Они бежали уже четыре часа. Несмотря на то, что бег был неспешным, «серых» уже качало от усталости, и Трой велел перейти на шаг. «Серые» не жаловались, но часто пили, еще сильнее уставая от этого. Видимо, они ждали каких-то указаний, но сетиль бежали молча, внимательно поглядывая по сторонам. «Серые» не умели так жить без указаний, из-за этого они чувствовали никому не нужными.
Землянин, также их проводник, в отличие от «серых» тоже устал до обморока, но не пил и, насупившись, шёл вперёд и молчал. Фил присмотревшись обнаружил, что тот владеет техникой использования разных групп мышц. Он мысленно передал Трою:
– Наш проводник профессиональный охотник. Присмотрись к нему. Чудесный мужик!
Понаблюдав за землянином, Трой тронул за руку Василису, чтобы и та присмотрелась, им двоим при общении уже давно не были нужны слова. Она улыбнулась, чувствуя силу и несгибаемую волю кудрявого мужика.
– Ты откуда, землянин?
Он пророкотал:
– Я сам с Алтая. Жаль, девушка, что ты не знаешь Алтай. Край не хуже этого, только зверья меньше.
Василиса без всяких предисловий спросила его:
– Хочешь идти с нами? В тебе мой гатанг чувствует силу.
Землянин удивлённо повёл плечом.
– Я и так с вами, а силы у нас в роду всегда было много. Некоторые мои предки в Сибирь заселились ещё до Ермака. Так поговаривают.
– Ври больше! Ты голубоглазый, хоть и раскосый, – парировала Златовласка.
Землянин укоризненно покачал головой.
– Откуда тебе, девушка, знать мой мир? Но ты права! Моя мать – хакаска, говорят, её род идёт от динлиней. Это те, кто когда-то дрался с гуннами.
Для сетиль это ничего не значило, но они оценило то, что Василиса мысленно воскликнула:
– Вот это да! Это надо же, как он гордится столь древним родом!
– Ты хочешь вернуться на Землю? – также прямо спросил его Трой.
– Они идут! – прервал их Норм. – Готовьтесь!
– Кто? – изумлённо спросил землянин и стал принюхиваться. – Вроде запахи обычные.
– Нханги! – бросил Норм.
Землянин увидел, как Фар и Циль достали арбалеты, и потянул со спины свой.
– Защищайте проводников! – приказал целителям Норм.
Гатанги со скашами и палашами в руках полукругом встали перед бесшумно-вышедшими из леса на поляну нхангами, защищая стрелков и проводников. Василиса, зажав в зубах косу, держала в руках барту.
Две стаи нхангов, не ожидали сопротивления. Это была их охотничья территория, и у них здесь не было соперников, даже могучие саблезубые ски[1] не смели сюда заходить. Они с недоумением рассматривали вторгшихся на их земли. Они бросились разом, однако сегодня их противники не уступали им по ярости и мощи.
Бой был невероятен по скорости и свирепости. Землянин поразился тому, как гатанги дрались. Он здесь провёл двадцать лет и видел, как дерутся местные люди, но впервые видел, что во время боя можно улыбаться и радоваться своей силе. Каждый гатанг следил за другими.
Нханги дрались не с гатангами, а с одним организмом, который, то растекался в страшные щупальца, которые непрерывно резали и рубили, то собирался в кулак, не ослабляя давления и скорости.
«Серые» же были просто потрясены. Они видели, как смеялись и плясали красавицы гатанги, после того как был зарублен последний нханг, и не понимали Норма, орущего от восторга и обнимающего Троя. От гатангов веяло грозной радостью, и, что самое невероятное, юностью, пенящейся, как шампанское, той юностью, которую у «Серых» украли.
– Я же говорил, что поле – это класс! – рычал могучий гатанг, целуя Златовласку. – Мы вместе – это сила!
Кудрявый землянин тоскливо пробормотал под нос:
– Однако ярко вы живёте! Эх, ребятки, хорошо бы всю жизнь быть рядом с вами!
– Так и будет! – Василиса подошла к нему и без разговоров вцепилась клыками ему в вену на шее, землянин вздрогнул, но не вскрикнул, не отшатнулся, только скрипнул зубами и замер, не мешая ей. Он не удивился, когда ему в рот Златовласка подсунула руку с прокушенной веной. – Пей, родич! Я слышала, как ты хотел быть с нами.
Землянин согнулся от мгновенной судороги, скрутившей его сильное тело.
– Ничего, – прорычал он, – справлюсь!
Ему не было страшно – когда-то в детстве его дед рассказал, что на земле есть раса людей, которая пьет кровь, но не убивает. Это не вампиры, внешне они люди, как люди. После обмена кровью они становится кровными побратимами, их звали доргами, и о них знали немногие. Дед говорил, что повезет тем, кто станет их побратимом, ибо дорги истинные охотники, хоть и не совсем люди. Гатанги не были похожими во многом на местных людей. Но может и у них есть кровное братство думал землянин, пока судороги ломали его мышцы.
– Терпи! – шептала ему Василиса, поддерживая его. – Терпи, сила всегда приходит не сразу. Ребята, подержите его!
И землянин терпел. Фил и Фар не отходили от него, поддерживали, не давая упасть, хотя у него в глазах было темно, а в ушах свистело и бумкало. «Серые» перепугано смотрели, как происходит инициация.
Через час землянин был мокрый от пота, как мышь, упавшая в чан с водой, но у него сияли жёлтые глаза.
– Зову тебя в мой силт, другом-родичем! – проговорил гигант гатанг, – Как тебя зовут родич?
Землянин от нахлынувших чувств отвернулся, смахнув слезу. Впервые в этом мире его назвали родичем. Жизнь значит налаживалась.
– Спасибо! Мать назвал Кондратом, но это долго. Зови вожак Коном, меня здесь все так кличут.
– Я не вожак, а просто дрен. Меня зовут Трой, – усмехнулся гатанг и обнял того.
Кона покачивало, когда его расцеловали все новые родственники. Он с восторгом смотрел на гатангов гибких, могучих и свирепых, как барсы из его прошлого мира.
– Скажи, Трой, я тут заметил, что у вас клыки. Вы что же, оборотни? Я, если честно, в оборотней не верю, хотя на Земле говорят они были. Вы ведь не очень походи на людей, так, кто вы?
– Мы местная раса этого мира. У всего моего народа есть клыки, к вечеру будут и у тебя, – усмехнулся Трой. – Отрастут! Костная ткань нетороплива. Можешь попить, ты много жидкости потерял.
– А почему ты решил меня сделать кровным родственником? – пророкотал Кон.
– Это ты спроси у моей гатанги. Я просто почувствовал, что в тебе есть сила, а она поддержала меня, – улыбнулся ему дрен.
Кон посерьёзнел и повернулся к Василисе, которая улыбалась и смотрела на него.
– Почему, гатанги? Почему я?
– Это просто, я с Земли, – она улыбнулась ему.
– Не забуду, сестра! – Кон поклонился ей.
«Серые» переглянулись, а один спросил:
– А почему не нас?
Трой пожал плечами, не зная, как объяснить, но попытался:
– Для вас это – смерть, вы же видели, как он мучился при трансформации! Вы не перенесёте боль, а применять обезболивающие нельзя, они останавливают процесс трансформации. Ну всё! Мы хорошо отдохнули. Пора в путь!
Они возобновили свой бег.
Местность была красиво-опасной. То там, то сям были небольшие колки тонких деревьев, выросших между обломками серых каменных глыб, покрытых разноцветным лишайником. Очень низкорослый, растущий ковром можжевельник скрывал предательские кочки и ямки. Цветущие травы, с круглыми мясистыми листьями и золотыми цветами прятали россыпи камней, и на камнях было легко подвернуть ногу. Здесь даже идти было трудно, а они бежали.
Трой услышал фоновую мысль Кона.
– А что же проводнички-то молчат? Ведь сами вызвались? Что-то тут нечисто!
Трой сразу перешёл на шаг, поглядывая на «Серых», но те молчали. Он решил подождать, когда они хоть что-то скажут, но Кон нетерпеливо пробасил:
– Стоять! Здесь полно ловушек, я тогда чуть не попался. Они по кустам наставили всяких хитрых проволочек, заденете и полетят копья и дротики. У них наконечники отравлены. Сюда теперь ни один хищник не суётся.
Отряд остановился. Трой попытался найти остаточную энергетику того, кто ставил ловушки, но либо ловушки были старые, либо стинк в почве не дали ему обнаружить ловушки. Он зашипел от расстройства, соображая, что делать.
Василиса огляделась и вышла вперёд.
– Подожди, лада! Здесь надо иначе. Ребята, за мной! Только след в след, и не смущайтесь коли по кустам да кочкам полезем. Не спрашивайте меня, не отвлекайте! – и громко проговорила. – Зло миную, не споткнусь. Все препятствия увижу. Никого я не обижу, и с бедою разминусь!
Она пошла вперёд, закрыв глаза, через кусты по шатающимся камням, за ней след в след шли гатанги и «серые». Через час, она побледнела, и Трой подхватил её на руки.
– Ну и что ты делаешь? – прошептал он и поцеловал её. – Давай я помогу!
Василиса благодарно потёрлась о его плечо, так сладко было на его руках, Трой заалел от сопереживания. Однако она покачала головой. Соскользнув с его рук, легла на землю и, прижавшись к ней, прошептала:
– Спасибо, матушка!
Бывший патрульный Кон восхищённо свистнул.
– Вон как! А я уж думал, никогда в жизни такого не увижу. Мне ещё в детстве бабка сказывала, что на Земле на Севере Руси были ведьмы, которые могли с землёй общаться. Таки сподобился, кровная сестра у меня ведьма. Честь большая!
– Мне всё это не нравится! – нахмурился Трой. – Вася! Ты опять используешь не те ресурсы.
– Не сердись, лада, но здесь иначе нельзя! – Василиса встала с земли.
Трой, сомневаясь, хмыкнул, а их новый сетиль, Кон, положил ему руку на плечо.
– Она права! – и резанул себя ножом по руке. Из-за этого стоявшая рядом Циль ахнула, а остальные только приподняли брови. Кровь струйкой стекала на землю, а потом Кон зажал рану и поклонился пройдённому пути. – Прошёл и дошёл! Спасибо! Я не забыл, как ты меня уберегла!
Фар, который шёл рядом с Циль, прошептал ей.
– Учти, они уникальны, на нас с тобой долг спасти их!
Его возлюбленная понимающе кивнула. С начала этого похода, она ощущала себя в каком-то сне, а во время боя с нхангами возникло ощущение, что всё происходит не с ней.
Циль, как и Кон полоснула себя ножом по руке, чтобы очухаться и вернуться в реальность. Фар не понимающе вытаращил глаза, а Гесс поцеловала её в щеку:
– Все реально, сестричка!
Циль была убежденным материалистом, одной из лучших хирургов Рила, но здесь в этом странном и опасном месте, усыпанном цветами, она приняла настоящую реальность, и как только первые капли крови коснулись земли, опустилась на колени и прошептала земле:
– Спасибо, что помогла прозреть. Вообще-то я не верю в сказки, но кажется ты не сказка, а единственная реальность
Она была абсолютно правдива. Ведь она много лет тосковала по Фару, закрыла сердце на замок, и вдруг на неё обрушилось всё, подобно дождю из радуги. Оказывается, она любима, появились родичи, готовые в любой момент подставить плечо и поделиться теплом, новые возможности изменившегося тела. Все это она видела, но как-то не по-настоящему. Вот только теперь поняла кто она и приняла себя. За это стоило поблагодарить ту которая даровала это. Конечно, не прямо, но даровала.
Циль поняла многое. Она не умела драться, как её сетиль, но стрелять умела хорошо, зря над ней смеялись коллеги, когда она ходила на полигон рейнджеров и училась хорошо стрелять из арбалетов разных типов. Теперь она сможет стать такой, как её сетиль. Слова Фара напомнили ей, что она целитель и значит, обязана не просто быть сетиль, но и оберегать родичей от ошибок, и эта земля ей поможет. Она была уверена, что это не мистика, а… Может давно забытый древний обряд?
Трой, слышавший и слова Фара, и размышления Циль, только фыркнул, но ничего не возразил, решив как-нибудь почитать о древних обрядах людей. Осмотревшись, дрен озадаченно нахмурился. Тонг почему-то не выпускал арбалет из рук. Из-за этого Трой просканировал местность ещё раз, и был озадачен – явной опасности не было.
Привыкший доверять чутью своих сетиль, он, на всякий случай, приготовился к неожиданностям. Первой неожиданностью было то, что один из «серых» остановился и поднял руку:
– Стойте! Выслушайте меня. Дальше целая система ловушек, не пройти без карты! Там и ямы с кольями на дне, и подвешенные бревна, которые могут переломать все кости, самострелы с ядовитыми стрелами. Очень опасно идти на ощупь. Даже ваша Златовласка не сможет! Около ям всё полито кровью погибших зверей. Дохлых зверей убирали, а кровь там осталась. Запаха, нет, но я, когда однажды меня вели мимо таких ловушек, заметил, что даже мухи сюда не прилетают. Значит эти ловушки чем-то обработали, каким-то отваром, их не учуять. Однако, я знаю другую дорогу, она ведёт на склад. Думайте, как пойдём дальше?!
Второй неожиданностью были мысли этого «серого»: «Зачем же Пятый вызвался проводником, если не знал всей дороги? Поверят ли нам теперь гатанги? Что делать от меня ведь никакого толка?».
Трой угрюмо переглянулся с Филом, послав ему сигнал «Внимание!», на только им доступном канале общения, и вслух сообщил «серым»:
– Начнём с того, что вам обоим известно. Пошли к складу!
– Тогда надо быть очень осторожными, и глядеть в оба, – предупредил сомневающийся в своём соратнике «серый»
Теперь они шли очень медленно, не издавая ни звука. Трой, положившись на сетиль, решил разобраться, почему этот «серый» называет товарища по номеру, коснулся его сознания и опять удивился, так как «серый» вздрогнул и оглянулся. Получалось, что он способен чувствовать вмешательство в сознание. Больше Трой не рисковал, проделать подобное, но всем сетиль послал сигнал:
– Осторожно!! Блок на мысли!
Гатанги озадаченно переглянулись, такое напоминание дрена говорило, что опасность рядом. Тонг кивнул и стал принюхиваться. Ему уже давно казалось, что у одного из их проводников чуть изменился запах, и он никак не мог понять, почему это произошло. Это были не обычные запахи, характерные для людей в группе, рядом с ними бежал «новорождённый» человек-хищник. Он рассматривал гатангов, как будущую жертву своей охоты.
Когда они оказались перед входом в искусственную пещеру, выбитую в скале, «серый», с именем Пятый, вдруг метнулся вперёд и был мгновенно сбит болтом из арбалета Тонга. Все застыли внимательно осматриваясь.
– Не смотрите на меня! – фыркнул Тонг. – У этого парня, когда он увидел, как инициировали Кона, изменился запах. Ты Трой заметил это?
– Да, но меня насторожило другое – отсутствие имени.
– Забавно, – прошептал Тонг, – я успел просканировать его, и услышал, как он думал только одно «Я теперь первый».
– Как я прохлопал ушами?! – расстроился Трой.
Василиса успокоила его:
– Ты другим был занят! Я же видела, как ты сканировал второго, и должна была этого просканировать. Прости меня!
– Начинается! Теперь пойдут реверансы, – рассердилась Кира, получила подзатыльник от Фила и засмеялась.
– Никакие не реверансы, – огорчённо прошипела Василиса, – нас вели в засаду, а мы…
– Все успокоились! – дрен посмотрел на Кона. – Может, ты поможешь и проведёшь нас дальше?
Кон угрюмо пробасил:
– Здесь сторожевой пункт, где здесь ловушки я не знаю.
Оставшийся «Серый» огорчённо вздохнул.
– Вот ведь, гад! А как меня уговаривал с вами пойти! Говорил, что мы должны всё исправить. Что он знает дорогу, и мы должны помочь братьям.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав:
[1] Ски – саблезубые медведи, с окраской, как у земных енотов.