Начало:
До холма Тихомиров добрался быстро. Его встретили ночная тишина, искрящаяся снежная гладь, яркие звёзды над головой, предвещающие мороз, и зловещая ель, силуэт которой мрачно возвышался уже совсем рядом. Сейчас вокруг "древа мёртвых" ничего не светилось и не мерцало - это было обычное дерево, только мрачное, страшное и корявое. И эта сломанная ветка, по-прежнему мерно качающаяся при полном отсутствии ветра.
Клим сглотнул, но отогнал страх подальше. На секунду подумал, что всё же погорячился - на улице морозно, выдержать всю ночь на морозе, который сегодня судя по прогнозу опустится до десяти градусов, ему явно не под силу. Но он постарается.
Он бесстрашно подошёл к ели.
- Не сожри меня, чудовище лесное... Если что, я не уходить пришёл...
Стоять всю ночь на ногах не вариант. Пришлось стянуть шарф, расстелить его под жутковатой елью и пристроиться на него.
Тихомиров усмехнулся про себя. Сейчас из-за ели выглянет Морозко и спросит: "Тепло ли тебе, добрый молодец?" Хотя нет, из-за ЭТОЙ ели выглянет скорее Крампус или ещё кто похуже. Интересно, сожрёт целиком или по кусочкам?
Он и сам не заметил, как его сморил сон. Очень опасное состояние - сон на морозе. Проснулся Тихомиров от того, что услышал завывание ветра и скрип снега под чьими-то частыми шагами. Кто-то приблизился совсем близко, но из-за внезапно разбушевавшейся на холме вьюги Клим не сразу увидел того, кто идёт. А когда увидел - силы сами взялись буквально из ниоткуда.
***
Карина вернулась домой в час ночи очень уставшей. Сегодня целый день пришлось развозить полупьяные компании, что было вполне привычно в эти дни. Но до конца привыкнуть к гомону, чудачествам и алкогольным испарениям в салоне невозможно. Пару раз даже приходилось доставать арматуру из-под сиденья и грозить, что если пассажиры не угомонятся, то придётся применить её по назначению.
Это в прошлые годы Карина досыта наслушалась от пьяных мужиков-пассажиров про бабу за рулём и прочие обидные насмешки, были даже попытки домогательств, но стоило несколько раз хорошенько ответить - и всё, слухи про фурию-таксистку разлетелись быстро. Больше Карину никто не трогал.
Женщина зашла в квартиру, с наслаждением скинула ботинки и даже застонала от удовольствия. Ноги совершенно не слушались.
- Миша! Спишь? - окликнула она сына. В ответ тишина.
Спит, наверное.
Она тихо зашла в комнату, подошла к кровати и сначала не поняла, что не так. Пошарила по кровати, метнулась, включила свет... Да, Миши здесь нет.
- Мишааа!!! - уже громче окликнула она и побежала в другую комнату. Сердце начало тревожно отбивать бешеный ритм.
И так, с отчаянным криком, пометавшись по квартире, Карина с перепуганным лицом выскочила на улицу, всё ещё зовя сына по имени. Страх липкими лапами сжал грудную клетку, дыхание перехватило, а отчаяние и беспомощностт сводили с ума.
Карина в таком состоянии и не увидела бы величаво шагающую навстречу бабу Галю из соседнего подъезда, если бы та сама не окликнула её.
- Кариша, никак Мишенька потерялся?
Карина обернулась. Белая болонка оскалилась и гавкнула, а потом трусливо спряталась за ноги хозяйки, хлопая чёрными глазками-бусинками.
- Да! - выкрикнула встревоженная мать, - Вы его видели?! Скажите, что видели Мишу!!!
- На холм иди, к ели, милая. Беги, пока не поздно, скажи, что он тебе нужен, что ты любишь своего ребёнка. И заодно энтого великовозрастного дурня оттуда забери, участкового. Тот тоже решил, что его жизнь значения не имеет.
Карина вскрикнула от отчаяния и помчалась к машине.
***
- Миша!!! Что ты здесь делаешь?! - рявкнул Тихомиров и вскочил на ноги.
Он рванул к мальчику, который одарил его лишь тоскливым взглядом, но ничего не ответил. А вокруг ребёнка уже завивалась густая метель, постепенно окутывая Мишу, как спираль. Ветер завывал, хлестал в лицо колючие снежинки, но Клим пытался пробиться к Мише, хотя это давалось всё сложнее.
Спираль из снега вокруг мальчика завилась уже так быстро, и была такой густой и плотной, что ребёнка почти не было видно. Лишь изредка его силуэт пробивался сквозь плотную снежную мглу, но это становилось реже и реже. Тихомиров попытался пробиться ближе, но стихия не позволила, и в наказание порывом ветра отшвырнула его назад, впечатав спиной в снег.
Клим закричал, то ли от отчаяния, то ли от осознания, насколько жалок и никчёмен маленький человек перед могучей стихией, то ли чтобы придать себе сил. Он в последний раз глубоко вдохнул колючий воздух полной грудью, на что лёгкие отозвались острой болью, вскочил на ноги и, собравшись с силами, прыгнул прямо внутрь густой снежной спирали. Последнее, что он успел заметить, как вдали через пустырь к холму бежит тоненькая женская фигура. И даже осознал, что это Карина...
А дальше - темнота.
Тихомиров очнулся и увидел перед глазами тёмное небо и яркие, нереально крупные и сияющие звёзды. Он лежал спиной на холодном снегу, и абсолютно ничего не чувствовал. Ни холода, ни боли.
Мужчина привстал на локтях и повернул голову туда, откуда струился яркий свет. Ель, которая ещё недавно одиноко стояла жутковатым монстром посреди пустоши, была совершенно не похожа на себя: она светилась многочисленными гирляндами, сияла блестящими игрушками, а на вершине красовалась огромная восьмиконечная звезда. Красная, светящаяся, ослепительная. Вокруг ели было шумно: кружились в танце разновозрастные нарядные дети в реалистичных масках животных, в костюмах разных эпох и народов. Чуть дальше, за елью, тёмными тенями стояли взрослые. В одном из них Клим узнал Виктора Травкина. Они не двигались, не танцевали и не веселились - судя по всему, они охраняли это потустороннее веселье. Где-то вдали сплошной пеленой расстилался густой и тягучий сумрак, внутри которого изредка мелькали рыжие всполохи пламени. Там что-то совершенно другое, неведомое и непостижимое. Лучше и не думать, ЧТО находится там, дальше, в тумане...
Справа от ёлки Клим заметил крупного седовласого старика с окладистой белой бородой, посохом из дерева и в чёрном пальто до пят. И к этой вакханалии, непонятно откуда взявшейся, словно под гипнозом спешил Миша, совершенно не обращая внимания на Клима, который судя по всему, упал рядом с ним.
- Миша!!! - вновь крикнул он, и собственный голос отозвался гулким эхом.
Поняв, что мальчик его почему-то не слышит, Клим поднялся на ноги.
И вдруг прямо перед ним из ниоткуда выросла высокая, статная женщина с белой кожей, большими, полностью чёрными глазами без белков и чёрными волосами, собранными в сложную причёску под большой, остроконечной чёрной короной. Тихомиров опешил и застыл на месте.
Она протянула ему тонкую, белую руку и громогласно сказала:
- Ну пойдём, непрошенный гость. Пускай Карачун-батюшка решает, что с тобой делать. Ты ведь нам тоже подходишь... Я Мара, царица подземного мира. Богиня смерти.
Клим не ожидал от себя такой прыти. Он хмыкнул, пробормотал что-то вроде "Здрасьте" и, обогнув Мару, помчался за Мишей.
Карачун, в свою очередь, не ожидал от гостя такого неуважения. Он строго посмотрел на обнаглевшего мужчину, стукнул посохом по земле, от чего поверхность затряслась и заходила ходуном, и в миг переместился, оказавшись прямо перед носом Тихомирова, который едва не врезался в старика.
- Я... Мне нужен мальчик. Вон тот, - Клим, глядя снизу вверх в суровые белёсые глаза седовласого великана, указал пальцем на идущего к ёлке Мишу.
- Зачем?! - проревел Карачун.
- Вы ошиблись. Он нужен там...
- Он сам попросился к нам! - громогласно ответил Карачун, - Он не нужен матери, ему плохо в вашем мире.
- Нет, говорю же, вы ошиблись! - настаивал Клим, - Он нужен матери, она его любит, она работает постоянно, но это только ради него, чтобы он жил не хуже других, поймите!!! Она его любит, она не сможет жить без него! Это у вас тут всё есть, а у нас там деньги нужны, вот она и пашет, как проклятая! Это я к вам попросился, а не он, вы просто не поняли...
Карачун свёл белые, густые брови и внимательно посмотрел на Тихомирова:
- А тебе это зачем?
- Мне... - мужчина замялся, - Верните мальчика. Меня заберите, вот на меня реально там всем плевать, а пацана мать ждёт...
Великан смотрел на Тихомирова немигающим взглядом белёсых глаз.
- Ну давай, Карачун, забирай уже, я вон там, тенью стоять буду, только мальчишку матери верни! - в отчаянии заорал Клим, тыча пальцем в сторону неподвижных взрослых, превратившихся в духов Нави.
Карачун слабо улыбнулся и пророкотал:
- Ты действительно всё решил?
- Да, - уверенно кивнул Тихомиров.
Карачун ещё сильнее свёл брови, а потом улыбнулся и стукнул посохом о землю. В тот же миг Миша заискрился и исчез. Карачун с улыбкой указал пальцем куда-то за спину Тихомирова, и мужчина обернулся. Вдалеке, словно за туманной стеной, он увидел Карину в слезах, прижимающую к себе сына. Она гладила его по голове, целовала в лицо и шептала что-то. По губам читалось безмолвное "прости".
Только вот радость её была недолгой. Отвлёкшись наконец от Миши, Карина склонилась над замёрзшим телом Клима и закричала. Она гладила его по заиндевелому лицу и в отчаянии пыталась отгреть своим дыханием. Конечно же, у неё ничего не получилось.
- А ты уверен, что никому не нужен? - нахмурилась стоящая рядом Мара, которая до этого молчала.
- Это она переживёт, - пробормотал Тихомиров, - Спасибо, что вернули ей сына.
Тело не чувствовало ничего, а вот внутри, в сознании, всё болело и разрывалось на части. То ли от жалости к ней, то ли от понимания, что он больше никогда не увидит бестию.
Карачун с ухмылкой повернулся к Маре:
- Что скажешь? Отпустим?
Мара с улыбкой кивнула и молча махнула рукой.
- А я ж там... Ледышка... - неуверенно произнёс Клим.
- А мы Боги, - ухмыльнувшись, ехидно ответил Карачун и со всей силы ударил посохом о землю...
***
Вот теперь, очнувшись, Тихомиров почувствовал и зубодробительный холод, и боль в горле, и боль во всём теле. Карина сидела на коленях в снегу и отчаянно выла, закрыв лицо руками.
Клим хрипло прокряхтел, пытаясь её позвать, но почему-то не смог. Но она его услышала.
- Клим!!! О, господи, вы оба живые!!!
Она кинулась к нему на шею и принялась осыпать поцелуями его обветренное от колючего снега лицо.
- Ты меня по имени назвала, - наконец смог сказать Тихомиров.
- Да я тебя теперь только так и буду называть, дурень!!! Живые.. Мишенька, прости меня, дуру, мой милый, - Карина вновь переключилась на сына, судорожно ощупывая его лицо, - Я с тобой в Новый год буду. Никуда не поеду. Чёрт с ними, с деньгами, все не заработаешь... Простишь?
- Мамочка, я тебя люблю, - тихо шепнул мальчик и обнял мать.
Карина попеременно посмотрела на обоих. Видимо, она успокоилась, потому что выражение её лица вновь приобрело привычную насмешливость и задор.
- Так, всё, хорош уже. Подъём! - воскликнула она, - Разлеглись тут, как на диване... Быстро в машину, поедем домой.
Миша с трудом поднялся на ноги, неуверенно подошёл к Тихомирову и подал ему руку.
- Вы поедете с нами?
Клим кивнул, подавая руку мальчику. Тело совсем не слушалось, отзываясь болью в мышцах и костях. Хорошо его Мара в снег приложила, да и простуда, кажется, только усилилась, потому что он опять извалялся в снегу. Карина подошла, подала ему руку и они вместе с Мишей помогли Тихомирову встать. Она повернула его к себе, погладила по щеке и шепнула:
- Спасибо. Не знаю, что ты там сделал, чтобы вернуть мне сына, но походу что-то невозможное, - Карина усмехнулась одним уголком губ, - И спасибо, что тоже смог вернуться, потому что ты мне очень нужен...
Она улыбнулась, вздохнула, а потом весело добавила:
- Ну что, чай с липой?
- И борща, желательно, - кивнул Тихомиров и закашлялся.
- А ещё горчичники и таблетки от кашля! Эх, бедолага! - рассмеялась Карина, - А то ведь придётся Новый год встречать в больничке. Ты же не хочешь в больничку, следак?
Клим засмеялся и отрицательно покачал головой. Мишка, прижавшись к маме, с улыбкой смотрел на них сияющими от счастья глазами.
Карина взяла обоих за руки и они все втроём наконец пошли прочь с этого места, подальше от границы миров, от входа в Карачуново царство и обитель богини Мары. Оттуда, откуда смертные не возвращаются. Ну, почти не возвращаются, за редкими исключениями...
Уже спускаясь с холма, Тихомиров обернулся и посмотрел на зловещую ель. Почему-то теперь она не казалась такой жуткой и угрожающей. Может быть, когда-нибудь он расскажет, что увидел, побывав на той стороне. Но не сейчас. Точно не в этом году.
Жаль только, что ушедших людей некому было вернуть, ведь это оказалось возможным, хоть и далось нелегко. Но быть может, им сейчас и там хорошо? Остаётся только надеяться, что в следующем году туда не уйдёт никто. Так ли это - зависит только от того, насколько люди нуждаются друг в друге.
Конец.
______________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд, так как дзен завязал нормально платить)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Т-банк:
5536 9141 3110 9575