Случаются дипломатические кризисы, которые возникают из-за территориальных споров. Или те, что вспыхивают из-за торговых войн. А есть инцидент 2024 года, когда посольство США было вынуждено выпустить официальное заявление по поводу соли в чае. Не ядерное оружие, не военные базы, не санкции - соль. В чае. Щепотка. И две нации на грани разрыва отношений. Добро пожаловать в XXI век, где международные скандалы выглядят иногда даже так.
Жила-была в Америке профессор Мишель Франк. Учёный-химик из Брин-Мор-колледжа, уважаемый специалист, автор научных работ. И однажды ей пришла в голову идея: «Напишу-ка я книгу про чай. Не про историю чая, не про культуру чаепития, а про химию. Молекулы, реакции, катехины, танины - всё по-научному, всё с формулами». Книга называлась «Steeped: The Chemistry of Tea».
Казалось бы, что может пойти не так? Научпоп, узкая аудитория, пара рецензий в академических журналах - и тишина. Но профессор Франк совершила роковую ошибку. Она дала рекомендации.
Понимаете, одно дело - объяснять химические процессы. Танины связываются с белками слюны, отсюда терпкость. Катехины окисляются, отсюда цвет. Кальций в воде образует плёнку на поверхности. Всё это - наука, с наукой не поспоришь. Но совсем другое дело - говорить людям, как им пить чай. Особенно если эти люди - британцы.
Британская газета The Daily Mail, таблоид, живущий скандалами, выудила из книги самые сочные цитаты и опубликовала их под заголовком, от которого у любого англичанина должно было подняться давление. Американский учёный учит британцев заваривать чай! И вот что она советует:
Первое: чайный пакетик нельзя заваривать долго. Его надо несколько раз макнуть в воду и выжать. Это, видите ли, смягчит терпкость.
Второе: в чай следует добавлять каплю лимонного сока. Это уберёт ту самую плёнку, которая образуется на поверхности из-за кальция в воде.
Третье, и вот тут начинается самое интересное, в чай нужно класть щепотку соли. Ионы натрия блокируют рецепторы горечи на языке, делая вкус мягче.
Четвёртое: молоко надо наливать в чай, а не чай в молоко.
Последний пункт, кстати, сам по себе - повод для священной войны. В Британии существует многовековой спор между сторонниками «milk first» и «tea first». Копья ломаются, семьи рушатся, дружбы заканчиваются. Но это - внутренний британский конфликт. А тут пришла американка и заявила, что знает правильный ответ. Наглость!
Но главным casus belli стала соль.
Соль. В чае. Щепотка.
Британский интернет взорвался. Соцсети превратились в поле битвы. Комментарии под статьёй The Daily Mail множились со скоростью света.
«Добавлять соль, чтобы уменьшить горечь? Она что, не понимает - без горечи чай не чай?» - возмущались одни.
«Это объявление войны», - констатировали другие.
«Сначала они выбросили наш чай в Бостонскую гавань, теперь хотят испортить его солью. Некоторые обиды не забываются», - припоминали третьи.
Бостонское чаепитие! Двести пятьдесят лет прошло, а британцы помнят. Колонисты выбросили в воду триста сорок ящиков чая в знак протеста против налогов, с тех пор Америка, по мнению британцев, утратила моральное право высказываться о чае вообще. Они там кофе пьют. Пусть и пьют. А к священному напитку не лезут.
Масла в огонь подлила сама профессор Франк. В интервью она честно призналась, что сама не особо пьёт чай. Предпочитает кофе. То есть человек, который учит британцев правильно заваривать их национальный напиток, сам этот напиток не употребляет. Как если бы вегетарианец написал книгу о правильной прожарке стейка. Технически возможно. Морально сомнительно.
Скандал крепчал. Из соцсетей он перекинулся в традиционные СМИ. The Guardian написал колонку. The Telegraph - другую колонку. BBC взял комментарии у экспертов по чаю (да, такие существуют, ребят, это Британия). Эксперты дипломатично признали, что с научной точки зрения профессор Франк права - соль действительно блокирует горечь - но с культурной точки зрения это неприемлемо. Чай должен быть горьким. Это его суть. Это его душа. Убрать горечь - значит убить чай.
И тут произошло немыслимое. Вмешалась дипломатия.
Посольство Соединённых Штатов в Лондоне выпустило официальное заявление. В социальных сетях появился меморандум, составленный с подобающей торжественностью:
«Посольство США хотело бы заверить общественность, что добавление соли в чай не является официальной политикой Соединённых Штатов Америки. Мы хотим подчеркнуть, что это не отражает позицию американского правительства. Чай - эликсир дружбы между нашими народами, и мы не намерены посягать на священные британские традиции».
Заявление было выдержано в полушутливом тоне, дипломаты понимали абсурдность ситуации, но сам факт его появления говорил о многом. Когда посольство считающей себя великой державы вынуждено официально откреститься от кулинарных советов частного лица - уже уровень «ого-го».
Британцы жест оценили. Напряжение спало. В комментариях начали шутить: мол, хорошо, что американцы вовремя одумались, а то пришлось бы снова жечь Белый дом, как в 1814 году. Это они про англо-американскую войну, когда британские войска действительно сожгли президентскую резиденцию.
Тогдашний премьер-министр Риши Сунак, сам большой любитель чая, отреагировал сдержанно. На вопрос журналиста ответил, что уважает право каждого пить чай так, как ему нравится, но лично соль добавлять не будет.
А что же профессор Франк? Она, похоже, была слегка ошарашена масштабом бури в чашке чая (буквально). В интервью после скандала объяснила: всё, что она написала - наука. Химия не знает национальности. Ионы натрия работают одинаково в Бостоне и в Лондоне. Если людям не нравится её совет, пусть не следуют. Никого не заставляют.
Но британцы уже не слушали. Для них битва была выиграна. Американская агрессия отбита. Чай защищён. Соль осталась там, где ей место - в солонке, подальше от заварочного чайника.
Впрочем, если копнуть глубже, ситуация не так однозначна.
Во-первых, добавлять соль в чай - вовсе не американское изобретение. В Тибете, например, пьют часуйму - чай с солью и маслом яка. Традиции тысячи лет. В Монголии, в Центральной Азии, в некоторых регионах Китая солёный чай - норма. Профессор Франк не придумала ничего нового - она лишь объяснила, почему это работает.
Во-вторых, сами британские традиции чаепития - вещь относительно недавняя. Чай массово появился в Англии только в XVII веке. Молоко добавлять начали потому, что дешёвый фарфор трескался от кипятка - вот и наливали сначала холодное молоко. Сахар клали, потому что первые сорта чая были дешёвыми и горькими. Всё это - не священные скрижали, а практические решения, ставшие традицией.
В-третьих, современные британцы в массе своей пьют чай из пакетиков, заваренный в кружке, с молоком из супермаркета и сахаром из пакетика. Это не японская чайная церемония. Это утилитарный напиток, который глушат литрами между делом. И возмущаться советам учёного, продолжая макать пакетик Tesco в кружку с отбитой ручкой, ну, немного лицемерно.
Но когда речь идёт о национальной идентичности, логика отступает. Британцы держатся за чай, потому что им больше особо не за что держаться. Империя распалась. Экономическое влияние упало. Brexit не принёс обещанного процветания. Но чай! Чай у них никто не отберёт. Чай - это последний бастион британскости. А американка с своей солью покусилась на святое.
Показательно, что скандал случился в январе - самом депрессивном месяце британского календаря. Холодно, темно, праздники кончились, до весны далеко. В такое время нация особенно чувствительна к внешним угрозам. Нужен враг, нужна консолидация. Профессор Франк подвернулась идеально. Кстати, продажи её книги после скандала взлетели. Ничто так не рекламирует товар, как международный дипломатический инцидент. Маркетологи всего мира взяли на заметку: хотите продвинуть продукт - оскорбите британские чувства по поводу чая. Работает безотказно.
Впрочем, среди британцев, всё же находятся смельчаки, которые пробуют. И признают: да, действительно, горечь уходит, вкус становится мягче. Но признают тихо, шёпотом, оглядываясь. Потому что признаться в этом публично - всё равно что признаться в государственной измене. Общество не простит.
Историки будущего, возможно, будут изучать этот эпизод как пример того, как глобализированный мир создаёт новые типы конфликтов. Не за ресурсы, не за территории - за право определять, что правильно класть в чашку. Или просто посмеются.