Тишину книжного магазина, нарушаемую лишь шелестом страниц и осторожными шагами по деревянному полу, разрезал настойчивый детский шёпот:
— Мам, почитай! Ну хоть чуть-чуть!
Мальчик лет пяти, ухватившись за глянцевую обложку, тыкал пальцем в упитанного дракончика намее обложке. Его мама нервно поглядывала на телефон.
— Нет, мы опаздываем. Здесь так не делают, все тихо. Поставь на место, давай! Мы вообще тут только за альбомом.
Голос её звучал сдавленно, натянуто. Мальчик потупился и неохотно потянулся к полке, возвращая книгу обратно.
В этот момент ту же самую книгу с соседней полки снял пожилой мужчина в тёмно-синей куртке. Он стоял в стороне, подбирая что-то для себя, и всё слышал. Он молча встретился взглядом с мамой мальчика, кивнул коротко и почти официально обратился к ребёнку:
— Я тоже приглядываюсь к этой истории. Разрешите полистать? Интересно, в чём там проблема у дракона.
Он говорил спокойно, как равный с равным. Мальчик, удивлённый, кивнул, разжав пальцы.
Мужчина присел рядом на низкую скамейку для покупателей, поставил между колен свою потрёпанную холщовую сумку и открыл книгу. Читать начал негромко, чуть хрипловатым, но очень чётким голосом, будто диктуя важный текст: «Дракончик Гриша имел один существенный недостаток: вместо грозного пламени он выдыхал лишь струйку тёплого пара, пахнущего малиновым вареньем…».
Мама сделала шаг вперёд и хотела что-то возразить, но замерла. Она стояла и просто смотрела на чтеца.
Продавец у кассы, молодой парень, перестал расставлять стикеры и замер, уставившись в одну точку, прислушиваясь. Девушка, листавшая альбом по искусству, приподняла бровь и улыбнулась, не отрывая взгляда от страниц, но явно ловя слова доносившиеся из тишины. Даже суровый на вид мужчина в очках у полки с детективами замедлил движение.
Читал незнакомец без сюсюканья, но с внутренней убеждённостью, будто знал этого дракончика лично. Мальчик пристроился рядом, подтянув колени к подбородку, и забыл про всё. К ним мягко присоединился другой маленький слушатель, которого бабушка тихо подвела за руку. Образовался небольшой, молчаливый круг слушателей...
Когда история подошла к концу и дракончик Гриша обнаружил, что его паровой дым идеально подходит для приготовления настоящих круассанов, мужчина закрыл книгу, слегка хлопнув по корешку, и вернул её мальчику.
— Дельный дракончик. Спасибо за компанию молодой человек.
Он встал, поправил куртку, свою сумку и растворился между высоких стеллажей с классикой.
Магазин постепенно вернулся к своему обычному режиму работы. Мама мальчика глубоко вздохнула, как-будто сбросив груз.
—Что, берём её? — спросила она уже другим, усталым, но мягким голосом.
—Да! — прошептал мальчик, крепко прижимая книгу.
Продавец на кассе пробил покупку и лишь коротко улыбнулся: «Хороший выбор, приходите к нам еще».
Уже выходя из магазина, держа за руку сына, мама обернулась на мгновение назад, в полумрак между полок.
—Мам, а кто это был? — спросил мальчик, чуть приподняв голову.
—Не знаю, — тихо ответила она, поправляя ему воротник курточки. — Наверное, просто книжный волшебник.
Она взяла сына за руку, и они вышли на шумную улицу, унося с собой не только книгу, но и тихий, ровный голос, который на несколько минут стал голосом самого магазина.