Среди многочисленного сонма почитаемых нашей Церковью Божиих угодников есть одна удивительная подвижница – великомученица Екатерина Александрийская.
Эта святая известна тем, что она была единственной в истории христианства девушкой, которую Господь наш Иисус Христос назвал Своей Невестой и зримым образом подарил ей обручальный перстень.
И именно поэтому этой почитаемой всеми христианскими конфессиями праведнице дана от Бога особая благодать ходатайствовать пред Своим Предвечным Женихом о даровании незамужним девушкам, желающим вступить в брак, а также женщинам постарше, волею судьбы оставшимся в одиночестве, добрых и благочестивых супругов.
КЕМ БЫЛА ЭТА ПОЧИТАЕМАЯ ВСЕМИ ХРИСТИАНАМИ СВЯТАЯ ПОДВИЖНИЦА?
В 289 году от Рождества Христова у правящего в Александрии царя Константина родилась прелестная дочка. Назвали ее Доротеей.
Когда девочка подросла, знавшим ее людям стало понятно, что кроме необыкновенной внешней красоты, царевна обладала еще и редчайшим умом, а также многими иными превосходными способностями.
К 16 годам Доротея в совершенстве знала 72 иноземных языка, прочитала всех античных авторов и философов, хорошо изучила риторику и историю. Но, пожалуй, самым замечательным было то, что премудрая девушка к этому времени стала искусной врачевательницей, изучившей лечебную науку по трудам известных древних целителей - Гиппократа, Асклепия и Галена.
Время шло быстро, и наступил час выдавать царевну замуж.
Соискателей на руку прекрасной наследницы царской династии было великое множество, однако разумная девица поставила претендентам такое условие: она выйдет замуж только за того, кто превзойдет ее в богатстве, знатности, красоте и, самое главное, в премудрости.
Долго искали царские вельможи по всем заморским землям подходящего в женихи кандидата, но так и не смогли отыскать человека, соответствующего запросам Доротеи. Она же не отступала от своих требований и твердо настаивала на своем.
Мать девушки была тайной христианкой. Беспокоясь о том, чтобы ее дочь не осталась без верного супруга, благочестивая женщина решила отвести царевну в египетскую пустыню к подвизавшемуся там вещему старцу, чтобы узнать у этого отшельника, существует ли вообще на белом свете жених, достойный Доротеи, и если такой человек есть, то где им его найти.
Старец внимательно выслушал знатных гостей. Поговорил с Доротеей о ее тайных желаниях. А потом рассказал женщинам, что знает такого Жениха, достойнее и прекраснее Которого никого в мире нет. Он подарил царевне образ Пречистой Девы с Божественным Младенцем и дал ей наказ каждый день усердно молиться перед этой иконой.
Доротея так все и сделала.
И вот однажды, во время усердной молитвы, царевна нечаянно задремала. И увидела она дивный сон.
Перед Доротеей предстали Богородица с Сыном и стали ее внимательно разглядывать. Вдруг Спаситель брезгливо отвернулся от царевны и стал жаловался Матери, что и смотреть не может на такую нечистую и безобразную невесту – настолько она ему неприятна!
Девушка очнулась и тут же поспешила за разъяснениями к мудрому старцу.
Выслушав ее, отшельник стал рассказывать расстроенной Доротее о Спасителе, о Его Пречистой Матери и о Крестном Подвиге, совершенном Им ради искупления людских грехов. Рассказал он и о Божественном Учении, оставленном христианам в качестве жизненного руководства. И каждое слово его проповеди благодатным семенем падало на добрую почву в сердце будущей великой подвижницы.
В скором времени Доротея приняла Святое Крещение. Во время этого таинства ей было дано старцем новое имя – Екатерина, что означает «всегда чистая».
А еще через некоторое время произошло чудесное обручение Александрийской царевны с Небесным Женихом. На этот раз Искупитель уже не отвернулся от Своей невесты. Он смотрел на нее ласково и с нежностью надел ей на палец драгоценный обручальный перстень, сияющий словно яркий луч солнца.
Впоследствии святой Екатерине пришлось претерпеть ради ее Жениха множество тяжелейших мучений и испытаний. Но она до последней минуты своей жизни осталась преданной Ему и приняла мученический венец, не отрекшись от своей Великой Любви.
О ЧЕМ ПРОСЯТ СВЯТУЮ ЕКАТЕРИНУ, КРОМЕ ОБРЕТЕНИЯ СУПРУЖЕСКОГО СЧАСТЬЯ?
Святая Екатерина – покровительница многих университетов Европы
Кроме устройства личной жизни, эту святую издавна чтили как помощницу в получении образования. Она помогала всем: от школяров и студентов до именитых профессоров и знаменитых ученых. Многие университеты Европы носят ее имя, в том числе и древнейший Парижский университет.
На иконах великомученицу Екатерину иногда изображают с различными атрибутами, олицетворяющими ее необыкновенную мудрость: с астрономическим глобусом, геометрическими инструментами, философскими книгами. А иногда и просто с гусиным пером и чернильницей. Такие образы святой праведницы особенно часто встречаются в Греции и на Синае.
ЗАСТУПНИЦА ПРИ ИСХОДЕ ДУШИ
В XVI веке митрополит Московский и Всея Руси Макарий лично переписал житие этой Божией угодницы, дополнив его многочисленными свидетельствами чудес и исцелений, о которых он узнал из древних рукописных фолиантов.
В одной из старинных книг ему попалось описание казни этой девушки, где говорилось, что перед тем, как предать душу свою в руки Господа, Екатерина усердно просила Создателя о даровании особой милости тем людям, которые в час кончины призовут ее святое имя. Она умоляла разрешить ей сопровождать души этих людей во время прохождения мытарств и быть им заступницей. И Господь даровал Своей возлюбленной невесте такую милость.
После того, как митрополит опубликовал этот отрывок жития святой Екатерины, подвижницу повсеместно стали чтить как заступницу при исходе души, а на иконах ее изображали со свитком, содержащем такие слова: «Господи Боже мой, услыши мя, елико аще тебе молю. Аще кто воспомянет имя мое Екатерину при исходе души его, проводи того с миром».
В древней «Книге степенной царского родословия» - средневековом историческом труде - рассказывается, как Московский царь Василий III, почувствовав приближение кончины, повелел принести ему икону святой Екатерины и долго молился перед тем образом, прося ходатайства великомученицы перед Всевышним в отпущении его грехов.
Великомученица Екатерина – великая врачевательница душевных и телесных недугов
А как же иначе? Ведь эта девушка была ученицей величайших эскулапов древности и знала все тайны врачебного искусства. Впоследствии она научилась врачевать и духовные недуги.
Ее помощи во врачевании болезней верующие просили с глубокой древности.
В западных странах и Византии святую писали на иконах вместе с другой известной врачевательницей – святой Мариной Александрийской, а на Руси не редкостью были ее изображения вместе с Пантелеймоном Целителем, поскольку их обоих чтили как святых, искусных во врачебной науке. Одним из таких изображений, дошедших до наших дней, является уникальная миниатюра Новогородского Евангелия Тошинича, выполненная в XII веке.
Святая Екатерина – помощница в сложных родах
Особенно же почитали на Руси эту египетскую царевну за помощь женщинам в сложных родах.
Во многих крестьянских семьях был ее образ. До наших дней дошла старинная икона Божией Матери «Богородица с Праздниками и избранными святыми», найденная в конце XIX века в Пермской губернии и выставляемая иногда в государственных музеях. На этой иконе есть надпись древнего живописца: «Мц. Екатерина – освободительница жен от трудного рождения».
ЯВЛЕНИЕ СВЯТОЙ ЕКАТЕРИНЫ МОСКОВСКОМУ ЦАРЮ АЛЕКСЕЮ МИХАЙЛОВИЧУ
Как-то раз, на исходе 1658 года, царь Алексей Михайлович – отец Петра I – охотился в подмосковных лесах.
После утомительного дня накануне праздника святой Екатерины он со своими провожатыми устроился на отдых в месте, называемом Ермолинскими Рощами. То была особая местность недалеко от села Ермолино, где по царскому указу специально разводили зверей для охоты. Представляла она собою березовую рощу с густо разросшимися зарослями орешника. Это было излюбленное место царских забав, идеально подходившее для соколиной и псовой охоты.
И вот, когда царь отдыхал, и сопровождавшие его бояре задремали, предстала пред ним внезапно в дивном сиянии невиданной красоты дева, одетая в белое платье.
Не успела она назвать ему своего имени, как благочестивый правитель уж догадался, что это за чудесная гостья! Ведь он столько раз видел ее в таком образе на церковных иконах! Царь Алексей сразу узнал святую великомученицу Екатерину, день памяти которой совершала в ту пору Церковь.
Подвижница поведала Алексею Михайловичу радостную новость. Она возвестила ему о том, что царица Мария Ильинична благополучно разрешилась в тот час прелестной дочкою и царское семейство с нетерпением ожидает его домой.
Дева исчезла, а изумленный царь, вскочив на ноги, громкими криками разбудил своих слуг. Оседлав коней, охотники стремглав помчались в город.
Но едва поравнялись они с городской заставою, как увидели мчавшегося им навстречу всадника. То был гонец из Кремля от жены Алексея Михайловича, спешивший сообщить государю радостные вести.
Стоит ли говорить, что новорожденную маленькую царевну нарекли именем легендарной великомученицы? А на месте явления царю святой девы Екатерины по царскому повелению в память о том чудесном событии возвели обитель.
Этот монастырь стоит здесь и по ныне. Это Свято-Екатерининский мужской монастырь в городе Видное Московской области. И, само собой разумеется, что главнейшей святыней этого места является почитаемый образ великомученицы Екатерины Александрийской – Невесты нашего Искупителя, которую братия считает своей небесной покровительницей.