Дед жил бобылём и потому был сварлив, капризен, да к тому же иногда страдал провалами памяти. Супругу он похоронил лет семь тому назад, и с тех пор жил отшельником. Внук по-своему любил ворчливого старика, но за учёбой и делами нечасто навещал родственника по отцу. Да и особого желания у него не было. Ну, в самом деле, что делать молодому, полному жизни и неуёмных амбиций парню в гостях у человека, который живёт прошлым? Однако в тот день обстоятельства сложились так, что он был вынужден вспомнить про старика.
Дед открыл не спрашивая, как будто знал, что дверью стоит внук.
- Что, проведать решил? Неужто про дату вспомнил? Спасибо, не ожидал.
Парень неопределённо пожал плечами. Он, конечно же, не помнил ни про какую дату, а заскочил к дедуле на минутку в надежде перехватить денег. На первом этаже подъезда ждала подружка-однокурсница, с которой он собирался пойти на концерт известного репера. Девушка наотрез отказалась подниматься в квартиру, резонно заметив, что её присутствие лишь затянет время. Дескать, усадит предок за стол чаи распивать, и в три часа не уложимся.
- Так вроде пятнадцатое февраля с утра было. - Ответил внук, надевая тапочки. – Дата вчера была. День святого Валентина. Он же день всех влюблённых. Слыхал о таком?
- Не слышал и слышать не желаю! – Сердито отрезал хозяин. – Навыдумывали, понимаешь, себе праздников и радуетесь не пойми чему. Чужим умом жить собираетесь? На Запад поглядываете? Сегодня, между прочим, годовщина вывода советских войск из Афганистана. Проходи. Чего встал, как неродной?
Присев напротив, дед помолчал, затем неловко улыбнулся, как бы извиняясь за недавнюю вспышку.
— Когда ты маленьким был, всё спрашивал, за какие такие подвиги меня орденом «Красной звезды» наградили. – Неспешно начала он, давая понять, что настроен на серьёзный разговор. - Дескать, война-то уже давным-давно закончилась. Ты, конечно, имел в виду Великую Отечественную, да только мне в другой пришлось поучаствовать. Что, внучок? Совсем тебе не интересно старческую болтовню выслушивать?
- Ну почему же? – Как бы возмутился парень. – Отец рассказывал, что ты в Афгане вертолётчиком был. Говорил, настоящий герой. Ты не думай, дед, мы реально гордимся тобой. Но если честно, ты мне мало о себе рассказывал. Почти что ничего. Особенно, когда я вырос.
Неуклюжая лесть внука пришлась по душе: взгляд смягчился, а в голосе зазвучали непривычно тёплые нотки.
- Ладно, расскажу. В такой день не грех боевую молодость вспомнить. – Просветлел лицом ветеран, но тут же насторожился. - Или ты, как обычно, на пару минут забежал?
- Уж для кого для кого, а для тебя, дед всегда время есть. – Отмахнулся парень, набивая наугад сообщение подруге с просьбой перезвонить через пятнадцать минут. – Правда, препод просил завезти флешку с рефератом. Прикинь, дедуля? Мне скоро на семинаре с докладом выступать. Ничего. Наверняка уже забыл. Плохо, если вспомнит. Замучает звонками. Думаю, полчасика у нас есть.
- Всего-то? – Расстроился дед. Ему вдруг стало невмоготу от одиночества. - Ну что ж? И на том спасибо. Постараюсь уложиться. Дело было так. Вернулись мы как-то с патрулирования зелёнки. Работа вроде бы не пыльная, но вымотались полностью. Что называется, до нуля. Только-только ополоснуться успели … заходит командир и говорит такой, мол, срочно собирайтесь на вылет, мужики. Восьмёрки требуется сопроводить. Пехота, дескать, в засаду попала. Надо пацанов поддержать. За речкой неписаный, но непреложный закон был. Своих никогда не бросали. Ни живых, ни мёртвых. До точки дошли без приключений. Кишлак заброшенный, пустой. Наверное, жители ещё лет сто назад ушли или перемёрли. Садимся, значит, а бойцы еле на ногах стоят. Едва живые от усталости. Сержантик нерусский за старшего. Думаю себе: «Почему так»? Гляжу, а на носилках старлей раненный. Штатный командир, значит. Я как раз мимо проходил, а он очнулся, за руку схватил и шепчет: «Слушай, капитан, не все здесь. В десяти километрах от кишлака ротный с пацанами от духов отбивается. Шестеро их. Остались, чтоб отход роты обеспечить». Ты представляешь себе поворот? Я в ответ: «Да твою ж мать! И как я в песках их найду? Это ж всё равно, что иголку в стогу искать». А он уже почти в отключке: «Сержант вёл отряд строго по компасу на восток. Значит, тебе на запад». Сказал и вырубился. Что прикажешь делать? Я к майору, который от пехоты за старшего. Так, мол, и так. Согласовывать - только время зря терять. Летим, что ли? А он в ответ: «Под твою ответственность, капитан. Мне главное, людей эвакуировать». Плюнул я, короче, и вперёд. Идём на предельно малой. Сверху пустыня, как этот стол, ровная, а на самом деле каждый бархан сам по себе опасность. И что нас за ним ждёт, лишь один Господь знает. Через какое-то время почувствовал: сейчас начнётся. Дымка показалась … вроде как не песок … серо-чёрная. Ветер в пустыне песок столбом поднимает, а тут как бы завесой стоит. Выскакиваем над барханом, а там такое творится! Жуть, одним словом. Я тогда второй раз был за речкой, но такое видел впервые: наши на гребне лежат группами по два-три человека, а вокруг духи. Сразу видно, что кранты пацанам. Ору в десант благим матом: «Огонь, твою мать!», а сам на кнопку. Отработал неуправляемыми прямо по центру. Ведомый тоже время не терял. Без моей команды прошёлся по левому флангу.
- Дед! – Воскликнул внук. - Как же так? Прямо по нашим?
- А что нам оставалось делать? – Тяжело взглянул на парня ветеран. – Так у них хотя бы шанс появился. Крохотный, но всё же шанс. Ты думаешь, мне легко было на такое решиться? Всю жизнь меня этот вопрос мучит. Хоть волком вой …
- А духи?
- Духи? Духи побежали. Ведомый завис, прикрывает, а я на посадку пошёл. Душманов немерено положили, а из пехоты только трое в живых остались. Тогда некогда было разбираться, то ли духи положили, то ли я …
- Успокойся, дед! – Решительно перебил внук. – Даже мне понятно, что выбора у тебя не было.
- Так-то оно так. – Вздохнул хозяин. - Только снятся они ночами. Не сплю до самого утра.
***
- Почему так долго? – Недовольно уставилась подруга. – Я сто раз замёрзнуть успела. Только не говори, что не получилось.
- Дед мне никогда не отказывает. – Ответил парень. – И теперь не отказал. Слушай, давай не пойдём на концерт? Чего ради нам на эту обезьяну татуированную смотреть?
***
Дед подошёл к серванту, достал бутылку водки и сказал, обращаясь к фотографии покойной супруги:
- Я обещал, что выпивать перестану. Но сама знаешь, какой сегодня день. Особенный день. Парней непременно помянуть надо. Ты уж прости, если что не так …
Повести и рассказы Николая Шамрина, а также обе книги романа «Баловень» опубликованы на портале «Литрес.ру» https://www.litres.ru/