Представьте себе ситуацию, в которой глубоководный аппарат опускается в холодную темноту Тихого океана, где нет ни проблеска солнечного света, а давление настолько чудовищное, что любой обычный металл треснул бы при одном прикосновении, и именно там, примерно на глубине тысячи метров, перед исследователями внезапно открывается гигантская впадина диаметром почти полтора километра, из которой без огня, без магмы и без всякого визуального драматизма исходит мощный поток чистого водорода, настолько стабильный и плотный, что приборы фиксируют концентрации, которые раньше считались невозможными в подобных условиях.
Эта находка, получившая название гидротермальной системы Куньлунь, стала шоком для геологов, поскольку она находится далеко за пределами привычных зон активности, где обычно кипит жизнь подводных вулканических источников, ведь до недавнего времени считалось, что выделение водорода связано лишь с высокими температурами и серпентинизацией в районах срединно-океанических хребтов, тогда как Куньлунь располагается на спокойной Каролинской плите, примерно в восьмидесяти километрах от желоба Муссау, где, согласно прежним картам геологических процессов, ничего подобного просто не должно было существовать.
Когда исследователи заглянули внутрь этой системы, они обнаружили около двадцати кратеров, каждый из которых выглядит не как случайная пробоина морского дна, а как аккуратный «ствол» или вертикальная труба, формирующая целый рой каналов, по которым глубинные жидкости поднимаются из недр Земли, причём размеры этих кратеров поражают воображение, поскольку диаметр некоторых достигает полутора, а то и почти двух километров, а суммарная площадь всей структуры превышает одиннадцать квадратных километров, что делает её одной из самых масштабных и странных геологических формаций подобного типа.
Химический анализ показал удивительные данные, ведь содержание водорода в гидротермальных флюидах достигает почти семи миллимоль на килограмм, тогда как годовой поток водорода, выбрасываемый этой системой, по расчётам приближается к величине порядка 4.8 × 10¹¹ моль в год, что составляет около пяти процентов всего известного науке абиотического подводного водорода планеты, и это число настолько значительное, что уже вынуждает учёных пересматривать существующие модели глобального водородного цикла Земли.
Но куда сильнее самих цифр поражает тот факт, что температура этих глубоководных флюидов не превышает сорока градусов Цельсия, что совершенно не укладывается в привычную картину гидротермальных систем, ведь классические «чёрные курильщики» выбрасывают воду, нагретую почти до кипения, тогда как Куньлунь функционирует как тихий и даже на первый взгляд безобидный источник, в котором при низкой температуре идёт мощный процесс серпентинизации — химической реакции между морской водой и ультрамафическими породами мантии, что и приводит к образованию водорода.
Однако настоящим открытием стало не только странное геологическое устройство и химическая активность системы, но и обнаружение полноценной экосистемы, существующей в полной темноте и питающейся не солнечной энергией, а чистой химией, ведь у этих кратеров были замечены глубоководные креветки, лангусты, актинии и трубчатые черви, использующие водород как основу для хемосинтеза, что делает их своеобразными живыми машинами, способными выживать в условиях, которые ещё недавно казались абсолютно несовместимыми с биологической активностью.
Именно этот факт заставил многих исследователей всерьёз задуматься о природе ранней жизни на Земле, поскольку подобные водородные "оазисы" в глубинах древних океанов могли стать потенциальными колыбелями первых микробных сообществ, что постепенно расширяет наши представления о том, как могли выглядеть первичные биологические процессы на планете и где именно они могли зародиться, ведь если жизнь может существовать в тихом, холодном и почти невидимом гидротермальном кратере посреди океанической плиты, значит, подобные процессы могли происходить значительно шире, чем предполагали старые модели.
Более того, появилось немало вопросов и о том, насколько уникальной является система Куньлунь, ведь если одна такая точка способна обеспечивать столь колоссальный выброс водорода, то можно лишь представить, сколько аналогичных структур скрыто под толщей океанского дна, оставаясь незамеченными только потому, что не обладают яркой термальной сигнатурой, которую легко уловить приборами, а значит, наука только вступила на территорию, где каждый новый рейс подводных аппаратов может привести к открытию очередного «тихого гиганта».
Не менее важным последствием открытия стало то, что оно изменило привычное противопоставление классических гидротермальных систем и так называемых "холодных" источников, поскольку Куньлунь оказался чем-то средним между ними, объединяя черты глубоководного спокойствия и мощной химической активности, что в перспективе может вызвать революцию в геохимии и биогеографии океанов, ведь теперь становится очевидно, что водород может быть не просто побочным продуктом отдельных вулканических процессов, а устойчивым фактором, способным поддерживать целые экосистемы и влиять на глобальные циклы Земли.
Когда я изучал первые данные по этой системе, создавалось ощущение, что перед нами не просто геологическая аномалия, а окно в более раннюю эпоху планеты, в те времена, когда жизнь только начинала формироваться и когда солнечный свет не был единственным источником энергии для развивающихся организмов, поэтому открытие Куньлуня имеет не только академическую ценность, но и почти философскую, потому что оно напоминает, насколько огромен и по-прежнему неизвестен наш мир, в котором даже на глубине тысячи метров можно неожиданно столкнуться с механизмами, способными перевернуть научные представления.
И всё же главный вопрос остаётся открытым, ведь если в одном месте океана происходит столь мощное выделение водорода, то насколько распространён подобный процесс на самом деле и сколько ещё скрытых систем могут питать жизнь, оставаясь невидимыми для наших приборов, и не означает ли это, что мы по-прежнему исследуем лишь малую часть того, что происходит под морским дном?
Если вам интересны такие глубокие научные расследования, обязательно подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые материалы.