырваться. И услышал тихий шёпот:
- Тихо, паря, тихо... Свои мы! Не шуми. Здесь шуметь нельзя!
- Кто вы? Какое подразделение? Мне нужен Тихонов! Капитан Тихонов! У меня срочное донесение! Там, на той стороне болота наши в клещи попали! Фрицы валом прут! Если Тихонов артиллерией не поможет, весь батальон ляжет! Срочно к Тихонову!...
- А ты сам-то кто будешь?
- Тракторист я! Колесо от трактора утопил, у вас запасного не будет?
- У нас колеса только от Эмки, да и тех только три штуки осталось.
- Слава.. нашим! Свои! И какой же умник придумывает такие пароли?!...
- Зато никто, кроме своих, тебе бы на подобную ерунду правильно бы не ответил!...