Когда Юре было 4 года, он и его двенадцатилетняя сестра Катя гостили у бабушки с дедушкой в деревне. В обязанности Кати входило смотреть за младшим братом. Девочке хотелось гулять, но бабушка отпускала её лишь при условии, что она возьмёт с собой Юру.
Целыми днями Катя и Юра вместе с другими детьми проводили на песчаном пляже. Они разжигали костёр, купались и затем грелись у костра на берегу. Глубина бухты была старшей сестре примерно по шею, а Юре — выше головы. В то время мальчик ещё не умел плавать, поэтому всегда надевал круг. Но однажды всё пошло не по плану.
Был обычный солнечный день. Юра, Катя и три Лизиных подруги — Аня, Маша и Света — пошли на деревенский пляж. Мальчик крепко держал в руках ярко‑оранжевый надувной круг, который папа купил ему перед поездкой. «Только не уплывай далеко!» — напутствовала Лиза, проверяя, хорошо ли накачан круг.
Разведя костёр, девчонки сразу затеяли игру в «царя горы»: кто дольше удержится на большом плоском валуне примерно в 20 метрах от берега. Юрка сидел на берегу, строил замки из песка и изредка поглядывал на сестру — та, раскрасневшаяся и весёлая, то и дело с хохотом падала в воду, пытаясь отстоять свой «трон».
Когда игра немного утихла, Катя махнула Юре:
— Ну что, поплыли?
Мальчик надел круг и неуверенно вошёл в воду. Катя шла рядом, подбадривая:
— Смотри, здесь совсем неглубоко! Даже видно песчаное дно!
Вдруг Юра замер. Его глаза расширились от ужаса.
— Катя… — прошептал он. — Круг… он…
И правда: круг неожиданно разошёлся по шву и из него с тихим шипением быстро выходил воздух. Ещё пара секунд — и оранжевая конструкция сплющилась, словно проколотый воздушный шарик. Юра инстинктивно взмахнул руками и, паникуя, вцепился в сестру так крепко, что чуть не задушил её, утопив обоих. Подруги Кати, увидев это, бросились на помощь. Аня схватила Юру за одну ногу, Маша — за другую, а Света попыталась освободить Катину шею из «объятий» маленького брата.
Получилась забавная картина: четыре девочки, как спасательная команда, тащили одного маленького мальчика, который, перепуганный, продолжал цепляться за всё подряд.
— Отпусти меня! — кричала Катя. — Я же тебя держу!
— Я боюсь! — всхлипывал Юра.
— Да мы все боимся! — смеялась Аня, еле удерживаясь на воде.
Наконец, совместными усилиями они добрались до берега. Юра, весь дрожа, сидел на траве, а девочки, мокрые и запыхавшиеся, пытались отдышаться.
— Ну и ну, — сказала Маша, выжимая волосы. — Это было эпично.
— Эпично? — переспросил Юра. — Это было страшно!
— Зато теперь мы знаем: надо учиться плавать, — улыбнулась Катя.
С тех пор Юра стал относиться к надувным кругам с подозрением. Каждый раз, надувая новый, он тщательно проверял его на прочность, а в воду входил только после того, как Катя трижды пообещает, что будет рядом.
А девочки ещё долго вспоминали тот день и смеялись, представляя, как со стороны выглядело их «спасение». Аня даже нарисовала карикатуру: Юра в центре, а вокруг него — четыре пары рук, тянущие его в разные стороны, и подпись: «Команда мечты».
Через два года родители записали Юру в бассейн и он там быстро научился плавать: сперва по-собачьи, а ещё через год — кролем. В четвёртом классе мальчик спокойно плавал даже в глубокой части бассейна, где глубина была 4 метра.
Прошло много лет. История с лопнувшим кругом превратилась в легенду. Каждый раз на совместных посиделках Катя, Аня, Маша и Света вспоминали тот день, смеялись и добавляли всё новые детали. А Юра, уже взрослый, слушал их и думал: «Хорошо, что тогда круг лопнул. Иначе я бы в 4 года не понял важность умения плавать».
Читайте также Рассказ о том, как Юрка чуть не утонул (это случилось уже в 7 лет, когда он мог плавать по-собачьи) и Детство старшего ребёнка (Юра в семье был младший, но его отец старше всех Юриных дядей и тётей).