Все мы знаем об отмене крепостного права в царствование Александра II. Но когда это право возникло? В каком году пролегла та роковая черта, после которой крестьяне стали живым товаром, без прав, без денег, без личной свободы?
На этот счет нет ни конкретной даты, ни даже года, поскольку закабаление крестьян происходило постепенно. Но все же определенные вехи в истории возникновения крепостного права выделить можно.
Почти до самого конца XV века крестьяне, жившие на землях феодалов (бояр, князей, церкви), находились лишь в экономической зависимости, но юридически считались свободными. Однако и деловые отношения между владельцем земли и работником не были постоянными. То есть крестьянин заключал с землевладельцем договор и при желании мог перейти к другому, более выгодному хозяину, у которого и барщина (отработка) была помягче, и жизнь полегче. Этот договор, к слову, назывался порядной записью, отсюда произошло и слово «рядиться». То есть крестьянин мог выторговывать у помещика более выгодные для себя условия, фактически шантажируя того уходом.
Безобразие, да и только. Эдак иной землевладелец мог и вовсе без крестьян остаться. Вот потому в 1497 году царь Иван III ввел особый день (26 ноября), когда землепашец мог перейти от одного дворянина к другому. Он выпадал на церковный праздник Святого Георгия, поэтому получил в народе название Юрьев день. То есть весь год крестьянин был юридически прикреплен к помещику и только за неделю до Юрьева дня и в течение недели после него имел право перейти к другому землевладельцу.
Как вы понимаете, проблему Юрьев день не решил — как мелкие и небогатые помещики сидели без крестьян, так и продолжили сидеть, враз лишаясь рабочей силы в последние дни осени.
Следующий шаг к закабалению случился уже во времена Ивана Грозного. В 1581 году он издал указ о «заповедных летах», временно запретив переход крестьян даже в Юрьев день. Мораторий должен был стать временным, но «лета» продлились и после смерти царя. Мало того, его сын и новый правитель Федор 6 декабря 1590 года и вовсе отменил Юрьев день, породив известную ныне поговорку «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день».
А дальше гайки стали только завинчивать. Сначала тот же самый царь Федор ввел сыск и возврат беглых крестьян, установив, правда, пятилетний срок. А второй царь династии Романовых Алексей Михайлович сделал сыск бессрочным, окончательно и юридически оформив крепостное право.