На орбите Земли движутся миллионы обломков — от неработающих спутников до фрагментов ракет и оборудования. Летящие со скоростью более 24 000 км/ч эти объекты создают опасность для действующих спутников и космических аппаратов.
Даже маленький кусочек мусора может серьёзно повредить оборудование или угрожать астронавтам на МКС. Уборка космического мусора сложна и дорогостоящая, а у компаний и стран «мало стимулов» этим заниматься. В новом исследовании «Space Logistics Analysis and Incentive Design for Commercialization of Orbital Debris Remediation» профессор Хао Чен и его коллеги предложили способы коммерческого вовлечения в очистку орбиты.
Учёные рассмотрели три сценария: контролируемое возвращение мусора на Землю, неконтролируемое возвращение и переработка прямо в космосе. Для всех методов необходим спутник-ремонтёр, который захватывает и перемещает мусор.
Неконтролируемый вариант дешевле, но точка падения обломков неизвестна. Контролируемый безопаснее, но требует больше топлива. Переработка в космосе экономит ресурсы.
Чен предложил стимулировать компании с помощью финансовых механизмов: владельцы спутников платят за очистку, а сервисы по удалению мусора получают доход за работу.