— Витя, ну подумай, это же моя племянница! — Ольга размазывала слёзы по щекам, пытаясь достучаться до мужа.
— И что? — Виктор даже не поднял взгляда от телефона. — Пусть ищет другую дешёвую квартиру или снимает нашу по рыночной цене. Я не благотворительный фонд.
Сидя на кухне за чаем, они уже третий час спорили о том, стоит ли сдавать его родительскую квартиру племяннице Ольги Алине за половину обычной цены. Квартира пустовала с тех пор как мать Виктора окончательно перебралась к ним. И, наконец, они решили её сдать.
— Витенька, у неё такие обстоятельства тяжёлые, — причитала Ольга. — Развелась недавно, с двумя детьми осталась. Снимать дорого, а она только устроилась на работу после декрета.
— А у меня обстоятельства лёгкие, что ли? — Виктор наконец отложил телефон. — Мама в больницу регулярно ездит, лекарства недешёвые. А вдруг твоя Алина платить не будет совсем?
— Конечно, будет! Она же порядочный человек!
— Порядочный, — фыркнул Виктор. — Напомни-ка, это та самая племянница, которая в прошлом году занимала у тебя двадцать тысяч на «срочные нужды» их вернула?
Ольга покраснела.
— Это другое. У неё тогда действительно кризис был.
— Угу. А сейчас, значит, всё хорошо. Оля, я тебе так скажу: твоя родня считает, что раз мы живём нормально, то должны всем помогать. Только вот нам деньги просто так никто не даёт.
— При чём тут это? — Ольга уже начинала злиться. — Мы же сейчас можем помочь!
— Можем. Но не хочу, — отрезал Виктор и ушёл в комнату, демонстративно хлопнув дверью.
Ольга осталась сидеть на кухне, обиженно сопя в чашку с остывшим чаем. Муж был невыносим! Черствый, бесчувственный... Хотя если честно, с деньгами у Алины действительно была странная история. И те двадцать тысяч как в воду канули.
Она достала телефон и набрала сообщение племяннице: «Алинка, Витя пока отказывается. Мне нужно понять: ты точно будешь платить? И почему именно эта квартира? Вы же живёте на другом конце города».
Ответ пришёл почти мгновенно: «Тётя Оль, у меня правда кризис. Здесь рядом хорошая школа для детей. И я обещаю платить всё вовремя! Честно-честно!»
«Хорошая школа», — задумчиво повторила про себя Ольга. Насколько она помнила, те школы ничем не выделялись.
На следующий день, когда муж уехал на работу, Ольга решила самостоятельно разобраться в ситуации. Она позвонила своей двоюродной сестре Марине, матери той самой Алины.
— Марин, привет! Как дела у Алины? Она говорит, что у неё совсем всё плохо.
— У Алины? — удивилась Марина. — Да вроде нормально. Ты уже видела её фото из ресторана в соцсетях. Она подругами отдыхала. Такая хорошенькая!
— В каком ресторане? — Ольга почувствовала, нестыковки. — Она же говорила, что денег нет!
— Оль, ты что, не в курсе? — в голосе сестры послышалось удивление. — Её муж, хоть и развелись, платит приличные алименты. Плюс она работает дизайнером, неплохо зарабатывает. Просто квартиру снимать не хочет, говорит, дорого. Вот и живёт у свекрови, но там, знаешь, атмосфера напряжённая.
— Постой-постой, — Ольга схватилась за стол, чтобы не упасть. — То есть она не бедствует?
— Ну что ты! Недавно же новую кофемашину купила. Дорогую.
Положив трубку, Ольга открыла социальные сети племянницы. Действительно, за последний месяц там были фотографии из ресторанов, кафе, какого-то спа-салона. На одном снимке Алина красовалась в новой дублёнке, которая явно стоила больше, чем половинная аренда квартиры на три месяца вперёд.
— Вот же... — Ольга не знала, то ли смеяться, то ли плакать. — Витька был прав!
Вечером, когда муж вернулся с работы, она молча протянула ему телефон с открытыми фотографиями Алины.
Виктор полистал ленту, присвистнул.
— Это твоя «бедствующая» родственница? В дублёнке за сто тысяч?
— Я д..ра, — тихо сказала Ольга. — Витя, прости. Ты был прав с самого начала.
— Ну наконец-то! — Виктор облегчённо вздохнул. — Я думал, мне придётся нанимать частного детектива, чтобы доказать тебе, что тебя разводят.
— Откуда ты знал?
— Оленька, я же вижу, как с нами общается твоя родня. Помнишь, как твой племянник Серёга просил денег на лечение зубов, а через неделю выложил фото с новой приставкой?
Ольга закрыла лицо руками.
— Господи, как стыдно...
— Не надо стыдиться. Ты просто добрая. Вот они этим и пользуются, — Виктор обнял жену за плечи. — Знаешь, что я предлагаю? Давай устроим твоей племяннице небольшой урок?
— Какой урок?
— Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулся Виктор.
На следующий день Ольга, как было задумано, позвонила Алине.
— Алиночка, я всё-таки уговорила Витю! Он согласен сдать тебе квартиру за половину цены!
— Тётя Оль, правда? — в голосе племянницы зазвучал неприкрытый восторг. — Ой, спасибо огромное!
— Только есть одно условие, — Ольга с трудом сдерживала смех, глядя на Витю, который показывал ей знаки одобрения. — Квартиру нужно перед заселением отремонтировать.
— Ремонт? — энтузиазм Алины слегка поутих.
— Ну да, косметический. Обои кое-где подклеить, плинтусы прибить, люстру повесить новую. Материалы мы предоставим. Ты же понимаешь, квартира старая, всё слегка обветшало. Ну и коммуналку за три месяца вперёд внести, само собой. Для уверенности.
Повисла долгая пауза.
— Тётя Оль, а... А нельзя как-то без ремонта? И с коммуналкой сразу за три месяца как-то сложно...
— Алина, — Ольга старалась говорить максимально серьёзно. — Ты же понимаешь, что мы идём тебе навстречу? Сдаём квартиру за половину цены! Любой другой человек схватился бы за такое предложение обеими руками и ещё спасибо сказал бы.
— Да-да, конечно! Просто... понимаете, с деньгами сейчас правда туго. Может, ремонт я позже сделаю?
— Нет, Алиночка. Либо так, либо никак. У тебя есть три дня подумать.
После окончания разговора Ольга расхохоталась.
— Готова спорить, она сейчас меня ненавидит.
Через два дня Алина позвонила снова.
— Тётя Оль, я тут подумала... Может, не стоит? У меня обстоятельства немного изменились. Нашла вариант поближе к работе.
— Как скажешь, милая, — Ольга изо всех сил старалась не рассмеяться. — Только жаль, что у тебя не получилось. Мы так хотели помочь!
— Да-да, я понимаю. Спасибо большое за предложение!
Когда разговор закончился, Виктор торжествующе поднял кулак.
— Победа!
— Знаешь, мне теперь неловко за свою родню, — призналась Ольга.
Через неделю, когда они ужинали, на телефон Ольги пришло сообщение от Марины: «Оль, что случилось с Алиной? Она говорит, что вы обманули её с квартирой!»
Ольга показала сообщение мужу. Тот хмыкнул.
— Интересная трактовка событий. Это мы её обманули?
— Отвечать буду честно, — решительно сказала Ольга и начала печатать: «Марин, мы предложили Алине квартиру за половину цены при условии небольшого ремонта и предоплаты коммуналки. Она отказалась. Где тут обман?»
Ответ пришёл почти сразу: «Она сказала, что вы специально выставили невыполнимые условия!»
«Марин, — написала Ольга, — любой нормальный арендатор с радостью согласился бы на эти условия ради скидки в пятьдесят процентов. Твоя дочь просто хотела халяву, а когда поняла, что не получится, обиделась».
После этого сообщения от сестры больше ничего не приходило.