В 1942 году фронтовая авиация жила в режиме постоянного напряжения, и каждый боевой вылет становился возможностью проверить любые тактические идеи сразу. Прежние довоенные схемы уже не работали, а новые еще не были оформлены. Летчики, экипажи и технический состав учились непосредственно в бою.
В августе 1942 года командование предложило изучить опыт применения Пе‑2. Требовалось доказать, что машина способна выполнять пикирующий удар полным составом, а не ограничиваться старой тактикой, которая еще тянулась с довоенных лет. Многие экипажи до этого снимали тормозные решетки, автоматы вывода не использовали, и получался обычный фронтовой бомбардировщик, лишенный своих главных пикирующих преимуществ. Изучение фронтового опыта показало, что тактика пикирования плохо закреплена на практике.
Важное значение имела работа комдива 241 авиадивизии Ивана Семеновича Полбина. Его дивизия стала первой, где тактика пикирования была доведена до совершенства. Изначально перед частями стояла задача уничтожить мост, который держался уже трое суток, переживая атаки одна за другой. Бомбы ложились кучно, били по позициям ПВО, по технике, но сам мост стоял. Полбин предложил схему, похожую на эллипс. Это позволяло выводить группы в атаку сериями, под разными углами, сохраняя постоянное давление на цель.
Одна группа истребителей должна держать верхнюю полусферу, другие — фланги, создавая подвижный щит вокруг колонны пикировщиков. В тот же день три эскадрильи, действуя по новой схеме, уничтожили мост.
В 1942 году авиаполки стремились перенять полбинские приемы, особенно когда речь шла о точечных, узких целях. Постепенно родилась практика распределения ролей в ударной группе. Одни экипажи подавляли огневые точки, другие в этот момент заходили на основной объект.
На аэродромах создавались импровизированные центры обмена опытом. Вечерами разбирали каждый вылет. Летчики истребителей прикрытия учились синхронизироваться с бомбардировщиками, чтобы сбивать немецкие расчеты ПВО.
Такой порядок сначала выглядел как вынужденная импровизация, но со временем показал высокую результативность. Повысилась точность ударов, уменьшились потери.
Нередко инициативу брали на себя инженеры и механики. Они замечали особенности поведения машин в тех или иных режимах, подсказывали, как лучше распределить нагрузку, как правильно держать угол пикирования или как точнее выставлять прицел. Эти наблюдения попадали в тетради командиров, затем становились рекомендациями для всего подразделения.
Летчики отрабатывали новые приемы буквально между вылетами, не прекращая боевую работу. Новая тактика рождалась в дыму Великой отечественной войны и показала свою эффективность.