Если попытаться указать на карте место, где океан ведёт себя как живое существо – злое, непредсказуемое и абсолютно равнодушное к человеку, – то пальцы многих мореплавателей и полярников укажут на Пролив Дрейка. Этот узкий водный коридор между южной оконечностью Южной Америки и Антарктидой давно считается одним из самых опасных районов планеты. Здесь сдаются даже современные корабли, а легенды о гигантских волнах и внезапных штормах до сих пор ходят среди моряков.
Главная причина опасности – география. В месте, где сходятся Атлантический и Тихий океаны, нет ни островов, ни скал, которые могли бы «смягчать» волны. Между архипелагом Огненной Земли и Антарктидой – почти тысяча километров чистого, ничем не ограниченного водного пространства.
Это идеальная «труба», по которой ветры разгоняются до бешеных скоростей. А когда такие ветры гонят гигантские массы воды, волны вырастают до высоты многоэтажного дома.
Именно поэтому Пролив Дрейка регулярно превращается в арену настоящих океанских боёв – воды, ветра и кораблей.
Южные широты, в которых расположен пролив, известны своими непрерывными сильнейшими ветрами. Они словно живут своей жизнью, обходят земной шар, ни разу не встречая препятствий. Здесь почти не бывает шторма – здесь шторм это норма.
Антарктические льдины, айсберги и ледяные поля часто смещаются в район пролива. Даже огромные суда могут получить повреждения от таких «гостей». Нередко айсберги появляются из тумана буквально за несколько минут.
Антарктическое циркумполярное течение, крупнейшее в мире, с бешеной скоростью мчит воду вокруг континента. В Проливе Дрейка оно сталкивается с теплыми северными течениями, создавая страшные водовороты и постоянные резкие перепады высоты волн.
На подходе к проливу океан глубже 4–5 км. В самом проливе дно резко поднимается до 800–1000 метров. Этот подводный «порог» резко увеличивает высоту волн – как вода, натыкающаяся на ступеньку.
Пролив Дрейка веками держал в страхе моряков. Много судов исчезло здесь без следа – ещё до того, как этот путь стал туристическим маршрутом на Антарктиду.
В XIX веке суда торговцев, плывших между Европой и Тихим океаном, иногда неделями застревали в проливе, не в силах пройти против шквалистого ветра. Современные экспедиционные лайнеры нередко меняют курс, выбирая «окно» в погоде, иначе волны могут разбить даже укреплённый корпус. Есть задокументированные случаи «стенкаобразных волн» – огромных вертикальных валов, высотой 18-25 метров, которые буквально падают на судно сверху.