Алексей свернул с главной улицы к узкому переулку, где, как ему рассказали, продавали табак для старомодных трубок. Отец просил привезти именно тот, из маленькой лавки на окраине. Проходя мимо, он заметил вывеску "Агния. Гадания. Травы". Любопытство взяло верх, и он зашел внутрь.
Воздух в лавке был густым от запаха сухих трав и воска. За прилавком сидела пожилая женщина с пронзительными голубыми глазами. Она посмотрела на Алексея так, будто знала его всю жизнь.
— Не выходи из дома завтра, — произнесла она, не дожидаясь вопросов. — Если выйдешь — умрешь.
Алексей рассмеялся:
— Спасибо за предупреждение, но я не запрашивал гадания.
— Заплати за предсказание, — настаивала она, — иначе оно сбудется вдвое быстрее.
Он отдал несколько монет, чувствуя, как что-то холодное коснулось его спины. На выходе оглянулся — старуха смотрела ему вслед, улыбаясь беззубым ртом.
На следующее утро Алексей, одеваясь к важной встрече в банке, вдруг замер. Что-то остановило его — воспоминание о тех глазах или просто усталость. Он вернулся в спальню, лег на кровать и заснул.
Проснувшись вечером, он увидел ужасные новости: на его банк напали грабители. Много погибших, в том числе его коллега Семен, с которым сегодня утром он должен был провести совещание. В списке погибших было и его имя, но его там не оказалось. Алексей почувствовал, как по спине бегут мурашки.
Алексей нашел лавку Агнии без труда. Дверь звякнула колокольчиком, когда он вошел.
— Я пришел поблагодарить, — начал он. — Вы спасли мне жизнь.
Старуха улыбнулась:
— Теперь ты мне должен. Я спасла тебе жизнь, и ты будешь служить мне.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Алексей.
— Принеси мне травы. Вон ту пачку. И свечи синего цвета. Завтра принесешь.
Он выполнил поручение, чувствуя неловкость, но и долг благодарности. На следующий день Агния попросила собрать редкие травы в лесу за городом. Алексей поехал, думая, что это странно, но терпимо.
Затем просьбы усложнились:
— Проследи за человеком в синем пальто, который ходит возле почты. Запиши, когда он приходит и уходит.
Алексей выполнил и это, но после возвращения почувствовал странную пустоту внутри. Будто часть его воли ушла вместе с запиской, которую он передал Агнии.
Он начал замечать, что делает вещи, о которых не помнил решения. Например, однажды купил цветы для жены, хотя они давно не общались. Иногда ловил себя на мысли, что разговаривает вслух с кем-то невидимым.
Когда Агния попросила его починить протекающую крышу в ее доме, Алексей согласился, думая, что это последнее поручение. Но делая ремонт, он заметил, как старуха смотрит на него слишком пристально, словно проверяя, не отступит ли он.
Ремонтируя печь, Алексей обнаружил тайник за старой кирпичной кладкой. Внутри лежали документы — на его имя. Но это были не простые документы. В них были записаны его распорядок дня, любимые блюда в кафе, даже детали из его детства, о которых он никому не рассказывал. Его номер машины, время посещения спортзала, имена бывших девушек — все было здесь, до мельчайших подробностей.
В ящике он нашел куклу, сшитую в его подобие. Она была одета в миниатюрную копию его костюма, а на голове — его собственные волосы, прикрепленные булавкой. Алексей почувствовал, как кровь застыла в жилах.
— Да, я заговорила тебя, но теперь ты мой, — раздался голос за спиной. Агния стояла в дверях, улыбаясь. — Ты думал, что я предсказала будущее? Нет. Я создала его.
— Но банк... Как ты могла знать? — прошептал Алексей, отступая к окну.
— Ты не поверишь, на что способна моя магия, — засмеялась старуха. — Я чутка наколдовала, и теперь ты мой слуга. Навеки.
Читай рассказ ужасов о монстре в космосе👇
Алексей бросился к двери, но что-то невидимое схватило его за шею. Воздух перестал поступать в легкие, перед глазами поплыли черные пятна. Он пытался кричать, но горло сжималось все сильнее.
В последний момент, когда он уже терял сознание, сила отпустила его.
— Ты не уйдешь. Ты мой. Иди домой и жди следующего задания, — прошипела Агния, указывая на дверь.
Алексей понял, что оказался в ловушке. Он решил тайно бороться, сохраняя видимость подчинения. Слава богу, Агния разрешила ему носить телефон — она не подозревала, что в 21 веке даже старые маги могут проиграть в битве с Google.
По ночам, притворяясь спящим, он искал информацию о подобных проклятиях. На одном форуме о фолк-магии он нашел то, что искал: чтобы разорвать связь, нужно уничтожить источник заклятия — дом того, кто наложил проклятие. Но для этого нужны специальные травы, которые подавляют магическую защиту дома.
Алексей начал тайно собирать травы, выдавая их за "дополнительные поручения". Агния, довольная его послушанием, даже не подозревала о его истинных целях.
В назначенный день он подмешал травы в чай Агнии, когда она отворачивалась к печке. Старуха выпила чай, похвалила его за заботу и уснула. Алексей знал, что у него мало времени.
Он облил полы и стены домика горючей смесью, которую приготовил заранее. Пламя быстро охватило старое деревянное строение. Стоя в нескольких метрах, Алексей смотрел, как дом горит, чувствуя, как невидимая тяжесть на его душе постепенно исчезает.
Он бежал, не оглядываясь, оставляя позади пепелище и, как он надеялся, свою связь с Агнией. В кармане его пальцы сжимали маленький мешочек с остатками трав — на всякий случай.
Месяц спустя Алексей жил в новом городе под другим именем. Он устроился на работу в небольшой магазин, завел новых друзей, пытался вернуться к нормальной жизни. Иногда по ночам он просыпался с ощущением, что за ним наблюдают, но списывал это на последствия стресса.
Однажды утром, открыв дверь своей новой квартиры, он замер. На пороге лежал пучок сухих трав — тех самых, которые использовал для подавления проклятия. Рядом была записка: "Ты думаешь, что сжег меня? Я — не дом. Я — твоя благодарность".
Алексей проверил все замки, установил камеру наблюдения, но знал, что это бесполезно. Он чувствовал, что Агния все еще где-то рядом, ждет момента, чтобы вернуть его.
Вечером он сидел у окна, глядя на закат. В кармане его пальцы сжимали маленький мешочек с травами. Он знал, что настоящая свобода может быть иллюзией. Потому что некоторые долги невозможно отдать, а некоторые связи невозможно разорвать.
Проходя мимо лужи после дождя, Алексей замер. В отражении его лицо улыбалось, когда он сам не улыбался. Он отступил назад, но отражение осталось на месте, продолжая улыбаться. Алексей понял: он никогда не сможет избавиться от нее. Потому что благодарность — это самое крепкое проклятие. И самое страшное — он до сих пор не знал, спасся ли он или просто попал в новую ловушку.
---
Истории в Telegram: https://t.me/Eugene_Orange
Как вам рассказ? Подписывайтесь, лайкайте и пишите комментарии со своими впечатлениями! Буду очень рад вашей поддержке творчества! Больше историй здесь и вот тут👇